Xu Hei découvrait les lieux et ne voulait pas attirer l'attention. Il compta régler l'affaire discrètement et rendre les mille pierres d'esprit.
Mais à la réflexion, s'il sortait trop facilement mille pierres d'esprit, cela pourrait se retourner contre lui et attirer des regards indésirables.
Après avoir pesé le pour et le contre, Xu Hei relâcha une once de la pression du stade de l'Établissement des Fondations.
Le cultivateur vêtu de noir s'apprêtait à passer à l'acte lorsque son corps trembla soudain, son visage pâlit et il écarquilla les yeux : « L... l'Établissement des Fondations ? »
Une telle aura figea son Vrai Qi et lui engourdit tout le corps. Ce n'était définitivement pas un bluff.
Xu Hei sortit un sac de rangement, y mit cent pierres d'esprit et le lança.
« C'est tout ce que j'ai. Si tu me suis encore, ne m'en veux pas de devenir hostile. »
Sur ces mots, Xu Hei tourna les talons et partit.
Il estimait que l'homme ne devait à l'origine qu'une petite somme, mais qu'elle avait enflé à cause d'intérêts usuraires.
Les autres hommes de main restaient aussi stupéfaits. Y avait-t-il encore une once de justice en ce monde ?
« Maître... Maître Ma ! »
En un instant, l'attitude du cultivateur en noir changea du tout au tout. Il emboîta le pas à Xu Hei, le ton obséquieux, un sourire flatteur aux lèvres.
La rapidité de ce revirement fit froncer les sourcils à Xu Hei : « Tu as encore quelque chose à dire ? »
« Maître, c'est... » Le cultivateur en noir marqua une pause, le ton respectueux. « Notre Casino du Dragon Céleste relève du Pavillon des Myriades Trésors. Si votre dette n'est pas soldée, vous resterez sur la liste noire et ne pourrez effectuer aucun achat ni aucune transaction dans aucune succursale du Pavillon des Myriades Trésors. Vous ne pourriez... »
Le cultivateur en noir rit nerveusement.
Selon les règles du casino, un cultivateur du Raffinement du Qi qui devait plus de mille pierres d'esprit devenait un criminel recherché. Mais pour un cultivateur de l'Établissement des Fondations, ce n'était qu'un mauvais dossier de crédit, insuffisant pour justifier une capture.
Les limites de crédit différaient selon le niveau de cultivation.
« Comment ai-je pu finir par devoir autant ? » demanda Xu Hei.
« C'est... vous avez emprunté cent vingt pierres d'esprit au casino il y a des années et ne les avez pas remboursées à temps. Selon nos taux, la dette double chaque année, mais il y a un plafond : les intérêts ne peuvent excéder dix fois le principal. »
Le cultivateur en noir expliqua patiemment : « Cela fait cinq ans maintenant, donc la dette a atteint son plafond à mille trois cent vingt pierres d'esprit. »
Ce plafond de dix fois visait à empêcher certains débiteurs de disparaître pendant des décennies pour revenir face à une dette multipliée jusqu'à devenir impayable.
Voyant l'air contrarié de Xu Hei, le cultivateur en noir ajouta : « Si vous manquez de pierres d'esprit, vous pouvez signer cet accord d'échelonnement, et le Pavillon des Myriades Trésors vous retirera immédiatement de la liste noire. »
Il tendit une plaquette de jade.
Xu Hei la regarda et ne put s'empêcher de trouver la chose un peu étrange.
L'accord étalait sa dette sur trois ans de remboursements, à raison de cent pierres d'esprit par mois, plus un remboursement supplémentaire au double.
Xu Hei fut dégoûté par cet escroc. Il perdit patience et dit froidement : « Je peux solder, mais êtes-vous sûr de vouloir l'encaisser ? »
« Règles du casino, je n'ai pas le choix. » Le cultivateur en noir rit nerveusement.
Xu Hei n'ajouta rien et lança douze cents pierres d'esprit.
« Merci, Maître. Bonne route, Maître. »
Le cultivateur en noir ramassa les pierres d'esprit en souriant.
Xu Hei s'en alla sans expression. Bien que la somme fût minime, une fraction de sa fortune, elle le mit de mauvaise humeur, abaissant son opinion du Pavillon des Myriades Trésors au plus bas.
À cet instant, une jeune femme en noir s'approcha. Elle était jeune, d'une beauté saisissante, et vêtue comme le cultivateur précédent, ce qui indiquait qu'elle venait aussi du casino.
« Maître Ma, maintenant que vous êtes un hôte de marque de notre Casino du Dragon Céleste, y a-t-il quelque chose à régler à Chuyang ? Je peux m'en occuper ! »
« Une demeure-grotte de premier choix, un bon restaurant, une foire aux échanges, une vente aux enchères, ou même quelques jeunes filles, je peux tout arranger. Ou si vous voulez remettre une mise, nous pouvons relever votre plafond à cinq mille... »
Xu Hei hurla, projetant la femme en arrière.
