Dans la cabane de chaume délabrée.
Wang Ding et Wang Qin gisaient sur le lit, leurs blessures quelque peu guéries. Au sol gisaient des figurines de papier déchirées, tachées de sang.
Tianji Shangren se tenait près du lit, calculant quelque chose du bout des doigts, les sourcils profondément froncés, l'air mauvais.
« Qu'y a-t-il ? Ce rejeton ne convient pas ? » demanda Liu Buqun, curieux.
« Il convient, mais... » hésita Tianji Shangren. « Bien qu'il possède une grande chance, c'est aussi un porte-malheur, tu comprends ce que je veux dire ? »
Liu Buqun écarquilla les yeux et secoua la tête. « Je ne comprends pas. »
Ces deux termes étaient manifestement contradictoires, comment pouvaient-ils être combinés ?
« Cet homme a perdu ses deux parents, et tous ceux qui se sont liés d'amitié avec lui, comme le vieux chasseur et son maître, sont morts. Même la famille Chen qui l'avait adopté a subi un grand malheur. N'appellerais-tu pas cela un porte-malheur ? Pourtant, il a aussi une grande chance, rencontrant des bienfaiteurs et transformant le danger en sécurité », expliqua Tianji Shangren.
Liu Buqun comprit immédiatement.
« Alors, que comptes-tu faire ? » demanda Liu Buqun.
« Que puis-je faire d'autre ? Même s'il est un porte-malheur, il est encore un peu meilleur que toi », répondit Tianji Shangren.
La bouche de Liu Buqun tressaillit légèrement.
Ne pouvait-il pas cesser d'être si dur ? Après tout, c'était un cultivateur au Faux Noyau, et on le comparait défavorablement à un mortel ?
À cet instant, Wang Ding se réveilla lentement. Voyant les deux personnes dans la pièce, il ignorât hâtivement ses blessures, se leva du lit et s'agenouilla par terre, se prosternant devant eux.
« Merci, Grand-père Immortel, de m'avoir sauvé ! Merci pour la grâce de m'avoir sauvé la vie ! »
Wang Ding continua de se prosterner, le front fendu, pleurant des larmes de gratitude.
Liu Buqun et Tianji Shangren échangèrent un regard, tous deux restant silencieux.
Wang Ding cessa de se prosterner, regarda les deux, hésita un moment, et sortit un titre de propriété de sous le lit.
« Grand-père Immortel, moi, Wang Ding, je n'ai rien d'autre que cet acte de propriété ancestral et deux arpents de champ de pastèques. Je vous les offre maintenant. »
Wang Ding présenta l'acte. Les sages disaient de rendre la bonté, et comme sa vie était sauvée, il devait la rendre.
L'expression de Liu Buqun était étrange, et Tianji Shangren était tout aussi sans voix.
Wang Ding n'avait jamais eu affaire à des immortels de sa vie et n'avait aucune idée de ce qu'ils désiraient, mais il ne pouvait offrir que sa maison ancestrale et ses champs de pastèques, ses biens les plus précieux.
« Qui t'a enseigné ton exercice de respiration ? » demanda soudain Tianji Shangren.
« Ceci... » L'expression de Wang Ding se figea.
C'était le Vieux Serpent qui lui avait enseigné, mais il ne le révélerait jamais, car le Vieux Serpent était aussi son bienfaiteur.
« Pardon, Grand-père Immortel, je ne peux divulguer ses informations, car lui aussi m'a sauvé la vie », dit Wang Ding, à genoux.
Cette réponse était clairement inattendue pour Tianji Shangren.
Il pouvait voir que Wang Ding était fort et résilient, survivant à de graves blessures, ce qui avait beaucoup à voir avec cet exercice de respiration. Ce n'était pas une technique de respiration simple.
Puisque Wang Ding ne voulait pas le dire, il ne forcerait pas.
« Junior Wang Ding, et celle-ci est ma jeune sœur Wang Qin. »
« Seriez-vous disposés à me suivre jusqu'à la Mer de l'Est ? »
Tianji Shangren le regarda, son ton portant une pointe de sérieux.
Wang Ding avait lu des livres et savait ce que signifiait la Mer de l'Est. C'était l'embouchure du fleuve Yanluo, un lieu infiniment distant qu'un mortel ne pourrait jamais atteindre en une vie.
Mais il n'hésita pas, se prosternant immédiatement.
« Je suis disposé, tant que vous emmenez ma sœur avec nous ! »
Wang Ding avait offensé l'armée de Qin et rester ici ne mènerait qu'à son exécution, il devait donc partir.
Malgré le long voyage, il ne reviendrait peut-être jamais de sa vie.
« Très bien ! » acquiesça Tianji Shangren.
