Xu Hei prit le jeton, surpris, et demanda : « Avons-nous déjà fait affaire ensemble ? »
Han Te resta un instant stupéfait, puis rit avec gêne : « Je ne faisais que deviner. Tu es entré en demandant des nouvelles de Xuan Yangzi, alors j'ai pensé qu'on se connaissait peut-être. N'en prends pas ombrage. »
Xu Hei comprit immédiatement que cet homme sondait son identité.
Han Te, sous ses airs avenants, était en réalité fort rusé.
À cet instant, un tumulte s'éleva au loin.
Une large cohorte de silhouettes sombres déboula depuis l'horizon, par centaines, avançant vite et avec une aura imposante.
« Les gens des Quatre Grandes Sectes sont arrivés. »
« Et la famille Bai, la famille Zhou aussi. »
Au gré des murmures, des figures familières surgirent du ciel, balayant les cieux.
La plupart, Xu Hei les avait déjà croisées, c'étaient ceux qui avaient combattu la race démoniaque.
Il y en avait aussi qui ne semblaient pas du cru, vêtus bizarrement, venus vraisemblablement des régions de l'Est ou de l'Ouest, et moins nombreux.
Xu Hei les suivit sur-le-champ.
Han Te l'avertit : « Compagnon daoïste, les suivre ne t'apportera rien de bon. Même si tu déniches des trésors, on te les prendra. Nous, cultivateurs solitaires, n'avons aucun appui et ne pouvons qu'avaler la poussière. »
« Qu'est-ce qui te fait croire que je suis un cultivateur solitaire ? Je ne pourrais pas être des leurs ? » ricana Xu Hei.
Han Te resta un instant sans voix.
Xu Hei n'ajouta rien et rattrapa vite le groupe, gagnant l'entrée des ruines avec la foule.
Quelques cultivateurs solitaires étaient également sur place, observant à distance.
Ce lieu était à l'origine un canyon, mais l'un de ses flancs avait été aplani, le transformant en montagne isolée.
L'entrée des ruines exhala une aura terrifiante, fantomatique et glaciale, des brumes noires s'en élevant, de quoi hérisser la peau.
C'était la première venue de Xu Hei, et contre toute attente, il ne ressentit guère de peur.
Pourtant, certains badauds étaient déjà pâles, le front perlé de sueur.
« Tant de monde cette fois, ils doivent vouloir s'enfoncer profond. »
« S'ils passent la formation des marionnettes-cadavres, ils feront fortune. »
Les badauds chuchotaient, l'œil brillant.
À cet instant, Yin Mingzi prit la tête, s'engageant dans le tunnel avec plus de cinquante hommes.
« Avec tant de monde qui entre d'un coup, ils n'ont pas peur d'attirer les esprits vengeurs ? » s'étonna quelqu'un.
Xu Hei repéra parmi eux un vieillard chétif, le corps flétri, la vie suspendue à un fil, comme un mort, et pourtant sa cultivation était insondable, au-delà de sa perception.
Le sentiment de danger émanant de lui était encore plus fort que celui de Yin Mingzi.
Au moins au stade intermédiaire de la Condensation du Qi.
Juste alors, un flot de Qi Yin Sha jaillit du tunnel, fonçant droit sur le vieillard chétif.
Les yeux du vieillard s'ouvrirent brusquement, il inhala, aspirant le Qi Yin Sha directement dans sa bouche. Il tapa son front, et de la fumée noire s'échappa de ses sept orifices.
« Avaler des esprits vengeurs ?! »
La foule s'exclama, choquée.
Oser gober une chose aussi néfaste qu'un esprit vengeur, n'est-ce pas chercher la mort ?
Mais quelqu'un comprit alors que le vieillard était manifestement un mourant.
« Je vois, c'est un cultivateur fantôme, capable d'utiliser son corps comme réceptacle pour absorber les esprits vengeurs », s'écria un vieux cultivateur.
Les cultivateurs fantômes, rares et de la voie démoniaque, vivent en dévorant ces entités sinistres.
Toutefois, ils souffrent souvent de troubles mentaux, basculent aisément dans la folie, et finissent, avec le temps, par devenir eux-mêmes des esprits vengeurs.
« Treizième Ancêtre, comment vous sentez-vous ? » demanda Yin Mingzi.
« Excellent ! Ces esprits vengeurs sont un grand supplément pour moi, ils me permettront de jouer encore quelques coups », répondit le Treizième Ancêtre calmement, sans le moindre malaise.
