Wang Xiaoniu tomba au sol et retrouva lentement connaissance.
Du Qi spirituel avait été injecté dans son corps, restaurant une partie de ses sens, mais la faim et la malnutrition de longue date le laissaient faible et chancelant.
Même tenter de se pendre avait épuisé toutes ses forces.
En tant qu'érudit, il ne voulait pas mourir silencieusement dans son lit de faim ; il voulait mettre fin à ses jours de sa propre main.
Wang Xiaoniu se releva et projeta de refaire le nœud à la corde brisée.
Il perçut une aura familière, qu'il n'avait pas croisée depuis deux ans mais qui hantait souvent ses rêves.
Wang Xiaoniu regarda autour de lui, hébété, et marmonna : « Immortel Serpent ? »
Autrefois, on l'appelait soit Vieux Démon Serpent, Vieux Roi Serpent, soit quelque autre terme péjoratif.
Xu Hei transmit sa voix : « Qu'est-ce qu'un immortel ? »
Entendant la voix surgir de nulle part dans son esprit, Wang Xiaoniu inspira profondément et réfléchit : « Un homme et une montagne font un immortel. »
« Un homme et une montagne font un immortel... » marmonna Xu Hei pour lui-même.
Il ne s'interrogeait pas sur l'écriture, mais sur le sens.
Cependant, Xu Hei ne souhaitait pas poser de telles questions énigmatiques ; seuls les devineurs faisaient cela.
Xu Hei demanda alors : « Pourquoi veux-tu te suicider ? »
Wang Xiaoniu garda le silence un long moment avant de soupirer : « Le pays est sur le point de s'effondrer. Quel sens ma vie peut-elle encore avoir ? »
« Tu es juste affamé, sur le point de mourir de faim », dit Xu Hei.
« ... » Wang Xiaoniu resta sans voix.
Il ne restait pas un seul sou à la maison, ni la moindre nourriture. Il voulait juste se pendre tant qu'il lui restait un peu de force.
Mourir pour l'honneur valait mieux que de crever de faim dans son lit.
Pensant ainsi, il en vint même à caresser l'idée de mourir pour son pays, sentant un élan d'héroïsme, ce qui avait conduit à la scène précédente.
Xu Hei soupira, impuissant.
D'un éclair de lumière, une bouteille de jade apparut de nulle part devant Wang Xiaoniu.
« Tu es gravement déshydraté. Bois ça d'abord », transmit Xu Hei.
Wang Xiaoniu saisit vivement la bouteille de jade et en avala le contenu d'un trait.
Immédiatement, il ressentit une fraîcheur dans son corps, sa faim même s'atténua, et il recouvra quelque vigueur.
Xu Hei ne transportait pas de nourriture mortelle, aussi sortit-il une grande quantité du liquide de Qi spirituel qu'il avait préparé plus tôt et le posa au sol.
Wang Xiaoniu en but plusieurs gorgées de suite, et son teint devint rosé.
« À présent, veux-tu encore mourir ? » demanda Xu Hei.
Wang Xiaoniu hésita un instant, puis secoua la tête.
Cependant, il ajouta : « Immortel Serpent, ne sous-estime pas les érudits. Beaucoup de mes camarades préféreraient mourir debout plutôt que vivre en esclaves.
« Si un jour je suis capturé par l'armée Qin pour être esclave, je me suiciderai aussi. »
Il ne mentait pas ; les yeux de Wang Xiaoniu étaient clairs et francs.
« L'intelligence est difficile à obtenir. Sais-tu combien de vies de réincarnation il faut pour devenir humain ? Même ainsi, tu veux encore te suicider ? »
Xu Hei exprima son incompréhension.
Wang Xiaoniu tomba dans le silence, incapable de répondre à une question si profonde.
« Wang Xiaoniu, où est ta sœur ? » demanda Xu Hei.
« Ma sœur a été vendue à la famille Chen comme servante l'an dernier. Plutôt que de souffrir avec moi, elle a au moins de quoi manger et ne mourra pas de faim. D'ailleurs, M. Chu veille sur elle, et elle peut apprendre à lire et à écrire. »
Wang Xiaoniu parla lentement.
M. Chu était un instituteur réputé au bourg de Chenjia, fort talentueux, qui composait d'excellents poèmes. Il avait été major de sa promotion.
On disait qu'il avait offensé un haut fonctionnaire et avait été révoqué, incapable de devenir officiel, aussi était-il revenu enseigner.
Xu Hei avait aussi entendu les villageois parler de cet instituteur, qui tenait souvent des cours gratuits pour apprendre aux enfants à lire. Tous les villageois le louaient.
« Malheureusement, c'est le temps de la guerre à présent, et la situation de la famille Chen est inconnue. On dit que bien des immortels s'y sont rendus. »
Wang Xiaoniu soupira et ajouta : « Au fait, Immortel Serpent, je ne m'appelle plus Wang Xiaoniu. M. Chu m'a donné un nom, Wang Ding, comme en "une parole vaut un engagement". »
« Wang Ding... un bon nom », songea Xu Hei.
