Le visage du vieil homme à la barbe blanche alterna entre le vert et le blanc. Serrant les dents, il avala une pilule, et sa vitesse augmenta soudainement, se transformant en un long arc-en-ciel alors qu'il se lançait à la poursuite du vieux chien.
Xu Hei, de son côté, changea de direction et sema aisément ses poursuivants.
Le vieil homme à la barbe blanche ne le remarqua même pas.
« Vieux chien, tu te débrouilles seul. Moi, je vais trouver un endroit pour raffiner ça. »
Xu Hei se moquait de savoir si le vieux chien vivrait ou mourrait. Après avoir tué trois poulets à queue spirituelle, il les mit dans son sac de rangement et erra une demi-journée avant de trouver une forêt inhabitée. Il se cacha dans une grotte naturelle.
Xu Hei pressentait que raffiner ces poulets, combinés aux pilules qu'il avait obtenues auparavant, le pousserait aisément au sommet de la sixième couche du stade de la Communion des Esprits, juste au seuil du stade ultérieur.
En effet, plus le risque est grand, plus la récompense est grande. Xu Hei dut l'admettre.
En un clin d'œil, une autre heure s'écoula.
Juste au moment où le ciel s'assombrissait.
« Tu n'es pas mort ? » dit Xu Hei, surpris.
« Qui a dit que j'étais mort ? Putain ! »
Le vieux chien noir maudit, les mains vides. « Pour distraire ce vieux, j'ai dû abandonner trois poulets à queue spirituelle. Tous ces efforts pour rien, ça me rend fou. »
Il était vraiment furieux, serrant les dents, le visage verdissant de colère.
Xu Hei, comme à son habitude, alla vérifier si quelqu'un les suivait. Ce n'est qu'après que le vieux chien lui eut répété plusieurs fois qu'ils étaient tranquilles qu'il revint.
Xu Hei sortit les trois poulets à queue spirituelle, hésita un instant, une pointe de douleur traversant son regard, puis en tendit un.
Ce fut au tour du vieux chien noir d'être surpris. Il regarda Xu Hei, ébahi.
« On avait convenu de partager cinquante-cinquante. J'en ai eu trois, donc tu en as un et demi », dit Xu Hei, impuissant.
Sans le vieux chien pour distraire l'ennemi, il n'aurait pas obtenu les trois poulets si facilement. Selon leur accord précédent, tous les gains devaient être partagés équitablement. Xu Hei n'était pas déraisonnable ; il avait le sens de l'honneur.
Ce geste laissa le vieux chien noir stupéfait un bon moment.
« J'ai soudain l'impression que tu n'es pas un disciple que j'ai formé ! » dit le vieux chien noir.
« Je n'ai jamais admis être ton disciple », rétorqua Xu Hei.
Le vieux chien noir s'en moqua, souriant en saisissant le poulet à queue spirituelle. « Je n'en ai besoin que d'un. L'autre demi est à toi. »
Xu Hei ne refusa pas. Après avoir avalé deux poulets, il commença à les raffiner sur place.
Le vieux chien regarda le poulet dans sa main, sortit du charbon, un support en bois et un chaudron en fer, prévoyant de faire une marmite de soupe.
Dans le même temps, il sortit de nombreuses herbes médicinales précieuses, qui brillaient intensément et étaient emplies d'énergie spirituelle.
Il se lécha les lèvres, riant intérieurement : « Ce disciple stupide, j'ai déjà mangé les trois poulets, et il me donne encore naïvement le sien. Quelle innocence. »
Après que Xu Hei eut avalé les deux poulets, le liquide spirituel dans le Chaudron du Dieu Démon atteignit rapidement un état parfait, poussant vers un niveau supérieur.
Cependant, cette fois encore, alors que les poulets à queue spirituelle étaient digérés, Xu Hei ne parvint pas à franchir cette barrière.
Xu Hei serra les dents, son cœur criant silencieusement.
Le Chaudron du Dieu Démon trembla légèrement, le liquide spirituel à l'intérieur vibrant intensément, se compressant vers l'intérieur, mais il manquait toujours quelque chose. Xu Hei tenta plusieurs fois, mais échoua à chaque fois à le comprimer.
Xu Hei s'inquiétait. Ce n'était pas la première fois que cela se produisait. Il avait rencontré une situation similaire lors de sa percée au stade intermédiaire de la Communion des Esprits.
