Autrefois, ils avaient eux aussi rêvé de fuir cet enfer et de recouvrer leur liberté. Mais au fil du temps, leur volonté de survivre s'était peu à peu éteinte.
Leurs corps étaient encore vivants, mais leurs esprits avaient été brisés, les réduisant à de simples cadavres ambulants.
La seule croyance qui leur restait était de mourir !
« Merci, bienfaiteur, d'avoir tué tant de nos ennemis et d'avoir exaucé notre vœu ! »
« Je vous en prie, aîné, faites-le sans pitié. »
La horde de serpents cria en chœur.
Ils étaient reconnaissants à Xu Hei d'avoir tué leurs ennemis et de leur avoir accordé la liberté.
— Alors choisissez librement la mort !
Xu Hei soupira et décida de respecter leur choix.
Il n'y avait ici que treize démons serpents au stade de l'Établissement des Fondations.
Xu Hei posa une pilule de sommeil devant chaque serpent, leur permettant d'oublier brièvement leur douleur et de mourir dans leur sommeil.
C'était peut-être de la compassion.
C'était aussi la plus grande bonté que Xu Hei pouvait offrir.
Les démons serpents comprirent l'intention de Xu Hei, et des larmes de gratitude et d'excitation emplirent leurs yeux.
« Bienfaiteur, ce drapeau devrait pouvoir recueillir les âmes, n'est-ce pas ? »
Le python géant à cornes, le plus avancé en cultivation, regarda le drapeau absorbant les âmes que Xu Hei venait de sortir et demanda.
« C'est exact, j'ai recueilli de nombreux fragments d'âmes des attrapeurs de serpents. » Xu Hei acquiesça légèrement.
Les autres démons serpents se tournèrent également, fixant le drapeau absorbant les âmes.
Le python géant à cornes inspira profondément et dit : « Je voudrais demander qu'après ma mort, bienfaiteur puisse aussi recueillir mon âme ! »
Xu Hei fronça légèrement les sourcils.
« Sais-tu ce que signifie voir son âme recueillie ? »
Xu Hei dit d'une voix grave : « Ce trésor, appelé le Drapeau Absorbant les Âmes, peut raffiner les âmes en esprits vengeurs, les dépouillant de leur conscience, ne leur laissant que le désir de tuer. Ils ne se réincarneront jamais après la mort... »
Le python géant à cornes l'interrompit, son regard inébranlable. Puis il baissa la tête : « Si mon âme peut tuer un attrapeur de serpents, je mourrai sans regret. »
Les autres démons serpents, voyant cela, baissèrent la tête sans hésiter.
« Je vous en prie, recueillez mon âme après ma mort ! »
« Raffinez-moi en esprit vengeur pour tuer les attrapeurs de serpents ! »
D'innombrables supplications résonnèrent dans le cachot.
Xu Hei fut stupéfait, examinant chaque serpent. Dans leurs yeux froids, une lueur d'espoir apparut.
Cet espoir n'avait jamais surgi, même lorsqu'ils avaient été libérés de leurs chaînes et avaient recouvré leur liberté.
Mais lorsqu'ils apprirent qu'ils pouvaient devenir des esprits vengeurs, cet espoir devint d'une force sans précédent.
Ils avaient trouvé leur valeur, qui était — la vengeance !
« Permettez-moi de tuer mes ennemis de mes propres mains ! »
Un python fleuri avala la pilule et s'effondra au sol.
Vieux Serpent avala la pilule et ferma les yeux.
« Même si je ne me réincarne jamais, je deviendrai un esprit vengeur et tuerai tous les attrapeurs de serpents ! »
Le python géant à cornes avala la pilule et frappa sa tête contre le mur, faisant couler le sang avant de s'effondrer au sol.
Un par un, les démons serpents avalèrent la pilule de la mort et plongèrent dans un sommeil paisible.
Leurs dernières paroles, aussi nombreuses fussent-elles, se condensèrent en deux mots : vengeance !
« Ma mort a de la valeur, n'est-ce pas ? »
Un jeune Serpent Yin Noir, après avoir pris la dernière pilule, s'allongea au sol et prononça des mots qui semblaient familiers.
Avant que sa conscience ne sombre dans le chaos, elle regarda tranquillement Xu Hei, ses yeux emplis d'espoir.
« Je vous le promets, vos morts seront le cauchemar des attrapeurs de serpents ! » dit solennellement Xu Hei.
Elle ferma enfin les yeux, mourant paisiblement.
Xu Hei n'hésita plus. Il sortit le drapeau absorbant les âmes et l'agita vers le ciel.
Des filaments d'âmes s'échappèrent du sommet des crânes des cadavres et furent absorbés dans le drapeau sans que Xu Hei n'ait à les recueillir activement.
C'étaient les ombres de serpents.
Ils se dirigeaient vers une belle vision, vers l'espoir !
Avant longtemps, les treize âmes furent toutes absorbées dans le Drapeau Absorbant les Âmes, sans exception.
Contrairement aux âmes des attrapeurs de serpents, ces âmes de serpents conservèrent leur forme serpentine complète, vivantes et réalistes, tandis que les âmes des attrapeurs de serpents étaient pour la plupart des points de lumière épars ou des nuages informes, incomplets.
