« Comment ai-je pu sortir ? ! »
Le visage de Xu Hei changea radicalement tandis qu'il s'efforçait de ramper de nouveau dans le trou du serpent.
À l'extérieur, il y avait de nombreux loups et un démon ours au stade médian de l'illumination spirituelle — des créatures qu'il ne pouvait pas provoquer.
Mais il fut bientôt horrifié de constater que son corps s'était gonflé comme une grosse boule, atteignant près de quatre mètres de long, comme s'il avait avalé une entité gigantesque.
Peinant à reculer de plusieurs mètres, Xu Hei regarda autour de lui, confus.
La neige continuait de tomber, recouvrant le monde d'un blanc manteau. La meute de loups avait depuis longtemps disparu, et le démon ours était introuvable.
Xu Hei eut l'impression d'avoir reçu un coup de marteau sur la tête, provoquant une douleur intense.
« Qu'est-il arrivé ? »
Sa tête pulsait, et des souvenirs fragmentés affluèrent, recomposant rapidement les événements.
Plus tôt, dans le trou du serpent, il avait accidentellement bu trop d'alcool, son corps avait surchauffé, et il avait voulu se rafraîchir.
Il avait mangé beaucoup de lapins et apparemment même un cochon, mais dans ce monde glacé, comment un cochon aurait-il pu se trouver là ?
Xu Hei réalisa avec stupeur que les loups qu'il avait pris pour des lapins étaient, en fait, des loups !
Quant au soi-disant cochon…
Xu Hei avala sa salive et regarda la tête d'ours noir gisant sous un arbre, qui le fixait en retour.
Xu Hei ressentit une amère douleur au cœur.
C'était un démon ours au stade médian de l'illumination spirituelle, capable de tuer des attrapeurs de serpents d'une seule gifle. Même avec cent vies, il n'aurait pas osé le provoquer !
Il n'avait fait que s'enivrer et, dans sa folie, avait fini par tuer le démon ours.
C'était dangereux ! Il aurait pu y laisser la vie !
Xu Hei eut profondément peur et jura de ne plus jamais boire d'alcool.
« S'il y a quelqu'un à blâmer, c'est l'humanité. Non content de tuer les siens, elle t'a tué toi aussi, mon frère démon. Si tu es en colère, va les poursuivre ; ne viens pas après moi. »
Xu Hei marmonna ces mots en silence, s'inclina profondément et rampla vers l'avant pour avaler la tête de l'ours.
Cet endroit n'était plus sûr.
Il ne pouvait pas retourner à son point d'origine, alors Xu Hei dut trouver un nouvel endroit pour hiverner.
Prenant une grande respiration et rassemblant ses forces restantes, Xu Hei rampait vers l'extérieur.
À cet instant, il ressentit des vagues de douleur — non seulement dues à l'ingestion, mais aussi à la gifle du démon ours. Xu Hei se remémora le combat ; il avait été atroce.
Face à une telle bête gigantesque, charger de front relevait du suicide.
Heureusement, sa peau épaisse n'avait entraîné que quelques os brisés ; sinon, un serpent démon ordinaire aurait été tué plusieurs fois par une seule gifle.
Xu Hei pouvait à peine ramper ; il devait se tortiller comme un ver, avançant grâce à ses écailles caudales. Heureusement, sa vitesse n'était pas lente.
Après avoir vécu dans la montagne pendant de nombreuses années, Xu Hei connaissait le terrain et avait préparé plusieurs lieux d'hivernage.
Bientôt, Xu Hei atteignit une crevasse dans la roche montagneuse, où se trouvait un étang caché en contrebas.
L'étang était gelé, et Xu Hei s'engouffra dans la crevasse, brisa la glace et plongea dans l'eau glaciale.
L'entrée de l'étang était petite, mais l'intérieur vaste, relié à une grotte. C'était extrêmement dissimulé, l'un des lieux d'hivernage présélectionnés par Xu Hei.
Il nagea un moment, puis refit surface et entra dans la grotte.
La grotte était d'un noir d'encre, et Xu Hei affectionnait ce genre d'environnement. Il s'allongea au sol, absorbé par la digestion de la viande du démon ours, respirant et nourrissant son corps.
La neige continuait de tomber dru, et le vent violent à l'extérieur enterra les cadavres.
C'était comme si rien ne s'était jamais passé.
