À cet instant, Jiang Nine Phoenix serra les dents, ses yeux de phénix emplis de haine. Elle ne portait qu'une simple jupe d'herbes tissée à partir de plantes spirituelles, pourtant elle ne parvenait pas à dissimuler ses traits délicats.
Lorsqu'elle avait été capturée, elle n'avait rien, et son pouvoir spirituel était scellé. Hormis sa constitution physique, elle ne différait en rien d'un simple mortel.
« Un guerrier peut être tué mais non humilié ! »
Soudain, Jiang Nine Phoenix bondit, griffant et mordant vers Xu Hei telle une poule enragée.
Naturellement, elle fut repoussée d'un coup de pied par Xu Hei, atterrissant au sol.
Xu Hei ignorait ce qui lui prenait, supposant qu'elle se sentait seulement opprimée d'être confinée depuis trop longtemps.
« C'est ma demeure-grotte. Si tu cultives bien ces plantes spirituelles, il y aura des récompenses. Sinon, je raffinerai le bois de Wutong ! »
Xu Hei jeta les graines de plantes spirituelles et quelques herbes médicinales de bas grade devant Jiang Nine Phoenix, puis sortit un bâton de bois de chauffage d'un noir d'encre, le brandissant dans sa main.
Ce bâton était une branche qu'il avait arrachée de l'Arbre Wutong Divin.
« Bien ! Je ferai comme tu dis ! »
Jiang Nine Phoenix extirpa chaque mot entre ses dents serrées.
Xu Hei n'ajouta rien et regagna la grotte centrale, refermant la porte.
Observant Xu Hei partir, Jiang Nine Phoenix parut perplexe. Elle sentait que Xu Hei semblait changé, radicalement différent de l'état démoniaque dans lequel il se trouvait lors de leur précédent combat.
Elle songea même que si Xu Hei tentait vraiment de la violer comme il l'avait menacé, elle n'hésiterait pas à s'ôter la vie.
Pourtant, Xu Hei ne l'avait même pas regardée.
Dans sa mémoire, tout cultivateur mâle qu'elle connaissait nourrissait des arrière-pensées à son égard, car elle était la lignée la plus éminente de la famille Jiang.
« Serait-ce que celui qui m'a scellée n'était pas lui ? Non, c'était bien lui ! » marmonna Jiang Nine Phoenix pour elle-même.
Elle ramassa les plantes spirituelles et le sac de rangement au sol, plantant tout en courant vers le bord de la montagne.
Bien sûr, elle ne resterait pas les bras croisés ; elle devait trouver un moyen de s'enfuir, même si les chances étaient minces.
Jiang Nine Phoenix ouvre un sac de rangement et resta stupéfaite face aux plantes spirituelles qu'il contenait.
« Herbe de Résurrection, Fleur du Cri du Phénix, Arbre Serpent Antique... D'où a-t-il tiré autant de plantes spirituelles précieuses ? » Jiang Nine Phoenix était envahie par le doute.
Surtout l'Herbe de Résurrection, qui pouvait être raffinée en Pilule de Résurrection, potentiellement capable de ramener les morts à la vie, et pourrait même servir à Feng Ge.
« Non, ce doit être un piège. Je ne me laisserai pas avoir ! Il me faut encore trouver un moyen de m'échapper ! »
Après avoir planté les plantes spirituelles, Jiang Nine Phoenix se dirigea discrètement vers l'autre flanc de la montagne.
À l'intérieur de la demeure-grotte.
Xu Hei fit l'inventaire de ses ressources. La plupart de ses ressources actuelles provenaient de deux massacres de villes.
Par exemple, la rare Herbe de Résurrection avait été obtenue à la Cité Fantôme, une spécialité de l'Étoile Ming où se trouvait la Secte des Anciens Tombeaux, et introuvable ailleurs.
Cependant, la Cité Fantôme ne possédait pas de Pierres d'Esprit Suprêmes.
« Massacrer une ville rapporte de si belles récompenses. »
Xu Hei exhalait, sortant une grande quantité de fragments d'étoiles, prévoyant de raffiner un lot d'épées volantes. Ces épées avaient été consommées à la ville de Tianhen, et il avait urgemment besoin de les reconstituer.
De plus, Xu Hei sortit des branches de l'Arbre Wutong Divin, songeant à en incorporer certaines aux épées volantes pour voir si cela en augmenterait la puissance.
Ce matériau divin était la ressource la plus précieuse que possédait Xu Hei, et il devait l'utiliser avec parcimonie pour éviter le gaspillage.
Ainsi, Xu Hei passa le mois suivant à raffiner des artefacts.
