Le visage de Zhou Wenjun portait encore des traces de terreur et d'hébétement, comme incapable de croire que Xu Hei avait osé frapper si soudainement.
Une seconde plus tard, une ondulation spatiale scintilla, et Zhou Wenjun disparut entièrement, mais son crâne était fendu, laissant son sort incertain.
Xu Hei regarda le sang et les éclats d'os restés au sol, les sourcils froncés.
Il avait agi à la vitesse maximale possible, pourtant elle avait réussi à s'enfuir.
Cette Zhou Wenjun, il n'avait même jamais entendu parler d'elle, pourtant elle avait une telle assurance, clairement le genre de personne dorlotée qui n'avait jamais connu la perfidie du cœur humain.
Xu Hei s'était contenté de copier les tactiques du Treizième Ancêtre de la Secte des Attrapeurs de Serpents, les apprenant et les appliquant sur le champ.
Malgré son jeu d'acteur médiocre et son manque de sincérité, l'autre partie était quand même tombée dans le panneau, ce qui montrait à quel point elle était sotte.
« Mon attaque tout à l'heure avait quelques défauts. »
« Ces filles du ciel dorlotées ont bien des moyens de se préserver. La prochaine fois, il me faut changer de méthode, comme le poison, ainsi même si elle s'enfuit, elle meurt quand même. »
Il continua d'avancer, arriva à l'endroit où Han Te avait découvert jadis la boîte à mécanisme, pour la trouver pillée de fond en comble, ne laissant rien derrière.
« Le premier chemin s'arrête ici. Une fois la marionnette raffinée, je passerai au suivant. »
Xu Hei s'assit en tailleur dans la chambre secrète, entièrement concentré sur le raffinage de la marionnette métallique.
À l'entrée du chemin trifurqué, sur la place circulaire.
La silhouette de Zhou Wenjun apparut, le crâne brisé, le corps couvert de sang, les membres incapables de bouger.
Une pierre de jade sur sa poitrine se brisa d'elle-même, libérant une douce puissance médicinale dans son corps, refermant lentement sa blessure à la tête.
C'était la première fois qu'elle subissait un traumatisme aussi grave.
Même ses pensées étaient éparpillées, et il lui fallut un long moment avant de se remémorer ce qui s'était passé.
« Je me souviendrai de toi, peu importe qui tu es, aujourd'hui je dois te tuer ! »
Zhou Wenjun grinça des dents de haine.
Elle n'avait agi seule que pour ne pas prendre de retard sur sa sœur. Si elle avait fait appel au pouvoir de sa famille, comment aurait-elle pu en arriver à un tel dénuement ? Comment aurait-elle pu être grièvement blessée par un inconnu ?
« Liu Ruyan, viens me chercher immédiatement ! » Zhou Wenjun sortit un jeton de communication.
La complexité de la marionnette métallique dépassait de loin les prévisions de Xu Hei. Il lui fallut deux jours pour à peine la raffiner.
« Quelle structure complexe, c'est presque aussi sophistiqué que mon Bouchère ! » pensa Xu Hei.
Contrôler un produit fini était déjà si difficile ; il ne pouvait imaginer combien de temps il faudrait pour en créer une à partir de rien.
De plus, il fit une découverte inattendue —
Dans l'abdomen de la marionnette, à la position du dantian, il y avait un espace vide, apparemment prévu pour stocker quelque chose comme source d'énergie.
D'après les connaissances de Xu Hei, cela le mena à une hypothèse audacieuse.
« Cet espace vide pourrait être destiné à accueillir un Noyau d'Or. C'est une marionnette du stade de la Formation du Noyau, mais avec le temps, le Noyau d'Or s'est dissipé, réduisant sa force au stade avancé de l'Établissement des Fondations, » spécula Xu Hei.
Il avait justement un Noyau d'Or dans son Sac de Rangement, appartenant à Tie Xiong.
S'il le plaçait à l'intérieur, la force de la marionnette connaîtrait-elle une soudaine poussée ?
Xu Hei songea à essayer, mais craignit qu'une fois installé, il ne perde le contrôle, provoquant l'emballement de la marionnette, aussi écarta-t-il l'idée.
Il démonta alors l'arme de la marionnette, passant une heure à l'installer sur son bras gauche.
D'une pensée, la lame de scie se mit à tourner, émettant le rugissement de la machinerie, et il ne put s'empêcher de penser au mot « tronçonneuse », qui semblait parfaitement adapté.
« L'exploration du premier chemin s'arrête ici, passons au second. »
Xu Hei quitta la chambre secrète, rebroussa chemin jusqu'à la place circulaire, et s'engagea directement sur le second chemin.
Traversant une fine membrane, l'espace se transforma soudain en une zone d'un vert luxuriant.
