Dehors, dans le couloir.
Du Wanyi était assise sur le sol du corridor, sanglotant sans se soucier de son image. Cette fois, ce n'était pas une comédie — ses yeux étaient rouges et gonflés par une détresse authentique. Elle avait cru jouer au troisième niveau de la stratégie, tandis que sa chère Qinghan restait bloquée au premier. Mais il s'avérait que Qinghan opérait dans la stratosphère depuis le début. Ouinouin…
Entendant les sanglots, la femme aux cheveux courts qui attendait anxieuse à l'intérieur de la pièce ne put rester en place plus longtemps et sortit pour voir. Elle découvrit la matriarche de sa famille assise par terre, en pleurs.
Femme aux cheveux courts : « … »
« Madame, ça va… ? » La femme aux cheveux courts s'empressa d'avancer, tentant d'aider Du Wanyi à se relever.
« Ouinouin, Petite Lanlan, Qinghan est si méchante ! Ouinouin… Elle m'a menti ! Ouinouin… Elle a emporté l'ordinateur ! Ouinouin… »
Du Wanyi s'accrocha à la femme aux cheveux courts comme si elle avait trouvé son ancre émotionnelle, hoquetant et reniflant comme un enfant lésé. La femme aux cheveux courts, elle, semblait légèrement embarrassée, ne sachant comment gérer la situation.
« Ça va, Madame. La jeune maîtresse est juste de mauvaise humeur… »
Elle tapota doucement le dos de Du Wanyi, imitant les gestes de réconfort qu'elle avait vus à la télé. Les mots sonnaient faux même à ses propres oreilles, mais Du Wanyi pleurait pour de vrai — faisant la crise comme une enfant de plusieurs siècles. Clairement, elle avait le cœur brisé.
« Ouinouin… Qinghan va trop loin ! Ouinouin… Juste parce qu'elle est contrariée, ça lui donne le droit de traiter sa mère comme ça ? Ouinouin… »
Du Wanyi continua sa tirade larmoyante contre sa fille pendant que la femme aux cheveux courts offrait des paroles de consolation. La scène dura plusieurs minutes paisibles — jusqu'à ce que —
BANG !
Soudain, la porte de la chambre de Shen Qinghan, qui était restée hermétiquement close, s'ouvrit en grand. Du Wanyi et la femme aux cheveux courts se figèrent. Du Wanyi reprit ses esprits la première, coupa net ses larmes et se jeta en avant, plongeant dans la pièce comme un missile. Elle s'étala sur le sol, agrippant le tatami de toutes ses forces, comme pour dire : Je ne pars pas aujourd'hui, quoi qu'il arrive !
Femme aux cheveux courts : « … »
Donc les pleurs étaient faux, après tout ?
« Ouinouin… C'est trop fort, Qinghan ! Quoi que tu dises, Maman ne part pas aujourd'hui ! Ouinouin… »
Du Wanyi geignit dramatiquement, étalée en étoile, faisant une crise de gamine en bonne et due forme. Elle avait pris sa décision — elle restait dans cette chambre, et aucune force au monde ne pourrait la faire sortir !
Elle connaissait les limites physiques de sa Qinghan mieux que quiconque. Il n'y avait aucun moyen que sa fille puisse la déloger physiquement si elle s'accrochait au tatami comme ça. Ahaha ! Stupide Qinghan, il te faudrait un autre siècle pour surpasser ta mère !
Juste au moment où Du Wanyi savourait sa victoire imaginaire, la voix de la femme aux cheveux courts traversa ses illusions.
« Madame… la jeune maîtresse a l'air d'être partie. » La femme aux cheveux courts semblait gênée. Elle avait réalisé que le plan de sa matriarche consistait à rester obstinément dans la pièce — mais le problème, c'est que Shen Qinghan avait simplement quitté les lieux dès que la porte s'était ouverte, direction l'extérieur, sans même jeter un œil à Du Wanyi qui se tordait par terre en pleine mélodrame.
