Jiang Nine Phoenix ressentit le danger et se réveilla instantanément, mais il était trop tard. Elle fut frappée par un fouet et projetée en l'air.
Jiang Nine Phoenix poussa un cri de douleur, sa jupe d'herbe déchirée en lambeaux, dévoilant de vastes pans de sa peau claire. Elle s'effondra sur le côté, le fixant avec férocité.
Xu Hei était absent depuis un an, et elle avait été soulagée de n'avoir pas été dérangée. Mais à peine de retour, il arriva avec un fouet.
« Que fais-tu ! » hurla Jiang Nine Phoenix avec colère.
« Qui t'a dit de dormir ? Je t'ai ordonné de surveiller le champ d'herbes spirituelles, alors pourquoi est-il plein de mauvaises herbes ? » Xu Hei désigna du doigt le champ d'herbes spirituelles, la réprimandant.
Jiang Nine Phoenix regarda les « mauvaises herbes » dispersées dans le jardin et faillit éclater de rage.
« Ignorante ! Ce sont des Herbes Pleure-Phénix soigneusement cultivées, une variété mutée, et tu oses les traiter de mauvaises herbes ? Comment quelqu'un d'aussi ignorant que toi ose-t-il critiquer ? D'où tires-tu cette assurance ? »
Xu Hei fut interloqué. Il regarda ces herbes qu'il ne connaissait pas, notant leur sommet doré et leur allure d'oiseau, qui ressemblaient effectivement à l'Herbe Pleure-Phénix.
Il en arracha une et la renifla. Une odeur de flammes ardentes lui monta au nez, et il put faiblement entendre un cri de phénix. Elle possédait bien les caractéristiques de l'Herbe Pleure-Phénix. Avait-il donc mal jugé Jiang Nine Phoenix ?
Voyant son expression, Jiang Nine Phoenix ricana moqueusement : « Alors, qu'as-tu à dire maintenant ? »
Admettre qu'il avait tort était impossible pour Xu Hei. Il désigna une autre montagne du doigt et dit : « Est-ce ton excuse pour dormir ? Une fois cette montagne remplie, va sur une autre et continue à planter jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de place ! »
« Si je te reprends à glander, je te fouetterai à mort ! »
Xu Hei brandit le fouet et fit demi-tour pour partir.
« Toi ! » Jiang Nine Phoenix faillit s'évanouir de rage.
Pensait-il vraiment d'elle comme d'une esclave ?
Xu Hei fit sortir un bateau volant, y monta et dit : « Vers la ville de Tian Nan. »
Le bateau volant fila vers l'horizon et disparut en un instant. Jiang Nine Phoenix le regarda puis s'élança dans la direction où Xu Hei avait disparu, pour se heurter à un mur invisible qui la repoussa en arrière.
La ville de Tian Nan était une ville attribuée à Xu Hei par la secte.
La ville de Tian Nan était proche de la Demeure-grotte de Xu Hei. À bord du bateau volant, survolant plusieurs montagnes, il ne fallut qu'une dizaine de souffles pour y arriver.
Devant lui s'étendait une vaste plaine parsemée de groupes de bâtiments, des rues soigneusement alignées, et des piétons et marchands affairés partout.
À l'extérieur de la ville, des champs et des canaux ; à l'intérieur, des ensembles de pavillons s'étendant sur une superficie plus vaste que toute ville que Xu Hei n'avait jamais vue.
Cela ressemblait davantage à un petit pays qu'à une ville.
« Est-ce la ville attribuée aux disciples principaux par la Secte des Marionnettes Divines ? » Xu Hei fut quelque peu stupéfait.
Cependant, quand il balaya du Sens Divin, il constata que la plupart étaient des mortels, surtout les paysans hors des murs, plus de quatre-vingt-dix pour cent n'avaient aucune cultivation.
Ce ne fut qu'à l'intérieur de la ville que le nombre de cultivateurs augmenta.
En comptant les mortels, la population de la ville approchait les dizaines de millions.
C'était bel et bien une grande ville.
Xu Hei pilota le bateau vers le cœur de la ville.
Son vaste Sens Divin parcourut la ville, si bien que tous les cultivateurs levèrent les yeux, stupéfaits, vers la silhouette dans le ciel.
« Qui est-ce ? Un Sens Divin si puissant ! »
« Regardez son bateau volant, c'est un émissaire de la Secte des Marionnettes Divines ! »
« Mon dieu, un autre émissaire est arrivé ! »
Les cultivateurs étaient emplis d'incertitude et d'une profonde peur.
Peu de temps après, Xu Hei arriva au centre de la ville intérieure, à la Résidence du Seigneur de la Ville.
