Dans les jours qui suivirent, Xu Hei resta là.
Avoir consommé trop de vignes d'un coup avait des effets secondaires : son corps entier brûlait, de la fumée s'élevait de sa peau et une douleur lancinante parcourait sans cesse ses méridiens.
Xu Hei ne craignait pas la douleur, mais il détestait ce tourment incessant.
Il décida de consommer les vignes lentement.
Xu Hei découvrit aussi que, outre la progression rapide de sa Technique de la Boule de Feu, sa Technique de Fuite Terrestre était devenue plus habile, vraisemblablement grâce au renforcement de son vrai qi.
Sa onzième écaille avait également poussé.
Durant ce temps, le Roi Loup resta constamment à ses côtés.
Au début, il avait besoin de l'Anneau de Contrôle des Bêtes pour le gérer, mais plus tard, sans le contrôle de Xu Hei, un simple ordre suffisait pour que le Roi Loup obéisse docilement.
Parfois, il prenait même l'initiative d'aider à la chasse et rapportait de la nourriture.
Xu Hei pensa aux chiens de chasse des attrapeurs de serpents, d'une loyauté incroyable, protégeant leur maître jusqu'à la mort.
Mais il abandonna vite cette idée ; il n'avait pas le temps de domestiquer un loup démoniaque. Il préférait faire confiance à l'Anneau de Contrôle des Bêtes plutôt qu'à la loyauté.
Xu Hei avait complètement raffiné la vigne entière, atteignant le sommet du quatrième niveau de l'Éveil Spirituel, non loin du cinquième niveau.
Les écailles de sa queue étaient au nombre de treize.
Il restait encore beaucoup de vignes sous terre, profondément enracinées, mais sans absorber la lumière du soleil en surface, elles ne pouvaient pas générer de vrai qi de type feu.
Xu Hei ne détruisit pas les racines, songeant qu'en quelques décennies, les vignes repousseraient peut-être, ce qui ne le concernerait plus.
« Technique de la Boule de Feu ! »
Xu Hei ouvrit la bouche, condensant une flamme d'un noir d'encre.
C'était la mutation survenue après avoir consommé les vignes.
Selon les Annales des Dix Mille Serpents, le feu démoniaque du Serpent Yin Noir était noir et n'apparaissait généralement qu'après l'Établissement des Fondations. Xu Hei faisait-il exception ?
Il cracha la flamme noire, qui brûla un large cratère de cinq zhang dans le roc de la montagne devant lui, la lave s'écoulant le long des parois.
Satisfait de son ouvrage, Xu Hei jugea ce voyage profitable.
Jettant un coup d'œil au Roi Loup à ses côtés, Xu Hei rentra l'Anneau de Contrôle des Bêtes.
Le Roi Loup l'avait gardé jour et nuit, montant la faction et aidant à la chasse. Bien que peu utile, il avait gagné quelque mérite.
Finalement, Xu Hei le relâcha, fit demi-tour et s'en alla, prévoyant de retourner sur son territoire.
À sa surprise, le Roi Loup n'osa pas s'enfuir, continuant à le suivre, sa meute en tow.
Xu Hei les ignora, regagna sa montagne, le Roi Loup traînassant derrière.
Il se retourna vers le Roi Loup et dit : « Tu es vraiment libre. Je ne t'ennuierai plus. »
Après un moment de réflexion, Xu Hei ajouta : « Bien sûr, tu peux continuer à monter la garde. Si tu repères des humains, préviens-moi immédiatement, et je te récompenserai. »
Cela dit, Xu Hei s'enfonça directement dans la montagne, regagnant sa grotte.
Le Roi Loup attendit longtemps, jusqu'à ce que Xu Hei ait complètement disparu, puis poussa un grognement bas, les yeux emplis de joie et de complexité, et s'enfuit prestement.
Là où il y a des Remèdes Spirituels, il y a toujours des Bêtes Démoniaques pour les garder.
Sur le chemin du retour, Xu Hei réfléchit à ce problème. Il n'était pas revenu depuis une demi-lune ; l'Arbre au Fruit du Serpent qu'il avait planté serait-il gardé par une Bête Démoniaque ?
Xu Hei sourit avec amertume et secoua la tête. Même s'il y en avait une, il n'avait rien à craindre.
Avec le temps, les Remèdes Spirituels attirent naturellement certaines Bêtes Démoniaques à s'installer à proximité, absorbant le Qi Spirituel. C'est instinctif.
Alors que Xu Hei approchait de sa grotte, il perçut effectivement une trace d'Aura Démoniaque.
Xu Hei poussa un faible bruit de surprise, s'approcha vite et déploya son sens divin.
Il sentit une bribe de combat.
Xu Hei dissimula son aura et rampit silencieusement dans la grotte, se cachant dans l'ombre.
Au pied de l'arbre au fruit du serpent, un grand lézard se battait contre un serpent blanc. Tous deux étaient des Bêtes Démoniaques, au stade initial de l'Éveil Spirituel.
À la surprise de Xu Hei, il reconnut le serpent blanc.
C'était celui qu'il connaissait bien depuis la Vallée des Dix Mille Serpents.
« C'est une Bête Démoniaque ? » Xu Hei fut stupéfait.
Le serpent blanc était toujours le même, légèrement petit, seulement un mètre environ, une minuscule chose comparée au lézard géant.
Xu Hei pensait que le serpent blanc serait dévoré.
Mais il vit alors le lézard géant s'effondrer, tressaillir et mourir empoisonné.
« ... » Xu Hei resta sans voix.
Il n'avait jamais utilisé le poison pour chasser, pourtant le venin du serpent blanc était d'une telle puissance.
Il pensa soudain au poison du Vieux Roi Serpent.