« Hein ? Quoi ! Elle est partie ?! »
Un immense point d'interrogation semblait se matérialiser au-dessus de la tête de Du Wanyi. Elle se releva du sol d'un bond, sans même se donner la peine de se brosser les vêtements, raide comme une loutre effarouchée — sauf que cette loutre affichait désormais une aura de confusion visible.
Elle scruta la pièce. Aucune trace de Qinghan.
Elle s'était volatilisée sans laisser de trace !
Du Wanyi : « … »
Silencieusement, elle s'effondra de nouveau, inerte, exhalant un nuage écrasant de négativité. Des gémissements étouffés s'échappèrent de ses lèvres.
« Ouinouin… J'veux plus vivre… Ouinouin… C'est trop cruel… Ouinouin… »
Femme aux cheveux courts : « … »
Pendant ce temps…
Devant le domaine des Du, Shen Qinghan boita vers la voiture privée, appuyée sur sa canne.
« À l'école », dit-elle d'un ton plat, sa voix calme mais ferme dans l'habitacle silencieux.
« Oui ! »
Le conducteur acquiesça et démarra immédiatement, s'éloignant du domaine en direction de la Grande Académie Noble de Great Sea City. La voiture disparut bientôt au loin.
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Grande Académie Noble de Great Sea City.
Bureau de la présidente du conseil des élèves.
Ye Cheng et Li Yong étaient assis raides, enfermés dans un concours de regards silencieux. Les yeux de Ye Cheng brûlaient de soupçons et de confusion. Qu'est-ce que cet idiot fout là ? Il a balancé et m'a entraîné dans sa chute ? Ce salaud ! S'il coule, il m'emmène avec lui ? Très bien. Aujourd'hui, je vais lui montrer pourquoi je suis le Bâton Rouge à Fleurs Jumelles de la Rue Ouest de Great Sea City !
Li Yong, lui, transpirait à grosses gouttes, son expression un mélange d'incrédulité et de terreur. Il venait de réaliser que le soi-disant « Superman » qui avait menacé de « s'occuper de lui » tout à l'heure semblait en termes très familiers avec l'effroyable Dongfang Zhixia — très familiers, au vu des deux empreintes de main rouge vif qui ornaient symétriquement le visage de Ye Cheng.
Quand Ye Cheng était arrivé, il n'y avait qu'une seule marque de gifle. Mais ensuite, il avait dit quelque chose — Li Yong n'avait pas saisi les mots exacts, mais il avait distinctement entendu le nom de la jeune maîtresse de la famille Shen. Puis — CLAC ! — la seconde empreinte avait rejoint la première. Après quoi, Ye Cheng avait fermé son clapet illico.
Maintenant, tous deux restaient assis comme des gamins punis, l'un à genoux (Li Yong) et l'autre boudeur (Ye Cheng), enfermés dans ce face-à-face muet.
Assister à la gifle de Ye Cheng par la présidente du conseil avait été une expérience éclairante pour Li Yong. Non seulement l'endurance physique de ce type était surhumaine, mais sa résistance mentale était sur un tout autre niveau — une espèce de monstre inébranlable !
Ye Cheng était occupé à comploter comment « donner une leçon à Li Yong » plus tard, tandis que Li Yong remuait des méninges pour trouver des excuses. Après tout, peu importe le nombre de gifles que Ye Cheng prenait de Dongfang Zhixia, ils étaient toujours du même côté. Où ça laissait un outsider comme lui ?
Et peut-être n'était-ce que son imagination, mais Li Yong pouvait jurer qu'il y avait quelque chose… de différent dans l'air entre ces deux. Il avait déjà goûté aux gifles de Dongfang Zhixia, mais la façon dont elle avait frappé Ye Cheng semblait… bizarre.
Bien sûr, le visage de Ye Cheng était plus rouge que celui de Li Yong ne l'avait jamais été, mais l'intention derrière les coups n'était pas la même. C'était dur à expliquer — abstrait, même — mais Li Yong le sentait.
Dongfang Zhixia n'avait probablement jamais imaginé que Li Yong développerait une philosophie sur sa technique de gifle. Voilà qui s'appelle du professionnalisme.
Le silence inquiétant s'étira pendant près de dix minutes avant que Dongfang Zhixia ne prenne enfin la parole.
