Au-delà du bourg de Chenjia se dresse un ancien temple du dieu de la montagne, dont la construction remonte à une époque inconnue, mais qui tient debout depuis plus d'un siècle. L'aspect de la statue s'est si longtemps usé aux intempéries qu'on ne peut plus en discerner la forme entière.
On dit que d'étranges phénomènes s'y produisent fréquemment, et personne n'ose en approcher, ce qui a conduit à son dépeuplement progressif.
Cette année, on n'y voit même plus de mendiants, seulement un chien errant qui va et vient à la recherche de nourriture.
La massive statue au centre tremble légèrement, secouant toute la poussière et la neige accumulées.
Le gros chien noir, apeuré, roule et rampe hors du temple, terrifié.
Depuis l'intérieur de la statue, un faible soupir se fait entendre.
« Après deux cents ans, ce siège s'est enfin réveillé. Il est temps de trouver un nouveau corps. Malheureusement, les deux derniers ont été détruits par cette petite bête ! »
« Cette petite bête compte aussi pour demi-disciple à moi. Quand il viendra la prochaine fois, je le forcerai à me trouver un corps parfait ! »
Sans qu'on s'en aperçoive, trois mois se sont écoulés.
L'hiver est parti, le printemps arrive, ramenant la renaissance de toutes choses et la fonte des glaces et des neiges.
Les villageois du village des Serpents ont commencé les semances de la nouvelle année, mais comparé aux années précédentes, les paysans sont cette fois nettement moins nombreux.
Dans les montagnes et forêts profondes, tout bouillonne d'une vie nouvelle, que ce soit les plantes ou les animaux. Les serpents hibernants sortent de leurs terriers et entament leur quête de nourriture pour la nouvelle année.
À l'intérieur de la grotte souterraine.
Alors que la température remonte progressivement, des gouttes d'eau s'infiltrent depuis les couches rocheuses du plafond, tombent au sol et forment de petites flaques.
Xu Hei, qui était plongé dans un profond sommeil, ouvre enfin les yeux.
Après une hiver d'hibernation, le corps de Xu Hei est quelque peu raide. Il pratique la respiration et l'entretien, et l'énergie spirituelle circule dans ses méridiens, le restaurant lentement.
Xu Hei inspecte son corps.
À cet instant, la brume spirituelle à l'intérieur du Chaudron du Dieu Démon s'est à nouveau étendue, couvrant quatre-vingts pour cent de la surface, depuis une petite percée.
Quatre-vingts pour cent de cela proviennent de la dévoration du démon ours.
Cela surprend légèrement Xu Hei. La chair du démon ours ne lui a pas seulement permis de percer, mais l'a propulsé directement au sommet de la bête spirituelle du troisième niveau.
Il semble que l'atteinte du quatrième niveau ne soit plus loin.
Les écailles noir-doré au bout de sa queue ont aussi atteint six pièces.
'C'est vrai que les plus grands risques apportent les plus grandes récompenses. Se fier uniquement à une cultivation paisible rend la progression difficile. Ce n'est qu'en dévorant et en pillant qu'on peut avancer !' pense Xu Hei.
Xu Hei déploie son sens divin.
Désormais, son sens divin peut s'étendre jusqu'à trente mètres, une amélioration significative par rapport au stade initial.
'D'après les souvenirs, seuls les humains au stade intermédiaire du Raffinement du Qi peuvent initialement utiliser le sens divin, et cela n'excède pas dix mètres. Qu'est-ce qui m'arrive ?'
Tout comme Chen Fan, qui a pu utiliser le sens divin dès le début, peut-être que leurs talents sont extraordinaires.
Pendant ces trois mois d'hibernation, des connaissances et souvenirs humains affleuraient souvent, incluant à la fois le savoir de cultivation et des pensées avancées.
Certaines ont profondément inspiré Xu Hei.
Il passe souvent en revue ses actions, y trouvant beaucoup d'aspects immatures.
Par exemple, manger de la nourriture humaine est clairement un comportement stupide. Si quelqu'un voulait manigancer contre lui, il pourrait facilement le manipuler.
Alors que la température remonte à nouveau, Xu Hei se met en mouvement.
Il rampe dans la grotte, étirant ses muscles et ses os. Bien qu'il fasse sombre, il a balayé la zone dans un rayon de trente mètres avec son sens divin.
La grotte est vaste, profonde et étroite, menant on ne sait où.
À proximité, il y a un étang, un endroit qu'il a traversé en entrant.
Cependant, l'étang est vide de toute créature, pas même d'insectes. Au fond gît une unique grosse pierre noire.
Xu Hei saute dans l'étang et nage jusqu'à la rive. Il ne s'attarde pas, grimpe immédiatement sur les rochers escarpés pour gagner la terre ferme.
L'étang semble quelque peu sinistre, et Xu Hei n'a pas l'intention de l'explorer davantage. Il laissera cela à d'autres une fois sa cultivation plus forte.
