La villa de Xia Tongxin à l'académie noble de Dahai City.
C'était un nouveau jour de repos, et la petite servante de la famille Xia en profitait également… bien que ce fût une décision de dernière minute.
Dans l'immense villa, il n'y avait que trois personnes.
À l'étage, Xia Tongxin dormait profondément, serrant une peluche vache et semblant prise dans un cauchemar. En bas, la gouvernante et la maîtresse de maison étaient assises l'une en face de l'autre à la table basse.
L'heure était venue d'une conversation cœur à cœur.
La maîtresse de maison avait des questions à poser, et la gouvernante savait que sa maîtresse avait des questions pour elle. Pourtant, aucune des deux ne disait rien.
Le remue-ménage provoqué par la disparition de Ye Cheng n'avait rien de mince. Le signe le plus évident était que les gens dépêchés par les familles Du et Dongfang pour le rechercher avaient pratiquement retourné l'enceinte de l'école tout entière.
Naturellement, la gouvernante n'avait jamais espéré garder secret ce qui s'était passé ici. Sa maîtresse était obligée d'avoir découvert une partie de l'affaire.
Par exemple… sa relation avec Ye Cheng était bien plus étroite que sa maîtresse ne l'imaginait.
« Xiaoyu, ton anniversaire approche, non ? » demanda la maîtresse de maison d'un léger sourire, brisant le silence étrangement tendu qui régnait dans le hall.
La gouvernante acquiesça. « Oui, madame. Le Nouvel An n'est plus qu'à un ou deux mois. »
La gouvernate était née autour du Nouvel An, ce qui rendait sa date facile à retenir. Le Nouvel An arrivait, et elle prenait un an de plus. Elle aimait plutôt cette fête, car elle pouvait alors manger des choses qu'elle n'avait jamais droit de goûter en temps normal.
Bien sûr, c'était quand elle était jeune. À l'époque, la gouvernante lutta pour survivre dans les taudis. Chaque jour, la chose la plus heureuse de sa vie était de manger à satiété — ou… de faire un bon repas dans ses rêves la nuit.
C'était un vœu simple et modeste : juste avoir quelque chose à manger. Un désir simple né de la lutte au bord de la famine.
Même après toutes ces années, alors que tout avait complètement changé, ce désir originel ne l'avait jamais quittée. Au fond d'elle-même, la plus grande source de bonheur et de sécurité pour la gouvernante restait encore d'avoir de quoi manger.
C'était une obsession, une fixation née de la pauvreté — une envie de vivre.
C'était aussi pour cela qu'après avoir passé un certain temps avec Ye Cheng, elle avait ressenti une proximité croissante à son égard et avait instinctivement voulu se rapprocher. En matière de pauvreté et de désir de survivre, tous deux partageaient un langage commun.
D'ailleurs, Ye Cheng était encore plus remarquable sur ce plan. Un individu puissant l'attirait naturellement.
« Vas-tu retourner les voir cette année ? » continua la maîtresse de maison.
La gouvernante resta silencieuse un instant avant de secouer la tête. « Non. Je me contenterai d'envoyer l'argent à temps. C'est tout ce dont ils ont besoin. »
Ses parents… ne l'aimaient pas.
Bien sûr, ils l'« aimaient » encore maintenant — mais à la condition qu'elle puisse être convertie en argent. Elle était un arbre à billets pour eux, pas une fille.
La maîtresse de maison hocha la tête. « Très bien. Xiaoyu, tu as toujours été une enfant indépendante. Tu es aussi celle qui me donne le moins de soucis. »
« La vie est très longue. Jadis, je convoitais l'affection familiale. Plus tard, j'ai trouvé l'amour et l'amitié. À la fin, j'ai réalisé que seule la famille pouvait vraiment être comptée. L'amour est comme une bourrasque. Quelle que soit sa violence, le vent finit toujours par retomber… »
Des souvenirs affleurèrent dans les yeux de la maîtresse tandis qu'elle se remémorait les événements de sa jeunesse.
Puis elle revint au présent.
« Xiaoyu, tu sais que Tongtong t'a toujours considérée comme sa grande sœur, et je t'ai toujours traitée comme ma propre enfant. Nous sommes une famille, n'est-ce pas ? » La maîtresse de maison changea soudain de registre.
La gouvernante revint à elle. Sans trop d'hésitation, elle acquiesça. « Oui, madame. Nous sommes une famille. »
Son ton était quelque peu plat, mais il n'y avait pas la moindre once d'hésitation. C'était une décision que la gouvernante avait prise depuis longtemps. C'était sa maîtresse qui l'avait arrachée à cet endroit cauchemardesque.
Pour le reste de sa vie, tout ce qu'elle avait à faire était de rendre à sa maîtresse et d'aider sa jeune demoiselle. C'était son credo.
Tout le reste devait passer après — même les grandes affaires de sa propre vie…
« Alors… Xiaoyu, si je te demandais de te marier, m'en voudrais-tu ? » La maîtresse de maison la regarda calmement.
