Xu Hei perça le tunnel souterrain et déboucha en surface.
Il déploya son sens divin, l'étendant sur un rayon de cinq lieues, et se découvrit dans un lieu inconnu.
Montagnes imposantes et crêtes escarpées, désertes et inhabitées.
Le visage de Xu Hei était plein de perplexité tandis qu'il sortait la carte de la Région du Sud pour la comparer. Après l'avoir examinée longuement, il n'y comprenait toujours rien.
Avant de perdre connaissance, il avait été étourdi et désorienté, incapable de se souvenir de sa direction. Il n'avait fait que foncer en avant, sans savoir où il avait abouti.
La Région du Sud était vaste, et Xu Hei était certain de ne pas en avoir franchi les limites ; il devait encore s'y trouver.
Il sortit un disque de jade et le consulta. Dans un rayon de cent lieues, aucun point rouge ne signalait la présence de cultivateurs.
Xu Hei erra un moment, puis s'envola dans le ciel pour mieux voir. Aucun village aux alentours, seulement des montagnes à perte de vue.
Cependant, en tant que bête démoniaque dotée d'une riche expérience de la survie, il savait que trouver une rivière le mènerait à un village. C'était la méthode la plus simple.
Une fois un village trouvé, il pourrait utiliser la carte pour retrouver son chemin.
Il ne resta pas longtemps dans les airs et atterrit au sol. Un démon léopard l'aperçut et, terrifié, le poil hérissé, s'enfuit en panique.
Xu Hei ne libéra aucune de sa puissance de cultivation, n'apparaissant que comme un serpent ordinaire. Mais il avait trop tué et avait frôlé la mort à maintes reprises, ce qui lui conférait une aura de férocité.
Cette aura faisait que les prédateurs ordinaires n'osaient pas l'approcher.
Xu Hei bondit et avala le démon léopard.
Peu après, Xu Hei trouva un petit ruisseau et le suivit en aval.
Il trouva un morceau de bois flottant pour s'y allonger et entra en état de cultivation, ne perdant pas un instant. Parallèlement, Xu Hei déploya son sens divin, prêt à cesser de dériver dès qu'il détecterait une présence humaine.
Sans qu'il s'en rende compte, deux jours passèrent.
Tout au long du parcours, pas une silhouette humaine, et Xu Hei n'avait aucune idée de l'endroit où il se trouvait.
Le troisième jour à l'aube, Xu Hei huma le parfum des fleurs de pêcher.
Il leva les yeux et vit que le ruisseau s'était jeté dans un verger de pêchers. L'herbe était drue, les pétales voltigeaient, l'eau claire et transparente, des poissons nageaient dans les bas-fonds — une scène d'une beauté saisissante qui lui procura un sentiment de tranquillité et de paix.
Une telle scène, qu'on la voie d'un point de vue humain ou de bête démoniaque, était d'une beauté à couper le souffle, comme un tableau.
Au fil du temps, l'hostilité dans le cœur de Xu Hei disparut sans qu'il s'en aperçoive.
Cette hostilité s'était développée au fil de ses tueries incessantes, et même Xu Hei lui-même ne s'en était pas rendu compte.
Le bois flottant continua de dériver, et le Qi spirituel du ciel et de la terre devint progressivement plus dense.
Au cours de ce processus, Xu Hei se sentit très à l'aise, comme s'il gisait dans une maison absolument sûre, sans avoir à se tenir sur ses gardes ni à craindre d'être tué. L'hostilité disparut, et la férocité aussi.
Soudain, Xu Hei songea à un problème.
« Attendez, nous sommes en hiver, comment les pêchers peuvent-ils fleurir ? »
Xu Hei frissonna, ses yeux s'ouvrirent en grand, et il jaillit du ruisseau comme un éclair.
Il fixa le verger de pêchers sur les deux rives, empli de suspicion.
Le Qi spirituel y était dense, et depuis qu'il était entré dans ce lieu, il s'était senti très à l'aise, son corps et son esprit baignés de tranquillité, ce qui le poussait inconsciemment à vouloir se détendre.
Pour Xu Hei, ce n'était pas bon signe.
Xu Hei regarda l'étrange verger de pêchers, puis le bout du ruisseau, où une grotte semblait apparaître. Mais quand il usa son sens divin pour sonder, il ne trouva rien.
Cela rendit Xu Hei instantanément tendu.
Il avait entendu certaines rumeurs selon lesquelles certains cultivateurs, pour fuir la guerre, se retiraient dans les montagnes et forêts profondes, créant un paradis pour y finir leurs jours en paix, loin du monde.
L'état d'esprit d'un cultivateur pouvait aussi affecter l'environnement, lavant l'intention de tuer et l'irritabilité, ne laissant que la paix.
Xu Hei jugea préférable de s'éloigner de telles choses inconnues.
Il fit rapidement demi-tour et repartit le long du ruisseau. Une fois loin, ce sentiment d'aisance disparut, et il retrouva la jungle.
