La famille Tang.
« Mmm... quel bon somme. Hein ? Vieux, pourquoi tu es encore au lit ? »
Le soleil était déjà haut dans le ciel quand Mère Tang se réveilla enfin. Elle s'étira confortablement et s'apprêtait à se lever lorsqu'elle remarqua un petit vieux incommodant qui lui barrait le chemin.
Un point d'interrogation apparut au-dessus de sa tête. Elle lui donna un coup de pied.
« Il est quelle heure déjà ? Lève-toi ! Pourquoi tu ne sais pas prendre exemple sur moi ? »
Les mains sur les hanches, elle était pleinement dans son bon droit. Elle l'avait enfin attrapé en train de faire la grasse matinée pour une fois — bien sûr qu'elle allait en profiter à fond.
Vieux Maître Tang : « ... »
« Je me suis levé tôt, aujourd'hui. Laisse-moi dormir encore un peu, Guilan. Réveille-moi quand on mange. »
S'appuyant sur sa volonté de fer, Vieux Maître Tang parvint à répondre avant de refermer les yeux et de se rendormir. Puis il tomba dans un silence total.
Sa voix portait une pointe d'épuisement.
Mère Tang : « ??? »
« Tu es sorti en cachette voler des chiens, hier soir ? » marmonna Mère Tang distraitement en sortant du lit et en commençant à ranger, se préparant à réchauffer la nourriture.
Une belle journée de plus. Elle venait à peine de se lever, et il était déjà midi. Hmm... attends.
« Où est tout le monde ? »
Mère Tang constata que l'immense cour ne contenait aucune trace de qui que ce soit, à part elle. Les portes de toutes les autres pièces étaient hermétiquement closes. D'ordinaire, si son benjamin était levé, sa porte restait ouverte pour laisser entrer l'air.
Maintenant qu'elle était close, cela voulait dire que son benjamin dormait encore.
Bien qu'il n'eût que cinq ans, il était l'un des rares membres de la famille à ne pas faire la grasse matinée, généralement. Sinon, il n'aurait pas pu bénéficier du « service de réveil » occasionnel que son père lui dispensait chaque matin.
C'était de l'argent durement gagné, après tout. Sans un minimum de persévérance et d'autodiscipline, on ne pouvait même pas gagner cet argent — sans parler de se qualifier pour être esclave.
« Si tu ne le fais pas, y en a plein d'autres qui le feront ! »
Toc, toc, toc.
« Xiaobao, lève-toi. Mamie te prépare à manger. »
Mère Tang frappa à la porte et appela depuis l'extérieur. Après à peine deux coups, la porte s'ouvrit toute seule. Elle n'avait pas été verrouillée.
Elle entra et vit son petit-fils allongé sur le lit, inconscient... Sa posture de sommeil était un désastre total, ses minuscules sourcils froncés serrés tandis qu'il gémissait et marmonnait, apparemment pris dans un cauchemar.
« Qu'est-ce qu'il a ? »
Perplexe, Mère Tang poussa doucement son petit-fils à deux reprises.
Le petit garçon s'éveilla brutalement et se redressa d'un bond, fixant les alentours dans la terreur. Quand il réalisa que sa petite tante n'était pas là, il se recoucha immédiatement et se rendormit, fermant les yeux pour reprendre son expression paisible de cadavre.
Mère Tang : « ??? »
Peu après, Mère Tang ressortit de la pièce en silence.
« Mmm... c'est sûr, les portables, c'est vraiment nocif. J'interdis à Xiaobao d'y jouer, désormais. »
Tout en parlant, elle se dirigeait vers la pièce d'à côté, qui appartenait à sa fille aînée. Si son petit-fils cadet avait entendu ça, il aurait été assez furieux pour en mourir.
Un portable ?
Quel portable ?
La raison pour laquelle le petit garçon avait l'air d'être mort les yeux ouverts n'avait absolument rien à voir avec une nuit blanche passée à jouer sur un portable. Il n'avait même pas eu l'occasion de s'y habituer avant que sa petite tante ne le lui confisque.
Perdre le portable était déjà assez pénible, mais en plus il n'avait pas pu dormir correctement. Des bruits étranges et des cris provenant de la chambre de sa petite tante n'avaient cessé de traverser le mur.
Même avec ses excellentes habitudes de sommeil, il n'avait pas pu endurer. Il avait été tourmenté toute la nuit. Puis, juste au moment où l'aube approchait et qu'il était parvenu à s'endormir, Tang Yuyao — qui avait été poussée au-delà de ses limites — poussa un cri qui le réveilla à nouveau.
La seule autre personne réveillée fut Vieux Maître Tang, qui crut que l'aube était arrivée et que les coqs chantaient. Grand-père et petit-fils furent tous deux forcés de démarrer.
Vieux Maître Tang s'émerveilla même de la proximité du Nouvel An. L'hiver était là, les jours raccourcissaient, et le ciel était encore noir bien que les coqs chantent déjà si tôt le matin.
Puis... après avoir couru plusieurs kilomètres et découvert qu'il faisait encore clair dehors — les réverbères autour de lui n'étaient même pas éteints — Vieux Maître Tang comprit enfin qu'il s'était fait avoir.
