Xu Hei sortit la boîte à mécanisme. Il tenta d'abord de l'ouvrir de force, mais elle ne broncha pas, et son sens divin ne put la pénétrer non plus.
Il sortit alors la clé qu'il avait obtenue du vieux singe et l'inséra dans la serrure.
D'un claquement sec, la boîte à mécanisme s'ouvrit d'elle-même, sans qu'il soit nécessaire de tourner la clé, dévoilant son contenu.
Les pupilles de Xu Hei se rétrécirent, et il fixa l'intérieur avec intensité.
Dans la boîte reposait une perle violette, de la taille d'une paume, parcourue d'innombrables arcs électriques violets. Des éclairs fulguraient et grondaient à l'intérieur.
Malgré l'enveloppe extérieure, Xu Hei percevait distinctement l'énergie destructrice qui s'y trouvait enfermée.
« C'est... une Perle de Tribulation de Foudre ? »
Celle qui se trouvait devant lui était manifestement une véritable Perle de Tribulation de Foudre, ayant absorbé la puissance des Tribulations Célestes. Elle pouvait déclencher les Quarante-Neuf Tribulations Célestes, constituant une menace pour les cultivateurs du stade de la Formation du Noyau !
Xu Hei la sondait de son sens divin quand une vague d'énergie destructrice jaillit immédiatement, le forçant à retirer prestement son sens divin, ne doutant plus.
Une fois ouverte, la boîte perdit ses propriétés défensives et se changea d'elle-même en cendres.
Xu Hei comprit soudain que si la boîte à mécanisme avait été forcée par la force brute, elle aurait immédiatement déclenché la Perle de Tribulation de Foudre, ne lui laissant aucune chance de survie !
La clé était le seul moyen ; sinon, ce n'était que de la ferraille.
« Donc, Han Te n'était pas entièrement un escroc. Ce qu'il a décrit pourrait bien être vrai. »
En repensant aux dires antérieurs de Han Te, Xu Hei constata qu'hormis quelques exagérations, les faits étaient globalement exacts.
Xu Hei sortit alors la carte ancienne et la sondait de son sens divin, y trouvant l'emplacement exact des ruines.
Situées au cœur de la chaîne des monts Wu, dans une grotte souterraine, l'entrée y était clairement indiquée, avec force détails.
La carte en montrait aussi la structure générale.
Plutôt que des ruines antiques, cela ressemblait davantage à un grand tombeau.
L'endroit où la boîte à mécanisme avait été découverte y était également marqué, dans une chambre secrète à la périphérie du tombeau.
Xu Hei fit une copie de la carte qu'il rangea soigneusement. Il plaça aussi la Perle de Tribulation de Foudre dans un Sac de Rangement spécial, car elle était extrêmement dangereuse et demandait une manipulation prudente.
Qu'importe la valeur de la carte, l'obtention d'une Perle de Tribulation de Foudre valait plus de dix mille Pierres d'Esprit.
C'était un trésor concret capable de menacer un cultivateur du stade de la Formation du Noyau !
Xu Hei jeta un second coup d'œil à la clé et resta un instant stupéfait.
Il remarqua que la clé semblait avoir raccourci après l'ouverture de la boîte.
« Cette clé aurait-elle un nombre d'utilisations limité ? » Xu Hei fronça les sourcils.
Xu Hei quitta l'auberge et entra dans une boutique du Pavillon des Myriades Trésors, où il écoula une partie des biens volés qu'il avait acquis précédemment.
Pressé, Xu Hei ne marchanda pas le prix, concédant au moins vingt pour cent.
Xu Hei changea pour une marionnette humaine et répéta l'opération, vendant une autre partie des biens volés.
Xu Hei n'osa pas tout vendre d'un coup. Il écoula ses marchandises par lots, utilisant différentes identités dans différents quartiers, par divers canaux.
Tantôt il tenait un étal, tantôt il allait chez un prêteur sur gages, tantôt il vendait à des boutiques, tantôt aux enchères.
Après sept jours consécutifs de vente, Xu Hei finit par écouler tous les objets divers qui ne lui servaient à rien.
Il en tira un total de trente mille Pierres d'Esprit.
Pendant cette période, Xu Hei acheta aussi un grand nombre de Pilules d'Établissement des Fondations pour sa cultivation au stade de l'Établissement des Fondations, ainsi que divers fruits spirituels, trésors célestes et terrestres précieux pour les bêtes démoniaques.
Il dépensa encore davantage, mais une telle quantité de ressources suffisait à le faire progresser jusqu'au stade intermédiaire.
En chemin, Xu Hei ne fut pas exempt de rencontres avec ceux qui convoitaient sa richesse et le suivaient en secret.
Tous furent réglés par Xu Hei dans l'ombre, ajoutant deux marionnettes humaines de plus à sa collection.
Ces rencontres ne firent qu'accroître la vigilance de Xu Hei.