« Vous avez dix minutes pour m'expliquer ce qui s'est passé ce matin. Sinon… heh. » Le sourire glacial de Dongfang Zhixia en disait plus long que des phrases entières.
Gloups ! ²
Ye Cheng et Li Yong, qui était à genoux par terre, avalèrent leur salive en même temps. Ils échangèrent un regard et parlèrent d'une seule voix.
« C'est pas ma faute ! ² »
« Je suis une victime, moi aussi. ² »
Les phrases exactes jaillirent de leurs bouches simultanément, laissant tout le monde dans la pièce sans voix. Ces deux-là essayaient vraiment d'esquiver toute responsabilité.
Dongfang Zhixia : « … »
Soudain, Dongfang Zhixia sourit — un sourire terrifiant. Ye Cheng eut l'impression de voir l'ombre spectrale d'un oni courroucé se manifester derrière elle, et ses pupilles se rétrécirent. Il s'apprêtait à sortir la « décharge » qu'il avait enregistrée ce matin-là, mais avant qu'il ne puisse parler, Dongfang Zhixia l'empoigna et l'entraîna.
« Hé, hé, Présidente ! J'ai même pas commencé ma défense ! C'est pas juste — aaaaah ! »
Ye Cheng fut traîné dans un couloir vide où personne ne pouvait voir (ni n'osait regarder), bien que les hurlements agonisants qui résonnaient depuis l'extérieur ne laissassent aucun doute sur ce qui se passait.
Quelques minutes plus tard, Ye Cheng revint, le visage « rouge vif ». Ce qu'il avait enduré n'avait pas besoin d'explications.
Ye Cheng se demanda sérieusement si Dongfang Zhixia s'était levée du mauvais pied — ou pire, si elle avait avalé de la dynamite. Pourquoi était-elle si prompte à la violence ?
En fait… il n'était pas loin du compte. Dongfang Zhixia était encore plus explosive que quelqu'un qui aurait mangé de la dynamite. Elle avait passé la matinée entière à s'inquiéter que Ye Cheng ait pu être ciblé par quelque fils de riche à l'école, vu sa personnalité peu fiable.
Elle l'avait déjà fait — collaborer avec sa secrétaire perspicace pour « arrêter » Ye Cheng discrètement, le faire « disparaître » du campus sans laisser de trace. La peur que l'histoire se répète l'avait rongée, pour découvrir… que le type pionçait en cours comme si de rien n'était.
Ça lui avait presque fait faire un anévrisme. Toute son angoisse avait-elle servi à rien ?
Vraiment, Dongfang Zhixia ne voulait ni réponses ni explications. Elle voulait juste gifler Ye Cheng. Même s'il n'avait pas essayé de se défilcher, elle aurait trouvé quelque prétexte mesquin pour le punir de toute façon.
Fière à outrance, Dongfang Zhixia n'admettrait jamais qu'elle se souciait de lui — pas ouvertement. À part sa secrétaire, elle n'avait jamais investi autant d'attention en qui que ce soit. Et pourtant, la première fois qu'elle le faisait, Ye Cheng l'avait fait passer pour une idiote. No wonder elle était furieuse.
Maintenant, après avoir évacué sa frustration sur lui, elle se sentait bien mieux. Ye Cheng lui semblait même légèrement plus supportable.
« Toi, en premier. Et toi — ferme-la. » Dongfang Zhixia inspira profondément, son ton glacial tandis qu'elle fusillait Li Yong du regard avant d'adresser un regard encore plus tranchant à Ye Cheng.
Ye Cheng : « … »
C'était pas un peu injuste ? Pourquoi lui seul avait droit au regard qui tue ?
« Présidente, je peux passer en premier ? » Ye Cheng cligna des grands yeux innocents, rayonnant d'une sincérité enfantine si pure que Li Yong en resta bouche bée. Mais quoi ? Ce type était un acteur né ! Où était passé le brute impitoyable qui menaçait de le plier en trois tout à l'heure ?
