À l'extérieur de la Vallée des Dix Mille Serpents.
Xu Hei creusa une grande fosse et y enterra le corps du Vieux Roi Serpent, posant une grosse pierre en guise de marqueur.
Il imitait les coutumes humaines, espérant que le Vieux Roi Serpent puisse reposer en paix et se réincarner en humain lors de sa prochaine vie, délivré de toute souffrance.
La vie d'un serpent est brève, à peine plus d'une décennie. Même si le Vieux Roi Serpent n'était pas mort au combat, sa longévité touchait à sa fin.
« Tout ce qui a de l'intelligence se soucie de sa descendance. C'est sans doute pour cela que tu m'as donné le Fruit du Serpent », songea Xu Hei.
Il s'inclina trois fois devant la pierre.
Il ne savait pas si le Vieux Roi Serpent était son parent, son grand-parent ou son arrière-grand-parent, mais il était certain qu'il était son prédécesseur.
Sans le Vieux Roi Serpent, il n'y aurait pas eu de Xu Hei.
Xu Hei regagna le souterrain, rangea l'arbre au Fruit du Serpent dans son sac de stockage et quitta la Vallée des Dix Mille Serpents pour retourner sur son territoire.
Quant au sort de la Vallée des Dix Mille Serpents, Xu Hei l'ignorait. Les attrapeurs de serpents y capturaient d'innombrables serpents chaque année, et la vallée, riche en serpents, risquait fort de subir un désastre sanglant.
Peu après le départ de Xu Hei, il remarqua soudain quelque chose.
Au bord d'un petit ruisseau, une forme gisait immobile, vêtue de noir, le corps marqué de multiples morsures de serpent, au seuil de la mort.
C'était l'un des deux attrapeurs de serpents qui avaient réussi à fuir, Song Shiyu !
Song Shiyu gisait au sol, à peine respirait-elle encore.
Une lueur meurtrière traversa les yeux de Xu Hei, et il eut l'instinct de se ruer sur elle pour la dévorer.
Mais il hésita.
« Pourquoi est-elle empoisonnée et étendue ici ? Il y a quelque chose de louche ! »
Xu Hei, prudent par nature, ne s'approcha pas à la légère.
Il déploya son sens divin, couvrant la zone comme une toile, sondant tant le-dessus que le-dessous.
Son sens divin atteignait à présent une portée impressionnante de quatre-vingt-dix mètres, équivalent au stade final du Raffinement du Qi, mais il ne détecta rien d'anormal.
Ni autres personnes, ni pièges. Song Shiyu était bel et bien à l'article de la mort.
« Serait-ce... l'œuvre de Zhao Wenzhuo ? » Xu Hei fut saisi d'effroi.
Il se rappela soudain un détail.
Pourquoi la tête du Vieux Roi Serpent barrait-elle l'entrée de la Vallée des Dix Mille Serpents, dissimulée par un arbre avec une telle précision ?
La tête d'un serpent reste active longtemps après avoir été sectionnée. Les attrapeurs de serpents ne commettraient pas une erreur aussi basique !
Le corps avait été emporté, ne laissant que la tête, gorgée de venin. C'était clairement intentionnel !
Plus Xu Hei y réfléchissait, plus son cuir chevelu lui picotait.
Que tramait Zhao Wenzhuo ? Pourquoi aurait-il tué son frère aîné et fait du mal à sa sœur aînée ?
Tuer Ding Hai pouvait s'expliquer par un conflit d'intérêts, mais comment expliquer ceci ?
Xu Hei en vint même à soupçonner que les attrapeurs de serpents à l'intérieur de la pieuvre étaient aussi l'œuvre de Zhao Wenzhuo !
« Que cherche-t-il à accomplir ? Pourquoi fait-il cela ? »
Xu Hei était de plus en plus choqué.
À cet instant, un gros serpent glissa jusqu'à elle, mordit les jambes de Song Shiyu et commença à l'avaler par le bas.
Xu Hei observa un moment et confirma qu'il ne s'agissait pas d'un piège.
Song Shiyu était bien près de la mort, mais elle semblait avoir utilisé une technique de respiration de tortue, scellant son cœur et tous ses points d'acupuncture pour empêcher le venin de se propager.
Par conséquent, elle ne pouvait plus bouger et était entrée en état de mort apparente.
Xu Hei réfléchit un instant, puis fit demi-tour et s'en alla sans s'approcher ni prendre le sac de stockage.
La raison était simple : il ignorait quels tours l'autre partie pourrait jouer.
Puisque la femme n'était pas morte et conservait encore un souffle, cela signifiait que Zhao Wenzhuo n'osait pas l'achever. Dans ce cas, pourquoi Xu Hei prendrait-il le risque ?
