Xiao Chou finit par partir, sa silhouette solitaire se perdant au loin.
D'abord, il rampa au sol comme un serpent, mais lorsqu'il atteignit le sommet de la montagne, il se redressa.
Xu Hei n'avait aucune raison de l'arrêter ; c'était le chemin qu'il avait choisi.
Même s'il menait à la mort.
Xu Hei ne le suivit pas. Il lui donna seulement quelques trésors magiques, talismans et pilules raffinés par Xu Bai pour lui sauver la vie.
Quant à ses chances de survie, elles étaient quasi nulles.
Rejoindre le camp du royaume de Qin offrait une mince chance de survie, mais aller au royaume de Chu était indubitablement une condamnation à mort.
Hei Huang avait un jour dit que la Secte des Marionnettes Célestes n'était pas une affaire simple. Derrière elle se tenait une force colossale, où même un vieux monstre pouvait aisément détruire un royaume mais n'avait aucun intérêt à s'emparer du pouvoir.
« Pourquoi ne peut-il pas juste rester en vie et devenir plus fort ? Pourquoi insister pour aller à sa mort ? Certains comportements humains sont vraiment au-delà de ma compréhension, » marmonna Xu Hei pour lui-même.
Soudain, un éclair de compréhension traversa l'esprit de Xu Hei.
Il fixa la silhouette lointaine de Xiao Chou et songea à un mot —
Qu'est-ce que la rébellion ? Xu Hei n'avait jamais eu de réponse claire. Il savait seulement que les cultivateurs défiaient intrinsèquement les cieux, cultivant contre l'ordre naturel.
C'est pourquoi, lors du Raffinement du Qi, les cieux envoyaient les Quarante-Neuf Tribulations Célestes. Lors de la formation du Noyau Naissant, les Cinquante-Neuf Tribulations Célestes descendaient, et parfois même des Démons Célestes extraterrestres apparaissaient.
La cultivation elle-même était rébellion !
La compréhension de Xu Hei se limitait à cela.
Mais en repensant aux actions de Xiao Chou, Xu Hei acquit une nouvelle perspective sur ce que signifiait la rébellion.
Xu Hei sortit immédiatement les jade des sorts de la Secte des Déplaceurs de Montagnes et commença à les parcourir un par un.
Xiao Chou n'avait pas apporté que des jade des sorts, mais aussi tous les livres et textes anciens qu'il put trouver pour que Xu Hei les examine.
Finalement, Xu Hei trouva une phrase dans les écrits du Patriarche Déplace-Montagne.
« Rebelliez-vous contre la prison des cieux, rebellez-vous contre les obsessions du cœur, rebellez-vous contre les entraves des règles... »
« De tout temps, les grands cultivateurs capables d'atteindre les cieux et la terre furent tous des cultivateurs rebelles ! »
Xu Hei récita silencieusement cette phrase en son cœur, se remémorant les actions de Xiao Chou...
C'était clairement le summum de la cultivation rebelle !
En tant que cultivateur, on doit rompre les liens avec le monde mortel ; c'était la règle.
Avoir un amour obsessionnel et pathologique pour Clochette d'Argent ; c'était une obsession.
Dans l'environnement de la Secte des Déplaceurs de Montagnes, il devait être loyal à sa secte ; c'était une prison !
Xu Hei ne pouvait garantir si sa compréhension était juste ou fausse, pas plus qu'il ne pouvait être certain que les écrits du Patriarche Déplace-Montagne étaient corrects.
Mais sans aucun doute, Xiao Chou avait bel et bien emprunté une voie de cultivation rebelle.
Faire ce que les autres n'osaient pas faire, arpenter le chemin que les autres n'osaient pas fouler — si ce n'était pas de la cultivation rebelle, alors qu'était-ce ?
'Peut-être devrais-je descendre de la montagne et voir le monde des hommes.'
Xu Hei songea.
Chacun avait une compréhension différente de la cultivation rebelle. Xu Hei n'imiterait pas le Patriarche Déplace-Montagne, ni ne suivrait Xiao Chou.
Xu Hei décida qu'il trouverait sa propre voie.
Sans qu'il s'en aperçoive, une lueur faible apparut dans le dernier espace vide entre les sourcils de Xu Hei.
Après deux jours de repos.
Xu Hei quitta les montagnes et commença à descendre en rampant, sans utiliser la Technique de Fuite Terrestre, mais en se mouvant comme un serpent mortel vers son ancien foyer.
Son allure était lente, rampant par-dessus monts et rivières, sur des sols calcinés par les incendies.
Une année s'était écoulée, l'hiver était parti, et le printemps était venu.
De nouvelles plantes poussaient des cendres noircies, de tendres pousses vertes germaient, la végétation bourgeonnait, les insectes sortaient, et occasionnellement, quelques rongeurs fouillaient l'herbe.
