Le visage de Zhang Kuang changea instantanément. Il n'avait jamais imaginé que Ma Teng les découvre.
Mais songeant à l'aîné du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations à ses côtés, il ne ressentit aucune peur. Il sourit et demanda : « Que vous vaut votre venue, Maître ? Permettez-moi de vous présenter Zhu, notre gérant au Casino du Dragon Céleste. »
« Je m'occupe des affaires liées au stade du Raffinement du Qi. Puisque vous êtes un cultivateur de l'Établissement des Fondations, le gérant Zhu prendra en charge toutes vos affaires à partir de maintenant », dit Zhang Kuang en désignant l'aîné derrière lui.
Le gérant Zhu hocha la tête et sourit : « Quel que soit le jeu que désire Maître Ma, notre Casino du Dragon Céleste peut satisfaire. »
Il parlait avec aisance lorsque soudain sa vision se brouilla.
« Reculer ! » Le visage du gérant Zhu changea radicalement.
Au moment même où il s'apprêtait à invoquer son trésor magique, Xu Hei apparut devant lui avec une vitesse terrifiante, quasi instantanée.
C'était la technique de déplacement du Clan Dragon, le Poisson et Dragon aux Mille Visages !
Une paire de mains puissantes serra la gorge du gérant Zhu, le soulevant de terre.
Le visage du gérant Zhu pâlit de terreur. Il se trouva complètement immobilisé, incapable d'activer son trésor magique ou ne serait-ce que de faire circuler son Vrai Qi. Tout son corps donnait l'impression d'être écrasé.
Ce n'était rien d'autre que la Technique de Gravité.
Sous l'amplification du Vrai Qi noir, la Technique de Gravité de Xu Hei avait atteint un niveau quasi divin.
Zhang Kuang, qui tentait de fuir, fut lui aussi saisi par la Technique de Gravité et traîné devant Xu Hei.
« Tout ce que vous voulez jouer ? Et si on jouait vos vies ? » dit Xu Hei froidement.
Zhang Kuang et le gérant Zhu pâlirent tous deux, le cuir chevelu leur picotant d'effroi.
L'adversaire était manifestement au stade initial de l'Établissement des Fondations, pourtant il les manipulait comme de simples poulets.
« Je vous en prie, ne soyez pas hâtif. Nous pouvons en discuter. Si notre Casino du Dragon Céleste vous a offensé de quelque manière, dites-le-nous simplement, et nous pourrons négocier ! » dit le gérant Zhu, tremblant.
Xu Hei resta impassible, jeta un coup d'œil à Zhang Kuang et dit froidement : « Je n'ai aucune exigence. Puisque ce gentleman ne cessait de m'inciter à jouer, faisons comme vous le souhaitez. Je vais parier. »
Zhang Kuang faillit perdre la raison de frayeur, les lèvres tremblantes, le corps secoué. « C'est un malentendu, un malentendu... »
Sans un mot de plus, Xu Hei agit par la pensée, et un fin fil de Vrai Qi pénétra dans les méridiens de Zhang Kuang.
Le corps de Zhang Kuang se convulsa, ses yeux se révulsèrent, et sa conscience commença à s'effacer.
Xu Hei accéléra, envoyant un fil de Vrai Qi après l'autre dans le corps de Zhang Kuang, les reliant à ses articulations et les intégrant pleinement à sa chair.
Technique du Mécanisme des Marionnettes, second niveau, Art de la Marionnette de Terre, qui comprend trois techniques : Fil du Corps Spirituel, Échange de Corps, et Formation des Cent Marionnettes.
Ce coup était le Fil du Corps Spirituel !
Sun Jian avait once utilisé ce coup contre la marionnette de Xu Hei, faisant perdre conscience sur le champ à la marionnette géante serpent de Xu Hei. À présent, Xu Hei l'employait contre un être vivant.
En un rien de temps, Zhang Kuang perdit tout contrôle de son corps, devenant une marionnette vivante sous le commandement de Xu Hei.
Sa conscience demeurait, mais il ne pouvait ni parler ni faire la moindre expression. Il était comme une poupée de bois, à la merci de Xu Hei.
Assistante à la scène, le gérant Zhu fut saisi d'effroi, un frisson lui parcourut l'échine, ressentant une peur sans précédent.
« Secte des Marionnettes Célestes, un disciple direct ?! »
Une pensée terrifiante traversa l'esprit du gérant Zhu.
Initialement, il avait songé à user de son statut et de l'appui du Pavillon des Myriades Trésors pour intimider Xu Hei. Mais après avoir vu le Fil du Corps Spirituel, il n'eut plus aucun espoir.
La Secte des Marionnettes Célestes était une puissance colossale du Royaume de Qin, les meneurs de la guerre, tandis que le Pavillon des Myriades Trésors n'était qu'une entité commerciale.
À cet instant, le gérant Zhu regretta amèrement ses actes.
Ils avaient spéculé que Ma Teng possédait quelque grande chance, n'imaginant jamais qu'il était une marionnette depuis le début.
L'avaient-ils su, ils n'auraient pas osé provoquer un tel personnage mortel même avec cent vies.
« Maître, c'est un malentendu. Je ne savais pas que vous étiez... » dit le gérant Zhu avec regret.
« Assez de sottises ! »
Xu Hei utilisa à nouveau le Fil du Corps Spirituel, contrôlant également le gérant Zhu.
