Bai Qiushui réfléchit un instant, puis se retourna en disant : « Au fait, si le frère Ma aime parier sur les pierres, vous êtes le bienvenu dans ma ville de Baidi. Les pierres y sont toutes de première main, bien meilleures que les rebuts de la ville de Chuyang. À Baidi, on parie, mais on ne triche pas ! »
Xu Hei marqua une pause, ne dit rien et s'en alla directement.
En observant la silhouette d'Xu Hei qui s'éloignait, les yeux de Bai Qiushui laissèrent paraître une lueur de révérence.
L'acte héroïque d'Xu Hei, aujourd'hui, avait complètement renversé sa compréhension des choses.
Bien que jeune, Bai Qiushui était une étoile montante de la famille Bai et avait connu des combats de vie ou de mort, mais il n'avait jamais affiché une telle splendeur devant les autres.
La perception du monde à son égard se limitait au jeune maître de la famille Bai doté d'un Établissement des Fondations parfait.
Il avait une personnalité arrogante, dédaignant d'utiliser son statut pour opprimer autrui et haïssant ceux qui se vautraient à ses pieds. Pourtant, rien que par sa propre force, un cultivateur de la Formation du Noyau aurait pu l'écraser d'un seul doigt.
Mais les actions d'Xu Hei, aujourd'hui, lui firent réaliser qu'un cultivateur de l'Établissement des Fondations pouvait faire trembler de peur un cultivateur de la Formation du Noyau.
Les yeux de Bai Qiushui scintillèrent.
« À vos ordres, jeune maître. » Une ombre apparut, s'inclinant.
« Avons-nous encore des Perles de Tribulation de Foudre dans la famille Bai ? »
« Ceci... » L'ombre secoua la tête. « Non. »
« ... » Bai Qiushui resta sans voix.
Ville de Chuyang, quartier commercial central.
Cette nuit fut une nuit d'humiliation pour le Casino du Dragon Céleste. Quelqu'un était venu le provoquer, avait tué plusieurs membres en public, forcé le gérant à perdre des dizaines de milliers de Pierres d'Esprit et taillé toutes les pierres de pari de la zone extérieure sans une plainte.
C'était une gifle cinglante !
La nouvelle se propagea, et la réputation du Casino du Dragon Céleste fut utterly ruinée !
S'il ne s'était agi que d'une gifle, cela aurait été une chose, mais des rumeurs couraient également selon lesquelles le Casino du Dragon Céleste pouvait manipuler les résultats dans l'ombre. En surface, c'était du pari, mais en réalité, c'était de la tricherie.
Ce n'était plus une simple question de face, mais une question de crédibilité !
Une fois le casino avoir perdu sa crédibilité, personne ne viendrait plus parier. Bien que les joueurs soient stupides, ils ne le sont pas au point de donner leur argent pour rien.
« Avez-vous découvert quelque chose ? » demanda froidement Liu Ruyan.
« Maître, j'ai déjà interrogé l'Aîné Ding. Il a dit qu'il n'y a eu que deux disciples intérieurs à la ville de Chuyang récemment. L'un est parti hier, l'autre est solitaire et n'aurait pas pu causer un tel tumulte », répondit l'intendant âgé en joignant les poings.
L'Aîné Ding, Ding Quan, était le gérant stationné à la ville de Chuyang par la Secte des Marionnettes Célestes.
Trente pour cent des profits du Casino du Dragon Céleste lui revenaient, ce qui en faisait leur plus grand soutien.
Le visage de Liu Ruyan s'assombrit : « Alors qui cela pourrait-il être ? »
« Inutile d'y réfléchir, ce n'est pas quelqu'un de notre Secte des Marionnettes Célestes. »
À cet instant, une voix mécanique vint de l'extérieur de la salle.
Un chien mécanique entra en courant, entièrement jaune, de la taille d'une paume seulement, mais très rapide et agile. C'était la marionnette de l'Aîné Ding.
« Salutations, Aîné Ding ! »
Liu Ruyan et l'intendant âgé s'inclinèrent vivement.
Ding Quan aimait les chiens, et toutes ses bêtes mécaniques étaient modelées sur des chiens. On l'appelait secrètement Ding le Chien, mais il n'en avait cure.
« Aîné Ding, êtes-vous sûr ? » demanda Liu Ruyan.
« Bien sûr, j'ai déjà reniflé les environs. Je me souviens de l'aura de chaque disciple intérieur de la Secte des Marionnettes Célestes, et il n'y en a aucun aux alentours ! » dit le chien mécanique en souriant.
Liu Ruyan fut d'abord choquée, puis son visage devint complètement sombre.
« Prévenez toutes les portes de la ville pour qu'elles établissent une Formation de Poursuite d'Âme sur Dix Mille Li. Je veux m'assurer que cette personne ne puisse pas s'enfuir ! » ordonna Liu Ruyan d'un air grave.
« Oui ! » L'intendant âgé partit immédiatement.
« Excusez-moi, Aîné Ding, j'ai des affaires urgentes à régler. Je prends congé la première ! » Liu Ruyan joignit les mains.
« Haha, pas de problème, les affaires passent avant tout », dit le chien mécanique en souriant.
Liu Ruyan hésita un instant et ne put s'empêcher de demander : « Une fois cette personne capturée, devrions-nous la remettre à l'Aîné Ding, ou... »
« Tuez-la directement, pas besoin de m'en informer. »
Le chien mécanique ricana, puis disparut.
