Le tumulte dans la chaîne des monts Wu s'était apaisé, et tout était revenu à la normale.
Devant la ville impériale du royaume de Qin.
Un grand trou avait été creusé ici, et un groupe d'alchimistes y était jeté, ligotés, serrés dos à dos, tremblant de peur, le visage livide.
Autour d'eux, des fagots de bois, arrosés de matières inflammables, n'attendaient qu'une étincelle.
Un homme de haute taille, coiffé d'une couronne touchant le ciel et revêtu d'une robe de dragon noire, se tenait au bord de la fosse. Ses yeux brillaient comme l'éclair, dégageant une aura de domination sur le monde. Son regard balaya les alchimistes, et ce seul coup d'œil les fit frissonner, n'osant croiser ses yeux.
« Est-ce la Pilule de Longévité que vous avez trouvée ? »
Il tenait deux pilules d'un vert émeraude dans la main, sa voix emplie d'autorité.
L'un des alchimistes tremblota : « Je l'ai trouvée... dans une relique antique. »
Li Si, qui avait recouvré son enveloppe charnelle et paraissait pâle, désigna un homme pour tester la pilule et lui fit avaler la Pilule de Longévité.
Un hurlement perçant.
L'homme qui avait pris la Pilule de Longévité s'enracina dans le sol, fit pousser des branches et des feuilles sur la tête, et sous les yeux de tous, se changea en arbre.
Un arbre à forme humaine, haut de trois mètres.
Le silence tomba sur toute la place.
Tous écarquillèrent les yeux, comme hébétés, on n'entendait plus que leurs battements de cœur.
« Hein, très bien, voilà la Pilule de Longévité que vous vouliez me faire prendre ! »
L'Empereur Qin broya l'autre Pilule de Longévité dans sa paume d'un claquement sec, hocha la tête : « D'abord des assassins, maintenant des alchimistes, il y a toujours quelque fourbe pour tenter de m'éliminer. »
« Brûlez-les, brûlez ces traîtres vifs ! »
Une torche fut lancée dans la fosse, le feu rugit, emplissant le trou de cris d'agonie, des centaines de voix hurlant à l'unisson.
La bouche de Li Si tressaillit à ce spectacle.
Ces gens n'étaient pas les frères de secte de Xu Qingfeng, juste un groupe d'alchimistes.
L'Empereur Qin, par sa puissance inégalée, avait balayé les six royaumes, unifiant les plaines centrales, mais hélas, les guerres avaient drainé sa force vitale, ne lui laissant qu'une dizaine d'années à vivre tout au plus.
S'il paraissait maintenant puissant et indemne, le moment venu, même le Fils du Ciel suprême retournerait à la poussière.
La longévité, pour les mortels comme pour les cultivateurs, était une barrière infranchissable.
L'Empereur Qin devait trouver la Pilule de Longévité pour prolonger sa vie.
En un rien de temps, les centaines d'alchimistes dans la fosse furent réduits en cendres.
« Xu Fu ! » appela l'Empereur Qin.
Un homme ventru au visage luisant s'avança, s'inclinant légèrement. Malgré sa corpulence, il dégageait une aura éthérée, comme un immortel.
« Je t'ordonne de mener une équipe au-delà de la Mer de l'Est et de trouver l'élixir d'immortalité », ordonna l'Empereur Qin.
Xu Fu accepta l'ordre et se retira.
Dehors du bourg de Chenjia, dans la Région du Sud.
Dans la nature désolée, un jeune garçon, couvert de sang, titubait à travers la forêt, portant une jeune fille sur son dos.
Le visage du garçon était juvénile, sa main serrait fermement une dague. Derrière lui, on entendait les grognements de loups et de chiens. Son visage était pâle, ses lèvres serrées, et une lueur de détermination traversa ses yeux.
« Qin'er, tiens bon, on est presque arrivés », grinça le garçon entre ses dents.
