L'Alliance Chu Tian, désormais considérée comme une bande de rebelles et de traitres, était responsable de la destruction de la Secte des Déplaceurs de Montagnes.
« As-tu déjà visité cette relique ? » demanda Xu Hei.
« Pas encore », secoua la tête Xiao Chou, « mais ceux qui s'y sont rendus ont résumé quelques règles immuables.
« Premièrement, on ne peut pas réunir trop de monde, sans quoi on attire d'anciens esprits vengeurs en quête de corps à s'emparer.
« Deuxièmement, on ne peut pas non plus être trop peu nombreux. Il y a à l'intérieur une forêt illusoire qui provoque des hallucinations à intervalles irréguliers. Il faut des compagnons pour se réveiller mutuellement ; on ne peut pas la traverser seul.
« Troisièmement, il faut au moins un chef au stade de la Formation du Noyau. Son niveau de cultivation ne doit pas être trop élevé, sinon il attire d'anciennes marionnettes cadavériques, mais il ne doit pas être trop faible non plus... »
Xiao Chou continua d'énumérer une foule de précautions concernant la relique.
Bien que Xu Hei n'y fût jamais allé, il put en pressentir la nature périlleuse rien qu'à la description de Xiao Chou.
De plus, il eut le vague pressentiment que la relique ne semblait pas s'être formée naturellement ; elle portait des traces d'agencement humain.
« Une Pilule de Longévité, soixante ans... »
Les pupilles de Xu Hei se contractèrent.
Il faut savoir que les cultivateurs de l'Établissement des Fondations ne vivent que deux cents ans, et ceux de la Formation du Noyau, cinq cents ans. Soixante années de vie supplémentaires pouvaient rajeunir un vieux monstre en fin de parcours, poussant d'innombrables gens à risquer leur vie.
« D'où vient cette information ? Est-elle fiable ? » demanda Xu Hei avec urgence.
Qu'il s'agisse des dangers de la relique ou de la Pilule de Longévité, la valeur de l'information dépassait l'imagination, et il ne croyait pas que Xiao Chou ait pu l'obtenir par lui-même.
« L'information vient de l'Alliance Chu Tian. Les dangers sont absolument réels, mais la Pilule de Longévité n'est qu'une affirmation de quelqu'un qui prétend l'avoir vue, rien de bien certain », répondit Xiao Chou.
Xu Hei hocha lourdement la tête.
Quoi qu'il en soit, il devait s'y rendre cette fois-ci.
Il possédait la clé du vieux singe et cet ancien jeton, tous deux pointant vers cette relique, ainsi que divers objets de sauvetage. Il n'y avait aucune raison de ne pas prendre le risque.
« Donne-moi une journée pour me préparer, et nous partirons demain », dit Xu Hei.
Par la suite, Xu Hei alla voir Man Jin.
Un mois s'était écoulé, et Man Jin s'était déjà réveillé. Bien que son corps fût encore faible et son Noyau d'Or à peine la moitié de sa taille d'avant, il allait bien mieux qu'un mois plus tôt.
« Frère Xu, tu m'as beaucoup aidé cette fois, je... » Man Jin ne savait que dire.
« Nous sommes frères, inutile de dire ce genre de choses », dit Xu Hei avec un pâle sourire.
Il sortit un grand nombre de pilules, de fruits spirituels et d'herbes spirituelles, les posa près de lui, tous bénéfiques pour la Tribu des Éléphants.
Puis Xu Hei sortit une boîte de jade et la lui tendit : « Prends ceci, cela devrait t'aider à retrouver rapidement ta cultivation. »
Man Jin la prit avec sa trompe, ouvrit la boîte de jade, et à l'intérieur se trouvait un Noyau d'Or de la taille d'un poing, exhalant une riche essence véritable.
« C'est... » Man Jin resta stupéfait.
« C'est le Noyau d'Or de ce cultivateur humain », dit Xu Hei.
Tout le butin de ce combat avait été obtenu par Xu Hei seul, et il se sentait mal à l'aise de n'en partager aucune part.
Man Jin prit une grande inspiration, ne refusa pas, accepta le Noyau d'Or et dit solennellement : « Frère Xu, je n'ajouterai rien. Dorénavant, tu es mon frère de sang ! »
« Je compte sur toi », répondit Xu Hei avec un sourire.
Ensuite, Xu Hei fit un tour à la Vallée des Dix Mille Serpents.
Il se rendit dans la demeure-grotte souterraine, avec l'intention de remercier Xu Bai pour sa Pilule de Transformation.
Cependant, à sa surprise, Xu Bai n'y était pas.
Les bêtes spirituelles qu'elle élevait étaient toujours là, avec beaucoup de nourriture restante, mais Xu Bai avait disparu.
Au sol gisait une tablette de jade, que Xu Hei ramassa et sonda de son Sens Divin.
« Xu Hei, j'ai trouvé un endroit parfait pour le raffinage de pilules. Je suis partie devant. En cas d'urgence, brise simplement cette tablette de jade. »
C'était la voix de Xu Bai.
Xu Hei secoua la tête, rangea la tablette de jade et quitta la demeure-grotte.
Il sortit la marionnette boucher, y entra, et se dirigea droit vers les profondeurs des monts Wu.
