« Héhé, à l'époque, tu n'avais réussi à remporter que dix matchs d'affilée. Je me souviens qu'il y en a eu trois qui en ont gagné plus de quinze de suite durant cette période », ricana le vieux Bœuf Vert.
Le Vieux Maître se tut, se remémorant ces trois Élus d'alors, et soupira : « Le jeune surpasse le vieux, il pourrait même éclipser ces trois-là. »
« Contentons-nous d'espérer qu'il ne finira pas mal », soupira le Kylin d'Eau.
« Eh ! Toi et ta langue de malheur », le gronda le Vieux Maître.
Le regard du Kylin d'Eau restait rivé sur l'entrée de la Tour de Combat Simulé, yeux grands ouverts, impatient de voir qui en sortirait.
À l'intérieur de la Tour de Combat, Xu Hei ne relança pas le mode normal.
Il se mit à tester d'autres modes, comme le Mode Sans Fin et le Mode Ciblé.
Il fit l'impasse sur le Mode Mortel, car on disait qu'y mourir signifiait une mort réelle, conçu pour satisfaire certains clients particuliers qui voulaient goûter au vrai combat.
Mais Xu Hei n'envisagea pas cette option : il ne restait que trois jours avant sa mission, il ne voulait pas risquer de se blesser gravement et de se retrouver cloué au lit.
Le Mode Sans Fin consistait à affronter un nombre croissant d'adversaires, en battre un en faisait apparaître deux, en battre deux en faisait apparaître quatre, les opposants augmentant en nombre et en force, sans fin jusqu'à couvrir le ciel.
Xu Hei ne tint qu'une journée avant d'abandonner.
Le Mode Ciblé était simple : il permettait de choisir ses adversaires et de se concentrer sur ses faiblesses pour un entraînement spécialisé.
« Choisir l'adversaire : cultivateur fantôme ! » dit Xu Hei.
Trois jours passèrent en un clin d'œil.
À raison de trois mille points de contribution par session, Xu Hei perdit le compte du nombre de fois où il l'utilisa. De toute façon, dépenser les points de contribution du vieux dragon aquatique ne le gênait pas.
Les fonctions de la tour l'émerveillaient vraiment, simulant parfaitement tous les trésors magiques et toutes les techniques. Même son Rugissement Brise-Dragon et son Poisson et Dragon En Perpétuel Changement pouvaient être employés.
Ce qui ne pouvait pas être simulé, c'étaient le Chaudron du Dieu Démon et Ji Ying.
Le premier était d'un grade trop élevé, peut-être au-delà du niveau de la tour, et la seconde était une entité purement vivante, impossible à faire entrer.
Cela signifiait aussi que le véritable niveau de combat de Xu Hei pouvait être encore plus fort que dans la simulation.
Avec le Chaudron du Dieu Démon, sa capacité de récupération pouvait grimper d'un cran, lui permettant de tenir plus longtemps et de contrer les méthodes de nombreux cultivateurs de poison.
Et Ji Ying était une puissante assistante ; avec elle, Xu Hei n'aurait pas autant de mal face aux rares cultivateurs d'insectes.
« Il est temps de partir. »
Xu Hei leva les yeux vers le ciel et dit : « Sortie ! »
« Honoré client cinq étoiles, merci d'avoir utilisé la Tour de Combat Simulé, nous espérons vous revoir bientôt ! »
« Veuillez sélectionner votre lieu d'atterrissage ! »
La voix de Miao Miao retentit, et un écran apparut devant Xu Hei, affichant une carte de la Mer de Penglai.
« Oh ? Il y a même une fonction de téléportation ! »
Xu Hei esquissa un sourire, comme ça, il n'aurait pas à s'inquiéter d'être vu à l'entrée.
Il désigna un endroit au hasard, et sa silhouette disparut instantanément.
Dans le ciel, les trois anciens gardaient les yeux fixés sur l'entrée de la Tour de Combat Simulé, brûlant de savoir quel Élu l'utilisait.
Soudain, la tour s'illumina.
Tous les regards se braquèrent immédiatement, retenant leur souffle.
Quelques instants plus tard, la lumière s'éteignit, et personne n'apparut.
« Téléportation ? » Les yeux du Kylin d'Eau s'écarquillèrent.
Le réseau de téléportation était une fonctionnalité réservée aux clients cinq étoiles, conçue pour éviter d'être repéré.
« Héhé, ce jeune homme n'est pas simple, il sait même se cacher », le Vieux Maître caressa sa barbe, un sourire moqueur aux lèvres.
« Se cacher, c'est bien, au cas où l'un de nous laisserait échapper quelque chose en se vantant, et que cela parviendrait aux oreilles de l'ennemi, ne serait-ce pas dangereux pour lui ? » dit le vieux Bœuf Vert.