Cette nuit-là, le gouvernement organisa immédiatement une équipe de recherche, qui arriva sur les lieux mais ne trouva que des corps épars et recouverts de neige.
La nouvelle se répandit dans le village, provoquant stupeur et chagrin partout.
Zhao Wenzhuo se tenait au fond de la foule, les yeux rouges, à genoux et pleurant.
À côté de lui se tenait une femme vêtue d'une robe taoïste rouge, fronçant les sourcils.
« Frère cadet Zhao, as-tu dit qu'il y avait un démon ours au stade médian de l'illumination spirituelle ici ? » demanda la femme à la robe rouge, perplexe.
« Oui, je ne m'attendais pas à ce que le démon ours soit si fort ! Frère aîné Ding est mort en me protégeant ! » dit Zhao Wenzhuo avec une profonde douleur.
Bientôt, ils découvrirent le corps démembré de Ding Hai. Son sac de stockage était détruit, et tout avait disparu, bien que ses yeux restent ouverts, remplis de ressentiment comme s'ils fixaient Zhao Wenzhuo.
Feignant la colère, Zhao Wenzhuo dit : « Grande sœur, ce démon ours a dû être grièvement blessé par un talisman d'explosion de feu de niveau moyen. Nous devrions entrer dans la montagne pour éliminer le démon et venger notre frère aîné… »
« Absolument pas ! Un démon ours au stade médian de l'illumination spirituelle est bien plus redoutable que tu ne le penses. De plus, étant un démon ours, sa vitalité est tenace. Blessé, il ne deviendra que plus féroce. Ce n'est pas quelque chose que nous puissions gérer ! »
La femme à la robe rouge l'interrompit sévèrement.
Zhao Wenzhuo s'inclina vite : « Grande sœur, tes conseils sont sages. »
En apparence, Zhao Wenzhuo semblait naïf, mais en réalité, il connaissait parfaitement la force du démon ours. Ce démon ours avait atteint le cinquième niveau de l'illumination spirituelle, et un talisman d'explosion de feu n'aurait pas pu le blesser significativement.
La femme à la robe rouge devint suspicieuse. Pourquoi Zhao Wenzhuo et Ding Hai avaient-ils eu besoin d'amener trente personnes dans la montagne pour attraper des serpents ?
Clairement, ils avaient des arrière-pensées, mais sans survivants, elle ne pouvait pas rassembler plus d'informations.
« Quoi qu'il en soit, c'est une chance que tu aies survécu. La mort de Ding Hai est un accident. J'en rendrai compte au Maître », dit la femme à la robe rouge calmement.
« Merci, grande sœur Song. » Zhao Wenzhuo s'inclina profondément.
Dans la grotte d'un noir d'encre.
Une ombre massive gisait dans un coin, son corps se soulevant et s'abaissant au rythme de respirations régulières, émettant une fumée blanche.
Cette énorme ombre était Xu Hei, en hibernation.
À cet instant, la brume d'énergie spirituelle dans le Chaudron du Dieu Démon s'était étendue pour remplir tout le chaudron, signe de l'atteinte du deuxième niveau de l'illumination spirituelle.
Soudain, le corps de Xu Hei trembla violemment, et la brume d'énergie spirituelle dans le chaudron se comprima rapidement, se rétractant en un point.
Bien que la zone ait rétréci, la concentration de l'énergie spirituelle avait augmenté de plus de dix fois, devenant presque tangible.
Au même moment, une force immense jaillit, se propageant dans tout son corps. Les os de Xu Hei craquèrent et grondèrent comme une tempête, et sa chair subit une transformation.
Une vieille peau de serpent se détacha, remplacée par une nouvelle peau plus résistante.
Illumination spirituelle, troisième niveau !
C'était un carrefour critique ; les quatre niveaux suivants mèneraient au stade médian de l'illumination spirituelle, marquant une différence significative avec le stade initial.
À cet instant, il restait encore beaucoup de sang et de qi du démon ours, et Xu Hei continua de les absorber et de les raffiner à une vitesse incroyable.
À l'extérieur du bourg de Chenjia, dans un temple de montagne délabré.
L'endroit était désolé, avec seulement quelques mendiants gelés à mort, aucune autre silhouette en vue.
Selon les vieilles légendes, ce n'était pas un temple du dieu de la montagne mais un lieu dédié à une divinité maléfique. Plusieurs meurtres s'y étaient produits, semant la peur parmi les gens.