Xu Hei poussa un long souffle.
« Pfiou ! Cet endroit était vraiment étrange, affectant l'esprit sans qu'on s'en rende compte. »
« Cependant, ce sentiment de paix et de tranquillité était sans précédent. Je me sens bien plus léger. »
Xu Hei repensa un instant, jeta un dernier regard vers le bout du verger de pêchers, soupira, et se tourna pour partir.
Après qu'il eut complètement quitté les lieux, le verger de pêchers s'évanouit comme s'il n'avait jamais existé.
Se rappelant la grotte qu'il n'avait pas pénétrée, Xu Hei pouvait imaginer qu'il s'agissait nécessairement d'un paradis.
Xu Hei repéra un démon chat, retint son aura, et s'en approcha en rampant.
Le démon chat fixa Xu Hei mais ne s'enfuit pas comme le léopard. Au contraire, il découvrit ses crocs et attaqua.
Xu Hei claqua de la queue, esquivant vivement à distance.
« Même la férocité en moi a disparu. Cet endroit est vraiment magique, » songea Xu Hei.
Après un moment d'hésitation, il fit demi-tour et avala le démon chat.
Xu Hei changea de direction, s'éloignant du ruisseau pour prendre une autre direction.
Pour trouver un village, Xu Hei n'hésita plus et utilisa le Vol sur Épée. Après trois jours, il aperçut enfin un village humain au bord de sa vision.
Xu Hei partit immédiatement, volant sur cent lieues jusqu'à l'entrée du village.
La stèle de pierre à l'entrée portait deux mots : Bourg de Ma.
Xu Hei sortit la carte pour l'identifier, mais à sa frustration, le Bourg de Ma n'y figurait pas !
Il n'y avait qu'une possibilité : ce bourg était trop reculé pour être officiellement répertorié.
Même la guerre n'avait pas atteint cet endroit.
En fait, le Bourg de Ma était un établissement nouvellement fondé par des réfugiés fuyant les calamités du Royaume de Qin, situé dans une zone extrêmement reculée.
À l'origine, les gens du Bourg de Ma vivaient en autarcie, mais l'afflux de réfugiés avait saturé les ressources limitées, entraînant une surpopulation.
Les rues, les faubourgs, partout des mendiants et des réfugiés, des corps en décomposition s'entassant dans les fossés, non ramassés.
« S'il vous plaît, donnez-nous quelque chose à manger ! »
« Je peux laver le linge et couper du bois, je peux tout faire, s'il vous plaît, prenez-moi ! »
Le sens divin de Xu Hei balaya les lieux, voyant des réfugiés mendier partout.
Certains désespérés s'étaient tournés vers le banditisme, volant et dérobant, rendant le Bourg de Ma chaotique.
Cependant, comparé aux lieux ravagés par la guerre, où neuf maisons sur dix étaient vides, cet endroit était encore relativement meilleur.
Xu Hei ne prévoyait pas de rester. Il voulait juste demander son chemin et partir.
Il verrouilla sur un cultivateur au stade du Raffinement du Qi et lui transmit un message : « Quelle partie de la Région du Sud est-ce ? »
Le cultivateur était en retraite et fut surpris par la voix soudaine. Il se leva vivement et répondit respectueusement : « Senior, ceci est la frontière sud-ouest. À huit cents lieues à l'est se trouve la Ville de Liefeng. »
Xu Hei se rappela la position de la Ville de Liefeng, acquiesça en silence, et partit immédiatement.
Un son mélodieux de cithare vint de loin.
La musique était envoûtante, semblant posséder un pouvoir invisible capable de purifier l'âme et la rancœur. De nombreux réfugiés, en l'entendant, affichèrent immédiatement des sourires heureux, comme baignés de soleil.
Ils ne sentaient plus la faim, plus la fatigue, toutes les émotions négatives s'évanouirent.
Les yeux de Xu Hei se plissèrent, et il envoya une marionnette mécanique dans la rue.
Au bout de la rue, un long char luxueux s'approchait lentement. Une femme voilée y était assise, jouant du guzheng, tandis qu'un groupe de servantes marchait devant, dispersant des pétales de fleurs pour ouvrir la voie.
« Rejoignez la Secte Changle, et atteignez la félicité éternelle ! »
« Rejoignez la Secte Changle, et ne souffrez plus jamais ! »
« Rejoignez la Secte Changle, et soyez à l'abri de la maladie et du désastre ! »
Les servantes scandaient des slogans en marchant.
En entendant les slogans et la musique, réfugiés comme locaux furent emplis de bonheur, des sourires sur les visages, sans la moindre trace de négativité ou de désespoir.
Même le cultivateur au stade du Raffinement du Qi qu'avait interrogé Xu Hei n'était plus tendu ni craintif, un sourire aux lèvres, l'air serein.
Xu Hei sentit que quelque chose n'allait pas.
Sans un mot, il partit vivement, se bouchant oreilles et nez pour ne pas entendre la musique envoûtante.