Sous le soleil chaud qui brille, c'est la saison du début du printemps.
La neige fond, s'écoulant des montagnes, se rassemblant dans le torrent de montagne et formant une cascade.
Xu Hei atteint un étang, où il attrape quelques grenouilles, quelques coquillages de rivière et des crabes.
Cet endroit fourmille de vie. Le sens divin de Xu Hei scanne et trouve des centaines de créatures, et il commence immédiatement à les dévorer une par une.
Il découvre aussi certains serpents qui viennent de terminer leur hibernation et les dévore également.
Ce n'est qu'à ce moment que Xu Hei se sent à peu près rassasié.
« Il y a trop de nourriture ici. Je devrais aller chasser ailleurs. »
Réprimant son envie de continuer à chasser, Xu Hei quitte l'étang et se dirige vers le prochain endroit.
Au printemps, la nourriture est abondante. Autrefois, il aurait tout dévoré ici sans hésiter. Mais maintenant, il a réalisé quelque chose.
Pendant son hibernation, il a acquis un nouveau concept appelé équilibre écologique.
Si une certaine espèce dans une zone disparaît en grande nombre, elle s'éteindra progressivement, menant à l'extinction.
Pour Xu Hei, c'est indubitablement un cauchemar.
À ce moment-là, il serait forcé de descendre de la montagne pour chercher nourriture et boisson dans les villages humains, augmentant significativement le risque.
De plus, il épargne maintenant consciemment les bêtes femelles gestantes ou celles qui ont des petits pour assurer leur reproduction réussie.
« Même les chasseurs du village des Serpents relâchent les jeunes poissons quand ils les attrapent. Mon appétit est grand, mais il reste bien plus petit comparé à la consommation infinie des humains. »
« Tant que je le contrôle un peu et que j'occupe deux pics de montagne de plus, je pourrai certainement être autosuffisant. »
pense Xu Hei.
Xu Hei continue à errer entre deux pics de montagne, éliminant les concurrents un par un.
Tant qu'aucune autre bête féroce n'envahit, il est le seul maître ici.
Grâce à la surveillance du sens divin, il a une compréhension générale des espèces sur ces deux montagnes.
Xu Hei a dénombré les animaux aux alentours : vingt-cinq chevreuils, vingt sangliers, trente muntjacs, et des centaines de lapins.
« Il y a aussi des cerfs sika, des chèvres sauvages, des lynx, totalisant plus d'une centaine. »
Xu Hei n'avait compté que les gros animaux qui pouvaient le rassasier d'un seul repas. Pour les petites créatures comme les rongeurs, amphibiens, oiseaux et poissons, il ne pouvait pas suivre.
Tant que ces espèces continuaient à prospérer et qu'il ne mangeait pas trop, il serait autosuffisant.
Il n'osait pas s'aventurer dans d'autres chaînes de montagnes à cause des marques olfactives laissées par les bêtes démoniaques. À la place, il marqua les limites de son territoire.
Il fit un voyage de retour au village des Serpents et remarqua que Wang Xiao Niu, le jeune garçon qu'il avait vu l'an dernier, avait grandi et mûri. Cependant, Wang Da Niu, le père de Wang Xiao Niu, manquait à l'appel. Il n'y avait qu'une tombe solitaire dans le champ de pastèques.
Xu Hei soupira et partit.
Il était passé une fois par le temple du dieu de la montagne hors du bourg de Chenjia, avec l'intention d'offrir de l'encens et de prier. Il avait même apporté un poulet de montagne en offrande. Mais en approchant, il n'avait pas pu se résoudre à se séparer du poulet, alors il l'avait mangé et était parti.
Un autre mois passa.
Un jour, Xu Hei quitta son territoire et s'enfonça dans les montagnes profondes. Sa direction était précise, comme guidée par un chemin clair, le menant à un endroit spécifique.
Sans qu'il s'en aperçoive, il arriva dans une vallée.
C'était un terrain en forme de bassin, entouré de montagnes, avec un air humide et frais. Le sol était parsemé de flaques d'eau et de nombreux trous de serpents.
Un balayage rapide avec son sens divin révéla pas moins de dix serpents.
Cette vallée était connue sous le nom de « Vallée des Serpents ».
Xu Hei avait été attiré par l'odeur de ses congénères. Chaque année, pendant cette saison, il venait ici, cela était devenu une habitude.
C'était la saison des amours pour les serpents !
En tant que serpent noir mâle adulte, bien que Xu Hei ne connaisse pas son espèce exacte, il avait laissé de nombreux descendants ici au fil des ans.
Il y avait une chance que sa descendance se trouve parmi les serpents qu'il percevait.
Bien sûr, il n'avait aucun souvenir clair de ces affaires.
Cette année, cependant, il n'était pas venu pour se reproduire mais s'était souvenu d'une affaire importante.