Dongfang Zhixia sourit « gentiment ». « Bien sûr, chéri. Mais d'abord, sortons un instant. »
Ye Cheng : « … »
Alors que Dongfang Zhixia l'attrapait par le col pour le traîner vers la « scène du crime », l'expression de Ye Cheng s'éclaircit instantanément. Il saisit vivement sa main, le visage d'une franchise exemplaire.
« En fait, pas la peine ! Qu'il y aille, lui. Il a l'air… plus pressé. Ouais, qu'il parle. »
Dongfang Zhixia plissa les yeux, son regard s'attardant sur la main de Ye Cheng qui serrait la sienne. Au final, elle se contenta de renifler et ne retira pas sa main.
Cette soudaine « appropriation » laissa tout le monde coi — les gardes du corps de la famille Dongfang, la membre féminine du conseil des élèves, même Li Yong. Et Li Yong ? C'était le plus horrifié de tous.
Merde !
Quel putain de mariage maudit était-ce là ? Parmi toutes les cibles tendres de la Grande Académie Noble de Great Sea City, il était tombé sur le seul mec qui se trouvait être le… quel que soit le truc de Dongfang Zhixia.
Y avait-il le moindre doute ? Ce « chéri » avait fait surchauffer le cerveau de Li Yong. Mec, si t'avais ce genre de soutien, pourquoi l'avoir pas dit plus tôt ? Tu m'as joué comme un con ! Si j'avais su que t'étais l'homme de Dongfang Zhixia, je me serais jeté à genoux sur-le-champ !
Je rigole — même sans le savoir, Li Yong se serait mis à genoux dès que Ye Cheng serait venu pour lui.
Avec le physique de freak de Ye Cheng, hésiter signifiait se faire plier comme de l'origami. Li Yong n'était qu'un gosse de riche qui glissait sur la vie. Sans les menaces de son père, il ne serait même pas à l'école. La ténacité ? Inexistante. La simple pensée lui tira des larmes.
Si le « chéri » de Dongfang Zhixia ne suffisait pas comme preuve, le fait qu'elle laisse Ye Cheng lui tenir la main sans la retirer scellait le deal. Quiconque ne saurait pas lire l'ambiance maintenant avait un désir de mort.
Gloups.
Li Yong avala sa salive et décida de réviser sa déclaration d'il y a peu — en endossant tout le blâme dans l'espoir que Ye Cheng l'épargne par pitié.
« E-euh, Mademoiselle Dongfang, voici ce qui s'est passé ce matin… »
Bégayant, Li Yong raconte les événements, minimisant tout. Les cris de Ye Cheng au petit matin devinrent « parler un chouia trop fort ». Leur échange houleux ? Juste « un ton légèrement précipité ». L'instinct de survie était fort.
« … Donc voilà. C'est entièrement ma faute. Ce frérot ici est innocent. Juste un minuscule malentendu… »
« Minuscule malentendu ? » Dongfang Zhixia haussa un sourcil, jetant un coup d'œil à Ye Cheng.
Ye Cheng n'en démordait pas. Minuscule ? C'était une catastrophe totale ! Il avait des preuves, bon sang. Ce serpent essayait de l'entraîner avec lui ? Trop tard pour les regrets maintenant !
Avec un rictus froid, Ye Cheng attrapa l'enregistrement qu'il avait fait plus tôt. Li Yong ne savait pas ce qu'il préparait, mais ce sourire « diabolique » suffit à lui provoquer une quasi-crise cardiaque.
Noooon !
« Écoutez, puisque c'est ma faute, j'assume. Voici un million — dédommagement pour le dérangement. Et s'il y a autre chose, je couvrirai tout ! »
Li Yong cracha les mots à la vitesse de l'éclair, terrifié de rater sa chance.
Les yeux de Ye Cheng brillèrent à l'évocation du million.
Dongfang Zhixia fronça les sourcils. « Vous êtes sûr que c'est juste un malentendu ? »
Ye Cheng jeta un œil au million… euh, au Li Yong suppliant à genoux, puis à la présidente. Avec une « honnêteté » suprême, il acquiesça.
« Exactement, juste un petit conflit ! »
Li Yong, voyant que Ye Cheng était prêt à le laisser tranquille, poussa un soupir de soulagement, presque ému aux larmes. Frérot, t'es mon sauveur !
