Outre le jade de sort, le sac de stockage contenait quelques talismans, pilules, un trésor magique et un arbre à fruit du serpent.
Il y avait aussi un rouleau nommé l'Annale des Dix Mille Serpents, qui documentait plus de dix mille types de serpents et des centaines de démons serpents, tous rencontrés par des attrapeurs de serpents.
Les caractéristiques de chaque serpent y étaient détaillées avec minutie.
Xu Hei le parcourut et trouva sa propre espèce.
« Serpent Yin Noir, faiblement venimeux, préfère les environnements frais et ombragés, atteint deux mètres à l'âge adulte, et peut atteindre cinq mètres une fois transformé en démon serpent... »
« ...Le Serpent Yin Noir le plus puissant rencontré par les attrapeurs de serpents était un démon serpent au stade de la Grande Perfection de l'Établissement des Fondations, long de dix-huit mètres. Il avait développé un feu démoniaque dans son corps, capable de cracher un poison de feu qui tue au contact ! »
« Au final, ce serpent fut tué par un ancien et raffiné en pilule. »
Xu Hei fut secrètement choqué en lisant cet enregistrement.
« Donc, je suis un Serpent Yin Noir. Cependant, je ne trouve aucune trace des écailles sur ma queue, pas même dans l'Annale des Dix Mille Serpents. »
Deux jours s'étaient écoulés, et une nouvelle écaille noir-or avait poussé sur sa queue. Il faudrait environ une quinzaine pour que les dix écailles repoussent toutes.
Pendant cette période, il ne prévoyait pas de sortir.
Le sac de stockage contenait de la nourriture, des pilules et d'autres provisions pour le sustenter un certain temps.
Bien que l'arbre à fruit du serpent eût une branche cassée et pas de feuilles, il ne semblait pas mort. Xu Hei le planta dans un endroit où il y avait de la terre.
Il avait déjà effacé l'empreinte du sens divin sur l'Anneau de Contrôle des Bêtes et y avait apposé la sienne.
Après l'avoir étudié longtemps, il découvrit que tant qu'on le plaçait autour du cou, il pouvait contrôler n'importe quel être vivant, le forçant à agir selon sa volonté.
Même les humains n'y échappaient pas.
Bien sûr, il ne contrôlait que le corps physique, pas l'esprit.
Finalement, Xu Hei sortit un jade doré.
Ce jade était la seule chose qu'il ne parvint pas à percer. Même en activant pleinement son sens divin, il ne put y pénétrer, comme s'il était scellé.
Xu Hei supposa qu'il contenait probablement les techniques de cultivation des attrapeurs de serpents.
Bien qu'il fût très curieux, pour prévenir toute fonction de pistage ou de localisation, il le réduisit directement en éclats avec les écailles de sa queue.
Le jade se brisa, et une lumière dorée se dispersa, se changeant en néant.
Xu Hei continua de frapper le jade jusqu'à le réduire en poudre et le jeta dans l'étang voisin.
« D'abord, il me faut cultiver des techniques d'évasion comme la Technique d'Évasion Terrestre et la Technique d'Évasion Aquatique, qui peuvent aussi servir à la poursuite. Ce sont mes priorités absolues. »
« Ensuite, la Technique de Boule de Feu pour détruire les preuves est ma seconde priorité. »
« Troisièmement, la Technique de Gravité pour récupérer des objets à distance, afin de ne pas avoir à utiliser ma queue ou ma gueule à chaque fois. »
Xu Hei établit un plan de cultivation détaillé dans son esprit.
Quant à la Technique de Lame de Vent, la Technique de Frappe de Tonnerre et la Technique de Respiration de Tortue, c'étaient des sorts avancés. Le jade mentionnait qu'ils ne pouvaient être cultivés qu'au stade tardif du Raffinement du Qi, donc Xu Hei ne les considéra pas pour l'instant.
Xu Hei s'allongea sur une plaque de terre, récitant silencieusement des incantations. Le Qi spirituel s'écoula de son corps le long d'une route précise vers son bas-ventre.
« Technique d'Évasion Terrestre ! »
Sur une pensée, son bas-ventre s'enfonça d'un pouce dans le sol, mais ne put aller plus loin.
La première expérience donna quelques résultats, et Xu Hei en fut ravi. Il avait bel et bien du talent.
« Dit-on que la Technique d'Évasion Terrestre fonctionne mieux si l'on a une racine spirituelle de terre. Je me demande quelle est ma racine spirituelle. »
Xu Hei n'avait jamais testé sa racine spirituelle et ne pouvait que spéculer.
À cent lieues de là, dans la Vallée des Dix Mille Serpents.
Chen Daoling apparut à nouveau dans la Vallée des Dix Mille Serpents.
Cette fois, il tenait une boussole.
Cette boussole possédait des capacités de divination et avait été empruntée à un ami du Bureau d'Astrologie à grand prix.
Chen Daoling pointa la boussole, et l'ombre d'un serpent noir y fut projetée.