Ce serpent blanc pouvait-il être un descendant du Vieux Roi Serpent ? Avait-il consommé le second fruit du serpent ?
Ce n'étaient que des spéculations, mais Xu Hei trouva vite la réponse.
Le serpent blanc s'allongea sous l'arbre au fruit du serpent, entamant un Exercice de Respiration, la même technique qu'avait utilisée Xu Hei dans la Vallée des Dix Mille Serpents.
Xu Hei resta coi. Le serpent blanc l'avait suivi et avait même appris l'Exercice de Respiration. Quel talent était-ce ?
Soudain, le serpent blanc parut sentir quelque chose, tourna la tête et vit les yeux de Xu Hei dans l'ombre.
Sans hésiter, le serpent blanc fit demi-tour et s'enfuit hors de la grotte.
« Intelligence élevée, grande vigilance, doué, et a appris l'Exercice de Respiration... »
L'esprit de Xu Hei s'ébranla, et l'Anneau de Contrôle des Bêtes jaillit, enlaçant son cou et le ramenant.
Ce n'est qu'alors que Xu Hei sortit de l'ombre, se révélant.
Le serpent blanc hésita, reconnaissant manifestement Xu Hei.
« Quel est ton lien avec le Vieux Roi Serpent ? » demanda Xu Hei, sachant qu'il pouvait le comprendre.
Le serpent blanc agita la langue, indiquant qu'il en était un descendant.
Le cœur de Xu Hei se serra. « Donc, tu es bien un descendant du Vieux Roi Serpent. Je suis aussi un descendant du Vieux Roi Serpent. Cela fait de nous... »
Autrefois, il aurait tué tout intrus sans pitié, mais il pensa au Vieux Roi Serpent.
« En l'honneur du Vieux Roi Serpent, je t'épargne. Tu peux rester ici et cultiver. »
Le don du fruit du serpent par le Vieux Roi Serpent avait fait de Xu Hei ce qu'il était aujourd'hui.
C'était un mot inconnu des serpents — l'héritage.
L'héritage était un concept florissant dans le monde humain : héritage familial, héritage de secte, héritage national... C'était l'héritage qui maintenait l'humanité florissante.
Le serpent blanc acquiesça, réfléchit un instant, puis dessina une silhouette humaine sur le sol.
« Humain ? » Le corps de Xu Hei trembla, fixant le serpent blanc.
Le serpent blanc traça ensuite une flèche pointant vers Xu Hei.
Voyant ce symbole, les yeux de Xu Hei devinrent froids. Il demanda à tout hasard : « Des humains me cherchent ? »
Le serpent blanc acquiesça.
Xu Hei prit une grande inspiration et dit : « Merci pour l'avertissement. »
Xu Hei traîna le cadavre du lézard, le divisa en plusieurs parts pour que le serpent blanc les consomme.
Puis il dit : « Je sors un moment. Cultive bien et ne sors pas. »
Le serpent blanc acquiesça docilement.
Xu Hei rentra l'Anneau de Contrôle des Bêtes et quitta la grotte. Il avait depuis longtemps anticipé ce jour, simplement pas si tôt.
Les humains n'étaient pas aussi faciles à gérer que les Bêtes Démoniaques ; il lui fallait un plan méticuleux.
Avec sa force actuelle, Xu Hei ne pouvait garantir la victoire à chaque combat. Il devait compter sur un terrain et un environnement favorables.
S'il ne pouvait gagner, il devrait fuir.
À trente li de là, sur une montagne rocailleuse.
C'était l'endroit où Xu Hei avait précédemment consommé la Vigne de Flamme Terrestre.
Un vieillard en robe taoïste et un jeune attrapeur de serpents y arrivèrent.
Chen Daoling tenait une boussole, fixant l'emplacement de la Vigne de Flamme Terrestre, et marmonna : « C'est proche. Je le sens ; il est dans les parages ! »
Xu Hei avait fait une reconnaissance des lieux, trouvant quelques endroits périlleux pour y placer des pièges.
Il avait aussi repéré des territoires de Bêtes Démoniaques.
Il comptait attirer les humains vers les Bêtes Démoniaques, mais ces bêtes étaient trop faibles pour servir, il devait donc compter sur lui-même.
« Au pire, je me cacherai dans la rivière et nagerai le plus loin possible. »
Xu Hei avait développé un sentiment d'appartenance à cette terre. À moins d'y être forcé, il ne voulait pas déménager dans un lieu inconnu.
Pendant ce temps, Xu Hei n'avait pas négligé ses sorts et avait appris la Technique de Gravité.
À deux mètres de distance, il pouvait attirer des objets, les amenant dans sa main.
Un jour, Xu Hei sentit soudain une puissante Aura Démoniaque.
Ses yeux brillèrent, et il rampit vite vers elle.
C'était l'Aura Démoniaque la plus forte qu'il ait jamais rencontrée, indiquant un adversaire puissant.
Ce qui intriguait Xu Hei, c'est que l'Aura Démoniaque provenait des environs du Village des Serpents !
C'était un lieu où vivaient des humains !
Peu de temps après, Xu Hei arriva devant une tombe.
Il fixa son regard et vit que la tombe avait été creusée, laissant une grande fosse.
Un énorme chien noir tenait un crâne humain, sauta hors de la fosse et le rongeait, produisant des bruits de craquement.
Le chien était d'un noir de jais, luisant, avec une queue nue, et ses yeux brillaient de malveillance.
Le simple fait de le regarder faisait battre le cœur de Xu Hei à tout rompre.
« Déterrer des tombes et manger des cadavres, mon dieu ! C'est encore plus sauvage que moi ! » Xu Hei fut secrètement choqué.