Un cortège imposant de luxueuses berlines noires s'avançait lentement dans les rues de Great Sea City, attirant des foules de badauds qui sortaient leurs téléphones pour immortaliser ce spectacle stupéfiant. Même dans une métropole aussi prospère que Great Sea City — la plus aisée de la nation entière — une telle démonstration d'opulence restait une rareté.
Après tout, dans un endroit comme Great Sea City, où la richesse suintait à chaque coin de rue, une simple petite entreprise ou famille ne pouvait pas se permettre une telle grandeur. Même les fils à papa les plus téméraires, qui faisaient rugir leurs moteurs tard le soir, n'osaient pas exhiber ce niveau de faste — à moins de vouloir se faire passer un savon par leur famille.
Bien que le soir fût déjà tombé, les rues restaient animées. Quiconque paradait avec un cortège aussi somptueux sous les yeux de tant de monde en disait long sur la puissance qui se cachait derrière. C'était comme tomber par hasard sur le palais céleste de ces vidéos virales en ligne — un monde à des années-lumière du quotidien.
Beaucoup filmaient la scène, y collaient une musique dramatique en fond sonore, et la légendaient avec la phrase à la mode : « J'ai accidentellement pénétré la Porte du Ciel », maudissant la cruauté du destin. Certains naissent à Rome ; d'autres naissent bêtes de somme.
Mais après un bref instant de râleries et de défoulement, la vie continuait. Retour à la corvée quotidienne demain — retour à n'être qu'un rouage de plus dans la machine. La scène impressionnante s'effaçait aussi vite qu'elle était apparue. Dans cette époque effrénée, trop réfléchir ne menait qu'à la douleur — celle qui vous frappe avec une clarté brutale.
La meilleure approche ? Suivre l'exemple de Ye Cheng : déboucher un thé glacé, enchainer des vidéos courtes abêtissantes mais divertissantes, et continuer à scroller.
Prenez Ye Cheng, par exemple. Le gars avait trusté la première place aux examens de Great Sea City, et pourtant le voilà condamné à manœuvrer des chariots élévateurs dans une boîte de logistique louche.
Les jeunes, acceptez votre sort. Prenez la sucette bon marché du divertissement de masse, et avant de vous en rendre compte, une journée de plus s'est écoulée dans une bienheureuse ignorance…
Le cortège finit par pénétrer dans le quartier le plus huppé de Great Sea City.
Ici, même les routes étaient construites sur mesure, comme menant vers un autre monde — une facette de Great Sea City invisible aux gens ordinaires.
Le seul poste de contrôle extérieur s'étendait sur près d'un kilomètre, un dédale dense de barrières conçu pour décourager tout intrus potentiel.
Mais à l'approche du cortège de la famille Shen, le parcours du combattant d'un kilomètre se dissolvait instantanément, offrant à la procession de berlines noires un passage sans entrave tandis qu'elles glissaient plus profondément dans l'enclave.
Quelques minutes plus tard, les voitures s'immobilisèrent.
Clic.
La portière arrière s'ouvrit. La femme au volant se précipita dehors, protégeant le montant de la portière de sa main pour empêcher sa jeune maîtresse de se cogner la tête.
Shen Qinghan descendit, un pied chaussé d'une somptueuse chaussure en cuir taillée sur mesure touchant le sol. Elle ne se stabilisa pas immédiatement, attrapant plutôt la petite canne qui la soutenait.
Toc. Toc.
Elle fit quelques pas hésitants pour tester son équilibre, puis avança avec une assurance silencieuse. Derrière elle, la portière se referma avec un doux thud.
La femme au carré qui conduisait resta à proximité, levant plusieurs fois les mains comme pour l'aider — pour les retirer au dernier moment.
« Inutile. Je peux marcher seule. »
Le ton glacé de Shen Qinghan trancha l'air, ne laissant aucune place à la discussion. La femme retira immédiatement ses mains, châtiée.
La vérité, c'est que Shen Qinghan détestait simplement qu'on la touche.
Lorsqu'elle avait rencontré Ye Cheng pour la première fois, Shen Qinghan était encore réticente au contact physique. Cependant, la situation était alors urgente, et comparé au toucher physique détestable, Shen Qinghan estimait que ses blessures étaient bien plus importantes.
Shen Qinghan avait des principes forts mais n'était jamais rigide — elle savait s'adapter. Elle ne punirait pas Ye Cheng sous prétexte qu'il l'avait touchée, contrairement à la présidente du conseil des élèves, dominatrice et « déraisonnable ».
