Résidence de la famille Shen.
C'était l'heure du dîner, et pourtant l'atmosphère de la maison était d'une étrangeté peu commune, d'un silence qui n'avait rien de naturel.
L'immense résidence semblait avoir perdu son âme. Elle était devenue morne, sans vie, et il s'en dégageait même une tristesse inexplicable. En tout cas... jamais la maison n'avait donné cette impression quand Madame était là.
Dans le vaste salon, seuls Shen Ming et la femme aux cheveux courts étaient attablés, à se dévisager.
Maître et servante restaient l'un comme l'autre plutôt silencieux.
N'y tenant plus, Shen Ming se força à parler. « Petite Lan, où en est Hanhan ? »
La femme aux cheveux courts avait le visage grave. « Monsieur, la jeune demoiselle cherche toujours. Elle a déjà ratissé elle-même l'est de la ville. Elle est dans le quartier ouest, maintenant. »
« Euh... elle ne pourrait pas laisser ce genre de chose à ses subordonnés ? » demanda Shen Ming, perplexe.
Les familles Du et Shen ne manquaient pas de bras, la famille Du encore moins que l'autre. Il leur suffisait d'un mot pour que les hommes affluent comme des raviolis qu'on jette dans la marmite. Elles pouvaient en avoir autant qu'elles le voulaient.
Même un ratissage de toute la ville de Dahai ne prendrait pas plus de trois jours, et encore, en comptant uniquement sur la main-d'œuvre, sans le moindre recours à la technologie.
Or la technologie était la première force productive.
Avec la technologie moderne en renfort, on pouvait réduire ce délai encore et encore. Retourner toute la ville en trois jours ? Bien mieux : ils pouvaient fouiller le moindre recoin de Dahai en trois heures.
Et ce serait toujours un ratissage complet. Aucun coin reculé ne serait oublié non plus. Scanners infrarouges, caméras thermiques... ils employaient tout ce qui leur tombait sous la main.
D'ailleurs, Shen Ming connaissait les capacités physiques de sa fille. En théorie, rester à la maison et attendre aurait été le meilleur choix.
Dans un moment pareil, la force d'une seule personne paraissait dérisoire. Une personne de plus ne changerait pas grand-chose, une de moins non plus. À quoi bon s'épuiser pour rien ?
Pour parler franchement, y aller en personne n'était qu'un réconfort psychologique. Si tant de gens n'arrivaient pas à le retrouver, allait-elle réussir comme par enchantement, simplement parce qu'elle s'en mêlait ?
La réalité n'était pas un conte de fées. Les miracles n'arrivaient pas si souvent... Il n'y aurait pas de miracle. Ce n'était rien d'autre qu'un vœu pieux.
Oui... un vœu pieux.
La jeune demoiselle, qui avait toujours considéré les choses sous l'angle le plus objectif et abordé les problèmes avec la plus grande rationalité, elle qui méprisait les raisonnements dictés par l'émotion, était devenue le genre de personne qu'elle détestait le plus autrefois.
Au même moment.
Dans une rue de Dahai City, à l'intérieur d'un fast-food, à une place près de la fenêtre.
Le temps avait passé depuis. C'était là que et avaient trouvé un abri provisoire, le jour où ils s'étaient retrouvés enfermés dehors.
C'était là aussi que s'était déroulée la célèbre scène où la jeune demoiselle avait dévalisé le comptoir de ses sachets de ketchup. Cette fois, elle n'eut besoin de dévaliser personne. lui avait appris à resquiller comme il faut.
Elle avait amassé devant elle une grosse pile de sachets de ketchup, ainsi que quelques pilons de poulet...
Mais cette fois, il manquait quelqu'un. était assise là, seule.
Il ne restait plus aucun client dans le restaurant, parce que était arrivée.
La foule d'hommes de la famille Du massée dehors formait un bloc noir compact, et les employés du fast-food en étaient terrifiés au point d'être sur le point d'appeler la police. Dans ces conditions, une fille d'une beauté invraisemblable, qu'on aurait crue sortie d'une bande dessinée, venait vous demander du ketchup...
Vous lui en donneriez ?
Ah, et au passage, une grande bande de voyous attendait dehors en vous regardant « amicalement », pour voir si vous alliez lui en donner ou pas...
Bon... la manière avait été un peu différente, mais le résultat était assez satisfaisant. Elle avait obtenu une pile de sachets de ketchup gratuits et restait assise à sa place, le regard dans le vide, comme si elle réfléchissait à quelque chose, ou qu'elle attendait quelque chose.
Graver une encoche sur le bateau pour retrouver son épée ?
Non. Elle revenait sur un lieu du passé.
Elle n'était pas assez bête pour croire qu'un certain idiot se cachait ici et viendrait de lui-même se jeter entre ses mains. Elle se sentait simplement agitée, et il lui fallait un endroit où son esprit pourrait s'apaiser.