Cette ombre de serpent noir avait été tracée d'après le sens divin de Zhao Wenzhuo et portait quatre-vingts pour cent de l'essence de Xu Hei.
Bientôt, la boussole se mit à tourner, encore et encore.
Finalement, l'aiguille pointa dans une direction, oscillant d'avant en arrière, l'amplitude diminuant mais ne s'arrêtant jamais.
« Si tu avais un fragment de sa peau ou de son sang, la précision serait plus grande. Avec une simple projection, même la Boussole du Destin ne peut le localiser parfaitement. »
Tels étaient les mots de son ami.
Le visage de Chen Daoling s'assombrit immédiatement.
Ensuite, il tenta de localiser le jade de sort de l'attrapeur de serpents, mais constata qu'il ne pouvait pas être localisé, indiquant qu'il avait été détruit.
« Quel démon prudent. Je refuse de croire que je ne peux pas te trouver ! »
Chen Daoling se mit à fouiller la Vallée des Dix Mille Serpents, espérant trouver quelque trace de sang résiduelle.
Sans qu'il s'en rende compte, un mois s'écoula.
Pendant ce mois, Xu Hei était resté en retraite, cultivant des sorts.
Bien que sa Technique d'Évasion Terrestre n'eût pas atteint la perfection, elle s'était considérablement améliorée. Il pouvait désormais se déplacer sous terre en utilisant sa seule puissance magique, sans bouger son corps physique.
Sa vitesse était même plus rapide que celle de Mu Yun à l'époque.
Cela mit Xu Hei totalement à l'aise. En matière de cultivation des sorts des Cinq Éléments, il n'était en rien inférieur aux humains.
Cependant, Xu Hei avait aussi un désavantage : la quantité de Vrai Qi qu'il possédait.
Il n'était qu'au quatrième niveau du stade de la Communication Spirituelle, juste au stade intermédiaire. Une utilisation aussi intense de la Technique d'Évasion Terrestre ne pouvait être maintenue que le temps de brûler un bâton d'encens.
« La Technique d'Évasion Terrestre est censée être un atout majeur ; il suffit qu'elle fonctionne », songea Xu Hei.
Un mois s'était écoulé, et les dix écailles de sa queue avaient repoussé. Après avoir consommé un grand nombre de pilules, la onzième écaille était aussi en train de se transformer.
Il ne savait pas quand la prochaine crise surviendrait, alors il devait être prêt en tout temps.
Quant à la Technique de Boule de Feu, les progrès étaient plus lents.
Xu Hei passa une semaine et ne parvint qu'à former une petite boule de feu de la taille d'une paume, sans aucune létalité.
« Tiens, je me souviens avoir vu une vigne rouge aux forts attributs de feu sur le chemin du retour. Je me demande si elle pourrait aider pour la Technique de Boule de Feu », songea Xu Hei.
Après plus d'un mois de retraite, il avait presque épuisé sa nourriture et ses pilules, ne gardant que quelques-unes pour les moments critiques. Il était temps de sortir chercher de la nourriture.
Xu Hei quitta la grotte pour la première fois et s'aventura dans le monde extérieur.
C'était maintenant juin, et le temps devenait plus chaud.
Après un demi-an de laisser-faire, les espèces sur les deux montagnes qu'il contrôlait s'étaient progressivement diversifiées. Xu Hei balaya les environs d'un coup d'œil et repéra un groupe de chèvres des rochers escaladant une falaise.
Un endroit si escarpé servait à empêcher les prédateurs d'attaquer.
Xu Hei gravit la falaise, avala une chèvre, et la raffina rapidement avec le Chaudron du Dieu Démon, expulsant les impuretés.
Désormais, il pouvait contrôler le Chaudron du Dieu Démon plus librement.
« Rassasié et satisfait, allons voir. »
Suivant l'itinéraire gravé dans sa mémoire, Xu Hei rampa vers sa destination.
L'endroit n'était pas loin, juste au-delà de la montagne voisine. Xu Hei l'atteignit en une heure.
C'était un terrain rocailleux nu, sans arbustes aux alentours, ce qui rendait la température élevée. La vigne rouge poussait au milieu des rochers, absorbant la haute température du soleil sur cent mètres alentour.
C'était une herbe spirituelle de grade moyen, la Vigne de Flamme Terrestre, mais Xu Hei ne connaissait pas son nom.
Xu Hei voulut d'abord utiliser la Technique d'Évasion Terrestre pour s'approcher, mais constata que les rochers étaient trop durs pour être percés.
Xu Hei prit une grande inspiration, déploya son sens divin, et fonça de toutes ses forces, se changeant en une traînée noire fonçant vers la Vigne de Flamme Terrestre.
Soudain, un rugissement bestial retentit au loin, et une silhouette argentée sprinta vers lui à grande vitesse.
Là où pousse une herbe spirituelle, il y a forcément une bête démoniaque pour la garder.