Un cri furieux s'éleva soudainement depuis l'extérieur.
Xu Hei se tourna pour voir une mouette s'élancer à l'intérieur. Elle aperçut l'enduit arraché et l'invectiva sur-le-champ, les yeux flamboyants de colère : « Sors ! Sors ! »
Au milieu des reproches, Xu Hei fut chassé dehors.
Le visage du poisson-porc-épic affichait manifestement du soulagement.
Ensuite, Xu Hei se rendit à la demeure-grotte du mille-pattes de mer, dont le corps était enduit d'une pommade dégageant une odeur piquante et désagréable.
Xu Hei se tenait à l'entrée, échangeant un regard silencieux avec le mille-pattes de mer.
Il ne dit rien, et l'autre garda le silence également. Finalement, Xu Hei fit demi-tour et partit.
Xu Hei erra un moment, constatant que les trois autres membres de l'équipe arboraient tous une expression de désarroi total. Il secoua la tête et quitta le clan du Roc Céleste.
À cet instant, un jade de communication arriva de loin, portant la voix de l'Aîné Requin Tigre : « Xu Hei, viens me voir à la Tour de la Prison. »
Xu Hei se dirigea immédiatement vers la lignée du Requin, parvenant à la Tour de la Prison.
La lignée du Requin était déserte. Xu Hei avait appris que les treize équipes étaient parties pour un ratissage massif de la mer du Sud-Est.
Seul l'Aîné Requin Tigre s'y trouvait, lové tranquillement sous la Tour de la Prison, le fixant intensément.
« Peux-tu m'expliquer en détail ce qui s'est passé sur cette île ? » demanda l'Aîné Requin Tigre.
Enfin, c'était venu.
Xu Hei savait qu'il affronterait de telles questions et n'avait aucune intention de cacher quoi que ce soit. Il rapporta les événements en détail.
Ce qui s'était produit là-bas n'était pas connu de lui seul, mais aussi de Lin Ziye et de Bai Qiushui. Avec les bons canaux d'information, il n'était pas difficile de l'apprendre.
Cependant, Xu Hei ne décrivit que le processus, sans révéler ses « sorts d'immortel », qui constituaient son atout majeur.
Une lueur particulière brilla dans les yeux de l'Aîné Requin Tigre tandis qu'il considérait Xu Hei avec un respect nouveau.
« Briser le réseau de téléportation du Seigneur Démon Raffineur d'Âmes sous son nez et tenir jusqu'à l'arrivée du capitaine Dent Blanche... »
L'expression de l'Aîné Requin Tigre demeura impassible, mais son cœur était en tumulte.
Bien que Xu Hei n'ait pas mentionné l'origine de ses capacités, l'Aîné Requin Tigre avait l'intuition qu'elles lui avaient probablement été données par Mo Xuan.
Pourtant, nul ne savait exactement ce que Mo Xuan avait donné à Xu Hei pour lui permettre de posséder une telle puissance de combat en si peu de temps !
Et manier cette puissance n'était pas à la portée de n'importe qui !
Auparavant, tous considéraient Xu Hei comme un nouveau venu ayant besoin de protection, mais Xu Hei avait prouvé par ses actes qu'il n'était inférieur à personne.
Découvrir le secret du Seigneur Démon Raffineur d'Âmes et déjouer le complot du Nourrisson Fantôme était un exploit extraordinaire, méritant d'innombrables points de contribution !
L'Aîné Requin Tigre inspira profondément et dit solennellement : « Xu Hei, tu as maintenant deux choix. »
« Premièrement, rendre cette affaire publique, et la secte t'accordera la plus haute récompense, te permettant d'être promu directement diacre ! »
Xu Hei fut saisi de surprise.
Un diacre occupait un rang juste below un aîné, comme le capitaine Dent Blanche. Pour devenir diacre, il fallait au minimum une cultivation au stade de l'Enfant Élémentaire.
« Le statut de diacre équivaut à celui d'une bête démoniaque au stade de l'Enfant Élémentaire, autorisant l'accès libre à tout lieu, y compris l'Île de Penglai voisine, avec les mêmes privilèges... » expliqua l'Aîné Requin Tigre.
L'Île de Penglai, adjacente à la Mer de Penglai, existait dans le même espace.
D'un côté les humains, de l'autre les bêtes démoniaques, et ils restaient généralement à l'écart les uns des autres, bien qu'il y eût quelque coopération.
Par exemple, humains et bêtes démoniaques enquêtaient tous deux sur la mer du Sud-Est.
L'Aîné Requin Tigre énuméra ensuite les divers avantages du poste de diacre —
Comme recevoir trois mille points de contribution par an sans rien faire, apprendre les sorts d'immortel les plus avancés, bénéficier des conseils des plus hauts niveaux, et ainsi de suite.
Xu Hei réfléchit un instant, puis demanda : « Et le second choix ? »
« Second, je garderai cette affaire confidentielle pour toi, et tu recevras tout de même les points de contribution, mais tu ne pourras pas devenir diacre pour l'instant. J'attribuerai le mérite au capitaine Dent Blanche », dit l'Aîné Requin Tigre.
« Je choisis la seconde option », décida Xu Hei sans hésiter.