Ce n'était pas la maison. Rester chez elle ne faisait que répandre davantage cette irritation inexplicable qui lui rongeait le cœur.
Attendre sans rien faire n'avait jamais été son style...
Même si elle n'était sortie le chercher que pour se rassurer, c'était une chose qu'elle devait faire pour avoir l'esprit en paix. Le hasard l'avait menée ici, et son cœur agité s'était soudain calmé.
Ensuite... elle avait resquillé du ketchup aux employés du fast-food, commandé deux ou trois choses, et s'était assise là.
Immobile... Elle était restée assise là plusieurs heures, refusant obstinément de bouger.
***
La résidence Shen.
« Donc... Petite Lan, tu es en train de me dire que Hanhan a dévalisé un fast-food de son ketchup, puis s'est assise à l'intérieur à fixer le vide ? »
Le visage de Shen Ming n'exprimait que la stupeur.
À l'instant où ces mots franchirent ses lèvres, il eut l'impression que même les plis de son cortex cérébral venaient d'être aplanis. Une personne normale pouvait-elle faire une chose pareille ? C'était beaucoup trop bizarre, non ?
Ou bien quelque chose d'étrange avait-il frappé leur Hanhan ?
Impossible... Pourquoi diable irait-elle soudain dévaliser du ketchup ?
La femme aux cheveux courts hocha la tête. « Oui, Monsieur. Je soupçonne que la jeune demoiselle s'est souvenue de certaines choses à propos de notre futur gendre, et que ces souvenirs du passé l'ont submergée. »
Shen Ming se tut.
La déduction était si raisonnable qu'il ne trouva, sur le moment, rien à y redire. Il était complètement désemparé. La situation actuelle était plus qu'un peu étrange.
Pas étonnant que Grand Frère Dongfang soit si inquiet de son côté.
Leur Hanhan montrait déjà des signes de traumatisme psychologique. La petite Zhixia ne devait pas aller beaucoup mieux non plus.
« Alors, Petite Lan... » reprit Shen Ming après un moment de silence. « À ton avis, qu'est-ce qu'on peut faire, nous deux, en ce moment ? »
Pour la première fois, il choisissait de renoncer à réfléchir.
La situation échappait déjà à son contrôle. En tant que père, il avait quelque chose d'un raté. Il connaissait bien trop mal sa fille.
Au départ, il avait cru qu'ils étaient simplement proches...
Il ne s'attendait pas à ce que les choses en soient arrivées au point où elle n'arrivait plus à manger ni à boire normalement à cause de lui. Elle en devenait presque obsédée.
Sinon, pourquoi aurait-elle couru dévaliser le ketchup d'un fast-food ? Elle comptait graver une encoche sur le bateau pour retrouver son épée, ou quoi ?
Shen Ming se tut de nouveau.
Une question étrange lui traversa soudain l'esprit...
Leur Hanhan allait-elle devenir encore plus bizarre à l'avenir ?
Un enfant-problème dans la famille, c'était déjà bien assez à gérer. Quant à ... lui non plus n'avait pas l'air de quelqu'un qu'on pouvait prendre à la légère. Qui aurait cru qu'il disparaîtrait d'un coup, sans raison ?
Disparaître, passe encore, mais avant de s'évaporer, il leur avait en plus balancé une bombe...
'Sale gamin, attends un peu que je te mette la main dessus !'
Le visage de Shen Ming s'était pour ainsi dire figé en un masque de douleur. Il avait beau réfléchir, il ne comprenait pas pourquoi s'était enfui sans raison. Y avait-il quelque chose dont ils ne pouvaient pas discuter tranquillement, assis autour d'une table ?
Vu leurs liens avec la famille, qu'est-ce qu'un seul mot de sa part n'aurait pas suffi à régler ?
Ou bien était-ce une chose que ni l'argent ni les hommes ne pouvaient régler ?
Attends...
Ce gamin serait-il vraiment en train de mourir ?
Glups.
Comme s'il venait de penser à quelque chose, Shen Ming se rembrunit. Des gouttes de sueur froide grosses comme des haricots continuaient de lui rouler sur le front sans qu'il s'en aperçoive, tandis que son cœur se mettait à battre plus vite.
Rien qu'en disparaissant, il avait déjà provoqué un tel remue-ménage. S'il mourait pour de bon...
Shen Ming écarquilla les yeux d'horreur.
Non !
Shen Ming frissonna, et son regard s'éclaircit d'un coup.
'Bon sang, sale gamin ! Tu es en train de cumuler les bonus, c'est ça ?'
'Tu veux jouer le premier amour tragique de quelqu'un ? Pourquoi aller aussi loin... Tu ne peux pas revenir et tout expliquer correctement ? Si tu meurs, qu'est-ce que va devenir ma fille ?'