« Je ne peux plus rester ici. Qui sait combien de gens m'épient en secret ? J'ai assez gagné ; je partirai ce soir », pensa Xu Hei.
Ce jour-là, Xu Hei reprit sa première identité, Ma Teng.
Depuis sa transaction avec Han Te, il n'avait plus utilisé cette identité. Aujourd'hui, il la reprenait, la jugeant la plus « propre ».
Juste au moment où Xu Hei sortait de l'auberge, une voix féminine claire l'interpella soudain à côté de lui.
Xu Hei fut un instant saisi et se retourna.
Il vit une jeune fille, treize ou quatorze ans, agrippant sa manche, le fixant les yeux embués de larmes.
Son visage ressemblait beaucoup à celui de Ma Teng.
Xu Hei connaissait l'histoire de Ma Teng : fortune dilapidée, fuite sous une montagne de dettes, femme et enfant perdus.
Il semblait qu'après avoir épongé ses dettes, l'enfant avait quitté le Jiaofang Division.
Xu Hei n'en avait cure et se tourna pour partir.
« Père, c'est la seule chose que Mère a laissée avant de mourir. Elle a dit que c'était pour rembourser ta dette. Prends-la ! »
Ma Yuanyuan s'élança vers Xu Hei, lui tendant un bracelet.
Xu Hei fronça légèrement les sourcils et le scanna de son sens divin, détectant aussitôt un poison étrange dans le bracelet —
S'il était porté régulièrement, le poison de la Pilule d'Os de Cadavre pénétrerait peu à peu dans le corps jusqu'à éclater pleinement. Même un cultivateur de l'Établissement des Fondations aurait du mal à l'éradiquer.
En regardant à nouveau Ma Yuanyuan, elle paraissait normale en surface, mais ses yeux recelaient une haine profonde que Xu Hei, fort de son expérience récente, discernait aisément.
« Casino du Dragon Céleste, vraiment nuisible... »
Xu Hei soupira intérieurement. Il n'éprouvait nulle hostilité envers la fille. De son point de vue, un père accro au jeu avait ruiné sa mère et la vendue au Jiaofang Division, son désir de vengeance était compréhensible.
Elle avait sans doute remué ciel et terre ces jours-ci pour imaginer un tel plan de vengeance !
Incapable de battre un cultivateur de l'Établissement des Fondations, elle ne pouvait recourir qu'à de tels moyens.
« Je ne suis pas ton père. Ne te laisse pas abuser ! »
Xu Hei dit cela calmement et tourna les talons pour partir, ignorant la fille.
À ces mots, la haine de Ma Yuanyuan monta d'un coup, impossible à réprimer plus longtemps.
Elle dégaina une Épée volante, se mordit la langue, libéra toute sa cultivation, le sang suintant de son corps tandis qu'elle fonçait sur le dos de Xu Hei.
Ma Yuanyuan fut projetée en arrière, s'écrasant au bord de la route.
Le cultivateur vêtu de noir qui avait extorqué treize cents Pierres d'Esprit à Xu Hei ne put s'empêcher de soupirer.
« Échec encore. Ce Ma Teng est vraiment prudent ! » se lamenta le cultivateur en noir.
« Sa fille a utilisé un tel stratagème, pourtant il l'a démasqué et l'a tuée sans effort. Preuve qu'il est sans cœur. Mieux vaut ne plus le provoquer », soupira un vieillard à ses côtés.
Le cultivateur en noir, nommé Zhang Kuang, était un gérant du Casino du Dragon Céleste, chargé du recouvrement des dettes.
Une semaine plus tôt, il avait vu Ma Teng sortir aisément plus de mille Pierres d'Esprit et percer au stade de l'Établissement des Fondations, croyant tenir une aubaine.
Joint au désir de vengeance de Ma Yuanyuan contre Ma Teng, Zhang Kuang lui avait donné le reliquat de sa mère, imprégné du poison de la Pilule d'Os de Cadavre.
Dès que Ma Teng accepterait le bracelet, dans les deux jours le poison éclaterait, ses forces s'effondreraient, et ce serait le jour où ils le tueraient pour ses trésors.
« Allons-y. Mieux vaut ne plus penser à Ma Teng. Il n'est plus le joueur invétéré qu'il était. »
Le vieillard pressa le pas, se levant pour partir.
« Quel dommage », soupira Zhang Kuang. Il comprenait la psychologie des joueurs. Si Ma Teng voulait encore jouer, il avait mille façons de lui faire livrer ses occasions et sa fortune sans recourir à de tels moyens.
Mais Ma Teng avait arrêté de jouer, ne leur laissant pas le choix.
Juste au moment où tous deux s'apprêtaient à quitter la ruelle.
Une silhouette apparut soudain à l'entrée de la ruelle, les fixant froidement.
[Petite révision dans le : le protagoniste a également obtenu la carte du reliquaire. Merci aux lecteurs pour leurs retours rapides. Écrire et publier immédiatement peut entraîner de tels problèmes. Je veillerai à revérifier à l'avenir.]