Les coqs n'avaient pas chanté.
Non, ce n'était pas tout à fait exact... Le bruit qu'il avait entendu plus tôt ne provenait pas d'un coq.
« Cot-cot-cot ! »
Après deux ou trois heures d'exercice, Vieux Maître Tang rentra juste à temps pour entendre les vrais coqs chanter. L'annonce horaire retentit à cet instant précis : six heures du matin.
En d'autres termes, il s'était levé pour courir vers trois ou quatre heures du matin ?
Vieux Maître Tang : « ... »
Dans le silence, il se recomposa, glissa prudemment sous les draps et continua de dormir. Plusieurs heures plus tard, Mère Tang se réveilla, menant à la scène d'avant...
Toc, toc, toc.
« Ma chérie, lève-toi ! Le soleil est pratiquement sur tes fesses, et tu dors encore ! »
Mère Tang avait à peine quitté la chambre de son petit-fils cadet qu'elle se dirigeait vers la pièce d'à côté pour mettre la pression sur sa fille aînée. Il était quelle heure, déjà ? Même elle était levée, alors que sa fille dormait encore !
Elle était vraiment sévère avec les autres et indulgente avec elle-même !
« Clic. »
La porte n'était pas verrouillée non plus. Mère Tang la poussa doucement et entra, pour découvrir exactement la même scène qu'auparavant. Sa fille était allongée sur le lit dans une position presque identique à celle de son petit frère, l'air complètement lessivée.
Totalement inconsciente.
Mère Tang : « ??? »
Qu'est-ce qui clochait chez cette famille ?
Les trois autres étaient-ils sortis en cachette pour une activité spéciale après qu'elle se fut couchée, hier, genre un repas privé sans l'inviter ?
Sinon, pourquoi tous trois avaient-ils un comportement si bizarre, aujourd'hui ?
Plusieurs heures passèrent encore. Il était presque l'après-midi quand Tang Yuyao se réveilla enfin et sortit du lit en titubant. Elle s'étira confortablement et bâilla.
« Mmm... quel bien ça fait. Hein ? Il fait encore nuit dehors ! »
Tang Yuyao avait l'air agréablement surprise.
« Tatie, c'est pas possible que ce soit pas encore la nuit — c'est la nuit à nouveau ? »
La voix de son petit neveu arriva immédiatement de l'extérieur, douchant son enthousiasme. Tang Yuyao se figea un instant, comme si elle se souvenait de quelque chose. Elle sortit prestement son portable et vérifia l'heure.
Wow... Il avait raison. C'était déjà le lendemain.
Tang Yuyao : « ... »
Un instant plus tard, Tang Yuyao quitta sa chambre et vit son petit neveu tenant un énorme bol, engloutissant sa nourriture avec un entrain remarquable. En mâchant, il lança un regard à sa tante, qui sortait à l'instant de sa chambre.
« Oh, Tatie, t'es réveillée. Bonsoir. »
Tang Yuyao : « ... »
« Bonsoir mon cul ! Petit morveux, je crois que ta peau te démange pour une raclée ! Tu oses te moquer de ta tante bien-aimée, belle, gentille et généreuse ! »
Tang Yuyao retroussa ses manches, ses beaux yeux grands ouverts de fureur, et marcha vers le gamin. Elle avait l'intention de lui donner une leçon approfondie de ce qu'une enfance complète était censée ressentir !
Le petit garçon frémit de peur. Serre son bol contre lui, il s'élança sur ses deux courtes jambes et courut vers Mère Tang.
« Au secours, Mamie ! Tatie est devenue dingue ! »
Tang Yuyao : « ??? »
Il avait le culot de l'insulter, elle aussi !
Gros Garçon, tes jours sont comptés !
La tante et le neveu coururent l'un derrière l'autre dans la cour devant la maison. En utilisant Mère Tang comme tampon entre eux, ils finirent par s'arrêter.
« Ma chérie, tu n'es plus une gamine. Viens manger un truc. Tu as dormi toute la journée — ne te rends pas malade à force de faim. »
Mère Tang incarnait véritablement la sagesse de la génération aînée. En quelques mots, elle désamorça la guerre entre eux et tendit à Tang Yuyao un bol de soupe de riz.
Quelques minutes plus tard, trois générations de la famille étaient assises sur un banc devant la maison, slurpant leur soupe de riz et discutant de ce qui s'était passé la veille.
Ce n'est qu'alors que Mère Tang apprit ce qui s'était réellement produit.
« Toute la nuit, Mamie ! Tu n'as aucune idée de comme Tatie était terrifiante. Elle ne cessait de flipper — chaque fois qu'elle fermait enfin les yeux, elle se remettait à hurler... »
« Fais gaffe à ta langue ! » Tang Yuyao entra dans une rage noire et fonça sur son neveu cadet, bien décidée à le faire taire définitivement.
« Sauve-moi, Mamie ! »
« Personne peut te sauver, aujourd'hui ! »
Mère Tang : « ... »
La tante et le neveu se mirent à faire des tours de cour. Hmm... dans un certain sens, ça comptait comme exercice post-prandial. Pas mal, pas mal.