Xu Hei cracha des flammes, réduisant l'endroit en cendres.
Juste au moment où Xu Hei s'apprêtait à partir.
Soudain, une agitation se produisit dans son Drapeau Absorbant les Âmes.
Les âmes des démons serpents, en entrant dans le drapeau, commencèrent à se révolter, toutes dévorant les âmes des attrapeurs de serpents !
Elles ouvrirent grand la bouche, avalant les âmes des attrapeurs de serpents les unes après les autres.
Les points de lumière disparurent les uns après les autres, même les âmes au stade de l'Établissement des Fondations n'y échappèrent pas, dévorées d'une seule bouchée.
« Cela... » Xu Hei resta coi.
Ce changement était complètement inattendu pour Xu Hei.
Après avoir dévoré les restes des âmes des attrapeurs de serpents, les âmes des démons serpents semblèrent avoir grossi considérablement, apparaissant plus solides et plusieurs fois plus fortes.
Avant longtemps, plus de cent âmes au Raffinement du Qi et seize âmes à l'Établissement des Fondations furent complètement dévorées, ne laissant que les treize âmes de démons serpents renforcées.
Une scène encore plus surprenante se produisit.
L'esprit de la formation, l'âme du Jiao Python, sembla stimulée par quelque chose.
Les yeux pleins de rage, il rugit vers le ciel et se jeta sur l'âme de l'aîné à côté de lui.
« Meurs ! Vengeance, vengeance ! »
L'âme du Jiao Python rugit sans cesse, mordant le visage de l'aîné. Chaque attaque dévorait une grande quantité de puissance d'âme.
Les treize âmes de démons serpents se joignirent à l'assaut, encerclant et attaquant l'aîné au stade de la Condensation du Qi.
L'aîné tenta de résister, mais les yeux de Xu Hei brillèrent, et il activa le Drapeau Absorbant les Âmes, supprimant l'aîné et permettant à la horde de serpents d'attaquer.
En un instant, l'aîné au stade de la Condensation du Qi fut complètement dévoré, son âme dispersée, ne se réincarnant jamais.
Après avoir dévoré l'âme de l'aîné, l'âme du Jiao Python et les treize âmes de démons serpents scintillèrent toutes de lumière d'étoiles, apparaissant encore plus robustes qu'avant.
Surtout l'âme du Jiao Python, la confusion dans ses yeux avait disparu, et il baissa la tête vers le ciel.
Il semblait rendre hommage.
Cette situation dépassait les prévisions de Xu Hei, et il ne pouvait dire si c'était bon ou mauvais.
« Bon, au moins les avantages sont restés dans la famille », songea Xu Hei.
Perdre plus de cent âmes, mais elles avaient été dévorées par ses propres âmes de serpents.
Ensuite, Xu Hei se rendit dans les cellules des démons serpents au stade de la Communion des Esprits. Ces démons serpents n'avaient pas été torturés, leurs vésicules biliaires n'avaient pas été extraites vives ; les attrapeurs de serpents les avaient tués et mangés directement, les raffinant complètement.
Xu Hei libéra tous les démons serpents, y compris les serpents ordinaires.
Au même moment, Xu Hei ouvrit un passage menant directement au monde extérieur.
Les démons serpents s'inclinèrent profondément devant lui et quittèrent la sombre prison souterraine avec leurs tribus respectives.
Les cinq attrapeurs de serpents furent dévorés par la horde de serpents frénétique.
Xu Hei poussa un long soupir.
« Frère Xu, il est temps de battre en retraite. »
Dehors, la voix de Man Jin parvint.
Il venait de piller l'arsenal, récupérant de nombreux objets en ivoire, ainsi que de l'ivoire non travaillé et des os d'éléphant.
Les lions avaient également détruit le Dépôt des Écritures de la Secte des Attrapeurs de Serpents, les salles des pilules et les autres lieux stockant des objets de valeur, mais ils n'y avaient pas trouvé grand-chose de valable. Tout avait dû être emporté dans la confusion, peut-être caché dans un Sac de Rangement.
Il y avait pas mal de lames de jade, qui pouvaient servir de référence même aux bêtes démoniaques.
« Pas de temps à perdre, partons ! »
Xu Hei ne tergiversa pas, grimpant immédiatement sur le dos de Man Jin.
Man Jin s'élança dans le vide, s'élançant hors de la Ville du Serpent de Roche, la meute de lions le suivant, leurs corps tels des éclairs, quittant rapidement les lieux.
Environ une demi-heure après leur départ.
Un vieillard au teint sombre apparut dans le ciel, son vaste Sens divin balayant l'intérieur et l'extérieur de la Ville du Serpent de Roche.
Au passage du Sens divin, le visage du vieillard s'assombrit de plus en plus.
« Hum ! Ma Secte des Attrapeurs de Serpents n'a pas subi une telle perte depuis longtemps, et ce fut aux mains d'une bande de bêtes ! » La voix de l'aîné était calme, mais plus elle était calme, plus sa fureur était grande.
« Frère aîné, l'envoyé de la Secte des Marionnettes Célestes est sur le point d'arriver, il vaudrait mieux ne pas agir à la légère », une voix douce vint de beside lui.