Des fourmis apparaissaient aussi du sol, construisant de nouveaux foyers.
Les incendies ne pouvaient pas tout détruire ; les vents printaniers apportaient à nouveau la vie.
Le seul regret était que les arbres immenses qui avaient poussé pendant des siècles avaient disparu, tout comme les animaux sauvages. Mais en d'innombrables années, un nouveau cycle commencerait.
Xu Hei revint sur son ancien territoire.
Il avait été occupé par des attrapeurs de serpents, qui y avaient établi une succursale. Les bâtiments étaient achevés, mais aucune formation n'avait été mise en place, et aucun disciple ne gardait la montagne.
Bien que la Secte des Attrapeurs de Serpents fût restée neutre, elle fut grandement affectée. Les villes mortelles sous sa juridiction avaient été pillées par l'armée Qin.
Xu Hei sortit un jade de détection et constata qu'il n'y avait que quelques cultivateurs, le plus fort étant à la Grande Perfection du Raffinement du Qi. Les autres étaient introuvables.
Xu Hei rangea le jade et scruta les lieux de son sens divin.
À cet instant, il détecta une silhouette familière.
L'homme qui l'avait autrefois poursuivi sur cent lieues.
Maintenant, les yeux de Chen Daoling étaient ternes, sa vitalité faible. Sa cultivation avait chuté de la Grande Perfection du Raffinement du Qi au septième niveau du Raffinement du Qi, à un pas de retomber au stade intermédiaire.
Il était emprisonné dans un cachot, enchaîné, entouré de rats et de serpents qui le rongeaient, son Vrai Qi scellé, abandonné à la mort.
Xu Hei voulut d'abord le tuer, mais le voyant dans un tel état, il pensa que vivre pourrait être un tourment plus grand.
Avec sa force actuelle, Xu Hei aurait pu aisément anéantir cette succursale sans laisser un seul survivant.
Mais il ne voulait alerter personne et s'éloigna rapidement.
Xu Hei continua de descendre la montagne, retournant au Village des Serpents.
Il retourna au champ de pastèques désolé et vit la hutte de chaume de Wang Xiao Niu.
La tombe solitaire était toujours là, mais le corps à l'intérieur avait disparu.
Wang Xiao Niu était aussi dans la hutte. Comparé à il y a deux ans, c'était maintenant un garçon de quinze ans, plus grand mais plus mince, le visage pâle. Des jours de faim l'avaient laissé gisant faiblement sur le lit.
À l'entrée du village, un cultivateur au stade initial du Raffinement du Qi se tenait, un insigne du royaume de Qin à la taille.
Un groupe de soldats Qin fouillait chaque maison à la recherche d'ennemis.
« Monsieur, il n'y a personne de caché ici, il n'y a que moi. »
« Hé, petite fille, tu as encore la langue bien pendue, traîne-la dehors... »
Après avoir regardé autour, Xu Hei retira son sens divin, se sentant tiraillé.
Il avait trouvé la cachette des soldats Chu, dans une porcherie. Il n'y en avait que trois, tous blessés.
L'un suggéra de se rendre pour devenir prisonniers et survivre, mais les deux autres refusèrent violemment.
Xu Hei resta silencieux un long moment, puis décida de partir.
Soudain, Xu Hei perçut quelque chose.
Il apparut en un éclair devant la hutte de chaume de Wang Xiao Niu.
À l'intérieur, pendu à une poutre, se trouvait un nœud coulant. Wang Xiao Niu se tenait sur un tabouret, le cou dans la corde, mordant ses lèvres sèches.
Des larmes coulaient sur ses joues.
Voyant cela, Xu Hei pensa immédiatement à un mot : suicide.
La vie est précieuse, pourquoi chercher la mort ?
Devant Wang Xiao Niu se trouvait la tablette commémorative de son père. Il la fixait, ses yeux secs incapables de verser une larme de plus.
« Père ! Pardonne-moi, je suis impie. Tu as risqué ta vie pour gagner de l'argent pour mes études, mais je suis inutile ! Bien que je n'aie pas obtenu la gloire, je suis tout de même un lettré ! »
« Je ne veux pas être l'esclave d'un royaume déchu ! »
Wang Xiao Niu se pendit, renversant le tabouret d'un coup de pied.
Le nœud se serra, Wang Xiao Niu ne lutta pas, son souffle s'arrêta, ses yeux emplis de refus et de douleur. La lueur d'espoir pour le savoir et l'étude s'éteignit lentement.
Xu Hei regarda en silence, immobile pendant un long moment.
Respecter le destin d'autrui et renoncer à l'élan de secourir était la manière habituelle de Xu Hei.
Mais cette fois, il agit.
Le nœud coulant se rompit sans bruit, et Wang Xiao Niu s'effondra au sol. Un flot de puissance spirituelle s'écoula dans son corps, le ramenant à la conscience.