Les monts Wu, enveloppés de nuages et de brume toute l'année, offraient un environnement rude et étaient rarement visités.
Mais à présent, l'endroit était d'une animation sans précédent, avec une foule de gens allant et venant, et un avant-poste de cultivateurs avait été établi.
L'avant-poste faisait à peu près la taille d'une petite ville, avec quelques maisons simples et une formation magique basique, situé à cent li de la relique.
Xu Hei atterrit dans l'avant-poste, tel une tour de fer dressée, faisant légèrement trembler le sol.
Aussitôt, de nombreux cultivateurs se tournèrent vers lui, leurs regards méfiants. Cependant, ce lieu rassemblait toutes sortes d'individus étranges, et l'apparence de Xu Hei n'avait rien d'inhabituel.
À l'intérieur de l'avant-poste, il y avait pas mal de monde, certains échangeant des trésors magiques, d'autres formant des équipes temporaires, se regroupant par trois ou cinq.
« Carte fraîchement sortie de l'ancienne relique, incluant les stratégies pour toutes les zones dangereuses, seulement cinq mille Pierres d'Esprit. Vous ne serez pas déçus, chaque pierre en vaut la peine ! »
Dès que Xu Hei entra dans l'avant-poste, il entendit un cri venant d'un étal.
C'était un vieux chauve, avec une barbe clairsemée et seulement quelques rares poils violets sur l'arrière du crâne, sa cultivation au stade initial de la Formation du Noyau.
Xu Hei renifla l'air et marcha immédiatement vers l'étal.
« Han Te ! » plissa les yeux Xu Hei.
Le vieux chauve fut un instant saisi et s'écria : « Quel Han Te ? Ne me compare pas à ce vaurien sans honte ; ce n'est qu'un escroc. »
Xu Hei ne se prononça pas et demanda : « Sais-tu où se cache Xuan Yangzi ? »
Les yeux du vieux chauve brillèrent, et il secoua vite la tête : « Quel Xuan Yangzi ? Je ne sais pas... »
Avant qu'il n'ait fini, sa voix s'arrêta net.
Xu Hei avait sorti un Sac de Rangement et l'agita sous son nez, son Sens Divin voyant clairement dix mille Pierres d'Esprit à l'intérieur.
« Hem ! » Le vieux chauve toussa deux fois et changea de ton : « Xuan Yangzi est un client d'un ami à moi. Un client, c'est comme un dieu, et comment mon ami pourrait-il trahir un dieu ? Il a une éthique professionnelle... »
Sa voix s'arrêta à nouveau.
Cette fois, Xu Hei sorti un second Sac de Rangement, encore dix mille Pierres d'Esprit, et agita les deux sous son nez.
La gorge du vieux chauve bougea, il tendit la main pour saisir le Sac de Rangement, mais Xu Hei le retira.
« Parle d'abord », dit froidement Xu Hei.
Han Te se gratta le crâne chauve et dit lentement : « Je l'ai déjà dit, mon ami ne trahira pas un client. Quel que soit l'argent que tu donnes, c'est inutile. En plus, j'ai presque oublié où se cache Xuan Yangzi. Il me faut me souvenir... »
En parlant, il tourna la tête et regarda dans une certaine direction, fixant intensément sans cligner des yeux.
Xu Hei jeta un coup d'œil dans cette direction, comprit immédiatement, et mémorisa l'endroit.
De l'éthique professionnelle, hein.
Il devait éliminer Xuan Yangzi, mais pas maintenant. Il attendrait d'avoir réellement la force de tuer un cultivateur de la Formation du Noyau, avec une certitude de cent pour cent, avant de passer à l'acte.
Xu Hei lança un sac de Pierres d'Esprit et dit : « Tu m'as seulement donné la direction, pas la distance, donc je ne te donne que la moitié. »
Han Te saisit vivement le Sac de Rangement et le rangea.
« Cher client, je n'ai rien dit, ne te méprends pas », insista à nouveau Han Te.
Xu Hei resta sans voix face à l'effronterie de cet homme. Il ne perdit pas plus de mots et ramassa la carte sur l'étal.
« Ces Pierres d'Esprit sont pour acheter cette carte, d'accord ? »
« Oui, absolument ! » Han Te acquiesça à plusieurs reprises.
Xu Hei parcourut la carte, qui contenait beaucoup d'informations, y compris les dangers et précautions à l'intérieur de la relique, tous clairement détaillés, exactement comme l'avait décrit Xiao Chou.
Cela rassura Xu Hei.
Ce n'était pas qu'il ne faisait pas confiance à Xiao Chou, mais il ne connaissait pas bien l'Alliance Chu Tian, il avait donc besoin de croiser les informations auprès de plusieurs sources. D'où l'achat indispensable de la carte.
« Merci, Daoïste Han. Je te souhaite prospérité et richesse. »
Xu Hei joignit les mains et tourna les talons pour partir.
« Hé ! Attends un instant ! »
Han Te se leva vivement et tendit un jeton : « Cher client, tu es prácticamente un vieux client maintenant. Voici le jeton d'adhérent de Han. Si tu as quelque besoin, il suffit d'y infuser ton Sens Divin, et j'arriverai aussi vite que possible, qu'il pleuve ou qu'il vente.
« Bien sûr, il y a des frais de livraison. »