Le garçon était autrefois Wang Xiaoniu, maintenant Wang Ding !
Sur son dos se trouvait sa sœur, Wang Qin.
Les frère et sœur Wang avaient été domestiques de la famille Chen, menant une vie dure mais ayant au moins de quoi manger et un toit.
Cependant, un jour, un tyran prit goût à sa sœur et voulut en faire une concubine. La famille Chen accepta les pierres d'esprit du tyran et projeta d'envoyer sa sœur loin.
Wang Ding supplia maintes fois, s'agenouilla, se frappa la tête au sol, mais ne récolta qu'une sévère raclée. Le tyran voulut même humilier sa sœur devant lui.
Voyant Wang Qin sur le point d'être souillée par le tyran, Wang Ding fit soudain éclater un pouvoir violent et tua le tyran d'un coup de poing.
Ce fut une catastrophe !
Le tyran était le frère d'un centurion de l'armée Qin, un cultivateur au stade du Raffinement du Qi, que même la famille Chen n'osait pas offenser, à plus forte raison Wang Ding.
Pour apaiser la colère de l'armée Qin, la famille Chen prévoyait de ligoter les frère et sœur Wang et de les livrer au centurion en guise d'excuses.
Wang Ding n'eut d'autre choix que de s'enfuir avec sa sœur, tous deux gravement blessés.
« Je ne peux pas mourir, je ne peux pas tomber ! »
Sa conscience commençait à se troubler, mais il serra les dents, se mordit la langue, et se força à continuer d'avancer.
Derrière lui, les aboiements des chiens de chasse se rapprochaient, ainsi que les injures des soldats Qin.
La présence du centurion se rapprochait aussi.
La vision de Wang Ding était floue, mais sa perception spirituelle était exceptionnellement aiguë. Même à des kilomètres, il pouvait sentir la présence de l'ennemi.
C'était son don, qu'il n'avait jamais révélé à personne.
C'était aussi la raison pour laquelle, en simple mortel, il avait maintes fois échappé à la poursuite et s'était enfui dans les montagnes.
Cependant, il fuyait depuis deux jours d'affilée, ses forces physiques et mentales à bout. Quelle que soit l'acuité de sa perception spirituelle, viendrait le jour où elle s'émousserait.
« Frère, laisse-moi, sauve-toi », la voix faible de Wang Qin parvint.
« Je ne te laisserai jamais ! » grinça Wang Ding.
Portant Wang Qin, il continua de fuir, arrivant sans le savoir à un village.
Retrouvant la chaumière familière, il se souvint vaguement qu'il y a deux ans, il avait tenté de se pendre dans sa chambre, avant d'être sauvé par le Vieux Serpent. Dès cet instant, son destin avait commencé à changer.
À présent, le Vieux Serpent était parti, et Wang Ding avait atteint une impasse.
Il savait qu'il ne pourrait pas se cacher de l'armée Qin ici, mais fuir dans les montagnes était une sentence de mort, soit tué par l'armée Qin, soit dévoré par les bêtes sauvages.
Sa sœur ne tiendrait plus ; il devait rentrer.
Wang Ding puisa de l'eau au puits pour nettoyer les blessures de sa sœur et les siennes, puis trouva des herbes séchées qu'il appliqua sur les plaies.
Il cueillit aussi une pastèque non mangée dans le champ de melons et la partagea avec Wang Qin.
« Père, Mère, votre fils est indigne. »
Il s'agenouilla lourdement devant les tablettes ancestrales.
Wang Ding prit une pelle en fer dans la maison et se posta à l'entrée du village, devant la stèle de pierre.
Au loin, l'armée Qin l'encercla rapidement.
« Tiens, ce gamin ose sortir. Je le tue moi-même pour venger mon frère ! »
Le centurion, cultivateur au stade du Raffinement du Qi, tira un grand sabre et s'approcha de Wang Ding sans un mot, visant à lui trancher le cou.
