« Fuyez ! Il y un jeune dragon des inondations là-dessous ! »
À peine Mu Yun était-il apparu qu'il eut le temps de crier avant de faire volte-face pour s'enfuir.
Il activa deux talismans du Vent Rapide à leur limite, déclenchant une bourrasque violente qui l'emporta vers l'extérieur de la Vallée des Dix Mille Serpents.
« Un jeune dragon des inondations ?! »
Les deux autres furent saisis d'horreur sur l'instant.
Un dragon des inondations était une créature légendaire, et l'on disait que chaque fois qu'il apparaissait, il avait au moins atteint le stade terrifiant de l'Enfant Démoniaque !
Comment un jeune dragon des inondations pouvait-il se trouver sous la Vallée des Dix Mille Serpents ?
S'il s'agissait véritablement d'un dragon des inondations, ne fût-ce que d'un jeune, comment auraient-ils pu survivre ?
Malgré leurs doutes, voyant leur frère aîné dans un tel état de panique, ils surent que la créature en contrebas devait être terrifiante. Sans hésiter, ils sortirent leurs talismans du Vent Rapide et prirent la fuite immédiatement.
Xu Hei jaillit du sol et, sans un mot, se lança à la poursuite de Mu Yun.
Seul cet homme avait vu sa véritable forme, et il ne pouvait absolument pas le laisser s'échapper !
Si Mu Yun rapportait de ses nouvelles, les attrapeurs de serpents enverraient assurément des experts plus puissants pour le traquer, et c'était une conséquence que Xu Hei ne pouvait pas supporter !
Il ne pouvait pas laisser partir cet homme !
Mu Yun vola vers l'embouchure de la Vallée des Dix Mille Serpents, où gisait le cadavre d'un immense serpent noir.
C'était le corps du vieux roi serpent.
Le cadavre était si gros qu'on ne pouvait pas le ranger d'un coup dans un sac de stockage. Il avait été découpé en plusieurs morceaux, seule la tête étant restée intacte.
Sans un regard, Mu Yun passa par-dessus.
Soudain, la tête du vieux roi serpent bougea !
Elle ouvrit la gueule et projeta un jet de venin depuis sa poche à venin.
En un clin d'œil, le venin atteignit le visage de Mu Yun.
La distance était trop courte ; au moment où Mu Yun s'en aperçut, il était trop tard, et il reçut le jet en plein visage.
Mu Yun se crispa le visage, poussant un cri perçant tandis que son visage enflait immédiatement.
« Mille tonnerres, comment ai-je pu commettre une erreur de débutant pareille ? »
Le visage de Mu Yun s'assombrit. C'était de notoriété publique que même après la section de la tête d'un serpent venimeux, celle-ci conservait sa toxicité, et la tête pouvait encore bondir et attaquer.
Dans sa panique, il avait perdu son sang-froid, et la tête du vieux roi serpent avait bloqué son passage, ne lui laissant pas le temps d'esquiver.
Heureusement, en tant qu'attrapeur de serpents expérimenté, il avait des pilules antidotes sur lui. Il en avala une prestement, et les symptômes régressèrent rapidement.
Mais ce bref délai permit à Xu Hei de combler la distance jusqu'à trente mètres !
Le visage de Mu Yun blêmit de peur. Il se mordit la langue, et sa vitesse augmenta soudain. Heureusement, grâce au talismans du Vent Rapide de haute qualité, tant que Xu Hei ne s'approchait pas trop, il pouvait progressivement creuser l'écart.
« Attends un peu, je vais revenir et demander au grand maître de sortir de sa retraite. Ce démon est trop bizarre, il faut le capturer avec toutes les forces de la secte ! » grinta Mu Yun.
À cet instant, Xu Hei eut l'impression d'entendre une voix dans son esprit.
« Enfant, vis bien, continue de vivre... »
C'était la voix du vieux roi serpent dans ses derniers instants.
Xu Hei ne comprit pas pourquoi cette voix surgissait dans son esprit ni pourquoi il était si obsédé par la tête du serpent mort.
Mais l'intention de tuer dans ses yeux avait déjà dépassé toute limite.
« Aujourd'hui, tu mourras sans aucun doute ! »
Les yeux de Xu Hei brillèrent d'une férocité et d'une détermination sans bornes.
Il dressa sa queue, et les écailles noir-dorées qui la couvraient se hérissèrent une à une, luisant d'une lumière froide.
Mu Yun, qui surveillait constamment ses arrières, vit Xu Hei dresser la queue et sentit ses cheveux se dresser sur son crâne pour une raison inconnue.
Dix écailles de Xu Hei se détachèrent, se séparant de sa chair avec une douleur atroce qui lui transperçait les os.
Mais l'expression de Xu Hei ne changea pas ; il n'était habité que par la folie.
