Xu Hei n'avait jamais entendu parler de la Secte Changle.
En réalité, la femme qui jouait du guqin n'était pas une cultivateuse puissante ; sa cultivation n'était qu'au stade initial de l'Établissement des Fondations.
La mélodie qu'elle jouait n'avait qu'un effet apaisant et stabilisateur, capable de contrôler les émotions, utile pour les mortels et les cultivateurs de bas niveau.
Mais Xu Hei pensa à cette étrange pêcherie. En y entrant, toutes ses émotions négatives s'étaient dissipées, jusqu'à l'aura funeste qui avait été purifiée.
Il ne put s'empêcher de relier les deux.
« Avec ces deux pays en guerre, toutes sortes d'êtres étranges font surface », songea Xu Hei.
Xu Hei connaissait les cinq grandes sectes du royaume de Chu et l'unique secte du royaume de Qin, mais il n'avait jamais entendu parler de la Secte Changle. C'était probablement une émergence récente.
Là où il y a une opportunité, il y a un développement.
Il y avait aussi certaines sectes démoniaques et factions maléfiques qui refaisaient souvent surface en temps de guerre, massacrant des villages, raffinant des corps et des âmes — c'était assez courant.
Huit cents li plein est se trouvait la ville de Liefeng.
Cette distance n'était pas grande pour Xu Hei à présent.
Xu Hei avança à un rythme soutenu, ni pressé ni lent, traversant en chemin une ville massacrée.
La ville, qui comptait plus de dix mille habitants, avait été réduite à mille survivants. Les corps étaient entassés dans des fosses, dégageant une dense aura funeste. Xu Hei distinguait vaguement une brume rouge qui flottait au-dessus de la ville.
Xu Hei ne savait pas si le massacre était l'œuvre de l'armée Qin ou de cultivateurs démoniaques qui faisaient porter le chapeau à l'armée Qin. Cela ne le concernait pas.
À cet instant, un cultivateur en robe rouge se terrait sous terre, absorbant l'aura funeste restante pour forger sa fondation spirituelle, espérant percer au stade de l'Établissement des Fondations.
La plus grande partie de l'aura funeste de plus de dix mille personnes avait déjà été prise par quelqu'un d'autre, ne lui laissant que les miettes.
« Encore un être étrange », secoua la tête Xu Hei.
Il s'approcha et transmit sa voix : « Comment t'appelles-tu ? »
Le visage du cultivateur en rouge changea radicalement, il cracha une bouchée de sang dans la panique : « Junior... Junior Li Yang ! Quels sont vos ordres, Senior ? »
Il était en retraite depuis une demi-lune, à quelques jours d'achever son Établissement des Fondations, mais avait été interrompu. Pourtant, face à la cultivation de son adversaire, il ne put que réprimer sa colère et répondre avec patience.
« Li Yang, pas un mauvais nom. Il sera le mien désormais ! » ricana froidement Xu Hei.
Li Yang resta un instant stupéfait, puis réagit avec terreur. Sans hésiter, il s'envola dans le ciel, sortant divers trésors magiques et une plaquette de jade de communication.
Son corps se raidit, un trou sanglant apparut sur son front, et il s'effondra avant d'avoir pu utiliser ses trésors.
Xu Hei récupéra le corps et partit rapidement.
Il avait épuisé ses marionnettes humaines et avait besoin d'une convenable. Cette personne serait parfaite pour être raffinée en marionnette de l'Établissement des Fondations.
Il vérifia le sac de rangement et constata que l'identité de l'individu était bien cachée, sans jeton d'identité trouvé, suggérant qu'il était un cultivateur errant.
Cependant, la plaquette de jade de communication était d'une facture exquise, et il ignorait qui elle contacterait.
Xu Hei ne s'en préoccupa pas. Après avoir raffiné la marionnette et rangé la plaquette de jade, il se dirigea droit vers la ville de Liefeng.
Ville de Liefeng, une petite ville de la Région du Sud, faisait moins d'un dixième de la taille de la ville de Chuyang.
C'était une ville où mortels et cultivateurs cohabitaient, avec une ville intérieure et une ville extérieure.
Xu Hei vérifia avec un disque de jade et constata que la ville n'avait pas de cultivateurs de la Formation du Noyau, seulement un au stade avancé de l'Établissement des Fondations.
Les formations protectrices de la ville étaient toutes de deuxième rang, interdisant le vol et le voyage souterrain, l'entrée et la sortie se faisant uniquement par les portes de la ville.
Xu Hei vit un cultivateur de l'Établissement des Fondations entrer dans la ville en volant depuis le ciel.
Xu Hei ne fit pas de scène et entra dans la ville par la porte docilement.
Une fois à l'intérieur, il consulta d'abord les avis de recherche.
À sa surprise, il constata que le royaume de Qin n'avait pas émis de mandat d'arrêt à son encontre.
La liste des recherchés comprenait surtout des rebelles et des traîtres du royaume de Chu, ainsi que des cultivateurs de la Formation du Noyau, avec certaines primes dépassant cent mille pierres d'esprit.
Comparé à ces cultivateurs de haut niveau, Xu Hei était insignifiant.
« On dirait que je me faisais du souci pour rien. Ils n'iraient pas jusqu'à émettre un mandat contre un membre de leur propre secte », songea Xu Hei en lui-même.
Il se dirigea ensuite droit vers le plus grand Pavillon des Myriades Trésors de la ville.
Le Pavillon des Myriades Trésors avait des succursales dans chaque ville. Xu Hei trouva directement le maître de la succursale et demanda sans détour s'ils avaient des objets de sauvetage.
