Xu Hei resta un instant stupéfait. Il avait cru que ce vieux fantôme se préparait à en découdre, mais il prit la fuite à une vitesse folle.
Quel trésor magique était donc ce rouleau tenu par Xu Qingfeng ? Son pouvoir de dissuasion était immense.
Après l'arrivée de Xu Qingfeng, d'autres visages familiers apparurent progressivement.
Le Moine Démon Ku Xuan, la Sorcière aux Cheveux d'Argent, l'Homme Démon Zhang Tie.
Le Petit Tyran Xiang Fei n'était pas venu, mais il y avait un jeune taoïste, une carapace de tortue et une boussole pendues à sa ceinture, qui avait l'air extrêmement familier.
Xu Hei le fixa longuement et comprit soudain qu'il s'agissait de Zhao Wenzhuo !
Ce disciple de la Secte des Attrapeurs de Serpents avait rejoint l'Alliance Chu Tian ?
Xiao Chou était également venu, mais il ne se tint pas avec eux. Au lieu de cela, il se déguisa en cultivateur errant, se mêlant à la foule.
Xu Qingfeng balaya les lieux du regard, puis joignit les mains en salutation.
Les cultivateurs errants échangèrent des regards et lui rendirent son salut l'un après l'autre : « Bien sûr ! »
« Vieux Xu, tu es trop poli ! »
« Ça fait longtemps que ils m'énervent ! Occupons-nous d'eux ! »
Chaque cultivateur errant exprima son soutien.
Du moins en surface, ils devaient soutenir l'Alliance Chu Tian, qui les avait aidés.
Tout le monde connaissait Xu Qingfeng, l'ancien aîné chargé de l'application de la loi au Bureau d'Astronomie, réputé pour son intégrité et sa droiture, une bouffée d'air frais dans ce bureau.
Personne ne pouvait égaler ses exigences, mais personne ne le méprisait non plus.
Son seul défaut était sa tendance à étiqueter les gens, souvent d'un seul mot.
Xu Qingfeng prit la tête, suivi par les quatre autres membres de l'Alliance Chu Tian.
Les cultivateurs errants, ne tergiversant plus, s'engouffrèrent à la file.
Xu Hei choisit une position au milieu, ni trop loin derrière, ni trop devant.
C'était un étroit tunnel menant sous terre. En y pénétrant, un froid lui transperça la poitrine, et son sens divin se trouva comprimé à une portée très réduite.
Le sens divin de Xu Hei ne pouvait s'étendre que sur une centaine de mètres, ce qui montrait à quel point celui des autres serait limité.
Pourtant, Xu Hei ne ressentait pas de gêne, mais plutôt une aisance dans cet environnement.
Les serpents aiment l'obscurité, et ce lieu correspondait exactement à ses goûts.
Après avoir parcouru environ mille pieds, l'espace s'ouvrit soudain, et ils débouchèrent sur une place circulaire souterraine.
L'endroit était plat et spacieux, porteur de traces de combats, mais celles-ci se réparaient lentement d'elles-mêmes.
« Elle peut même s'autoréparer. »
Xu Hei fixa une entaille d'épée au sol, pensif.
Ici, il fallait rester sur ses gardes, car des marionnettes de cadavre pouvaient surgir à tout instant, plus le cultivateur était fort, plus les marionnettes attirées étaient puissantes.
C'est pourquoi la cultivation ne devait être ni trop faible, ni trop forte.
Des esprits vengeurs surgissaient aussi par moments, il valait donc mieux ne pas se regrouper en un seul point.
Devant la place circulaire, trois chemins s'offraient à eux, tous déjà explorés par d'autres. Bien que les entrées soient différentes, ils menaient tous au même endroit.
Le premier chemin regorgeait de trésors magiques.
Le second abondait en pilules.
Le troisième possédait des bassins de liquide spirituel, mais l'énergie yin y était si lourde qu'il était difficile de l'absorber.
Chaque chemin recelait divers dangers, comme la Forêt Illusoire dans le second.
Zhao Wenzhuo sorti sa boussole, calcula du bout des doigts et dit : « Ils se sont divisés en trois groupes, avec au moins deux cultivateurs du stade de la Formation du Noyau sur chaque chemin. Le cultivateur fantôme et Yin Mingzi ont pris le troisième. »
Zhang Tie réfléchit un instant et dit : « Allons au milieu, le second chemin. On dit qu'une Pilule de Longévité y a été aperçue, je veux tenter ma chance. »
Tous acquiescèrent et s'engagèrent dans le second chemin.
Les cultivateurs errants se dispersèrent, empruntant des chemins différents. Le second attira le plus de monde, les pilules étant plus alléchantes.
Xu Hei songea brièvement et décida d'explorer chaque chemin, ne voulant rien manquer.
Il s'engagea immédiatement dans le premier.
En un instant, sa vision changea radicalement, une lumière blanche illumina le passage devant lui. Xu Hei distingua des substances métalliques lumineuses incrustées dans les parois rocheuses de part et d'autre.
