La durée de vie des serpents est généralement d'une dizaine d'années. Même pour un serpent démon au stade de la Communion Spirituelle, vingt ans est la limite.
Après plus de dix ans, il était presque en âge de mourir, et Xu Hei ne pouvait pas ne pas le remarquer.
Ses fonctions corporelles augmentaient clairement de jour en jour, sans le moindre signe de vieillissement.
« Quelles conneries raconte cette femme ? C'est toi qui es vieux ! »
Xu Hei maudit intérieurement.
Mais alors, Xu Hei se figea soudain. Vieux Roi Serpent, Vieux Roi Serpent — ce surnom contenait lui-même le mot « vieux », qui symbolisait clairement la longévité.
Xu Hei s'était habitué à être appelé Vieux Roi Serpent et n'avait jamais analysé pourquoi on l'appelait ainsi.
« Suis-je vraiment vieux ? Pourquoi m'appellent-ils ainsi ? »
Xu Hei fronça profondément les sourcils, ressentant soudain que les choses n'étaient pas si simples.
Par exemple, ce serpent blanc était de la même espèce que lui, seule sa couleur avait muté.
Bien que Xu Hei fût un serpent démon aux connaissances limitées, il n'était pas stupide.
Après une analyse minutieuse, Xu Hei pensa soudain à une possibilité. Ses pupilles se dilatèrent, et sa respiration s'accéléra.
Les yeux de Xu Hei s'écarquillèrent alors qu'il plongeait dans l'eau, suivant silencieusement les deux personnes derrière eux.
Il regarda les deux personnes se rapprocher de plus en plus de l'arbre au fruit du serpent.
Leur timing était parfait ; l'arbre au fruit du serpent arrivait à maturité aujourd'hui.
Le sol se mit soudain à trembler, et l'eau dans les flaques ondula comme si un séisme s'était produit.
Xu Hei s'arrêta immédiatement et observa en secret.
Les deux personnes devant s'arrêtèrent également. Zhao Wenzhuo avait l'air tendu, serrant son Sac de Rangement, tandis que Song Shiyu affichait une expression dédaigneuse.
« C'est bien lui qui arrive. »
Song Shiyu ricana froidement, reculant rapidement.
L'instant d'après, le sol en contrebas explosa, projetant de la terre. Une silhouette massive, d'un noir d'encre, jaillit du sol.
Dès son apparition, elle’ouvrit grande sa gueule sanglante et se lança sur Song Shiyu, ses crochets venimeux luisant d'un froid éclat.
« Le Vieux Roi Serpent est apparu ! »
Zhao Wenzhuo s'exclama, choqué.
Song Shiyu était prête. D'un geste de sa main de jade, un Talisman doré jaillit, formant un bouclier souple. Les crochets noirs le heurtèrent et s'y enfoncèrent, comme pris dans un marais.
« Qu'est-ce que c'est... » Xu Hei concentra immédiatement son attention.
Il vit que la silhouette noire était un serpent géant, identique en apparence à lui, à la tête ovale, aux pupilles dorées pâles et aux écailles triangulaires.
En termes d'apparence, c'était exactement le même que Xu Hei, manifestement de la même espèce.
Cependant, sa taille était bien plus grande, environ huit mètres de long et épais comme un tonneau, avec une face féroce et d'énormes crochets venimeux. De loin, il ressemblait à une version agrandie de Xu Hei.
En voyant ce serpent et les expressions des deux personnes, Xu Hei fut profondément choqué.
« C'est lui le vrai Vieux Roi Serpent. Je ne suis qu'un faux ! »
Xu Hei comprit enfin la vérité.
Dans son esprit, il analysa rapidement la cause et l'effet de la situation.
Depuis plus de dix ans, ce Vieux Roi Serpent avait semé le chaos, agissant en tyran, dévorant d'innombrables personnes, et s'était forgé une réputation infâme.
Mais en vieillissant, il avait réduit la fréquence de ses attaques sur les humains. Il y a trois ans, il n'apparaissait presque plus.
Par coïncidence, il y a trois ans, Xu Hei était apparu, dévorant sans cesse des humains.
Du coup, les gens l'avaient confondu avec le Vieux Roi Serpent.
Si ce n'était la différence de taille, les deux serpents se ressemblaient presque trait pour trait, difficiles à distinguer.
Hormis les écailles noir-dorées au bout de sa queue, qui étaient uniques à Xu Hei.
Xu Hei se demanda si c'était un parent, mais les serpents n'ont pas de concept de parenté. Ce sont des animaux à sang froid, ne s'attirant que pendant la saison de reproduction.
Hors saison, ils s'entretuent pour le territoire et la nourriture, sans tenir compte de quelconques liens du sang.
Même dans la Vallée des Dix Mille Serpents, de nombreux mâles se battaient férocement pour les femelles.
« Pas étonnant qu'à chaque fois que j'apparaissais, j'attirais les attrapeurs de serpents. Il s'avère que je portais le chapeau pour toi. »
Après avoir compris la vérité, Xu Hei se sentit tiraillé.
C'était la première fois qu'il voyait un autre serpent démon que lui.
À cet instant, le Vieux Roi Serpent déployait une force extrêmement féroce. Malgré son âge, sa puissance de combat n'était pas faible du tout. Il était immensément puissant, ses crochets acérés brisèrent le Talisman de bouclier doré de Song Shiyu en un seul coup.