Xu Hei projeta les écailles, qui foncèrent vers le dos de Mu Yun comme une tempête !
Mu Yun poussa un cri perçant.
Il invoqua un pendentif de jade, un trésor de sauvetage laissé par son grand maître, capable de déclencher un coup à la perfection du stade du Raffinement du Qi, que nul en deçà du stade de l'Établissement des Fondations ne pouvait encaisser.
En si peu de temps, il ne put l'activer. Depuis le moment où Xu Hei agita sa queue jusqu'au départ des écailles, il ne s'était écoulé qu'une respiration !
« Chhh, chhh, chhh... »
Les écailles frappèrent le pendentif de jade, qui explosa en fragments sous l'immense force, et les écailles continuèrent leur assaut, touchant le corps, les jambes, le visage et la tête de Mu Yun.
« Thud, thud, thud... »
En une seule respiration, Mu Yun fut criblé d'écailles, le sang giclant, le visage méconnaissable.
Ses yeux perdirent leur éclat, et il tomba d'un mètre de haut, le talisman du Vent Rapide à sa jambe exerçant encore sa puissance résiduelle, soulevant des rafales mais incapable de le soutenir.
Avec un lourd bruit sourd, Mu Yun s'écrasa au sol, mort.
Le corps entier de Xu Hei était en proie à l'agonie, la douleur de la perte des écailles dépassant son imagination, mais il l'endura, réduisant le corps de Mu Yun en bouillie pour s'assurer qu'il était bel et bien mort.
Puis, Xu Hei ramassa les dix écailles une par une.
Les recoller était irréalistique ; mieux valait les laisser repousser.
Xu Hei réfléchit un instant et avala simplement les écailles, espérant qu'elles repousseraient comme il l'imaginait.
Xu Hei rampa jusqu'au cadavre de Mu Yun, l'avala tout entier, et prit le sac de stockage, le tenant dans sa gueule.
D'un mouvement de son sens divin, Xu Hei effaça l'empreinte sur le sac et y apposa la sienne.
Il prit les talismans du Vent Rapide presque épuisés et les rangea dans le sac, ainsi que l'anneau de contrôle des bêtes.
Le butin pourrait être trié plus tard.
À cet instant, Xu Hei regarda la tête de serpent morte.
Les yeux du vieux roi serpent étaient toujours ouverts, tout le venin de la poche à venin parti, fixant silencieusement Xu Hei.
En regardant la tête de serpent, Xu Hei eut soudain l'impression d'être frappé par la foudre, tout son corps tremblant.
En un instant, un souvenir de trois ans plus tôt refit surface dans son esprit.
À cette époque, le fruit du serpent était parvenu à maturité, produisant deux gros fruits au parfum envoûtant.
Xu Hei, pas encore pleinement conscient, y alla instinctivement pour les dévorer.
Cependant, le nombre écrasant de serpents attirés par l'odeur du fruit rendait la chose impossible. Plus de la moitié des serpents de la Vallée des Dix Mille Serpents avaient été attirés, et seulement deux auraient la chance d'obtenir le fruit.
C'était voué à être une bataille brutale.
Mais alors, un sifflement assourdissant retentit.
Le vieux roi serpent apparut, sa présence dominant tout. Tous les serpents cessèrent de se battre et se prosternèrent.
Xu Hei, tremblant de peur, n'osa pas avancer.
À ce moment, le vieux roi serpent regarda Xu Hei, un serpent noir identique à lui-même. Après un long regard, la froideur dans ses yeux se dissipa.
La pression sur Xu Hei s'évanouit sans laisser de trace.
Xu Hei s'empressa d'avaler l'un des fruits du serpent.
Sous la protection du vieux roi serpent, nul serpent n'osa le défier.
Même pendant sa transformation après avoir consommé le fruit du serpent, le vieux roi serpent le garde jusqu'à ce que Xu Hei se change complètement en serpent démon, puis partit paisiblement.
Le souvenir de trois ans plus tôt était très flou, quelque chose que Xu Hei ne pouvait pas se rappeler, mais maintenant tout lui revenait.
C'était comme un humain se remémorant des souvenirs de sa petite enfance, vagues et fugaces, ne refaisant surface qu'à certains moments comme un coup de tonnerre.
« Vieux roi serpent, pourquoi m'as-tu traité ainsi ? »
Xu Hei ne comprenait pas.
Dans son impression, les serpents étaient froids et impitoyables, même entre congénères ils s'entretuaient, les forts survivant.
Mais les actions du vieux roi serpent renversa cette croyance.
Xu Hei resta immobile, plongé dans un long silence, incapable de lâcher prise.
Une peine indicible envahit peu à peu son cœur.
Cette émotion indescriptible s'accumula lentement, finissant par se changer en une haine dévorante.
« Les humains, les attrapeurs de serpents, moi, Xu Hei, je ne partagerai jamais le même ciel que vous !! »