Les pupilles de la gouvernante se contractèrent. Ses mains se crispèrent. Après une brève hésitation, elle accepta le verdict.
« Non. »
Sa voix était devenue bien plus désolée, mais il n'y avait toujours pas de ressentiment dedans.
« Tu ne vas pas demander qui ? » demanda la maîtresse de maison.
« Inutile. »
Le ton de la gouvernante était calme et décidé.
Parce que c'était ce que sa maîtresse voulait. Alors… il n'était pas nécessaire de savoir qui c'était. Elle n'avait qu'à faire ce qu'on lui disait.
« Non, tu as besoin de le savoir ! » affirma la maîtresse de maison avec une certitude absolue.
Elle avait vu chaque détail de la réaction de la gouvernante. Après toutes ces années, elle faisait encore confiance à son propre jugement.
Rencontrer la gouvernante avait été l'une des grandes bénédictions de sa vie. Elle était aussi reconnaissante au ciel d'avoir eu pitié d'elle et de lui avoir donné un autre membre de famille sur qui elle pouvait compter et en qui elle pouvait avoir confiance.
Ses paroles avaient été cruelles, rappelant la manière dont sa propre famille avait jadis arrangé son sort et choisi un époux pour elle quand elle était jeune — la même manière hautaine et condescendante de qui fait l'aumône.
Elle haïssait ces gens. Elle haïssait ces soi-disant « membres de la famille ».
Les émotions humaines étaient compliquées. Elles n'étaient pas aussi noir et blanc que le dépeignaient les dramas télévisés, et tout ne pouvait pas se résoudre simplement en mourant.
Elle avait accepté son propre sort, tout comme la gouvernante avait lutté et hésité un bref instant avant de finalement accepter le sien.
C'était comme si elle regardait son moi plus jeune.
Cette version faible, impuissante, pitoyable d'elle-même, emportée par des forces hors de son contrôle…
Ça ne devait pas être comme ça !
La maîtresse de maison prit la main de la gouvernante et apaisa doucement ses émotions. La regardant, elle parla d'une voix douce mais ferme.
« Xiaoyu, ça ne doit pas être comme ça. Personne ne devrait être forcé de faire quelque chose qu'il ne veut pas — pas même par moi ! »
Les pupilles de la gouvernante se contractèrent. Elle fixa la maîtresse de maison, hébétée. « Madame, je… »
« Toi et Tongtong, vous êtes toutes les deux mes enfants. Si qui que ce soit essaie de maltraiter l'une de vous, il devra d'abord passer par-dessus mon cadavre. »
Ces mots rougirent instantanément les yeux de la gouvernante. Des larmes jaillirent incontrôlablement et coulèrent sur ses joues… goutte, goutte, tombant sur la table entre elles.
Chaque larme envoyait des ondulations à la surface.
L'instant d'émotion passa très vite. Après avoir posé les fondations un moment, il était enfin temps d'aborder le vrai sujet. La maîtresse de maison changea de topic et entama la véritable conversation.
Naturellement, tout ce qu'elle avait dit auparavant était sincère également. Mais… pour que la conversation qui suivait se déroule plus aisément, elle avait ajouté juste une minuscule touche de préparation.
Après tout, la maîtresse de maison considérait réellement la gouvernante comme sa seconde enfant. Elle ne voulait aucune distance ni fissure entre elles.
« Sais-tu qui je voulais que tu épouses tout à l'heure, Xiaoyu ? »
De la confusion apparut dans les yeux rougis de la gouvernante. Elle secoua légèrement la tête.
« Grand-père Niu. »
La gouvernante : « ??? »
En un instant, l'air sembla geler. La gouvernante se raidit sur sa chaise, la confusion dans ses yeux se transformant en choc et incrédulité.
La maîtresse de maison vit tout. Les commissures de ses lèvres se relevèrent en un sourire si subtil qu'il était presque imperceptible.
Merveilleux. À en juger par la réaction de Xiaoyu, ses pensées et prédictions antérieures étaient très probablement justes !
La maîtresse de maison s'était souvent demandé ce qui se passerait si elle disparaissait un jour, ou si un accident l'empêchait de continuer à s'occuper de Tongtong.
Même si la gouvernante était là, elle finirait par se marier aussi.
Comme le dit le proverbe, une fois qu'une femme se marie, son cœur change aussi — elle commence à favoriser la famille de son mari. La Madame elle-même en était l'exemple parfait, c'est pourquoi elle craignait que la gouvernante ne devienne partiale à l'avenir. Qu'adviendrait-il alors de leur Xia Tongxin…
Elle n'avait jamais réussi à trouver une solution qui satisfasse tout le monde, jusqu'à…
L'arrivée de Grand-père Niu.
Tous ses problèmes semblaient se résoudre d'un coup !