Song Shiyu sortit une clochette de cuivre, qui grandit rapidement dans sa paume et se posta devant elle.
Le Vieux Roi Serpent percuta la clochette, la faisant vibrer bruyamment. Des ondes sonores visibles balayèrent l'espace, étourdissant brièvement le Vieux Roi Serpent.
Song Shiyu lança une fléchette, qui frappa les écailles avec un « ding » net, ne s'enfonçant que légèrement.
« Quelles écailles dures ! Si on en faisait une armure, ce serait بالتأكيد un trésor ! »
Les yeux de Song Shiyu brûlaient de convoitise. Elle recula rapidement, lançant des fléchettes tout en bougeant, toutes atteignant leur cible.
Bien que les fléchettes ne pénètrent pas profondément, elles mirent le Vieux Roi Serpent dans une rage noire, qui se lança en avant furieusement.
« Reculons ! » hurla Song Shiyu.
Zhao Wenzhuo battit promptement en retraite.
Aveuglé par la rage, le Vieux Roi Serpent les pourchassa. Song Shiyu continuait de lancer des fléchettes, tandis que Zhao Wenzhuo utilisait des Talismans pour déclencher des lames de vent, laissant des blessures superficielles sur les écailles du Vieux Roi Serpent.
Les deux combattaient en reculant, utilisant divers Talismans, fléchettes et armes cachées, jetant littéralement l'argent par les fenêtres !
Chaque fois que le Vieux Roi Serpent chargeait, il était bloqué par la clochette, étourdi et brièvement sonné, à son grand agacement.
« C'est donc ça, un Trésor Magique humain ? »
Xu Hei suivait derrière, les yeux brillants de curiosité. C'était la première fois qu'il voyait un combat entre humains et bêtes démoniaques à armes égales.
Les styles de combat des deux camps étaient radicalement différents.
L'un utilisait des Trésors Magiques et des Talismans pour des attaques à distance, reculant tout en combattant, n'autorisant pas l'ennemi à s'approcher.
L'autre n cessait de se rapprocher, misant principalement sur le corps-à-corps.
Les bêtes démoniaques avaient un corps robuste, et si les cultivateurs humains s'approchaient trop, ils mouraient, comme Ding Hai, grièvement blessé par une seule claque du démon ours.
Jusqu'ici, Xu Hei n'avait combattu que des bêtes démoniaques et n'avait jamais affronté de cultivateur humain.
Xu Hei simula mentalement ce qu'il ferait s'il se trouvait dans une telle situation, face à un ennemi qui recule tout en combattant, impossible à rattraper.
Tous deux avaient un Talisman de Vent Rapide aux pieds, les rendant incroyablement rapides et capables de brèves manœuvres aériennes. Xu Hei estima leur vitesse à environ la moitié de sa vitesse maximale.
Cependant, tout au long du combat, seule Song Shiyu utilisa des Trésors Magiques, tandis que Zhao Wenzhuo se retint.
Les deux semblaient confiants et à l'aise, manifestement ils avaient encore des cartes en main.
« Que faire ? Les aider ? Ou manger le fruit du serpent et fuir ? »
Xu Hei hésita. Le fruit du serpent n'était pas encore mûr, son énergie chaotique, et le manger pourrait ne pas être bénéfique.
Mais s'il était poussé à bout, il préférerait le détruire plutôt que de le laisser tomber aux mains des humains.
À cet instant, les deux humains et le serpent s'étaient poursuivis hors de la Vallée des Dix Mille Serpents, les bruits de combat résonnant encore au loin.
« Tant pis. Puisqu'on est tous deux des serpents démons, je vais l'aider en secret. »
Xu Hei suivit silencieusement.
Après avoir nagé une certaine distance.
À ce moment, un bruit étrange parvint depuis l'arrière de l'arbre au fruit du serpent.
Les yeux de Xu Hei s'écarquillèrent, et il fit immédiatement demi-tour, filant comme l'éclair.
Il vit un jeune homme en vêtements gris, portant une hotte en bambou et une houe, s'approcher de l'arbre au fruit du serpent.
La hotte en bambou du jeune homme était remplie d'herbes, et son accoutrement le faisait ressembler à un cueilleur d'herbes de montagne, son corps recouvert de soufre pour repousser les insectes et les serpents.
Il atteignit l'arbre au fruit du serpent, leva sa houe et déterra l'arbre vivement. Ses mouvements étaient rapides et décisifs, comme s'il s'y était préparé à l'avance, ne laissant aucun temps de réaction.
Xu Hei était trop loin pour l'en empêcher à temps.
L'arbre au fruit du serpent n'était pas grand, à peine la taille d'un homme. Le cueilleur le porta sur son épaule, lourd et encombrant.
Il prit une grande inspiration et courut vers une autre montagne, avec l'intention de la franchir pour revenir.
« Mission accomplie. Ça devrait rapporter un bon prix. »
Le cueilleur avait un air simple et honnête, comme s'il venait de cueillir une plante spirituelle ordinaire.
Les yeux de Xu Hei devinrent glacés. Il accéléra soudain, fonçant en avant et avalant l'homme tout cru.