Les deux oiseaux étaient dodus et gros, leurs plumes arborant une gamme éblouissante de couleurs. Une faible trace de pouvoir spirituel émanait d'eux, manifestement des bêtes démoniaques de haut niveau.
« Des bêtes démoniaques au stade avancé de la Communion des Esprits ? »
Xu Hei fut saisi. Il avait fouillé sur un rayon de vingt lieues sans dénicher la moindre bête de ce calibre. Et quand bien même il en aurait trouvé, il n'aurait pas osé les provoquer.
À cet instant, le vieux chien noir ruisselait de sueur, haletant lourdement, visiblement épuisé d'avoir attrapé ces deux poulets.
Il s'assit par terre, grinçant des dents.
« Hé hé ! Ces bestioles s'appellent des Poulets à Queue Spirituelle, élevés par une secte voisine spécialement pour la table. Leur chair surpasse de loin celle des bêtes sauvages. Je passais par là et j'en ai chapardé deux. » Le vieux chien ricana.
En entendant cela, Xu Hei usa illico de la Technique de Fuite Terrestre pour s'enfoncer sous terre, balayant les alentours de son sens divin afin de vérifier la présence de quelconques pisteurs humains.
« Détends-toi, j'ai fait ça proprement. Personne au monde ne peut me tracer, le Démon Céleste... Humph, personne ne nous suit, alors sois tranquille. »
Le vieux chien était plutôt fier, et tout en parlant, il usa de ses pattes comme de mains pour commencer à plumer les Poulets à Queue Spirituelle.
Il les dépluma prestement, et en un rien de temps, les volailles étaient nues.
Le vieux chien posa une patte au sol, et un tas de charbon apparut. Juste sous les yeux de Xu Hei, il dressa un gril et se mit à rôtir les poulets.
Le charbon chauffe, les Poulets à Queue Spirituelle crépitent, leur qi spirituel s'exhalant avec un arôme qui mettait l'eau à la bouche.
À mi-cuisson, le vieux chien sortit on ne sait d'où du sel, du cumin et des herbes spirituelles, qu'il saupoudra sur les volailles, rendant l'odeur encore plus enivrante.
Xu Hei fit de son mieux pour ne pas regarder, mais l'effluve était trop puissant, et portait même une pointe de résonance spirituelle susceptible d'aider à la cultivation, ce qui lui fit avaler sa salive.
L'arôme n'attira pas seulement le petit serpent blanc, mais tira aussi le roi-loup de l'extérieur jusqu'à l'intérieur de la grotte.
Le roi-loup se tenait derrière Xu Hei, l'œil avide, la bave aux lèvres.
Peu de temps après, les Poulets à Queue Spirituelle furent cuits. Le vieux chien noir arracha un pilon et se mit à le ronger joyeusement.
Il jeta les os de côté. Le roi-loup jeta un coup d'œil à Xu Hei, et ne voyant aucune réaction, fonça, s'empara des os et les croqua.
Xu Hei, agacé, fit demi-tour et s'éloigna.
Le vieux chien noir le suivit en mangeant, faisant exprès de croquer bruyamment, de quoi rendre Xu Hei fou.
Xu Hei n'en put plus et lui lança une Boule de Feu en arrière.
Le vieux chien l'esquiva vivement, riant : « Ne t'énerve pas. Je suis ton maître, après tout. Te filer un poulet, c'est pas la mer à boire.
« File-moi juste cette pierre d'esprit, et on est quittes. »
Xu Hei fut surpris, mais la phrase suivante du vieux chien le fit s'étouffer.
Tout ça pour cette pierre d'esprit.
« Ne refuse pas si vite. Ce Poulet à Queue Spirituelle pourrait se vendre au moins trois pierres d'esprit. Tu fais une sacrée affaire. » Le vieux chien noir rit.
Xu Hei l'ignora, mais le vieux chien continua de bavarder.
Au bout d'un long moment, Xu Hei ne put plus tenir et accepta à contrecœur.
« Donne-moi le poulet d'abord », dit Xu Hei.
Sans un mot, le vieux chien noir lui lança le Poulet à Queue Spirituelle en entier.
Xu Hei l'inspecta soigneusement, puis sortit la pierre d'esprit et la lança au vieux chien.
« C'est mieux comme ça ! » Le vieux chien noir hocha la tête, satisfait.
La pierre d'esprit en patte, le vieux chien jeta les os au roi-loup et au petit serpent blanc, puis s'assit pour absorber la pierre.
Xu Hei regarda le Poulet à Queue Spirituelle devant lui, huma longuement, et l'avala tout cru.
Le Poulet à Queue Spirituelle n'était pas gros, facile à avaler, mais il se digérait bien plus lentement que les bêtes sauvages.
