Ni innocente ni coupable.
Elle voulait seulement venger sa mère, mais finit par être utilisée comme outil pour ourdir un complot contre Xu Hei.
Xu Hei secoua la tête, ne s'attardant plus sur l'affaire.
Il sortit la pierre noire qu'il avait taillée plus tôt dans la maison de jeu.
La pierre, grande comme un ongle, avait été arrachée aux ossements fossilisés d'un cultivateur antique. Dès qu'il la vit, Xu Hei comprit qu'il s'agissait d'un artéfact de stockage qu'il avait déjà rencontré.
Xu Hei avait étudié cette pierre et pensait qu'il s'agissait d'un matériau appelé « Pierre du Vide ».
Les cultivateurs antiques utilisaient rarement des Sacs de Rangement ; ils employaient généralement des Pierres du Vide, aux espaces vastes et capables de préserver les objets longtemps.
Même après d'innombrables millénaires, ceux-ci ne pourrissaient pas.
Cependant, de nos jours, les Pierres du Vide étaient excessivement rares, rendant les anneaux de stockage quasi disparus. Même les cultivateurs de la Formation du Noyau utilisaient principalement des Sacs de Rangement.
Le sens divin de Xu Hei sondait la pierre noire, se heurtant à une couche de brume dense.
Xu Hei réfléchit un instant, puis sortit le Drapeau Absorbant les Âmes, invoquant un esprit de serpent pour mordre la pierre noire. Peu à peu, la brume s'amincit.
Une heure plus tard, la brume se dissipa complètement.
Ce n'est qu'alors que le sens divin de Xu Hei pénétra sans heurts dans la pierre.
À l'intérieur se trouvait un espace sphérique irrégulier de cinquante mètres de diamètre, rempli de nombreuses plantes spirituelles énormes.
« Est-ce... de la Vigne de Sang de Dragon ! Du Champignon de Flamme Terrestre ! Et... »
Xu Hei resta coi, le souffle coupé.
Ces trésors étaient de rares herbes spirituelles consignées dans les textes anciens, depuis longtemps considérées comme éteintes, et d'au moins troisième rang.
Il y en avait beaucoup d'autres que Xu Hei ne reconnaissait pas, mais à en juger par leur apparence, elles étaient probablement de rang encore plus élevé, peut-être au-dessus du quatrième rang.
Instinctivement, Xu Hei les effleura de son sens divin, pour voir chaque plante se réduire en poussière au moindre contact.
Xu Hei comprit que trop de temps s'était écoulé. Même les objets dans un anneau de stockage finissaient par périr.
L'espace était stable, sans circulation d'air. S'ils étaient sortis à l'extérieur, une bouffée de vent les disperserait.
Xu Hei soupira, touchant chaque plante de son sens divin, espérant trouver quelque résidu. Malheureusement, toutes se transformèrent en poussière sans exception.
Au final, ne restèrent intacts qu'un fourneau à pilules et un jeton.
Le fourneau était manifestement un trésor de grade supérieur, encore luisant métalliquement après d'innombrables années, bien que son essence spirituelle se fût depuis longtemps épuisée, le rendant banal.
Le jeton était assez grand, conservant quelque aura spirituelle.
Le sens divin de Xu Hei bougea, extrayant le jeton.
Celui-ci contenait des informations, et tandis que Xu Hei le sondait, il perçut des mots fragmentés.
« Moi... descendant de Gongshu... pour sauver mon maître... »
« Grande calamité... Pilule de Cadavre Yin... sceller mon corps... »
« Hériter de mon héritage... Secte des Marionnettes Divines... »
Xu Hei ne saisit que la substance.
Cette personne était un descendant de Gongshu, rassemblant tant d'herbes spirituelles pour sauver son maître. Quand la calamité frappa, il dut prendre la Pilule de Cadavre Yin pour sceller son corps physique.
Le reste concernait la Secte des Marionnettes Divines, mais trop de temps avait passé, laissant bien des vides.
« Secte des Marionnettes Divines... ce nom ressemble beaucoup à la Secte des Marionnettes Célestes. Y a-t-il un lien ? » songea Xu Hei.
De tels jade slips antiques sont difficiles à préserver, à moins d'être un grand détenteur de capacité divine.
Au vu des herbes médicinales laissées, la cultivation de cette personne se situait probablement au sommet du stade de la Formation du Noyau, ou autour du stade de l'Enfant Élémentaire.
« Même un tel personnage puissant a peiné à laisser un peu d'information. » Xu Hei soupira.
