Au fil du temps, la conscience dérivait dans les ténèbres.
Xu Hei était resté inconscient on ne sait combien de temps avant de se réveiller lentement, une odeur âcre lui agressant les sens.
Il ouvrit les yeux et se découvrit dans un bassin d'eau vert sombre, empli d'un fort parfum médicinal, plutôt écœurant.
Sur un comptoir voisin pendaient plusieurs flacons à pilules, et en regardant autour de lui, il comprit qu'il se trouvait dans une demeure-grotte.
Xu Hei tenta de bouger, mais ressentit une douleur intense dans tout son corps, une agonie qui lui perçait les os, le laissant incapable de bouger et haletant.
« Quelle douleur ! C'est insupportable ! »
Cela lui rappela la première fois qu'il avait été grièvement blessé, mais cette fois, les blessures étaient manifestement plus graves que jamais.
Il ne pouvait même pas bouger, et son sens divin était affaibli.
Xu Hei examina son intérieur : son noyau d'or avait rétréci de moitié, d'innombrables muscles étaient déchirés, et la plupart de ses méridiens sectionnés. Même son os de dragon indestructible avait subi quelques dégâts.
Cela choqua Xu Hei. Pendant le combat, il ne s'en était pas rendu compte, mais maintenant qu'il était éveillé, il voyait à quel point il était mal en point.
Même s'il possédait des os de dragon et des écailles de dragon, affronter un ennemi d'un royaume entier au-dessus de lui l'avait tout de même laissé endommagé.
Il était certain que n'importe quelle autre bête démoniaque n'aurait pas survécu ; lui seul avait pu tenir bon jusqu'ici.
« J'ai soif, une soif terrible ! »
Xu Hei jeta un œil au liquide vert sombre et s'y plongea, en buvant plus de la moitié d'un trait.
Bien que l'odeur de la potion fût âcre, elle fit plutôt du bien une fois avalée, et Xu Hei se sentit immédiatement bien plus à l'aise.
Le qi spirituel était abondant ici, ce qui suggérait qu'il s'agissait d'une sorte de clinique dans la mer de Penglai.
À cet instant, une voix parvint de l'extérieur de la demeure-grotte.
Xu Hei leva les yeux pour voir une grue entrer, bien que ses pattes fussent un peu courtes, lui donnant un air de mouette.
« Tu viens de te réveiller, alors ne bouge pas. Tu es grièvement blessé, et selon l'avis médical, tu as besoin d'au moins une semaine de repos. Tu dois prendre chaque jour une pilule divine, une pilule bleu céleste et une pilule de renouvellement des méridiens, et te tremper quotidiennement dans la poudre de dispersion de la miasme. »
La grue aux pattes courtes s'approcha du comptoir et descendit deux flacons à pilules.
Xu Hei fut surpris ; il avait déjà été blessé, mais n'avait jamais trouvé cela si compliqué.
« C'est le seul plan de traitement que Xu Bai a mis au point pour toi sans effets secondaires. Tu as utilisé de force des sorts d'immortel de haut niveau et as été attaqué deux fois par le seigneur démon de raffinage de l'âme. C'est un miracle que tu ne sois pas mort.
« Bien que le seigneur démon de raffinage de l'âme ne t'ait pas tué, il avait clairement l'intention de briser tes fondations, et il en avait la capacité !
« Si tu veux sortir plus tôt, tu le peux, mais si des problèmes surviennent plus tard, ne m'en veux pas de ne pas t'avoir prévenu. »
La grue aux pattes courtes parla sans se lasser.
Il regarda son noyau d'or rétréci et se souvint soudain que le seigneur démon de raffinage de l'âme y avait implanté une empreinte de sens divin. Bien qu'il ait utilisé la méduse fantôme et l'ensemble trois pièces de Hei Huang pour empêcher l'ennemi de le localiser, le sens divin restait un danger caché.
L'adversaire était un maître des arts de l'âme ; qui savait quel problème une seule empreinte pourrait causer ?
« L'empreinte de sens divin... semble avoir disparu », songea Xu Hei.
Puisque l'avis médical préconisait le repos, il ne pouvait y contrevenir, connaissant la gravité de ses blessures.
Le décret d'enfant élémentaire, combiné au dragon sauvage, et la mystérieuse griffe de dragon étaient tous bien au-delà de son niveau.
N'importe lequel d'entre eux aurait pu le laisser grièvement blessé pour longtemps.
Avec les trois combinés, les effets secondaires étaient terrifiants, et être tailladé par le seigneur démon de raffinage de l'âme — c'était un miracle que Xu Hei ait survécu.
À cet instant, la grue aux pattes courtes apporta un flacon à pilules, en retira le bouchon et s'apprêta à verser la poudre dans le bassin.
« Hein ? Pourquoi l'eau du bassin a-t-elle diminué de plus de la moitié ? » s'exclama la grue aux pattes courtes, surprise.
Xu Hei fut pris au dépourvu et expliqua : « J... j'avais soif tout à l'heure. »
À ces mots, la voix de Xu Hei s'éteignit.
La grue aux pattes courtes leva la tête, le regardant les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Qu'est-ce qui ne va pas, y a-t-il un problème ? » demanda Xu Hei.
