D'après les prix affichés, la vente de toutes ces pierres pouvait rapporter plus de soixante mille pierres d'esprit, mais la valeur réelle de ce qui en fut extrait ne dépassa pas cinq mille.
Pendant ce temps, les banderoles suspendues vantant certains cultivateurs qui avaient tiré des trésors valant cinquante mille, cent mille pierres d'esprit, n'étaient qu'une arnaque.
Xu Hei secoua la tête en pestant, puis entra dans la zone de pari sur pierres suivante pour continuer à tailler.
Les pierres étaient ici d'une taille énorme, certaines dépassant la hauteur d'un homme, voire d'une maison, et leurs prix étaient tout aussi vertigineux.
La moins chère coûtait cinq cents pierres d'esprit, la plus chère atteignait la somme faramineuse de dix mille !
Xu Hei scruta les pierres avec son sens divin mais ne put les pénétrer, alors il se mit simplement à tailler.
« Honoré invité, les pierres de la périphérie sont une chose, mais celles-ci sont étroitement surveillées par le Pavillon des Myriades Trésors. Certaines recèlent des dangers extrêmes, veuillez en considérer les conséquences », dit Liu Ruyan d'un ton grave.
Xu Hei trouva leurs paroles raisonnables.
Dès qu'il pénétra dans cette zone, il ressentit une vague impression d'être épié, signe que des experts étaient tapis à proximité.
Ils étaient probablement là pour garder ce secteur de pierres.
Liu Ruyan gardait les yeux rivés sur Xu Hei, plissant légèrement les paupières, curieuse de voir comment il réagirait et s'il rebrousserait chemin.
Soudain, Xu Hei dégaina son épée et tailla dans une pierre géante valant trois mille pierres d'esprit.
« Je ne crains même pas la Perle de Tribulation de Foudre, pourquoi aurais-je peur d'un simple danger ? » ricana Xu Hei.
Il affichait sa défiance ;既然 il était déjà dans de beaux draps, autant aller jusqu'au bout.
Le visage de Liu Ruyan ne changea pas, mais sa fureur intérieure grondait. Sans la Perle de Tribulation de Foudre dans sa main, elle l'aurait attaqué mille fois déjà.
La pierre géante se fendit, révélant une lueur rouge sang à l'intérieur.
Un trait de sang jaillit de la pierre, et Xu Hei sortit prestement son Drapeau Absorbant les Âmes pour le capturer. Les serpents à l'intérieur dévorèrent l'âme résiduelle en un instant.
La foule resta stupéfaite.
Xu Hei'ouvrit complètement la pierre, y découvrant un squelette humain. L'âme résiduelle s'était échappée de son crâne.
« C'est... un cultivateur de l'ère ancienne », dit Bai Qiushui d'une voix grave.
« Un cultivateur de l'ère ancienne ? »
« Comment est-ce possible ? L'ère ancienne remonte à d'innombrables millénaires ; leurs corps auraient dû se réduire en poussière depuis longtemps. »
Certains restaient sceptiques.
Bai Qiushui expliqua : « Les cultivateurs de l'ère ancienne avaient un physique bien plus robuste que le nôtre. Ils excellaient dans le raffinage du corps, possédaient une ossature excellente et des os plus épais. En voici la preuve ! »
Bai Qiushui désigna le squelette.
La foule l'examina de près et constata qu'il était vrai, comparé à leurs propres corps.
Le squelette mesurait plus de deux mètres, et chaque os était environ trente pour cent plus épais, comme ceux d'un petit géant.
« Dans l'Antiquité, tous parvenaient à un Établissement des Fondations parfait. Les cultivateurs d'aujourd'hui au stade de l'Établissement des Fondations ne seraient que des fourmis à cette époque. »
Bai Qiushui soupira intérieurement. Malgré son éclat actuel, il n'aurait été rien dans l'Antiquité, où chacun pouvait surpasser son niveau.
Xu Hei ne dit rien, agita la main pour réduire le squelette en poussière. Quel que fût le niveau de cultivation de l'individu de son vivant, après d'innombrables années, il ne valait plus rien.
Soudain, une petite pierre noire de la taille d'un ongle tomba des cendres.
Les yeux de Xu Hei se rétrécirent, et d'une vitesse fulgurante, il récupéra toute la pile de cendres avec la pierre noire insignifiante, presque sans que personne ne s'en aperçoive.
Xu Hei continua à tailler plusieurs autres pierres, mais n'y trouva aucun trésor.
Il extirpa toutefois un trait de Qi d'Épée qui faillit sectionner le bras de sa marionnette, mais il n'y avait rien à l'intérieur.
Cela fit comprendre à Xu Hei que même dans cette zone de pari sur pierres de haut niveau, trouver des trésors était quasi impossible.
Xu Hei cibla une pierre cotée trente mille pierres d'esprit et la tailla, mais après une entaille d'un pouce, il ne put aller plus loin.
Elle était d'une dureté absurde.