Surtout quand Ye Cheng et Shen Qinghan étaient apparus ensemble à la cité des arcades. À cet instant, la Madame eut l'impression que tous ses points d'acupuncture s'étaient ouverts d'un coup, révélant une possibilité entièrement nouvelle.
Le seul inconvénient était que c'était, eh bien… quelque chose qui pourrait lui valoir une petite condamnation morale.
Mais ça allait. Elle était elle-même une femme plutôt traditionnelle, et en tant que « Neuvième Madame » de la famille, elle avait une tolérance innée pour ce genre de chose.
Une guerrière endurcie du féodalisme !
La Madame !
« Madame, qu… que dites-vous ? » Le visage de la gouvernante s'empourpra, et sa voix était nettement décontenancée. Elle tenta de se reculer, mais la Madame tenait ses deux mains, ne lui laissant aucun moyen de se libérer.
La Madame figea en voyant la réaction de la gouvernante.
Elle s'était à l'origine attendue à une réponse plutôt indifférente, tout au plus — peut-être un manque de dédain ou de dégoût. Mais ceci…
Elle rougissait ?
Elle était nerveuse ?
Grand-père Niu pouvait-il vraiment être si impressionnant ? Avait-il déjà conquis Xiaoyu ?
Les plans changeaient. Il fallait passer directement à l'étape suivante !
Le plan initial de la Madame avait été d'ouvrir la porte petit à petit, d'abord persuader la gouvernante d'accepter Ye Cheng, puis faire monter lentement leur mutuelle appréciation. Tant que l'appréciation de Xiaoyu atteignait le maximum…
Ye Cheng serait incapable de s'échapper. Après ça, elle pourrait faire monter lentement l'appréciation de Xia Tongxin. Ils étaient tous là de toute façon — il n'y avait aucun moyen qu'il puisse fuir.
La seule partie difficile était que la gouvernante pourrait fortement détester l'idée, ou même refuser d'accepter Ye Cheng du tout. Cela avait grandement tourmenté la Madame. Si Xiaoyu le détestait vraiment, elle devrait trouver une autre manière.
Après tout… la gouvernante était sa fille aussi. Elle ne voulait pas sacrifier un enfant pour en combler un autre.
Qui aurait pu s'attendre à ce que Ye Cheng livre une telle surprise ?
En toutes ces années, c'était la première fois que la Madame voyait la gouvernante avoir l'air si jeune et timide. Elle ressemblait exactement à une fille amoureuse !
Merveilleux ! Absolument merveilleux !
« Hum… Je suis désolée, Xiaoyu. Fais comme si je n'avais rien dit… » La Madame soupira, pressant ses lèvres rouges l'une contre l'autre tout en affichant une expression désolée.
Une retraite stratégique !
Agir trop empressée à un moment comme celui-ci donnerait l'impression qu'elle avait un motif caché, alors elle fit délibérément l'inverse. En même temps, elle pouvait observer les véritables sentiments dans le cœur de Xiaoyu et voir si elle vraiment…
La gouvernante sembla réaliser ce qui se tramait. Elle réprima l'étrange sensation en elle et retrouva son calme habituel.
« Madame, j'y réfléchirai sérieusement. Je resterai toujours aux côtés de la jeune demoiselle ! »
La gouvernante l'avait formulé avec tact, mais si l'on traduisait ses mots, ils voulaient dire : Elle resterait toujours aux côtés de sa jeune demoiselle ; la jeune demoiselle resterait toujours aux côtés de Ye Cheng ; et elle resterait toujours aux côtés de Ye Cheng.
La Madame : « !!! »
Xiaoyu, toi, petite…
Aucune des deux ne le dit explicitement, mais elles comprirent toutes les deux le sens de l'autre et posèrent calmement leurs cartes sur table. C'était la conversation de gens avisés. Si une certaine petite fille aux cheveux dorés avait été là, elle aurait été réduite à…
« Bla bla bla bla bla. »
L'affaire de ce côté était temporairement réglée. Vint ensuite un autre problème.
La Madame prit une grande inspiration. « Xiaoyu, sais-tu où se trouve Grand-père Niu en ce moment ? Je veux le rencontrer. Je ne le dirai à personne ! »
La gouvernante parut embarrassée…
…
Pendant ce temps.
Dans un coin reculé de Dahai City.
« Da Huang, l'as-tu trouvé ? Es-tu sûr que c'est le bon endroit ? »
Da Huang menait la voie, reniflant au passage, pendant que Du Wanyi le suivait derrière…
Ensemble, ils formaient l'équipe de recherche ultime homme-et-chien !
Une combinaison d'attaque à faire bouillir le sang !!!
« Ouaf ! »
Da Huang leva la tête et aboya dans une certaine direction.
« Par là ? »
Les yeux de Du Wanyi s'allumèrent. Elle hissa Da Huang sur son épaule, se transforma en flou et disparut de l'endroit, se ruant vers… l'arrêt de bus louche où Ye Cheng avait séjourné pour la dernière fois à Dahai City !