En réalité, le genre de mélodrame abrutissant qu'on voit dans les romans n'arrive pas dans la vraie vie.
Prenez l'académie d'élite que fréquentait Ye Cheng, par exemple. Les élèves étaient tous héritiers de familles éminentes — jeunes maîtres, héritières, et dorés de deuxième génération.
Comment les successeurs formés par ces familles puissantes pourraient-ils être des idiots ? Même s'ils n'étaient pas des génies, ils avaient au moins une intelligence moyenne. Qui, en pleine possession de ses moyens, irait chercher des noises sans raison ?
Ye Cheng et Shen Qinghan trainaient ensemble depuis si longtemps, et pourtant pas une seule personne ne s'était manifestée pour embêter Ye Cheng. Est-ce à dire qu'il n'y avait pas de jeunes maîtres riches dans l'école qui soupçonnaient secrètement Shen Qinghan ?
Oh que si. Et leur nombre était terrifiant.
Non seulement Shen Qinghan était d'une beauté à couper le souffle, avec un stat de charme de 9 — pratiquement une succube humaine — mais même si elle avait été hideuse, d'innombrables jeunes maîtres se seraient quand même jetés à ses pieds.
Ce n'était pas une question d'affection. C'était de l'ambition pure. Gagner les faveurs de Shen Qinghan signifiait obtenir le soutien des familles Shen et Du.
Même un parfait inconnu pouvait grimper au sommet du jour au lendemain, écrivant un tout nouveau chapitre dans l'histoire de sa famille.
Malheureusement, ce n'était pas si simple. Shen Qinghan était introvertie depuis l'enfance, avec un QI exceptionnellement élevé. Elle n'était pas du genre à tomber dans les pièges grossiers.
Chaque fois que Shen Qinghan posait les yeux sur quelqu'un, son regard était calme, mais quelque chose en lui donnait l'impression qu'elle les jugeait silencieusement comme des idiots. La plupart ne supportaient même pas la pression psychologique de ce regard, sans parler d'essayer de s'en approcher.
Un faux pas, et ils seraient hachés menu.
Mais Ye Cheng était différent. Ye Cheng était déjà un idiot — le regard meurtrier de Shen Qinghan n'avait aucun effet sur lui !
Peut-être était-ce pour ça que tous deux s'entendaient si bien, sans la moindre friction. En fait, Shen Qinghan trouvait ça étrangement confortable.
Ce genre de dynamique, elle ne l'avait jamais connu de toutes ses années. Même si Ye Cheng se mettait immédiatement à rampir comme un « larbin n° 9527 », Shen Qinghan sentait qu'il ne ressentait en réalité ni infériorité ni peur à son égard.
Il la traitait comme une vraie amie — pas de flatterie forcée, pas de rancune même quand elle le frappait pour ses bêtises.
C'était… bien. Elle aimait être avec Ye Cheng et ne dérangeait pas ses contacts physiques aléatoires. Bien sûr, elle le frapperait quand ce serait nécessaire.
Quant à tous les autres, peu importe le genre, dès qu'ils manifestaient la moindre intention de se rapprocher d'elle, elle ressentait un dégoût instinctif — une répulsion profonde qui l'accompagnait depuis l'enfance.
C'est pour ça que Shen Qinghan avait toujours été une solitaire.
C'était un problème psychologique, mais aussi un choix physique — le corps de Shen Qinghan lui disait qu'elle n'aimait pas les gens autour d'elle, y compris la garde du corps qui se tenait maintenant devant elle, visiblement empressée de lui offrir aide et soutien.
Elle n'en avait pas besoin. Elle pouvait se débrouiller seule.
Toc, toc, toc…
Seule, Shen Qinghan avança en boitant avec sa petite canne vers le grand domaine, laissant derrière elle la femme au carré à l'expression gênée, la main tendue figée en plein air.
Heureusement, leur jeune maîtresse traitait tout le monde ainsi — sinon, la femme aurait dû commencer à réfléchir à la forme d'excuses qui l'apaiserait.
La femme au carré ne s'y attendait pas — la personne qu'elle venait de faire tomber dans les escaliers était en fait l'amie d'école de la jeune maîtresse. Cela voulait-il dire que le plan du chef de famille avait fonctionné ?