Cela ne signifiait qu'une chose : deux poulets ne suffisaient pas.
À cet instant, la marmite de soupe du vieux chien était presque prête. Il y avait ajouté de nombreuses herbes spirituelles, embaumant tout le bouillon.
Il remarqua aussi la situation de Xu Hei et hésita.
Les yeux de Xu Hei étaient injectés de sang. C'était le butin pour lequel il avait risqué sa vie ; il ne pouvait pas accepter l'échec.
Cette fois, s'ils étaient découverts en train de voler des poulets, la prochaine fois serait encore plus dangereuse. Peut-être était-ce sa seule chance !
Les poulets à queue spirituelle dans son estomac furent rapidement digérés, mais ce n'était toujours pas assez.
Le vieux chien observa longtemps et soupira.
« Bon, je vais t'aider. »
Le vieux chien ne supporta plus. Il frappa le fond de la marmite, et les herbes médicinales à l'intérieur s'envolèrent, s'enflammant en plein air et se transformant en liquide médicinal, fusionnant progressivement.
Une pilule ronde fut achevée sous le contrôle du vieux chien. Il fit claquer son doigt, et la pilule s'envola, se dispersant en plein air et pénétrant dans le corps de Xu Hei.
Xu Hei reconnut cette pilule. C'était une pilule Brise-Qi relativement rare, qui augmentait la probabilité de percée de royaume pendant le stade du Raffinement du Qi.
Avec l'entrée de la pilule Brise-Qi dans son corps, le Chaudron du Dieu Démon sembla catalysé par une forte force externe. Le liquide spirituel à l'intérieur bouillonna instantanément, se compressant vers l'intérieur de manière incontrôlable.
Frontière sud du royaume de Chu, Secte Insouciante.
Après deux jours de recherches infructueuses, l'Ancien Zhou rentra à la secte et lança une mission de secte.
« Tous les disciples, écoutez bien. Retrouvez ce chien. Dix pierres d'esprit pour le tuer, vingt pour le capturer vivant, et dix pour signaler sa position.
« À côté de ce chien, il semble y avoir un serpent noir complice. La récompense pour sa découverte est la même. »
L'Ancien Zhou afficha le portrait du chien noir à l'endroit le plus visible de la porte de la montagne.
Dans le même temps, il fit émettre un avis de recherche dans les comtés et bourgs environnants.
Cependant, il n'avait pas eu une vue claire du serpent noir, il n'y avait donc pas de portrait. Il savait seulement qu'il était noir et très rusé, ayant également volé trois poulets à queue spirituelle.
La nouvelle se répandit, provoquant un tumulte. On s'étonnait que même les poulets de cultivateurs de l'Établissement des Fondations soient volés. Ces bêtes démoniaques devenaient vraiment effrontées.
Avec l'aide du vieux chien noir, Xu Hei franchit finalement le cap de la sixième couche du stade de la Communion des Esprits sans encombre.
Par la suite, il consomma deux flacons de pilules de Condensation du Qi et passa une semaine à élever sa culture au sommet de la sixième couche du stade de la Communion des Esprits.
L'étape suivante était le stade ultérieur de la Communion des Esprits.
Ces deux percées prirent moins d'un demi-mois, bien plus vite que les progrès précédents de Xu Hei.
« Haha, je t'avais dit que tant que tu me suis, je te garantis l'atteinte du stade ultérieur en un mois. Je n'ai pas menti, hein ? » rit le vieux chien noir.
En y repensant, hormis s'être fait passer pour un Dieu de la Montagne et l'avoir trompé au début, le vieux chien n'avait rien fait de mal et l'avait beaucoup aidé.
« Cet endroit a été découvert. Je n'irai plus y voler des poulets, même si tu me bats à mort », dit Xu Hei.
« Ne t'inquiète pas, je ne suis pas stupide. On ne peut pas continuer à cibler le même endroit. La prochaine fois, on trouvera une nouvelle cible », dit le vieux chien noir avec ruse.
Xu Hei hésita un instant et dit : « En fait, pas besoin de le faire en un mois. Je veux consolider mon royaume un peu avant de tenter la percée au stade ultérieur. Peu importe si cela prend six mois ou un an. »
Cet échec imminent rendit Xu Hei un peu plus prudent.