Devant lui s'étendait une forêt, le sol couvert de végétation verte, dont certaines plantes médicinales avaient poussé pendant d'innombrables années, mais le lieu était lourdement enveloppé d'énergie yin, dissuadant les gens ordinaires de les cueillir.
Cet endroit était aussi le plus fréquenté, des pilules jonchaient le sol, mais le danger résidait dans la Forêt Égarante, qui pouvait provoquer aléatoirement l'inconscience, nécessitant des compagnons pour la traverser en sécurité.
Xu Hei observa brièvement, puis repartit.
Le troisième chemin était rempli de bassins et d'étangs spirituels, une zone aquatique.
Dès qu'il y entra, Xu Hei aperçut le vieillard desséché assis dans un bassin, absorbant l'énergie yin. Ses yeux s'ouvrirent brutalement, le fixant droit — c'était le Treizième Ancêtre de la Secte des Attrapeurs de Serpents.
Xu Hei fit machine arrière vers la place.
Il atterrit loin, attendit un moment, et voyant que le Treizième Ancêtre ne le poursuivait pas, poussa un soupir de soulagement.
Ce personnage était probablement en pleine cultivation et ne s'occuperait pas des autres.
« Étrange, pourquoi ai-je l'impression qu'il n'y a pas que trois chemins ici ? »
Les yeux de Xu Hei scintillèrent tandis qu'il observait attentivement la position des trois chemins, deux à gauche et un au milieu, mais aucun à droite, seulement un mur de pierre.
Il se porta immédiatement vers le mur de pierre de droite pour l'explorer.
Peu après, il trouva un petit trou, semblable à un trou de serrure, situé au centre du mur de pierre.
Les pupilles de Xu Hei se contractèrent en se rappelant la clé, qui semblait correspondre à ce trou de serrure.
Une telle coïncidence était-elle possible ?
Sa clé pouvait ouvrir la boîte à mécanisme ici, pouvait-elle aussi ouvrir ce trou de serrure ?
Les battements de Xu Hei s'accélérèrent progressivement. Si elle s'ouvrait vraiment, un quatrième chemin apparaîtrait-il ?
Les bénéfices des trois chemins précédents avaient tous été récoltés, mais si un quatrième chemin surgissait, à quoi ressemblerait-il ?
Xu Hei jeta un coup d'œil en arrière ; il y avait pas mal de monde sur la place, 대부분 assis en tailleur à soigner leurs blessures, ne prêtant aucune attention aux agissements de Xu Hei, car beaucoup avaient exploré comme lui et découvert le petit trou.
Leur niveau de cultivation était tous au stade de l'Établissement des Fondations, plus de quatre-vingts pour cent de ceux qui entraient dans les ruines étant des cultivateurs de l'Établissement des Fondations.
« Hé hé, ce camarade taoïste a-t-il aussi découvert quelque chose ? Il semble qu'il puisse y avoir un autre chemin sur ce mur de pierre ? »
Un vieil homme à barbe blanche regarda par-dessus, caressa sa barbe, et dit avec un sourire.
Xu Hei réfléchit un instant et répondit calmement : « Quelles lumières ce vieillard a-t-il ? »
L'aura de l'ancien était autour de la Grande Perfection de l'Établissement des Fondations, pourtant il dégageait une impression d'insondable, mettant Xu Hei en garde ; cet homme pouvait cacher sa véritable cultivation.
L'ancien désigna le premier chemin et dit avec un sourire : « Regardez le premier chemin, rempli de trésors magiques, de marionnettes à mécanisme et de diverses armes cachées métalliques, représentant l'élément métal des Cinq Éléments. »
« Le second chemin, couvert de verdure et de pilules anciennes, représente l'élément bois des Cinq Éléments. »
« Et le troisième chemin, avec ses nombreux bassins et étangs spirituels, représente l'élément eau des Cinq Éléments. »
« Par conséquent, il doit exister des chemins pour les éléments feu et terre des Cinq Éléments, appartenant aux deux autres chemins non découverts. »
Entendant l'explication de l'ancien, les pupilles de Xu Hei se contractèrent, ressentant une illumination soudaine.
Les autres cultivateurs épars sur la place regardèrent aussi, leurs visages montrant une lueur étrange.
« Hé hé, ce n'est pas un secret ; peut-être que quelqu'un l'a déjà deviné. Je ne fais que le mentionner en passant, rien qui vaille la peine d'être noté, » dit le vieux taoïste avec un sourire.
La silhouette de Xu Hei fila tandis qu'il continuait d'explorer le mur de pierre, et effectivement, il trouva un second trou de serrure au loin.
Selon la position, c'était l'élément terre des Cinq Éléments.
« Cet ancien n'est pas simple, proférer de telles paroles ouvertement, quelle est son intention ? »
Xu Hei demeura en alerte maximale intérieurement.