À cet instant, une aura de mort s'échappa de ses sept orifices, le rendant ni tout à fait humain ni tout à fait fantôme, pourtant sa présence était plus forte qu'auparavant.
« Pas de temps à perdre, en route ! »
Yin Mingzi ouvra la marche dans le tunnel, suivi par la foule.
D'abord les Quatre Grandes Sectes, puis les familles Bai et Zhou du royaume de Qin, formant une alliance.
En chemin, un autre esprit vengeur fut dévoré par le Treizième Ancêtre, renforçant encore son aura.
Le Treizième Ancêtre fermait la marche, lança un regard aux cultivateurs solitaires qui hésitaient, et sourit : « Les esprits vengeurs ont été purgés par mes soins. Vous pouvez tous entrer et chercher fortune comme bon vous semble. »
Cela dit, il pénétra dans le tunnel, ignorant la foule.
Les cultivateurs solitaires poussèrent un soupir de soulagement, formèrent de petites équipes et s'engagèrent dans le tunnel les uns après les autres.
Les yeux de Xu Hei scintillèrent, mais il ne se précipita pas, attendant à l'entrée.
L'instant d'après, un cri perçant et soudain retentit depuis l'intérieur.
Le Treizième Ancestor se retourna d'un coup, crachant une épaisse brume noire vers les cultivateurs solitaires.
Les deux hommes de tête furent effleurés par la brume, leur chair fondit, ne laissant que des squelettes. L'un d'eux possédait même une cultivation de Faux Noyau, mais disparut en un instant, sans même pouvoir sortir un trésor magique.
« Ce vieux salaud nous a bernés ! »
La foule fut terrifiée, battant en retraite dans la panique, mais la brume noire se propagea vite, en engloutit plusieurs autres, leur chair disparut, ne laissant que des os.
Le visage de Xu Hei changea radicalement, et il battit prestement en retraite.
Il avait soupçonné que le grand déploiement de la Secte des Attrapeurs de Serpents, faisant sortir un vieil ancêtre, n'annonçait rien de bon, et il avait eu raison.
Bientôt, le tunnel fut nettoyé, et tous les cultivateurs solitaires qui y étaient entrés devinrent des squelettes, leurs âmes aspirées dans la gueule du vieillard.
La foule se replia dehors, le visage sombre, bouillonnant de rage.
Le Treizième Ancêtre se tenait dans le tunnel, les yeux froids, un sourire cruel aux lèvres, des brumes noires tourbillonnant autour de lui comme un cadavre.
« Vous êtes vraiment entrés quand je vous l'ai permis ! »
« Ce lieu est réservé par ma Secte des Attrapeurs de Serpents. Si vous savez ce qui est bon pour vous, fichez le camp, sinon je sortirai et je commencerai un massacre ! »
Le Treizième Ancêtre fit un pas de sonde hors du tunnel, et la foule recula de peur.
Parmi les cultivateurs solitaires, un cultivateur au stade de la Formation du Noyau voulut parler, mais sous ce regard il trembla et baissa la tête, sachant qu'un mot de plus le changerait en squelette.
Une telle arrogance de la Secte des Attrapeurs de Serpents !
Mais personne n'osa se lever pour la justice, telle est l'intimidation que brings la force.
Le visage de Xu Hei était sombre ; avec ce vieux chien gardant l'entrée, difficile d'entrer.
Technique de Fuite Terrestre ?
Il avait déjà essayé ; le tunnel possédait une puissante barrière, empêchant sorts et même sens divin de pénétrer, ne laissant que la marche comme option.
« Hum ! Une telle arrogance, je veux voir comment votre Secte des Attrapeurs de Serpents arrête le monde ! »
Soudain, une silhouette surgit de loin, vêtue d'une robe de lettré, mais mal mise, le visage couvert de barbe naissante.
Tous regardèrent.
Le nouveau venu était Xu Qingfeng, un cultivateur de la Formation du Noyau de l'Alliance Chu Tian.
Le Treizième Ancêtre plissa les yeux, levant lentement sa main flétrie.
« Toi, un demi-mort qui devrais pourrir dans une tombe, tu oses semer le chaos dans le monde. Aujourd'hui, je vais exterminer le mal et te tuer, vile créature ! »
Xu Qingfeng sortit un rouleau, celui qu'il n'avait pas eu le temps d'ouvrir la dernière fois, dégageant une aura puissante, une énergie droite qui réprimait fortement le mal.
Le Treizième Ancêtre disparut instantanément, on ne sut où.