Xu Hei activa pleinement le Chaudron du Dieu Démon. Du corps du Poulet à Queue Spirituelle, un mince filet d'énergie de sang fut absorbé dans le chaudron, où les gouttelettes de qi spirituel augmentèrent visiblement.
Bientôt, le chaudron fut plein.
Xu Hei se tenait déjà au sommet de la quatrième couche du stade de la Communion des Esprits, et maintenant, il buta sur un goulot.
Xu Hei se concentra, comprimant toutes les gouttelettes de qi spirituel en un point unique. À cet instant, il sentit une nouvelle puissance affluer dans son corps.
Des écailles noir-dor apparurent une à une sur sa queue, se multipliant sans cesse.
Une vieille peau de serpent se détacha de son corps.
Xu Hei avait percé au cinquième niveau du stade de la Communion des Esprits !
Le Poulet à Queue Spirituelle n'était pas encore totalement digéré, encore en cours d'absorption, et de nouvelles gouttelettes de qi spirituel se formaient dans le Chaudron du Dieu Démon.
Voyant cela, Xu Hei sortit un flacon de Pilules de Condensation du Qi et l'avala d'un trait.
Ces pilules aidaient à la cultivation mais ne servaient pas pour les percées. Elles accéléraient la cultivation quotidienne.
À mesure que les pilules pénétraient son corps, l'accumulation de gouttelettes de qi spirituel s'accéléra, parsemant le Chaudron du Dieu Démon.
Un dixième, deux dixièmes, trois dixièmes... Finalement, cela s'arrêta à neuf dixièmes.
Xu Hei avait atteint le sommet du cinquième niveau du stade de la Communion des Esprits.
Ce n'est qu'alors que le Poulet à Queue Spirituelle fut pleinement digéré, portant Xu Hei à ce niveau, ce qui le laissa assez stupéfait.
Cette pierre d'esprit valait le coup !
Le vieux chien avait raison ; ce poulet pouvait effectivement se vendre trois pierres d'esprit.
À présent, trois jours s'étaient écoulés depuis la percée de Xu Hei.
Le petit serpent blanc et le roi-loup étaient tous deux en état de cultivation, semblant avoir eux aussi gagné quelque chose.
Le vieux chien noir fut le premier à ouvrir les yeux, la pierre d'esprit dans sa patte réduite en déchet. Il jeta un coup d'œil à Xu Hei, légèrement surpris.
« Seulement trois jours pour raffiner un Poulet à Queue Spirituelle et un flacon entier de Pilules de Condensation du Qi, percer au sommet de la cinquième couche.
« Une telle vitesse de cultivation laisse penser que ce serpent pratique une technique puissante, pas plus faible que ma Technique du Démon Céleste. »
Le vieux chien noir observait Xu Hei en secret. De la façon dont Xu Hei digérait les bêtes sauvages en quelques respirations, il avait un soupçon.
Il avait songé à enseigner une technique de cultivation à Xu Hei, mais maintenant, cela lui semblait inutile.
« Disciple, quel goût a le Poulet à Queue Spirituelle ? » demanda le vieux chien noir en souriant.
« Pas mal », acquiesça honnêtement Xu Hei.
« Alors va en attraper quelques autres. On bosse ensemble, cinquante-cinquante. Je te garantis que tu atteindras le stade avancé de la Communion des Esprits en un mois et la Grande Perfection en un an ! » ricana le vieux chien noir.
Les yeux de Xu Hei s'écarquillèrent, et il secoua la tête à plusieurs reprises : « Hors de question, ce sont des bêtes démoniaques au stade avancé de la Communion des Esprits, trop dangereuses. Si tu veux y aller, vas-y tout seul. »
Un mois pour le stade avancé, un an pour la Grande Perfection — une telle vitesse tenterait n'importe qui, humain ou bête !
Mais Xu Hei ne se laisserait pas avoir. Il n'y a pas de repas gratuit.
« Humph ! Ces Poulets à Queue Spirituelle osent s'appeler bêtes démoniaques ? Élevés par les humains, ils ont depuis longtemps perdu leur capacité de combat, pas plus forts que des bêtes démoniaques du stade intermédiaire. J'en peux attraper deux d'une main. »
Le vieux chien noir renifla avec dédain.
Xu Hei garda le silence. La dernière fois qu'il avait volé le cochon d'un humain, il avait failli y rester. Il ne recommencerait pas.
Voyant Xu Hei encore hésiter, le vieux chien ricana : « Si tu n'y vas pas, j'y vais seul. Si des humains me poursuivent, je cours me planquer chez toi. »
Le visage de Xu Hei s'assombrit, les veines gonflées, et il maudit : « J'ai jamais vu quelqu'un d'aussi effronté que toi ! »
Le vieux chien noir rit triomphant : « Haha ! T'inquiète pas, suis-moi, et tu boufferas bien et tu vivras bien. S'il y a du danger, je le sentirai direct. Est-ce que je te mentirais ? »