Dans un coin discret, pas loin, Vieux Maître Tang acquiesça silencieusement.
Ah... donc c'était ça qui s'était passé. Le bruit qu'il avait entendu ce matin n'avait pas été un coq qui chantait — c'avait été cette petite fille de sa famille qui hurlait...
Au final, le benjamin débloqua le CG de la défaite, subissant les affectueux « Dix claques de Tatie d'affilée ». Ainsi fut atteint un monde où seul le benjamin était blessé.
Il se planqua dans un coin, traçant silencieusement des cercles par terre, pendant qu'un BGM puissant se mettait à jouer...
Le monde m'isole, laissant n'importe qui se moquer de moi...
Devant le portail.
Vrombissement, vrombissement — le rugissement d'un moteur retentit alors qu'une voiture noire s'immobilisait net. Tang Shouye en sauta et accourut en panique.
« Maman ! C'est grave ! Il s'est passé un truc terrible ! »
Mère Tang : « ... »
« Euh... C'est quoi, "c'est grave" ? Tu sais pas parler correctement, Gros Garçon ? Ta mère va très bien, merci ! »
Mère Tang toussa deux fois, s'étouffant, et se tapa la poitrine plusieurs fois avant de reprendre son souffle. Elle lança un regard irrité à son propre Gros Garçon.
Honnêtement, il pouvait pas dire un truc sympa sur elle, pour une fois ?
Tous les jours, c'était la même rengaine : « Maman, c'est grave ! Maman, c'est grave ! » Grave ton cul ! Gros Garçon, je crois que tu as le cul qui te démange pour une raclée !
Mère Tang retroussa ses manches, s'apprêtant à aller infliger à son propre Gros Garçon une leçon sévère d'amour maternel. Mais elle le vit alors cligner de l'œil et lui faire des signes frénétiques.
C'était un signal secret que la mère et le fils avaient convenu à l'avance. Il était censé les prémunir contre tout le monde — et surtout contre Tang Yuyao.
Chaque fois que ce signal apparaissait, cela signifiait qu'une nouvelle situation était survenue, et du genre sérieux — le genre qui exigeait que la mère et le fils ferment la porte et en parlent en chuchotant, en privé.
Mère Tang : « ??? »
Donc y avait vraiment un truc qui n'allait pas !
Mère Tang comprit immédiatement. Elle s'empressa de noyer le poisson, se parlant à elle-même en disant : « Tous les jours, c'est "y a un problème, y a un problème". Tu peux pas souhaiter du bien à ta mère, pour une fois ? C'est quoi le drame ? C'est juste Xiaobao qui a séché l'école, non ? »
Tang Shouye : « ??? »
Comment ? Il a séché l'école ?
Tang Shouye tressaillit, ses yeux se verrouillant instantanément sur son fils cadet dans la cour, accroupi seul dans un coin et traçant des cercles, irradiant une énergie négative.
« Dis juste au prof qu'il était malade... »
Mère Tang continua de distiller ses indices. Tang Shouye saisit l'à-propos et reprit le relais vivement, adoptant une mine sévère.
« Non ! Le prof a appelé sur mon portable aujourd'hui et a dit qu'ils allaient l'exclure ! Je dois lui donner une leçon, aujourd'hui, sinon qui sait ce qu'il fera plus tard ? »
« Oh, laisse tomber. Ce sont des gamins. Qui fait pas d'erreurs ? »
« Non ! Il doit être puni ! »
Le benjamin : « ??? »
Après avoir écouté un moment... pourquoi avait-on l'impression qu'un truc clochait ?
C'était pas Mamie qui était soi-disant dans le pétrin ? Comment ça devenait soudain sa faute ?
Et puis... c'était juste la maternelle. Ils allaient sérieusement l'exclure pour une seule journée de classe manquée ?
Vraiment ?
Le benjamin : « ... »
La mère et le fils jouèrent une saynète, l'un faisant le bon flic, l'autre le méchant. Ils firent si peur au benjamin que son visage s'assombrit. Pendant ce temps, Tang Yuyao se tenait sur le côté, jubilant — la diversion avait fonctionné.
C'était un bon plan, mais le benjamin devait pleurer un peu, sinon ils seraient forcément soupçonnés.
Alors... désolé, Xiaobao !
« Smack ! Smack ! Smack ! »
« Ah ! »
Les cris du benjamin résonnèrent dans la cour. Au final, ce fut Tang Yuyao qui intervint pour arrêter la raclée furieuse de Tang Shouye.
Mère Tang et Tang Shouye profitèrent du prétexte de la leçon pour aller dans la pièce d'à côté avoir une conversation privée.
Dans la cour voisine.
« Gros Garçon, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tu paniques comme ça ? » Mère Tang cligna des yeux, regardant son propre Gros Garçon, confuse.
« Maman, c'est vraiment grave. Xiaocheng a l'air de mourir. » Tang Shouye soupira.
Mère Tang : « ??? »
« Quoi !!! »