Il ajouta : « Le goût était plutôt bon, de quelle formule était-elle faite ? »
La grue aux pattes courtes garda le silence un long moment, fixant Xu Hei avant de dire lentement : « L'eau de ce bassin est un mélange des toxines et impuretés expulsées de ton corps, en bref... des excréments. »
« ... » Xu Hei resta muet.
La seconde d'après, il se précipita sur le côté et se mit à vomir, recrachant tout ce qu'il avait bu plus tôt, des hauts-le-cœur incontrôlables.
La grue aux pattes courtes sortit une plaque de jade et y inscrivit des informations : « L'état mental du patient est suspecté de présenter des troubles, et la blessure nécessite une réévaluation.
« Recommandation : prolonger le temps de traitement. »
Trois jours passèrent en un clin d'œil.
Xu Hei put enfin bouger, bien que toujours dans une grande douleur, c'était bien mieux que le premier jour.
Cette blessure grave différait des précédentes ; sa capacité d'auto-guérison était extrêmement lente. Xu Hei avait essayé de prendre des herbes spirituelles et de les raffiner avec le chaudron du dieu démon, mais cela avait peu d'effet.
« Je viens juste de me transformer en dragon, et les effets secondaires sont si graves ? » songea Xu Hei.
Sa blessure la plus grave se situait à l'abdomen, là où avait poussé une griffe de dragon. Bien qu'il n'ait à l'origine pas de griffe de dragon, c'était une pousse supplémentaire, pourtant la blessure restait la sienne.
Xu Hei rampa hors de la demeure-grotte et erra aux alentours.
C'était une petite île, appartenant au clan du roc céleste, spécifiquement destinée à soigner les blessés.
Le clan du roc céleste assurait le soutien logistique, et on pouvait voir des grues soigneuses voler çà et là dans le ciel, transportant des médicaments dans leur bec.
Près de Xu Hei se trouvait une autre demeure-grotte, et lorsqu'il rampait jusqu'à l'entrée, il vit un poisson-porc-épic à l'intérieur.
Ses épines avaient toutes disparu, ne laissant qu'une boule molle, les yeux ternes.
« Oh, toi aussi tu es là », dit Xu Hei, surpris.
Le poisson-porc-épic le regarda, puis ferma les yeux.
Xu Hei se promena sur l'île et constata que presque tous les blessés de la troisième équipe avaient été amenés ici, chacun ayant besoin de dix jours à une demi-lune pour récupérer. Comparé à eux, il avait de la chance.
Mais en pensant au capitaine Dent Blanche, l'humeur de Xu Hei s'alourdit.
La raison pour laquelle ils pouvaient encore être là à récupérer, c'était que quelqu'un avait tout supporté à leur place.
Le temps de récupération s'écoula vite.
Durant les trois derniers jours, Xu Hei changea presque chaque jour, ne sentant plus de courbatures dans la taille, plus de mal au dos, et regorgeant d'énergie.
Heureusement, il ne répéta pas l'erreur de boire l'eau du bain, il n'y eut donc pas besoin de vérifier son état mental.
De plus, la seconde veine de dragon de Xu Hei avait été débloquée sans qu'il s'en aperçoive. Il ne l'avait même pas cultivée délibérément, ce qui était une bonne surprise.
« Le temps est écoulé, comment te sens-tu ? »
La grue aux pattes courtes se tenait devant Xu Hei, le détaillant.
« J'ai l'impression de pouvoir en prendre dix », répondit Xu Hei.
« Bien, tu es en excellente condition », nota la grue aux pattes courtes.
Après avoir complété une série de formalités et procédé à un examen physique sommaire, Xu Hei fut enfin autorisé à partir.
À l'origine, vu ses blessures, il aurait dû rester alité plusieurs mois, mais grâce à un traitement approprié, la guérison fut accélérée.
« Bien que tu sois guéri, je te rappelle de ne pas t'engager dans des activités intenses de sitôt, surtout les sorts d'immortel de haut niveau que tu as utilisés auparavant. Évite de les employer à nouveau pendant au moins six mois ! » conseilla une fois de plus la grue aux pattes courtes.
« Compris ! » Xu Hei s'en souvint bien.
Avant de partir, Xu Hei songea à rendre visite aux autres membres de la troisième équipe.
Bien qu'il ne fût pas familier avec eux, ils avaient partagé des expériences de vie et de mort.
Xu Hei arriva à la demeure-grotte du poisson-porc-épic.
À cet instant, le poisson-porc-épic était nu, sans une seule épine, mais couvert d'un épais plâtre de la tête à la queue, ce qui avait l'air plutôt comique.
Les pupilles du poisson-porc-épic se contractèrent, fixant Xu Hei : « Tu es... guéri ? »
« Oui, ça a pris une semaine pour récupérer, jamais ce n'a été si lent. Peut-être que je vieillis, et que mon corps n'est plus ce qu'il était », soupire Xu Hei avec regret.
Le poisson-porc-épic garda le silence.
Xu Hei l'examina de la tête aux pieds, hésitant : « Tu vas... bien ? »
Le poisson-porc-épic le regarda, dit fièrement : « Ce n'est qu'une blessure mineure, pas de quoi s'inquiéter. Je suis presque guéri moi aussi. »
Xu Hei hocha la tête : « Je m'en doutais, laisse-moi t'aider à enlever ça. »
Sur ces mots, il grimpa et retira le plâtre de la queue du poisson-porc-épic.
« Aïe ! » le poisson-porc-épic grimça, poussant un cri de douleur.