« Es-tu sûr ? » L'Aîné Requin Tigre fronça les sourcils. « Devenir diacre est une opportunité que bien des gens n'obtiennent pas en une vie. Beaucoup ne percent jamais au stade de l'Enfant Élémentaire. C'est un cas spécial, une chance rare due à ton grand exploit. Es-tu sûr de vouloir y renoncer ? »
Xu Hei secoua la tête avec un sourire amer : « J'ai déjà assez d'ennuis. »
Les avantages de devenir diacre étaient inimaginables, comme les trois mille points de contribution annuels, de quoi rendre n'importe qui envieux.
Cependant, Xu Hei ne croyait pas avoir la force pour assumer le stade de l'Enfant Élémentaire. Si sa vertu n'était pas à la hauteur de sa position, il rencontrerait inévitablement toutes sortes d'ennuis.
De plus, avec l'Aîné Mo aux parages, il ne manquait pas de points de contribution, ni de conseils de figures de haut niveau. La seule commodité aurait été la liberté d'aller et venir à sa guise.
Et... la renommée, qui était superflue.
L'Aîné Requin Tigre posa sur Xu Hei un long regard et ricana : « Héhé, ton choix est très sage. Si tu devenais diacre, le poste de capitaine de la troisième équipe devrait peut-être t'échoir. »
« ... » Xu Hei resta sans voix.
Lui, capitaine ? Quelle blague ?
« Aîné Requin Tigre, le capitaine Dent Blanche est vraiment... » Xu Hei hésita à poser la question.
L'Aîné Requin Tigre n'élabora pas, se contentant de dire calmement : « Dans un mois, la troisième équipe au complet se réunira pour accueillir un nouveau capitaine. »
Le corps de Xu Hei tressaillit, réprimant le tumulte dans son cœur, et il serra les dents : « Oui ! »
« Aussi, puisque tu as choisi de ne pas devenir diacre, je te donnerai une petite compensation supplémentaire dans un mois, à titre personnel », ajouta l'Aîné Requin Tigre.
« Quelle compensation ? » demanda Xu Hei curieusement.
« Ne demande pas, sinon il n'y en aura pas », répondit l'Aîné Requin Tigre.
« ... » Xu Hei se tut.
Dans les jours qui suivirent, la tâche de Xu Hei fut de se reposer.
Bien que ses blessures fussent guéries, les effets négatifs de sa transformation en dragon persistaient. Son Noyau d'Or avait rétréci, sa vitalité était gravement épuisée, et son Sens Divin endommagé, tout cela nécessitant du temps pour récupérer progressivement.
Il rendit visite à l'Aîné Mo, qui ronflait et l'ignora, si bien que Xu Hei n'eut d'autre choix que de retourner sur l'île que l'Aîné Mo lui avait donnée et d'entrer en retraite fermée.
Dehors, les combats faisaient rage.
Le ratissage de la mer du Sud-Est se poursuivait depuis une demi-lune et durait encore.
D'innombrables groupes de pirates furent anéantis, qu'ils appartiennent à la Secte du Dieu de la Mer ou non. S'ils étaient découverts, aucun n'était épargné, faisant de cette partie de la mer une zone interdite absolue, où nul humain n'osait s'approcher de peur d'être pris dans la tourmente.
C'était manifestement un acte de dissuasion, la Mer de Penglai affichant une position sans équivoque : quel que soit l'ennemi, il serait éliminé, si loin fût-il.
Dans les profondeurs de la Mer de l'Est, au fond d'une tranchée sombre, s'élevait un grand palais.
À l'intérieur, une atmosphère glaciale régnait, des ossements jonchaient le sol, et de faibles gémissements spectraux s'élevaient, mêlant le bruit de l'eau courante aux cris humains.
Ce palais était la résidence du Seigneur Démon Raffineur d'Âmes.
Une silhouette massive s'abattit dans le palais.
Cet être était couvert de têtes purulentes, pourvu de dizaines de tentacules et de centaines d'yeux. Les bouches qui parsemaient son corps étaient toutes étirées en un sourire — c'était le Boucher.
« Seigneur Démon Raffineur d'Âmes, j'ai entendu dire que ton plan du Nourrisson Fantôme a été déjoué par un serpent. Est-ce vrai ? » demanda le Boucher d'un sourire sinistre.
« Cauchemar, pourquoi n'es-tu pas dehors à semer la terreur ? Que fais-tu ici ? »
Une voix pleine d'impatience monta des profondeurs du palais.
Il était clair que le Seigneur Démon Raffineur d'Âmes était de fort méchante humeur.
En à peine une demi-lune, tous les Nourrissons Fantômes qu'il avait placés dans la mer du Sud-Est étaient anéantis, dont beaucoup près de l'achèvement. À cause d'une seule erreur, des années d'efforts étaient détruites en un instant !
Sinon, une fois tous les Nourrissons Fantômes parfaits, ils auraient pu être combinés en une monstrueuse entité sans pareille.
« Hé hé, bien que tu agisses d'ordinaire seul, peut-être pouvons-nous collaborer sur cette affaire », suggéra le Seigneur Démon du Cauchemar avec un sourire.
« Collaborer, avec toi ? Quelqu'un qui ne sait même pas gérer des prisonniers ? » rétorqua froidement le Seigneur Démon Raffineur d'Âmes.
En tant que plus fort des quatre gardiens, il avait toujours méprisé les trois autres.
Surtout après avoir appris que Yehuo Xu Fu avait été rossé jusqu'au sang, et que plus de cent prisonniers s'étaient échappés sous la surveillance de Cauchemar, semant le chaos sur le territoire du Seigneur Démon Dévoreur.
Son mépris pour les trois autres ne fit que grandir, les jugeant tous inutiles.