Bien que son royaume de culture avançât rapidement, la force de son corps physique ne s'améliorait pas autant. Contrairement à avant, où il faisait une percée tous les six mois, son corps physique se transformait aussi.
D'après le nombre d'écailles sur sa queue, il était clair que cette percée n'avait ajouté qu'une seule écaille noir-dorée, ce qui était hautement inhabituel.
Les humains cultivent principalement le Vrai Qi, tandis que les bêtes démoniaques cultivent principalement leur corps physique.
Xu Hei ne voulait pas mettre la charrue avant les bœufs et imiter les humains en poursuivant le Vrai Qi. Il voulait aussi perfectionner la force de son corps physique.
Le grand chien noir se caressa le menton, hochant la tête pensivement. « Tu as un point. Rentrons nous reposer un moment. Je t'apprendrai quelques trucs. »
« D'accord », acquiesça Xu Hei.
Il y avait une autre raison : les événements récents avaient causé trop de remue-ménage, et il voulait faire profil bas un moment.
Dans les jours qui suivirent, Xu Hei se concentra sur le temperage de son corps physique.
La méthode était simple : utiliser la Technique de Fuite Terrestre pour s'enfoncer profondément sous terre, s'appuyant sur l'immense pression de la terre pour solliciter son corps.
C'était enseigné par le vieux chien, mais il devait contrôler l'intensité pour éviter de rester coincé sous terre par épuisement.
La Secte Insouciante dépêcha aussi de nombreux cultivateurs pour fouiller les montagnes, mais le nez du vieux chien était extrêmement affûté, détectant toujours le danger à l'avance et leur permettant de l'éviter.
Pendant ce temps, Xu Hei demanda au vieux chien son nom.
Le vieux chien se redressa immédiatement.
Il se dressa, mains sur les hanches, et dit fièrement : « Mon nom est renommé. Autrefois, sur cette Étoile Voûte Céleste, tout le monde me connaissait et me craignait. Je faisais trembler les êtres puissants et taire les enfants qui pleuraient. J'étais invincible dans un royaume. C'est moi… »
Il allait révéler le nom « Personnage Dispersé Démon Céleste », mais songea que Xu Hei pourrait ne pas saisir la grandeur de ce nom et le répandre.
Il changea d'avis et dit : « Comme je suis noir, je m'appellerai l'Empereur Noir. »
« Petit Frère Noir ? »
« Empereur comme souverain ! »
« Pas question, si tu t'appelles Empereur, ça ne me met pas en position inférieure ? Je trouve que, comme tu es grand, je t'appellerai Grand Noir. »
« Putain ! Ça fait nom de chien. »
Après quelques disputes, le vieux chien noir décida de transiger et changea son nom en Hei Huang, mais Xu Hei s'y opposa toujours fermement. Le vieux chien n'eut d'autre choix que de changer « Huang » (Empereur) en « Huang » (Jaune).
Ce n'est qu'alors que Xu Hei céda.
« Tout à l'heure, tu m'as demandé si je connaissais le Personnage Dispersé Démon Céleste. Je trouve ce nom pas mal. Il a une sonorité maléfique, parfait pour porter le chapeau. Dorénavant, si on fait une mauvaise action, on dira que c'est le Personnage Dispersé Démon Céleste. Si on fait une bonne action, on dira que c'est Xu Hei et Hei Huang », rit Xu Hei.
« … » Hei Huang resta sans voix.
Un jour, Xu Hei regagna son territoire.
En approchant de chez lui, Xu Hei regarda au loin et vit une épaisse fumée s'élever derrière la montagne, noircissant le ciel.
Xu Hei leva la tête, l'air surpris.
Hei Huang grimpa à un arbre et sauta en l'air, scrutant l'horizon.
À l'atterrissage, il haussa les épaules et dit : « Quoi d'autre ? Un incendie ! »
À peine eut-il fini de parler que les muscles de Xu Hei se tendirent, et il fonça en avant à une vitesse sans précédent.
Hei Huang fut stupéfait un instant, marmonnant : « Ce n'est qu'un feu de forêt. Quel est le problème ? »
Mais après avoir dit cela, il sentit aussi que quelque chose n'allait pas et accéléra rapidement pour le suivre.