Liu Ruyan, d'une ruse extrême, comprit immédiatement son sens !
Trente pour cent des profits du Casino du Dragon Céleste allaient à Ding Quan. Comment aurait-il pu rester les bras croisés pendant que la réputation du casino était ruinée ? Il n'y avait qu'une solution : attraper la personne, la tuer, et en faire un exemple.
Que cette personne soit un disciple de la Secte des Marionnettes Célestes n'avait plus d'importance.
Avec l'approbation tacite de Ding Quan, cela suffisait.
En tant qu'aîné de la Secte des Marionnettes Célestes, son statut était élevé. Même si le ciel lui tombait sur la tête, il le porterait. Le casino n'avait qu'à s'occuper de l'exécution.
La ville de Chuyang, la plus grande ville de la région du Sud, possédait une formation d'interdiction de vol dans le ciel et une formation anti-fuite sous terre.
Pour entrer ou sortir de la ville, il fallait passer par les portes.
Seuls les cultivateurs de la Formation du Noyau pouvaient ignorer ces règles.
Xu Hei se tenait à l'une des portes de la ville, son vrai corps caché dans un paquetage, et Ma Teng avait déjà été échangé sous la forme d'un vieillard chétif.
Quant aux gens qui le suivaient, Xu Hei s'était promené nonchalamment dans la ville deux ou trois fois et avait utilisé un Échange de Corps une fois, les semant tous.
Après avoir vérifié avec un disque de jade que personne ne le suivait, Xu Hei prévoyait de partir.
Il se mêla à la foule, fit la queue, et après un contrôle de routine, s'apprêtait à franchir la porte de la ville.
Soudain, les yeux d'Xu Hei se plissèrent, et il s'arrêta net.
Xu Hei pouvait vaguement sentir une fine membrane à la porte de la ville, invisible à l'œil nu. Sans sa percée récente et la poussée de son Sens divin, il ne l'aurait pas remarquée.
Xu Hei reconnut cette fine membrane ; il l'avait déjà rencontrée auparavant !
C'était la même membrane de Sens divin qu'il avait rencontrée en quittant la Secte de la Brume Pourpre.
Quiconque ou quoi que ce soit la traversait se voyait marquer d'une empreinte de Sens divin, traqué jusqu'au bout du monde.
Y compris le vrai corps d'Xu Hei.
« Est-ce l'œuvre du Casino du Dragon Céleste ? » plissa les yeux Xu Hei.
Il changea pour une autre porte de la ville et vérifia soigneusement, mais le résultat fut le même.
Chaque porte de la ville possédait cette membrane de Sens divin.
Xu Hei avait des raisons de croire que c'était l'œuvre du Casino du Dragon Céleste, mais d'où tiraient-ils l'audace de le cibler ?
« Serait-ce les hauts gradés de la Secte des Marionnettes Célestes qui donnent des ordres ? »
« Oublions, je ne quitterai pas la ville pour l'instant. Je retournerai à l'auberge et attendrai quelques jours. »
Xu Hei prit une décision nette, abandonnant son projet de quitter la ville. Il trouva une auberge au hasard au bord de la route et s'y installa.
À l'auberge, chaque cultivateur disposait de sa propre cour indépendante. Xu Hei sortit quatre drapeaux de formation qu'il avait achetés plus tôt et les planta dans les quatre directions, formant une formation de protection simple.
Cette formation ne pouvait pas bloquer les sondes de Sens divin au-dessus du niveau de l'Établissement des Fondations, mais pouvait servir d'alerte, informant Xu Hei si quelqu'un l'épiait.
Dans le même temps, il envoya deux marionnettes louer des demeures-grottes à trois et cinq li de distance, respectivement.
Ainsi, même si son vrai corps était découvert, il pourrait utiliser l'Échange de Corps pour s'enfuir, gagnant du temps pour prendre la fuite.
Le fait que l'autre partie ose le cibler, sachant qu'il possédait un Drapeau Absorbant les Âmes et des Perles de Tribulation de Foudre, montrait qu'ils avaient une grande confiance. Xu Hei devait être prudent.
Cette situation était quelque chose qu'Xu Hei avait anticipée depuis longtemps.
À l'époque, il aurait pu ignorer les manigances de l'autre partie et quitter la ville directement. S'il l'avait fait, peut-être rien ne se serait-il passé, et il ne se trouverait pas dans cette situation passive maintenant.
Mais Xu Hei ne le regrettait pas.
Si l'on lui demandait pourquoi, il n'y avait que deux mots : tranquillité d'esprit !
Il avait fait irruption et humilié le Casino du Dragon Céleste, offensant tant de gens et prenant un risque énorme, juste pour la tranquillité d'esprit.
Xu Hei agita la main, et un cadavre froid apparut dans la cour.
C'était le corps de Ma Yuanyuan.
Elle avait été tuée par Xu Hei, mais était morte des mains de Ma Teng, la marionnette.
« S'il avait été Ma Teng lui-même à faire face à cette situation au lieu de moi, qu'aurait-il advenu... » Xu Hei tomba dans le silence.
En tant qu'observateur, il ne pouvait pas s'identifier, mais à travers le désespoir et la douleur de Ma Yuanyuan avant sa mort, il gagna une once de compréhension.