Sa joie dura moins d'une seconde avant de s'éteindre dans ses yeux. Si c'était vrai, alors elle venait de faire tomber dans les escaliers le seul ami que leur jeune maîtresse ait jamais eu. Ceci…
Un frisson la parcourut comme une prise de conscience soudaine. Son visage pâlit de plusieurs teintes, et de la sueur froide perlait sur son front.
Non. Elle ne pouvait pas rester là à attendre la catastrophe. Elle devait faire quelque chose pour réparer ça !
La détermination flamba dans ses yeux, comme si elle s'était résolue à quelque chose. Sans hésiter, elle fit demi-tour et s'éloigna d'un pas décidé.
……
À l'intérieur du domaine.
La demeure de Shen Qinghan n'était pas comme les manoirs fastueux de l'extérieur, mais une résidence ancestrale vieille de plusieurs siècles. À l'origine la demeure ancestrale de la famille Du, elle était passée à Du Wanyi après son mariage, et toute la famille y vivait désormais.
Toc, toc, toc — Shen Qinghan avança en chancelant avec sa canne à travers le domaine jusqu'à atteindre sa chambre.
Bang !
La porte se referma derrière elle, et elle n'en ressortit plus.
Ailleurs dans le domaine, dans une autre pièce, une femme magnifique aux cheveux élégamment relevés était agenouillée sur un coussin moelleux, des ciseaux à la main, taillant des fleurs.
Snip !
Elle coupa une tige, la fixa avec une agrafe métallique, puis la greffa sur une autre fleur préparée. Snip, snip… Le son se répétait régulièrement dans la pièce silencieuse.
Soudain, des pas résonnèrent dans le couloir avant de s'arrêter devant la porte.
« Chef de famille, la jeune maîtresse est revenue ! » La voix respectueuse de la femme au carré vint de l'autre côté de la porte.
La beauté agenouillée fit une pause dans ses ciseaux, glissa délicatement une fleur dans ses cheveux relevés.
« Entre, Petite Lan. On parlera à l'intérieur. » Sa voix, teintée d'une douce séduction, traversa la pièce.
« Oui ! »
La femme appelée Petite Lan poussa la porte avec précaution, entrant avec une révérence pratiquée. Elle se déplaça avec fluidité vers le coussin face à la femme magnifique et s'agenouilla de la même manière posée — comme un enfant à l'école, assis bien droit dans l'espoir de mériter une étoile d'or.
Un instant de silence passa avant que le regard de Petite Lan ne tombe sur un petit couteau sur la table. Un éclair de résolution traversa ses yeux, et soudain, elle saisit la lame et la porta vers son propre abdomen.
Frouissement —
La branche dans les doigts de Du Wanyi trembla avant de jaillir à une vitesse incompréhensible.
Thwack !
Elle frappa le poignet de Petite Lan avec une précision parfaite. Clac — le couteau lui échappa et cliqueta sur le sol.
« Gifle-toi — dix fois — puis explique clairement », dit Du Wanyi calmement, comme si ce qui venait de se passer n'était qu'une affaire triviale.
Sans la moindre hésitation, Petite Lan commença à se gifler dix fois. Claque ! Claque ! Claque ! Les sons secs résonnèrent dans la pièce, chaque coup porté avec force.
Au dixième coup, la femme nommée Petite Lan portait de vives marques rouges sur le visage, sa peau parsemée de traces de sang, une traînée cramoisie maculant maintenant le coin de ses lèvres.
« Chef de famille, j'ai commis une faute grave — j'ai fait tomber l'ami du jeune maître dans les escaliers », marmonna Petite Lan, la voix lourde de culpabilité, la tête basse.
« Hein ? Petite Lan, qu'as-tu dit ? Un ami ? Tu veux dire que notre Qinghan s'est vraiment fait un ami à l'école ?! »
L'atmosphère tendue de la pièce vola en éclats instantanément. Le maintien composé de Du Wanyi disparut, ses beaux yeux s'écarquillant d'étonnement, remplis d'excitation et de ravissement.
Enfin ! Sa chère Qinghan s'était enfin ouverte — s'était enfin fait un ami !
« Garçon ou fille ? » insista Du Wanyi avec empressement, fixant la femme au carré décontenancée devant elle.
« Euh… Chef de famille, c'est… un garçon », répondit Petite Lan, bien qu'elle soit complètement perdue par ce brusque changement d'humeur.
L'excitation de Du Wanyi monta d'un cran.
« Merveilleux ! Absolument merveilleux — un petit ami, en plus ! »
Petite Lan : « … »