Wang Ding ne montra aucune peur dans les yeux, hurlant tout en faisant tournoyer la pelle en fer.
Les soldats Qin ricannèrent, pensant que ce geste de paysan était suicidaire face au centurion.
À cet instant, la stèle de pierre à côté de Wang Ding.emit une faible lueur.
Wang Ding ne le savait pas.
Cette stèle était la Stèle de la Cultivation Inversée laissée par Xu Hei !
Un sens de cultivation inversée afflua dans la mer de conscience de Wang Ding, faisant briller intensément ses yeux.
Dans un brouillard, il eut l'impression de devenir Xu Hei, avec la volonté de tuer des immortels en tant que mortel !
La pelle en fer dans sa main fendit l'air, sa puissance monta en flèche, trancha le sabre en deux, et sans perdre d'élan, perça la poitrine du centurion.
Le centurion fut coupé en deux, le sang jaillissant.
Avant de mourir, l'incrédulité demeura dans ses yeux. Il ne pouvait croire qu'il mourrait aux mains d'un gamin mortel, comme s'il avait vu un fantôme.
Tous restèrent stupéfaits, le lieu entier tomba dans le silence.
À mille lieues du Village des Serpents.
Un vieux taoïste à l'allure d'immortel s'immobilisa, regardant vers le Village des Serpents.
Tenant un fouet à crin de cheval et marchant sur un nuage, les yeux emplis de surprise, c'était Tianji Shangren.
« Cultivation inversée ? Un autre enfant du destin ? »
Les yeux de Tianji Shangren brillèrent, et sans hésiter, il vola vers le Village des Serpents.
Derrière lui, Liu Buqun suivit de près.
Bientôt, ils arrivèrent au Village des Serpents, voyant la stèle à l'entrée et le garçon gisant au sol.
Le garçon avait tué un centurion, et alors que les autres soldats se ruaient sur lui, il en tua encore deux. Finalement, submergé par le nombre, il fut taillé en pièces jusqu'au sol.
Son bras était sectionné, son corps portait de multiples blessures, profondes jusqu'à l'os, et une entaille l'avait presque coupé en deux, le laissant au bord de la mort.
« Père, Mère, petite sœur, on se revoit dans la prochaine vie. »
Wang Ding ferma les yeux, des larmes glissant sur ses joues.
Une large lame s'apprêtait à s'abattre sur son cou, prête à l'achever sur place.
« Boum, boum, boum... »
Soudain, les soldats Qin explosèrent en poussière.
Avant que Tianji Shangren n'agisse, Liu Buqun était déjà intervenu, les tuant comme on écrase des fourmis, ne laissant aucun survivant.
« Je sais que vous les cultivateurs ne pouvez pas vous charger de karma, mais moi je n'y crois pas. Désormais, je m'occuperai du sale boulot de tuer ! » ricana Liu Buqun.
Tianji Shangren garda le silence.
Il ne dit rien, leva simplement la main, et les blessures mortelles de Wang Ding cessèrent de saigner instantanément.
Le garçon flotta dans les airs, atterrissant sur le nuage de Tianji Shangren.
Avant de perdre conscience, le garçon vit vaguement un immortel se dresser devant lui.
« Sauvez... ma sœur... »
Wang Ding parvint à dire avant de fermer les yeux.
Considérez ce chapitre comme un bonus.
Au passage, j'apprécierais quelques cadeaux gratuits, juste un peu de pub. Je n'en ai jamais demandé auparavant, principalement parce que je crains d'affecter l'expérience de lecture (surtout avec la narration par IA), mais si je ne demande pas, beaucoup ne donneront pas.
J'espère que tout le monde pourra cliquer sur les publicités pour soutenir l'auteur. J'essaierai de ne plus en parler à l'avenir. Tout contenu sans rapport sera laissé pour le résumé de fin de volume.