« Cette pierre s'appelle Qingdan. Il faut la puissance destructrice d'un cultivateur au sommet de l'Établissement des Fondations pour la briser », expliqua doucement Liu Ruyan sur le côté.
Xu Hei fronça les sourcils. Son vrai corps n'était pas à proximité, et il ne voulait pas révéler ses écailles de dragon. Après un instant de réflexion, il remit son épée volante au fourreau.
« Très bien, on s'arrête là pour aujourd'hui ! »
Xu Hei savait que tout a ses limites.
L'autre camp enquêtait sûrement sur son identité, contactait peut-être même les dirigeants de la Secte des Marionnettes Célestes. Il ne tenait pas à faire réellement exploser la Perle de Tribulation de Foudre.
Xu Hei tenta de ranger la pierre géante dans son Sac de Rangement, mais elle ne bougea pas d'un millimètre, il dut renoncer.
« L'honoré invité part-il ? »
Les yeux de Liu Ruyan scintillèrent alors qu'elle sondait.
« Pourquoi, vous ne voulez pas que je parte ? Je peux rester et jouer jusqu'à l'aube », dit Xu Hei en souriant.
Le visage de Liu Ruyan se raidit.
« Hé hé, j'ai d'autres affaires à régler, arrêtons-là pour aujourd'hui. J'espère que la prochaine fois que je viendrai à la ville de Chuyang, je recevrai encore une invitation », dit Xu Hei d'un sourire forcé.
La foule maudissait en silence, espérant qu'il parte au plus vite. Celui qui l'inviterait à nouveau serait un idiot !
Liu Ruyan avait depuis longtemps atteint sa limite, mais maintint son sourire en disant : « À l'avenir, tant que l'honoré invité entrera dans la ville sous l'identité de Ma Teng, je vous garantis un accueil chaleureux ! »
« Alors je viendrai certainement comme promis », dit Xu Hei en joignant les mains. « Adieu ! »
Il tenait la Perle de Tribulation de Foudre et se tourna pour partir.
Une fois sorti de la zone de pierres, le sentiment d'être épié disparut, et Xu Hei poussa un soupir de soulagement.
L'expert caché gardait effectivement seulement le secteur de pari sur pierres et ne le suivrait pas ailleurs.
Xu Hei jeta instinctivement un coup d'œil au disque de détection en jade que Hei Huang lui avait donné, et constata que seule Liu Ruyan était marquée comme un point rouge à proximité.
Cela intriguait Xu Hei. Selon sa conjecture, l'expert caché devait être un cultivateur de haut niveau du Raffinement du Qi. Pourquoi le disque ne le détectait-il pas ?
« Il semble que ce disque de jade ne soit pas infaillible », songea Xu Hei pour lui-même.
Sous divers regards, Xu Hei quitta hardiment le Casino du Dragon Céleste.
En sortant, quelqu'un le suivit en secret.
On ne savait s'il s'agissait de gens du casino ou de simples curieux.
Cependant, une personne le suivit ouvertement, nul autre que le jeune maître de la famille Bai, Bai Qiushui.
Vêtu de blanc, d'une allure élégante, il suivait Xu Hei à une distance d'environ trois mètres, ni trop vite ni trop lent.
« Compagnon de Dao, puis-je connaître votre nom ? » demanda Bai Qiushui en joignant les mains.
« Ma Teng », répondit Xu Hei.
« ... » Bai Qiushui savait bien sûr que ce corps de marionnette s'appelait Ma Teng. Il ne put que sourire avec gêne. « Alors je vous appellerai Frère Ma à partir de maintenant. »
Xu Hei n'avait aucun intérêt pour ce type trop familier.
Il voulait juste s'en débarrasser et dit brutalement : « Si vous avez quelque chose à dites, dites-le. Pouvez-vous arrêter de me suivre ? »
« Euh... » Bai Qiushui hésita un instant, puis demanda : « Je veux savoir, si le maître du casino vous avait importuné tout à l'heure, Frère Ma aurait-il vraiment fait exploser la Perle de Tribulation de Foudre ? »
« Bien sûr », répondit Xu Hei.
Bai Qiushui s'essuya le front et continua : « Frère Ma, vous devez aussi avoir un Établissement des Fondations parfait, n'est-ce pas ? »
Xu Hei refusa de répondre.
« Frère Ma, pas besoin de le cacher. La famille Bai est un grand clan du royaume de Qin. J'ai affaire à des cultivateurs de la Secte des Marionnettes Célestes depuis mon plus jeune âge. Un cultivateur ordinaire de l'Établissement des Fondations ne pourrait pas posséder de telles techniques de marionnette », dit Bai Qiushui avec assurance.
Xu Hei sortit le Drapeau Absorbant les Âmes et dit froidement : « Si vous continuez à me suivre, ne me reprochez pas d'agir. »
Bai Qiushui se figea sur place.
« Je n'ai aucune intention nuisible. Je voulais juste poser quelques questions. Puisque Frère Ma ne le souhaite pas, je prends congé ! » Bai Qiushui joignit les mains et tourna les talons décisivement.