La jeune femme fut terrifiée mais n'osa pas réagir. Elle s'inclina respectueusement : « Si Maître Ma a besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à m'envoyer un message. »
Xu Hei l'ignora et continua son chemin.
Maudit, ils sont d'une putain de cupidité !
Même après qu'il eut payé sa dette, ils voulaient encore relever son plafond et l'inciter à rejouer.
Ils pressuraient les riches jusqu'à la moelle et laissaient les pauvres dans la dette.
« Quand je quitterai la ville, j'irai au casino personnellement et je placerai une grosse mise ! »
Xu Hei se fichait de l'argent, mais il refusait de subir une perte. Une fois ses affaires terminées, il ferait comprendre au casino qu'on ne perd pas toujours que des pierres d'esprit, parfois on y laisse sa vie.
Quartier intérieur, Division Jiaofang.
À Chuyang, les lupanars étaient classés en plusieurs niveaux, la Division Jiaofang étant le plus élevé. Les femmes y étaient toutes d'une beauté saisissante et d'origines notables.
On y trouvait des parentes de hauts fonctionnaires, des nobles déchues, des filles de cultivateurs, et même des cultivatrices au stade du Raffinement du Qi. Tant qu'on avait assez de pierres d'esprit, on pouvait trouver n'importe quel type de femme.
À cet instant, dans une cour, une jeune fille faisait le ménage.
La porte s'ouvrit et un cultivateur en noir entra. C'était la même personne venue du Casino du Dragon Céleste.
« Ma Yuanyuan, tu peux partir maintenant », dit le cultivateur en noir indifféremment.
Revoyant l'homme qui l'avait vendue ici des années plus tôt, Ma Yuanyuan crut avoir mal entendu.
« Tu as de la chance. Ton père, Ma Teng, a remboursé la dette et a même atteint l'Établissement des Fondations. La Division Jiaofang ne te retient donc plus. Tu peux partir. »
Le regard du cultivateur en noir resta indifférent. Il leva la main et leva le sceau en Ma Yuanyuan, lui restaurant sa cultivation.
« Maître Ma est maintenant un hôte de marque du Pavillon des Myriades Trésors. Tu peux le trouver là-bas. »
Sur ces mots, il ignora la jeune fille stupéfaite et tourna les talons.
Ma Yuanyuan resta assise par terre, hébétée, les larmes coulant sur ses joues.
Pavillon des Myriades Trésors, place du marché.
De nombreux cultivateurs y tenaient des étals, vendant ou achetant. La zone extérieure grouillait de cultivateurs du Raffinement du Qi, tandis que la zone intérieure accueillait ceux de l'Établissement des Fondations.
Xu Hei flâna entre les étals mais ne trouva rien d'utile.
« Si seulement Hei Huang était là. Avec ses connaissances, il pourrait probablement flairer quelque trésor. » songea Xu Hei.
Soudain, ses yeux se rétrécirent et son sens divin se verrouilla sur une plaquette de détection en jade.
Un gros point rouge y apparaissait, tout près.
Xu Hei savait depuis longtemps qu'il y avait des cultivateurs de Condensation du Qi à Chuyang, mais il n'y avait pas prêté attention. Cependant, ce point rouge se trouvait juste devant lui, parmi les marchands.
Le visage de la marionnette resta calme, et son regard se porta sur un homme aux cheveux violets dans un coin.
Cet homme lui était inconnu, mais il lui donnait un sentiment de familiarité, surtout avec son aura friponne unique. Cela rappela quelqu'un à Xu Hei.
Le complice de Xuan Yangzi, le cultivateur de Condensation du Qi qui s'était enfui de la Ville du Serpent de Roche...
Xu Hei huma discrètement l'air avec sa langue de serpent. Il reconnut l'odeur de Han Te. En s'approchant, il huma à nouveau, confirmant qu'il s'agissait bien de Han Te.
Mais il était déguisé.
Sa cultivation était également réprimée au stade avancé de l'Établissement des Fondations. Qui savait ce qu'il tramait ?
« Hé ! Compagnon daoïste, l'un de ces trésors vous intéresse ? Ce sont tous des pièces rares, prix raisonnables, cinq mille pierres d'esprit l'unité. »
Han Te remarqua l'intérêt de Xu Hei et sourit. Quiconque ne recula pas devant ce prix était forcément riche.
Xu Hei jeta un coup d'œil aux trois objets devant Han Te.
Une carte ancienne, une boîte mécanique à serrure, et un miroir noir d'encre.
Au moment où il vit le miroir, les pupilles de Xu Hei se contractèrent.
Maudit... c'est le miroir de Hei Huang.
Le vrai miroir était en sa possession.
Celui-ci était indubitablement un faux !
Voyage le regard de Xu Hei, les yeux de Han Te s'illuminèrent. Il désigna le miroir et dit : « Compagnon daoïste, vous avez l'œil. Ce miroir a une origine mystérieuse. On dit que c'est un trésor suprême laissé par un ancien cultivateur démoniaque, aux pouvoirs insondables ! »
Xu Hei resta sans voix.
Ce type avait fabriqué un faux miroir et le louait aux nues. N'avait-il donc aucune honte ?