La cultivation du gérant Zhu était légèrement supérieure, ce qui le rendit un peu plus délicat à contrôler. Mais avec l'amplification du Vrai Qi noir et le fait que le gérant Zhu avait déjà perdu tout espoir, Xu Hei parvint à le soumettre en une demi-heure.
En réalité, une semaine plus tôt, Xu Hei avait songé à révéler qu'il était une marionnette.
Mais par prudence, Xu Hei cacha son identité de marionnette, conduisant le Casino du Dragon Céleste à une erreur d'appréciation.
Ce fut une décision sage, car l'identité de disciple de la Secte des Marionnettes Célestes était trop prestigieuse et attirerait aisément une attention indésirable.
Maintenant qu'il s'apprêtait à partir, un peu d'attention n'avait plus d'importance.
Xu Hei traîna les deux marionnettes vivantes derrière lui, marchant en tête alors qu'ils se dirigeaient vers le Casino du Dragon Céleste.
Traversant une rue animée, Xu Hei parvint au centre de la Ville de Chuyang.
C'était le quartier commercial le plus prospère sous l'égide du Pavillon des Myriades Trésors, avec des arènes, la Division Jiaofang, des arènes martiales, des tavernes... tout ce qu'on pouvait imaginer.
Le Casino du Dragon Céleste s'y trouvait, l'un des endroits les plus fréquentés.
C'était l'heure dorée, et les rues étaient ornées de lampes éternelles, rendant la nuit aussi claire que le jour.
La marionnette Ma Teng marchait devant, suivie de Zhang Kuang et du gérant Zhu, comme deux chiens en laisse, tandis qu'ils entraient dans le Casino du Dragon Céleste.
L'intérieur du casino était luxueux, digne d'un palais, rempli de cris et d'injures.
« Ah, n'est-ce pas notre éminent invité, Maître Ma ? Bienvenue, bienvenue ! »
Une femme en robe qipao s'approcha, le visage rayonnant de sourires. « À quoi Maître Ma souhaite-t-il jouer aujourd'hui ? »
Clairement, cette femme connaissait Ma Teng. Ma Teng était un joueur notoire au Casino du Dragon Céleste, une figure bien connue. Chaque hôtesse rivalisait pour s'attacher à lui, l'incitant à miser gros pour une commission substantielle.
Xu Hei scruta les lieux de son Sens divin, y découvrant une variété de jeux.
Il y avait les dés et le mahjong les plus simples, et les paris sur pierres plus avancés.
Il y avait aussi des combats de bêtes, d'esclaves, et d'insectes.
Tant qu'on avait assez de Pierres d'Esprit, on pouvait même faire monter deux personnes sur scène pour un duel, la banque fixant les cotes et les invités pariant sur l'issue.
Tout ce qu'on voulait jouer, on pouvait y jouer.
On pouvait même empoigner un passant pour une partie de pierre-feuille-ciseaux.
C'était le paradis des joueurs, mais aussi leur enfer.
D'innombrables personnes y avaient tout perdu, vendant leurs enfants et leurs épouses.
En un rapide coup d'œil, Xu Hei vit deux personnes qui avaient tout perdu, pleurant de désespoir.
Puisque c'était la ville intérieure, les joueurs étaient majoritairement des cultivateurs, principalement au stade du Raffinement du Qi.
Plus la cultivation était basse, plus il était facile de devenir accro.
Les cultivateurs de l'Établissement des Fondations étaient plus rares ; ceux qui avaient percé à l'Établissement des Fondations possédaient naturellement une volonté extraordinaire et ne venaient généralement que pour s'amuser, devenant rarement accros.
Cependant, les cultivateurs de l'Établissement des Fondations misaient souvent les plus gros enjeux, perdant des douzaines de Pierres d'Esprit sans ciller. C'étaient les hôtes d'honneur du casino.
Xu Hei rétracta son Sens divin et regarda la femme en qipao devant lui. « Tout ce que je veux jouer ? »
« Bien sûr, tant que vous le désirez, tout est possible. »
La femme en qipao pouffa, utilisant subtilement sa technique de séduction.
En hôtesse professionnelle, elle n'était pas seulement douée pour la persuasion verbale et la psychologie, mais aussi experte en techniques de séduction.
Elle avait déjà arrangé pour que Ma Teng gagne cent Pierres d'Esprit aujourd'hui.
Gagner et perdre pouvait être manipulé en secret !
D'abord l'accrocher, et il y aurait maintes occasions de le saigner lentement par la suite.
« Bien ! » Xu Hei hocha la tête et dit calmement : « Aujourd'hui, je ne jouerai pas pour des Pierres d'Esprit. Je jouerai pour des vies ! »
Ses mots provoquèrent un bref silence autour d'eux.
Jouer pour des vies était rare au Casino du Dragon Céleste.
La femme en qipao fut un instant stupéfaite mais reprit vite son sourire : « Alors Maître Ma aime ce genre de jeu. Nous avons beaucoup d'esclaves et de bêtes démoniaques au Casino du Dragon Céleste, tous disponibles pour des jeux de vie et de mort, tant que vous... »
Avant qu'elle n'ait fini, Xu Hei la gifla, lui arrachant la tête qui vola en l'air, le sang jaillissant.
« Vous m'avez mal compris. Quand j'ai dit jouer pour des vies, je voulais dire ceci. »