« Les Talismans de Téléportation Mineurs sont rares et très demandés. Je ne peux pas garantir la disponibilité, mais nous avons un trésor magique défensif de troisième rang. Cependant... » Le maître de la succursale hésita.
« Cependant, quoi ? » demanda rapidement Xu Hei.
Le vieux cultivateur soupira et guida Xu Hei vers une place souterraine.
Au centre de la place se dressait une pagode de trois mètres de haut, sa surface meurtrie et fissurée, comme si elle avait été frappée par une force immense, prête à s'effondrer.
« Cette Pagode Soutenant la Lune est un trésor spirituel de troisième rang de niveau moyen, mais elle est gravement endommagée. Elle sera détruite après une seule utilisation. Si vous en avez besoin, je peux vous la vendre au prix d'un trésor spirituel de troisième rang de niveau bas, juste trente mille pierres d'esprit », dit le vieux cultivateur avec un sourire amer.
« Trente mille pour quelque chose qui ne peut servir qu'une fois ? » fronça les sourcils Xu Hei.
« Vous vous trompez, honorable invité. La spiritualité de ce trésor est intacte, avec le potentiel de donner naissance à un esprit à l'avenir. Si vous l'achetez, c'est sûrement pour le réparer. Si vous parvenez à le réparer, ce sera un véritable trésor spirituel de troisième rang de niveau moyen, valant bien plus de trente mille », expliqua le vieux cultivateur.
Certes, mais les matériaux nécessaires à la réparation ne seraient pas bon marché.
Xu Hei réfléchit un instant et demanda : « Avez-vous la recette du Talisman de Téléportation Mineur ? »
« Haha, la recette du Talisman de Téléportation Mineur est connue de toutes les grandes sectes et familles. Le problème principal est la rareté des matériaux, d'où la forte demande. Je peux faire un marché : si vous achetez cette pagode, je vous donnerai la recette gratuitement ! » rit le vieux cultivateur.
Le temps de brûler un bâton d'encens plus tard.
Xu Hei dépensa décisivement trente mille pierres d'esprit pour acheter la Pagode Soutenant la Lune et la recette du Talisman de Téléportation Mineur.
Après avoir lu la recette, Xu Hei comprit pourquoi elle était si rare.
Parce que l'ingrédient principal était des Pierres du Vide !
Xu Hei en avait déjà entendu parler, mais le voir confirmé aujourd'hui.
De plus, il apprit qu'une seule pierre d'esprit de haut grade coûtait au moins mille pierres d'esprit de bas grade à l'échange, et même alors, ce n'était pas garanti !
En d'autres termes, les cinquante mille pierres d'esprit restantes de Xu Hei ne pouvaient être échangées que contre cinquante de haut grade.
Xu Hei secoua la tête et partit immédiatement.
« Les disciples de la Secte des Marionnettes Célestes sont vraiment fortunés. »
Le maître de la succursale poussa un profond soupir. Un cultivateur de l'Établissement des Fondations pouvait dépenser distraitement des dizaines de milliers de pierres d'esprit pour acheter un trésor de la Formation du Noyau, une chose inimaginable dans d'autres sectes.
Bien sûr, un cultivateur de l'Établissement des Fondations ne pouvait pas manier un trésor spirituel de troisième rang, donc il l'avait probablement acheté pour un aîné.
Ensuite, Xu Hei se rendit dans une autre ville et, utilisant une méthode similaire, acquit les matériaux restants pour le Talisman de Téléportation Mineur et un fourneau de raffinage d'artefacts de haute qualité.
Il dépensa encore vingt mille pierres d'esprit au total.
Par la suite, Xu Hei quitta la ville et s'enfonça dans les montagnes.
Il trouva un endroit désolé et inhabité, creusa une grotte et commença sa retraite pour le raffinage d'artefacts et la confection de talismans.
Pour un cultivateur moyen de l'Établissement des Fondations, même s'il obtenait un trésor spirituel de troisième rang, il ne pourrait pas l'utiliser.
Les trésors spirituels de troisième rang requièrent la vraie essence des cultivateurs de la Formation du Noyau pour être activés, un niveau au-dessus du vrai qi des cultivateurs de l'Établissement des Fondations.
Cependant, le vrai qi de Xu Hei était d'une telle qualité qu'il était très proche de la vraie essence, lui permettant d'utiliser à peine les trésors spirituels de troisième rang.
Par exemple, le Drapeau Absorbant les Âmes, après avoir absorbé l'âme du Python Jiao, était déjà considéré comme un trésor spirituel de troisième rang de niveau bas, et Xu Hei pouvait le manier librement.
Mais la pagode défensive qu'il avait achetée était destinée à sauver sa vie dans les moments critiques, pas à tuer ou réprimer.
Une telle consommation de haute intensité dépassait les moyens de Xu Hei.
« Pour réparer la Pagode Soutenant la Lune, je pourrais essayer ceci... »
Xu Hei réfléchit un instant et sortit le fourneau à pilules qu'il avait trouvé dans la plaquette de jade du descendant de Gongshu.
Ce fourneau à pilules était une relique ancienne, depuis longtemps dénuée de spiritualité, mais les matériaux étaient encore intacts. Le fondre pour réparer la Pagode Soutenant la Lune serait parfait.
C'était le plan de Xu Hei.
Il n'avait jamais raffiné d'artefacts auparavant, mais avec des bases dans l'artisanat des marionnettes, l'apprentissage ne serait pas difficile. Il avait aussi obtenu de nombreuses plaquettes de jade de raffinage d'artefacts de la Secte des Déplaceurs de Montagnes.
C'était un grand projet, mais Xu Hei était très patient.