La demeure-grotte de Xu Hei englobait neuf pics montagneux.
Au cours du mois, Jiang Nine Phoenix explora les neuf montagnes mais ne parvint pas à s'échapper. Chaque fois qu'elle atteignait la lisière, elle était bloquée par une barrière.
Jiang Nine Phoenix était si frustrée qu'elle en grinçait des dents, mais elle n'avait d'autre choix que de retourner soigner les champs de médicaments.
Grâce à l'approvisionnement continu en pierres d'esprit de Xu Hei, l'essaim d'insectes spirituels dans l'Anneau de Contrôle des Bêtes fut à nouveau éclos, restaurant son nombre à trois mille.
Xu Hei choisit l'une des montagnes, y creusant une demeure-grotte spécifiquement pour les insectes spirituels. Ainsi, ils pouvaient absorber le Qi spirituel du ciel et de la terre, se développant naturellement sans pierres d'esprit, sans tomber en sommeil.
L'inconvénient était qu'ils ne pouvaient pas être transportés.
Xu Hei fournit tout de même vingt millions de pierres d'esprit, les remettant à Bai Zhi pour créer davantage d'armées d'insectes.
« Tu me laisses juste sortir, tu n'as pas peur que je m'enfuie ? » dit Bai Zhi avec dédain.
« Tu ne t'es pas enfuie pendant que je dormais, donc tu ne t'enfuiras pas à l'avenir non plus », répondit Xu Hei.
« Hmph ! Tu me sous-estimes. Cette fois, je m'enfuirai et je te le prouverai ! » dit Bai Zhi, ses six pattes sur les hanches, les yeux écarquillés.
« Tu peux essayer », sourit Xu Hei.
Entendant cela, Bai Zhi s'élança immédiatement hors de la demeure-grotte, dévalant la montagne sur ses huit longues pattes. Xu Hei ricana froidement et se détourna.
Ensuite, Xu Hei entama une convalescence d'un an.
Le voyage au Champ de Bataille Extérieur avait gravement endommagé la vitalité de Xu Hei, tant physiquement que mentalement.
Après tout, il n'était qu'un démon serpent avec moins de vingt ans de cultivation. En termes humains, il n'était qu'un adolescent, un pion dans les mains de puissants bien supérieurs.
Il avait conservé les souvenirs du Royaume du Vide grâce au Chaudron du Dieu Démon, mais avait été infecté par le Fléau Démoniaque, engendrant un démon intérieur. En raison de l'obsession du Vrai Monarque Lotus, il s'était éveillé et avait hérité de cette obsession.
En conséquence, il était désormais influencé par la Loi du Lotus Doré, devenant plus humain.
Xu Hei passa une année entière à réfléchir, songeant à la manière dont il gérerait de telles situations à l'avenir.
Sa conclusion fut qu'il n'y avait pas de solution.
À moins de pouvoir prévoir et éviter le danger à l'avance, il n'y avait aucun moyen d'y échapper.
Tout au long de l'année, il s'abstint de pratiquer la Loi du Lotus Doré, tentant d'en minimiser l'influence. Il ne voulait pas devenir le prochain Vrai Monarque Lotus ; il voulait tracer sa propre voie.
De plus, Xu Hei forgeait plus de mille épées volantes, utilisant principalement des météorites stellaires. Toute addition de l'Arbre Wutong Divin provoquait un échec immédiat, nécessitant de nouvelles recherches.
Un jour, le jeton de Xu Hei signala une activité.
Il sortit le jeton, et une onde de sens divin en émana.
« Gamin, tu es en retraite depuis ton arrivée. Belle arrogance, hein ? As-tu remis les revenus de cette année ? Si tu ne sors pas bientôt, crois-tu que je ne te rétrograderai pas en disciple servant ? »
Cette onde de sens divin provenait de Night Owl.
Xu Hei se souvint soudain qu'il avait des tâches à accomplir.
La secte assignait à chaque disciple du noyau une ville à gérer, exigeant la remise annuelle des revenus de la ville. Xu Hei ne s'y était même pas rendu.
Xu Hei soupira, rangeant à contrecœur les mille épées volantes raffinées, puis se rendit à la demeure-grotte de Bai Zhi pour récupérer cinq mille Fourmis Mangeuses d'Esprit.
Avant de partir, il visita le jardin médicinal, découvrant Jiang Nine Phoenix endormie. Bien que les plantes spirituelles poussent bien, de nombreuses mauvaises herbes avaient poussé, laissées sans surveillance.
Xu Hei fut instantanément furieux. Même lui devait travailler, alors celle-ci avait le culot de dormir ?
Xu Hei sortit un fouet et le cingla directement.