Si elle possédait un trésor magique restrictif qui s'activait à sa mort, il serait perdu sans écailles pour le protéger.
Peu après le départ de Xu Hei, un violent « boum » retentit au loin, comme une explosion projetant une colonne de feu haute de cent pieds.
Xu Hei soupira et s'éloigna rapidement de la zone.
À l'extérieur du Village des Serpents, sur une colline.
Une tombe se dressait, deux stèles devant elle, entourée d'herbes folles.
Zhao Wenzhuo s'agenouilla devant les stèles et frappa le sol de son front trois fois avec force.
« Père, Mère, Petite Sœur, je vais vous venger ! »
« Liu Tong, Chen Xue, Ding Hai, Song Shiyu, Mu Yun, ils vous ont tous rejoints. Il en reste trois ! »
Les yeux de Zhao Wenzhuo étaient rouges, et il serra les dents, articulant chaque mot avec détermination : « Chen Daoling, et tous ses disciples, je n'en épargnerai pas un seul ! »
Zhao Wenzhuo se releva et regagna les abords de la Vallée des Dix Mille Serpents, le corps couvert de blessures.
Il relâcha un serpent venimeux qui le mordit. Peu de temps après, il s'effondra, inconscient.
Environ une demi-heure plus tard.
Deux silhouettes descendirent à l'extérieur de la Vallée des Dix Mille Serpents, un vieillard et un jeune. Le vieillard fixa le python gonflé et lança une lame d'épée.
Le python fut coupé en deux, révélant la silhouette à l'intérieur — Zhao Wenzhuo.
L'autre personne l'examina vivement et poussa un soupir de soulagement : « C'était juste à temps, il vit encore. Si nous avions eu un instant de retard, il aurait été hors de portée. »
Cette personne sortit une pilule et la fit avaler à Zhao Wenzhuo, l'aidant simultanément à faire circuler sa technique de cultivation.
Le visage de Chen Daoling était sombre tandis qu'il disait froidement : « Je veux voir quel démon m'a fait perdre deux disciples ! »
Il déploya son sens divin, l'épée acérée en main, et pénétra dans la Vallée des Dix Mille Serpents.
L'instigateur, Xu Hei, après un long voyage, regagna sa montagne.
Ce lieu se trouvait à l'extérieur du Village des Serpents, dans les montagnes à dix lieues de là, loin de la Vallée des Dix Mille Serpents. Même à la vitesse de Xu Hei, il lui fallut deux jours entiers pour gravir les pentes.
De retour sur son territoire familier, Xu Hei le parcourut de son sens divin et constata que toutes ses proies étaient toujours là, ce qui le fit souffler de soulagement.
Cependant, quelques crottes de loup au sol lui firent légèrement froncer les sourcils. Mais tant qu'il n'y avait pas de traces humaines, il s'en moquait.
Xu Hei n'avait pas le temps de s'en occuper et regagna immédiatement la grotte où il avait hiberné l'hiver précédent.
De retour dans l'obscurité familière, Xu Hei se détendit complètement.
Il recracha alors le sac de stockage et y plongea son sens divin.
Il l'avait déjà examiné une fois en route, et maintenant il en sortit une grande poignée de lames de jade, plus d'une douzaine au total, qu'il inspecta une à une avec son sens divin.
Instantanément, des flots d'informations affluèrent dans l'esprit de Xu Hei.
Les yeux de Xu Hei s'illuminèrent.
« Sorts des Cinq Éléments : Technique de la Boule de Feu, Technique de la Balle d'Eau. »
« Techniques d'Évasion des Cinq Éléments : Technique d'Évasion de la Terre, Technique d'Évasion de l'Eau, Technique d'Évasion du Feu. »
« Sorts de base : Technique de Gravité. »
Les informations contenues dans les lames de jade portaient toutes sur les sorts de cultivation.
Xu Hei avait beaucoup appris sur ces sorts grâce aux connaissances humaines qu'il avait acquises, mais il ne possédait pas les étapes précises de cultivation.
À présent, toutes ces étapes étaient présentées dans les lames de jade, prêtes à être apprises.
Le corps physique de Xu Hei était déjà robuste et rapide. Avec l'appui des sorts, il ne croyait pas que les attrapeurs de serpents puissent lui faire quoi que ce soit !
« La différence entre moi et une bête démoniaque, c'est que je possède une intelligence comparable aux humains. Même les sorts complexes, je peux les apprendre ! »
« Une fois que je maîtriserai ces sorts, voyons comment les attrapeurs de serpents pourront me capturer ! »
Le regard de Xu Hei était résolu. Il hériterait de la volonté du Vieux Roi Serpent.
Il devait survivre, survivre !