Par la suite, Wang Ding brûla du papier pour ses parents, prit Wang Qin, et quitta le Village des Serpents, laissant derrière lui la ville natale où il avait vécu pendant plus d'une décennie.
Fleuve Yanluo, embouchure.
Ce lieu était la plus grande ville côtière des régions de l'Est, la ville de Haiya. Comme son nom l'indique, elle se dressait comme une paire de dents sur les deux rives.
Grâce aux revenus des industries maritimes, la ville de Haiya se classait parmi les premières des régions de l'Est en termes de puissance économique et de nombre de cultivateurs.
Aujourd'hui était le jour du retour des navires de la mer, et de nombreux cultivateurs se tenaient sur le quai pour les accueillir.
Les deux grandes guildes marchandes, les trois grandes familles, et toutes les forces notables s'étaient rassemblées au bord de la mer pour célébrer ce jour de retour annuel.
« Regardez, le navire arrive ! »
« Cette fois, ce doit être une cargaison pleine ! »
Des voix s'élevèrent depuis le rivage.
Au loin à l'horizon, un immense voilier approchait de loin, chargé de poissons de mer, le Haijiao.
Le suivait le baleinier, le Chasseur, spécialisé dans la chasse aux géantes bêtes marines.
Venaient ensuite le navire minier collectant les veines spirituelles de la mer, et le pétrolier recueillant le pétrole brut.
À chaque apparition de navire, des acclamations éclataient sur le rivage, célébrant le retour triomphal.
Mais progressivement, les cultivateurs sur le rivage remarquèrent quelque chose d'anormal.
Pourquoi n'y avait-il pas de cultivateurs apparaissant sur les navires ?
Tous concentrèrent leur attention, pour ne voir que tous les ponts des navires étaient vides, remplis de cargaison mais pas un seul cultivateur.
Une telle scène effrayante fit taire tout le monde sur le rivage.
Les navires au loin s'approchaient lentement.
Tous échangèrent des regards, et immédiatement un cultivateur d'âge mûr monta sur une épée volante, s'envola dans les airs, volant vers le voilier qui approchait.
Bientôt, il atterrit sur le pont et entra dans la cabine.
À l'intérieur, il y avait des traces de la vie de l'équipage — la formation dans la salle de cultivation, les herbes dans le fourneau à pilules, toutes fraîches, le fourneau encore tiède, et du poisson de mer fraîchement cuit sur la table.
Il y avait même un fruit spirituel à moitié mangé roulant par terre.
Les pupilles du cultivateur d'âge mûr se contractèrent.
Cela donnait l'impression que tout le monde s'était évanoui dans les airs en un instant.
Les autres navires furent inspectés de la même manière par des cultivateurs, et la situation était la même — tout le monde avait disparu, mais leurs biens restaient.
Il n'y avait aucun signe de combat ; tout le monde s'était évanoui dans les airs, certains en plein raffinage d'épées volantes, partis avant d'avoir fini.
Les navires étaient dans un état sans équipage, pourtant ils naviguaient automatiquement, incontrôlables.
Face à une telle scène bizarre, un sentiment de peur monta du fond du cœur de chacun, leur donnant la chair de poule.
Tous battirent immédiatement en retraite, quittant les navires étranges et regagnant le rivage.
Au total, huit navires de mer s'arrêtèrent à l'embouchure du fleuve Yanluo, immobiles. La position de ces huit navires était très délibérée, semblant former une formation, mais personne ne pouvait la comprendre.
De la foule, un aîné à l'allure immortelle s'avança, fixant les positions des huit navires, réfléchissant profondément.
Soudain, ses pupilles se contractèrent, son visage changea radicalement, et il pointa les huit navires en hurlant : « Vite, détruisez ces huit navires ! »
Cet homme était un aîné invité stationné à la ville de Haiya depuis l'île de Penglai, hautement respecté, et ses paroles étaient écoutées de tous.
Les nombreux cultivateurs sur le rivage lancèrent immédiatement les attaques les plus féroces sur les huit navires à l'embouchure, d'innombrables épées volantes perçant, divers sorts bombardant.
Même le Seigneur de la Ville tourna les canons de la ville vers les navires de mer, tirant des salves d'artillerie, un barrage de tirs de canon.
Cependant, il était déjà trop tard.
Un tremblement silencieux se propagea à travers le fleuve, ne faisant aucun bruit, pourtant soulevant des vagues monstrueuses, l'eau de mer déferlant et le monde se renversant.
Tous s'évanouirent dans les airs au sein de la ville.
Un bateau solitaire dériva au milieu des huit navires, ne causant aucune vague, pourtant il disparut lui aussi sans laisser de trace.