« Quoi ? Tu penses que nous pourrions laisser échapper quelque chose ? » rétorqua le Kylin d'Eau, mécontent.
« En tout cas, la prudence de ce jeune homme est une bonne chose. Peut-être ne reproduira-t-il pas les erreurs de ses prédécesseurs ! » dit le Vieux Maître avec sous-entendu.
Les deux autres démons acquiescèrent, décidant de ne pas sonder davantage l'identité de Xu Hei, laissant les choses suivre leur cours naturel.
Si un Élu sans égal émergeait vraiment, quelques indices pourraient apparaître lors de la réunion de fin d'année.
Dans la partie sud de la Mer de Penglai, au sein de la lignée du Requin.
Xu Hei arriva avec une demi-journée d'avance au palais de la troisième équipe, soulagé de ne pas avoir croisé cette satanée grenouille bleue en chemin.
Peu de temps après, Xu Bai arriva à son tour, l'air plutôt détendu et joyeux.
« Xu Hei, Xu Bai, bonjour ! » Qingluan s'approcha pour les saluer.
Xu Hei s'assit en tailleur, pratiquant tranquillement son exercice de respiration, revivant les combats des derniers jours, tirant les leçons de son expérience.
Bien que sa cultivation n'ait pas changé, et que la veine de dragon soit restée la même, son expérience du combat avait considérablement grandi, et son utilisation des sorts et des trésors magiques s'était affinée.
Avec une cultivation identique, la force pouvait varier énormément, et Xu Hei en avait profondément pris conscience grâce au combat simulé.
Aucun adversaire ne devait être jugé uniquement sur sa cultivation apparente.
Par exemple, le Xu Hei actuel pouvait aisément battre le Xu Hei d'il y a un mois, sans exagération.
S'il recroisait cette grenouille bleue, Xu Hei était certain de pouvoir la vaincre !
Le temps s'écoula lentement, et bientôt, les membres principaux de la troisième équipe se réunirent. Les vétérans discutèrent tranquillement, distillant ça et là des conseils aux trois recrues, que Qingluan nota consciencieusement.
« Tout le monde, le poisson fantôme a renvoyé la carte du parcours, en route ! »
La voix du requin à grandes dents venu de l'extérieur du palais.
C'était le capitaine de la troisième équipe, Dent Blanche, au stade initial de l'Enfant Élémentaire, également chef de la mission.
Les membres de la troisième équipe s'équipèrent entièrement et partirent immédiatement, nageant vers l'extérieur.
Xu Hei ouvrit les yeux, les suivant de près.
Il y avait treize membres au total, dix vétérans et trois recrues.
Bien sûr, ce n'étaient que ceux qui étaient à découvert ; il pouvait y avoir des membres hautement dissimulés, inconnus de Xu Hei.
« Aîné Poisson-Porcepic, qui est le poisson fantôme ? » demanda Qingluan, curieuse.
Le poisson-pique devant eux afficha une légère impatience, mais expliqua tout de même : « C'est notre éclaireur de la troisième équipe, il est avec nous depuis trente ans, le meilleur en dissimulation. S'il se cache de toutes ses forces, même le capitaine ne peut pas le trouver.
À chaque mission, c'est le poisson fantôme qui éclaire devant, renvoyant les renseignements, pour que notre force principale puisse avancer sans alerter l'ennemi. »
Qingluan hocha la tête, comprenant, et remercia à plusieurs reprises.
« Souvenez-vous, ne parlez pas à la légère des informations sur ces membres d'équipe. Si ça fuit, ça pourrait coûter la vie ! » rappela le poisson-pique.
« Je promets de ne rien dire ! » s'empressa de garantir Qingluan.
Le poisson-pique resta impuissant ; si ce n'était que ces trois recrues étaient sous leur responsabilité, il n'aurait pas pris la peine d'expliquer.
Xu Hei repensa à ce jour, au poisson diable caché à la porte. Il était tapissé sous le sable, et s'il n'avait pas fait exprès d'émettre un son, même en passant à côté, Xu Hei ne l'aurait pas découvert.
Une telle dissimulation était la meilleure qu'il ait jamais vue.
« Et vous deux, souvenez-vous d'obéir aux ordres, n'agissez pas de votre chef ! Tant que vous ne causez pas de problèmes, à moins d'accident, cette mission devrait bien se passer. »
Le poisson-pique regarda Xu Hei et Xu Bai derrière lui.
« Oui ! Je promets de ne pas causer de problèmes ! » répondit Xu Hei honnêtement.
S'il pouvait rester discret, il le ferait volontiers.
Cette mission ne différait pas des précédentes, la plus grande différence étant l'ajout de trois recrues. Bien que les vétérans aient quelque ressentiment, ce n'était pas un problème majeur.
Ils n'attendaient pas grand-chose de Xu Hei et des deux autres, tant qu'ils n'avaient pas d'impact négatif, tout irait bien.