Peut-être devrait-il demander à M. Chu de lui en donner un aussi. Xu Hei sonnait si rustre.
Oublions, il en avait l'habitude et ne changerait pas.
Lorsqu'il s'était nommé lui-même, il n'avait pas trouvé de bons mots avec son vocabulaire limité.
Xu Hei trouva l'échange avec Wang Xiaoniu assez intéressant. Il alla dans la nature, attrapa un poulet de montagne et projeta de le rôtir pour Wang Xiaoniu.
Cependant, son souffle de feu transforma le poulet en charbon.
Wang Ding n'y fit pas attention, saisit le poulet noirci et se le fourra dans la bouche.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait rien mangé.
Xu Hei déterra aussi des patates douces et attrapa quelques lapins sauvages, qu'il apporta chez Wang Ding.
« J'ai mangé quelques poissons de la famille Wang auparavant. Aujourd'hui, je rends la pareille », songea Xu Hei.
C'était totalement hors de caractère pour lui, et Xu Hei ne savait pas pourquoi il agissait ainsi.
Quelle blague, il était un serpent ; comment pouvait-il éprouver de la compassion pour des mortels ?
Cependant, Wang Ding était bel et bien différent. Dépourvu de Sens divin, il parvenait toujours à percevoir la présence de Xu Hei.
Xu Hei réfléchit longuement, prévoyant de partir, mais avant cela, il voulait dire quelque chose.
Xu Hei regarda le jeune homme devant lui et dit lentement : « La réincarnation en humain n'est pas aisée. Ta vie actuelle est ce que d'innombrables êtres ne peuvent que rêver.
« Sais-tu que sur mille tortues de mer nées, un seul petit atteint la mer ?
« D'innombrables saumons remontent le courant, mais un seul pour cent parvient à frayer !
« Vous, humains, ne pouvez pas concevoir une telle cruauté ! »
La voix de Xu Hei, comme le tonnerre, résonna dans l'esprit de Wang Ding.
Wang Ding s'assit au sol, repensant aux paroles des sages et à celles de Xu Hei, et sombra dans le silence.
« Ce grand royaume de Chu compte des milliards d'êtres, mais combien sont humains ? Un sur un milliard ? Haha, naître humain est une chance incroyable.
« Chéris cette intelligence si durement acquise. Au moins, tu peux penser. Bien des êtres n'ont même pas l'occasion de penser avant de mourir.
« Ne tiens pas ta vie pour acquise ! »
Depuis sa naissance, c'était la première fois que Xu Hei parlait autant, et c'était à un humain.
Il n'en dit pas davantage. C'était sa conviction immuable depuis sa naissance.
Si ces bêtes avaient de l'intelligence, elles enviraient les humains aussi.
Après que les soldats Qin eurent fouillé maison par maison.
Finalement, les soldats Chu cachés dans la porcherie sortirent, mais ils n'étaient plus que deux.
Le troisième était devenu un cadavre.
Ils portèrent la tête du troisième à l'entrée du village et s'agenouillèrent devant le cultivateur Qin au stade initial du Raffinement du Qi.
« Immortel, nous avons essayé de persuader Zhang San de se rendre, mais il a refusé. Nous étions si en colère que nous lui avons tranché la tête pour vous la présenter. »
L'un d'eux s'agenouilla et dit.
« Nous suivrons بالتأكيد vos ordres et nous soumettrons à l'armée Qin. »
L'autre s'agenouilla sincèrement.
Le jeune cultivateur acquiesça légèrement, sans même daigner les regarder, et ordonna qu'on les intègre.
Le Sens divin de Xu Hei vit cette scène et ne put que soupirer. Ces deux-là étaient malins, choisissant le seul moyen de survivre.
Vivre signifiait de l'espoir ; si une personne mourait, il ne restait plus rien.
Au moment où le jeune cultivateur passait près des deux...
L'un des soldats Chu bondit soudain, un clou d'acier à la main, le plantant férocement dans la nuque du jeune cultivateur.
Le jeune cultivateur fut surpris, manifestement pas attendu qu'un mortel ose l'attaquer.
Plus absurde encore, l'autre sortit une lame de jade, la tranchant vers sa gorge.
Bien qu'il ne fût qu'au stade initial du Raffinement du Qi, sa réaction fut prompte. Son corps afflua de Qi spirituel, et il riposta d'une paume.
La poitrine du soldat Chu fut transpercée, mais il ne recula pas d'un pouce, s'accrochant au corps du cultivateur, mordant son épaule, pour être repoussé par un bouclier de lumière protecteur.
La lame de l'autre n'effleura que sa manche avant d'être repoussé, crachant le sang, et tous deux moururent sur le coup.