Dans la ville intérieure, il y avait plus de cultivateurs, dont beaucoup de haut niveau, mais la plupart étaient au stade de la Formation du Noyau. Ce n'est que dans la Résidence du Seigneur de la Ville et chez certaines grandes familles qu'on apercevait parfois des cultivateurs Enfant Élémentaire.
Un cultivateur d'âge mûr en robe pourpre et or et cinq jeunes femmes cultivateurs s'élancèrent de la Résidence du Seigneur de la Ville, marchant dans les airs pour se tenir devant Xu Hei.
Ils joignirent les poings et s'inclinèrent, d'une même voix : « Salutations, Émissaire ! »
« Émissaire » était leur appellation pour les disciples principaux de la Secte des Marionnettes Divines.
Le cultivateur d'âge mûr sortit un rouleau et deux Sacs de Rangement, les tendit avec un sourire : « Émissaire, je suis Shi Feng, le Seigneur de la Ville de Tian Nan. Voici la récolte de cette année de Tian Nan City, veuillez jeter un œil. »
Xu Hei les prit et, sans même les regarder, les rangea, puisqu'il devait de toute façon les remettre.
Les yeux de Shi Feng s'illuminèrent ; il aimait les émissaires qui ne vérifiaient même pas les comptes.
Xu Hei demanda négligemment : « Quelle est la population de Tian Nan City ? »
Shi Feng haussa un sourcil, puis afficha un sourire obséquieux : « Pour répondre à l'émissaire, Tian Nan City compte au total vingt millions de mortels et moins de cinq cent mille cultivateurs. L'émissaire a-t-il des instructions ? »
« Rien, je demandais simplement. » Xu Hei répondit sur un ton indifférent.
Il ne faisait que demander, mais Shi Feng, un vieux renard qui vivait depuis mille ans, pressentit que Xu Hei avait des arrière-pensées.
Après tout, c'était un cultivateur au stade avancé de l'Enfant Élémentaire, possiblement au seuil de la Transformation Divine. Il devait peser chaque mot de Xu Hei.
« S'il n'y a rien d'autre, je partirai. »
Xu Hei acheva sa phrase et se tourna pour partir.
Le visage de Shi Feng changea : « Veuillez patienter, Émissaire ! »
« Y a-t-il autre chose ? » demanda Xu Hei avec impatience.
Shi Feng essuya sa sueur froide ; c'était la première fois qu'il croisait un tel émissaire, prêt à partir à tout moment.
« C'est... il y a quelques affaires majeures en ville qui nécessitent l'aval de l'émissaire, une simple empreinte de main suffira. » Shi Feng tendit plusieurs rouleaux.
Xu Hei yjeta un coup d'œil. Le premier concernait l'accueil de réfugiés du Royaume de Jing Nord, totalisant cinq cent mille personnes.
Le second portait sur la mobilisation de forces pour s'emparer d'une veine spirituelle de grade moyen au Culte des Sorcières de l'Ouest, requérant le déploiement de cinq marionnettes au stade avancé de l'Enfant Élémentaire.
Les deux premiers étaient relativement normaux, mais les suivants devenaient de plus en plus scandaleux.
Par exemple, enrôler de force les mortels de plus de quinze ans pour l'exploitation minière, sacrifier trente mille femmes pour aider un certain aîné à percer au stade avancé de l'Enfant Élémentaire, et la découverte d'un royaume secret des marais nécessitant vingt mille cultivateurs de l'Établissement des Fondations comme chair à canon.
De tels documents nécessitaient tous la signature de Xu Hei.
« Pourquoi ces affaires me reviennent-elles ? Ne pouvez-vous pas décider vous-mêmes ? » Xu Hei fronça les sourcils.
« Émissaire, nous n'osons pas prendre ces décisions. Si les supérieurs nous tiennent responsables, je perdrai la tête ! » Shi Feng se prosterna vivement.
En parlant, il fit un signe, et les cinq jeunes femmes cultivateurs s'avancèrent promptement, s'agenouillant devant Xu Hei.
Ces cinq étaient fort belles, considérées comme des beautés nationales, choisies parmi les millions d'habitants de Tian Nan City.
De plus, de l'avis de l'œil averti de Xu Hei, il reconnut immédiatement que ces cinq possédaient différentes Racines Spirituelles : métal, bois, eau, feu et terre, des Racines Spirituelles simples et pures, et toutes avaient cultivé une technique de type fourneau.
En pratiquant la cultivation en couple avec ces cinq, il pouvait absorber leur cultivation pour renforcer la sienne, faire progresser son niveau de cultivation.
Pour quelqu'un au stade avancé de l'Enfant Élémentaire, ayant besoin de longues années pour reconstituer sa cultivation et atteindre la Grande Perfection, c'était indiscutablement avantageux.
Il semblait que ce vieux renard avait bien préparé son coup avant l'arrivée de Xu Hei, connaissant sa situation actuelle.