Il y avait aussi de nombreux fragments de trésors magiques épars.
« Serait-ce des restes d'anciens trésors magiques ? »
Xu Hei ramassa un fragment.
Il continua d'avancer, le chemin semblant sans fin, avec quelques demeures-grottes de chaque côté, toutes pillées, et des traces de combats.
Xu Hei décida de ne pas aller plus loin et fit demi-tour vers le second chemin.
Soudain, le bruit d'un combat violent parvint de l'avant, et deux silhouettes arrivèrent à toute allure : une marionnette métallique pourchassait une cultivateuse humaine.
La marionnette et la femme étaient étonnamment à égalité, toutes deux au stade avancé de l'Établissement des Fondations.
Mais la femme ne voulait manifestement pas gaspiller son énergie contre la marionnette, fuyant sans relâche. À la vue de Xu Hei, elle courut immédiatement vers lui.
« Compagnon Daoiste, prêtez-moi main-forte. J'ai découvert un lieu renfermant un trésor précieux. Si nous venons à bout de cette marionnette, nous pourrons partager le trésor ! »
Sans attendre l'accord de Xu Hei, elle se rapprocha de lui.
Xu Hei examina la marionnette qui fonçait. Elle ne ressemblait à aucune de celles qu'il avait vues, entièrement faite de métal, avec une lame dentelée en guise de bras, tournant en permanence et émettant un rugissement mécanique, apparemment capable de déchiqueter la chair aisément.
Les yeux de Xu Hei s'illuminèrent, admirant l'arme de la marionnette comme une œuvre d'art.
Quant à la femme, il l'ignora totalement.
La cultivateuse sauta derrière Xu Hei, l'utilisant comme bouclier, tandis que la marionnette fonçait droit sur lui, brandissant sa lame dentelée pour le trancher.
Xu Hei claqua des doigts, et dix-huit fils jaillirent, frappant les articulations de la marionnette métallique.
« Fil du Corps Spirituel ! »
Xu Hei tira des deux mains.
Ce mouvement était le fléau des marionnettes ; une fois les fils pénétrés dans le corps, elles étaient immédiatement rendues immobiles.
Effectivement, la marionnette métallique se figea sur l'instant, ses articulations fermement contrôlées par les Fils du Corps Spirituel, son arme suspendue en l'air.
Xu Hei sentit ses Fils du Corps Spirituel pénétrer à l'intérieur de la marionnette, se connecter à sa structure, montrant des signes de contrôle initial.
« Il semble que cette relique ancienne doive être liée à la Secte des Marionnettes Célestes ! »
Xu Hei en fut secrètement convaincu.
La femme derrière lui réagit vite. Voyant la marionnette contrôlée, elle bondit aussitôt, lançant deux épées volantes dorées sur la marionnette.
Xu Hei poussa un cri sourd, et une vague de Vrai Qi éclata, repoussant les deux épées volantes dorées et projetant la cultivateuse en arrière, le visage pâle, qui retomba sur le côté.
La femme resta interdite.
Xu Hei la jeta un regard, et ce regard la fit frissonner. Elle serra les dents et dit : « Je suis Zhou Wenjun, fille directe de la famille Zhou du Pavillon des Myriades Trésors. Si tu obéis à mes ordres, je te comblerai de biens ! »
La famille Zhou, l'une des détentrices du pouvoir au Pavillon des Myriades Trésors, était la famille la plus riche du royaume de Qin, plus riche encore que la famille Bai dans une certaine mesure.
Zhou Wenjun était la fierté de la famille Zhou, son talent ne cédant qu'à sa sœur, qui avait atteint l'Établissement des Fondations Parfait, se classant haut dans la famille.
Mais ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est qu'un simple cri de cet homme grand devant elle ferait bouillir son sang, faillant la faire cracher du sang.
Pourtant, elle était absolument convaincue qu'une fois son identité révélée, l'autre parti lui obéirait.
Simplement parce qu'elle était de la famille Zhou.
La voix de Xu Hei portait une pointe de surprise.
« C'est exact ! C'est moi. »
Zhou Wenjun ne fut pas surprise que cet homme ait entendu parler d'elle. Plus de quatre-vingts pour cent des cultivateurs errants venus ici la connaissaient.
Xu Hei s'approcha d'elle et dit : « Alors, tu es la fille directe de la famille Zhou. Très bien, je peux t'écouter. »
Zhou Wenjun fut instantanément ravie.
Soudain, Xu Hei frappa, claquant Zhou Wenjun sur la tête. Une force déferlante traversa tout son corps, et un pouvoir destructeur explosa depuis le sommet de son crâne.
Son trésor magique de protection s'activa automatiquement, brisant le bouclier lumineux et renvoyant le bras de Xu Hei, mais fit tout de même jaillir une énorme gerbe de sang, avec le faible bruit d'un crâne qui se fissure.