Le temps est le plus grand ennemi. Après d'innombrables années, non seulement survivre, mais même laisser des traces de son existence est difficile.
Xu Hei regarda le jeton dans sa main et le rangea.
Il sortit ensuite le fourneau à pilules, l'examinant de près. Hormis son matériau robuste, son essence spirituelle avait depuis longtemps disparu.
Il n'avait donc obtenu aucune récompense substantielle.
Soudain, Xu Hei eut une illumination et ressortit le jeton.
Une marque complexe y figurait.
Il sortit alors la clé laissée par le vieux singe, qui portait la même marque.
Les deux étaient identiques, peut-être forgées par la même personne !
« Descendant de Gongshu... »
Une idée frappa Xu Hei.
Cette clé n'aurait-elle pas été laissée par le descendant de Gongshu ?
Et cette clé pourrait ouvrir la boîte mécanique récupérée dans la tombe antique.
Xu Hei sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Tombe antique, boîte mécanique, clé, descendant de Gongshu, Secte des Marionnettes Divines...
Tout cela pourrait-il être interconnecté ?
Xu Hei sortit la carte antique, les yeux fixés sur l'emplacement de la tombe.
« Il semble que je doive trouver le temps d'aller voir cette tombe. »
Pensa Xu Hei.
Cependant, il était à présent piégé dans la ville. Trouver une issue était la priorité.
Xu Hei soupira, avala une Pilule de Nourriture du Qi, et s'assit pour cultiver.
Deux jours plus tard, au Casino du Dragon Céleste.
« Hmph ! Quel culot d'être encore dans la ville ! »
L'expression de Liu Ruyan était incertaine.
Ces deux derniers jours, elle avait enquêté sur chaque cultivateur de l'Établissement des Fondations quittant la ville, totalisant plus de trente personnes, aucune n'étant la cible.
Pas même une seule marionnette n'avait été trouvée.
Il n'y avait qu'une possibilité : la cible n'avait pas quitté la ville et se cachait encore dans la ville de Chuyang.
« Maître, pourquoi ne pas faire une fouille approfondie ? Nous pouvons vérifier chaque cultivateur de l'Établissement des Fondations dans la ville ; nous le trouverons sûrement », suggéra le vieux régisseur à ses côtés.
« Non, cela offusquerait trop de monde ! » Liu Ruyan secoua la tête.
La Perle de Tribulation de Foudre restait une menace cachée. Si elle était hors de la ville, peu importait, mais à l'intérieur, c'était embêtant.
À cet instant, une silhouette jaunâtre apparut dans la salle avant : le chien mécanique de Ding Quan.
« Liu Ruyan, cela fait deux jours et tu ne l'as toujours pas attrapé. Comme c'est décevant », dit le chien mécanique avec impatience.
Voyant cela, Liu Ruyan sut que sa chance était venue et s'inclina vivement. « Je vous en prie, Aîné Ding, donnez-moi quelque indication. »
« Hmph. » Le chien mécanique lança un jade slip. « J'ai trouvé des traces de l'odeur de cette personne en quinze endroits dans la ville. Je les ai tous marqués. »
Les yeux de Liu Ruyan s'allumèrent, et elle saisit avidement le jade slip.
« Merci, Aîné Ding. »
Liu Ruyan rangea le jade slip, ses yeux brillant d'une lueur froide.
Sa silhouette disparut sur place.
Ces deux derniers jours.
Xu Hei n'était pas resté en un seul lieu. Il changeait d'auberge toutes les quelques heures, ne séjournant jamais plus de six heures au même endroit.
Pas seulement lui, mais aussi les trois marionnettes qu'il avait envoyées faisaient de même.
Xu Hei pouvait contrôler jusqu'à quatre marionnettes humaines, conservant sa souplesse. Au-delà, elles devenaient comme des poupées de bois.
Xu Hei avait tenté de quitter la ville, mais la barrière de sens divin persistait.
Il savait que cette barrière ne pouvait être maintenue indéfiniment, car elle consumait beaucoup de sens divin.
L'adversaire finirait par ne plus pouvoir la soutenir.
Mais Xu Hei ne comptait plus attendre.
« Ma patience dure encore un jour. Si vous me poussez à bout, je réduirai votre Casino du Dragon Céleste en ruines en une nuit », les yeux de Xu Hei étaient glacés.
Si l'adversaire pensait que la Perle de Tribulation de Foudre n'était qu'un moyen de dissuasion et non une arme, il se trompait lourdement.