« S'il s'agit juste d'un petit conflit, alors tu peux partir. Quant à ce million — pfft, c'est comme ça que fonctionne votre famille Li ? Tout régler à coups de fric ? Dégage, t'es un spectacle affligeant ici. »
Dongfang Zhixia dévisagea Li Yong avec une impatience non dissimulée. Bien que ses mots soient tranchants comme des lames, Li Yong pleurait presque de gratitude. Merci le ciel, je peux enfin partir — non, attendre, je peux enfin me casser d'ici !
« Compris, Jeune Maîtresse ! Je me casse direct, je me casse direct ! »
Des larmes de gratitude coulant sur son visage, Li Yong procede à rouler littéralement hors de la pièce sous les regards ahuris des spectateurs.
Tout le monde : « …… »
Li Yong était parti, et le cœur de Ye Cheng se brisa. Quoi de mal à régler les choses avec du fric ? Il adorait quand les gens lui balançaient de l'argent en piétinant sa dignité — plus y en avait, mieux c'était !
Voyait Li Yong fuir, Ye Cheng faillit bondir d'agitation, prêt à courir après son million perdu.
« J'ai dit que tu pouvais partir ? »
La voix « douce » de Dongfang Zhixia retentit derrière lui, envoyant des frissons dans l'échine de tous les présents.
« Les autres, dehors. Ça ne vous concerne pas. »
« Oui, Jeune Maîtresse ! »
« Compris, Présidente ! »
Au renvoi de Dongfang Zhixia, les « figurants » se précipitèrent pour partir — sauf Ye Cheng, qui tenta de se fondre dans la foule et de filer incognito.
Clac !
La dernière à sortir fut la membre féminine du conseil des élèves, qui, toujours opportuniste, referma la porte derrière elle et retournera même le panneau extérieur sur « En réunion — Ne pas déranger ». Présidente, je ne fais que grimper les échelons… Ses actes manifestaient un certain mépris pour la survie de Ye Cheng.
« Chéri, tu essayais de fuir ? » Dongfang Zhixia posa « gentiment » une main sur l'épaule de Ye Cheng, son sourire radieux — tandis que l'ombre spectrale d'un démon courroucé se profilait derrière elle, une lame éthérée flottant à son cou.
Ye Cheng : « …… »
« Bien sûr que non, haha ! Je voulais juste les saluer, haha… »
Dongfang Zhixia plissa les yeux, alla à son bureau et sortit une tablette du tiroir.
« Après avoir vu ça, chéri, tu ferais bien d'avoir une explication pour moi. »
Un immense point d'interrogation apparut au-dessus de la tête de Ye Cheng. Une explication ? Pour quoi ? Ce bordel n'était pas déjà réglé ?
« Choc : Les actes impensables d'un homme dans sa chambre de dortoir… »
Ye Cheng : « ??? »
……
À la grille de l'école.
Une voiture noire élégante aux armes de la famille Shen glissa dans l'enceinte, évitant le passage souterrain pour emprunter la voie exclusive de l'académie.
Les étudiants s'écartèrent sur son passage, et même après qu'elle fut passée, des chuchotements étouffés suivirent dans son sillage.
« C'est la bagnole de la famille Shen — le jeune maître est dedans ? »
« Voilà à quoi ressemble la vraie noblesse. Pour quoi on s'appelle "jeunes maîtres", nous ? Soupir… »
« Le fils Shen n'était pas réputé pour son profil bas ? Pourquoi cette entrée fracassante d'un coup ? »
« Chut. Si ils vous entendent, vous serez haché menu avant de vous en rendre compte… »
À l'intérieur de la voiture, Shen Qinghan écoutait les murmures, son expression impénétrable. Les gens sans « couleur » ne valaient même pas qu'on les retienne.
« Jeune Maître, où allons-nous ? » demanda le chauffeur.
Les yeux de Shen Qinghan brillèrent. « Dortoir des garçons, Chambre 250. On vient chercher quelqu'un. »
« Oui ! »
La voiture vira en douceur, direction le dortoir de Ye Cheng à la Grande Académie Noble de Great Sea City.
……