Elle était déjà un enfant-problème au départ...
Plus Shen Ming y pensait, plus il avait peur. Il ne pouvait vraiment plus avaler une bouchée de ce repas. Il posa ses baguettes et se leva prestement. « Petite Lan, tu as fini de manger ? Je crois que nous deux, on devrait se montrer un peu plus actifs et aller chercher avec les autres. Rester assis là me rend nerveux. »
Femme aux cheveux courts : « ... »
'Monsieur, ce n'est pas ce que vous disiez tout à l'heure. Vous disiez que ça ne changeait rien qu'on s'y mette ou non, et quelque chose comme « à chacun son métier, laissons les affaires de professionnels aux professionnels »...'
'Monsieur, vous...'
Quelques minutes plus tard, la femme aux cheveux courts prit le volant, avec Frère Doudou à bord, et se lança elle aussi dans les recherches. Destination... le fast-food.
Un peu plus de dix minutes plus tard, la voiture s'arrêta devant le fast-food. On aurait dit... que la fête était déjà finie ?
Il restait quelques larbins de la famille Du qui cherchaient dans les environs, mais il n'y avait plus personne dans le fast-food. Les employés n'osaient pas fermer la porte et restaient plantés là.
« Ils sont où, tous ? » Un gros point d'interrogation apparut au-dessus de la tête de Shen Ming.
La femme aux cheveux courts revint après avoir parlé avec les hommes dehors.
« Monsieur, la jeune demoiselle est repartie il y a quelques minutes, apparemment. »
« Repartie ? Pour aller où ? » demanda Shen Ming.
« L'orphelinat. L'orphelinat où notre futur gendre a grandi... »
Shen Ming : « ??? »
Elle avait encore changé d'endroit ?
À peine arrivés quelque part, ils repartaient aussitôt pour l'étape suivante. Ils prirent la route de l'orphelinat de Dahai City.
L'orphelinat où avait vécu se trouvait dans un coin assez reculé. Le trajet était long. Au bout de plusieurs dizaines de minutes, ils aperçurent enfin le portail de l'orphelinat.
Il était déjà très tard.
Et pourtant... l'orphelinat était, à cet instant, incroyablement animé.
Outre , arrivée plus tôt, il y avait aussi les voitures de la famille Dongfang et de la famille Lin. Trois personnes se tenaient dehors, et trois visages familiers attendaient dans les voitures.
En voyant ces visages familiers dans les voitures, Shen Ming resta un instant interdit.
« Frère Lin, toi aussi tu es là ! » Shen Ming le fixait, les yeux ronds, la voix pleine de stupeur.
Non loin de là, , assis dans sa voiture, resta un peu silencieux et se força à un sourire gêné... « Hahaha, oui, quelle coïncidence, Frère Shen. Quelle surprise de te croiser ici. »
Quant à savoir comment on en était arrivé là...
Il faut revenir quelques heures en arrière. C'est une longue histoire, mais je vais faire court.
En un mot, était furieuse. Elle mettait toute la mauvaise santé de et sa maladie sur le dos de Chen Youliang !
Ah, au passage, le nom complet du Directeur Chen est Chen Youliang, avec le « liang » qui veut dire « bon », comme dans « bon cœur »...
voulait tuer le Directeur Chen.
C'était aussi simple que ça.
Au sens propre. Son frère avait eu une vie si dure, et tout était la faute de ce vieux bonhomme !
était un peu folle. Elle n'écoutait plus rien. , qui craignait qu'il arrive un malheur, n'avait pas eu d'autre choix que de l'accompagner. Il avait toujours l'impression qu'il restait une marge de négociation... Et puis, bien sûr, il y avait une chose plus importante que tout.
C'était un plan que préparait depuis longtemps. Dans la mesure du possible, il espérait encore que sa fille ne gâcherait pas tout en faisant capoter le plan de .
Sinon, risquait d'être mécontent. Alors sa fille pleurerait et ferait une scène, dirait qu'elle ne pouvait pas vivre sans son frère et lui demanderait d'aller le supplier... Et là, ce serait vraiment lui, le dindon de la farce.
Bon... il n'avait qu'à attendre de voir.
Mais très vite, remarqua une chose étrange... Pourquoi y avait-il toujours des voitures derrière eux ?
Une simple coïncidence ?
Et comme par hasard, tout le monde avait fini ici.
Les voitures de la famille Dongfang.
Et dans une autre voiture, il y avait... Su Su.
Shen Ming : « ... »
: « ... »
Su Su : « ... »
Quelle coïncidence de se retrouver ici... Tous trois se turent en même temps, sans savoir s'ils devaient descendre de voiture ou non. Après tout... en bas, c'était déjà le chaos complet.
Les trois petites étaient sur le point d'en venir aux mains !