Le ciel s'assombrissait progressivement, et les réverbères de la ville s'allumaient les uns après les autres.
La « Ville qui ne dort jamais » du Royaume du Dragon dévoilait un autre visage éblouissant, imprégné de richesse et d'un charme haut de gamme...
Quelque part dans le quartier central de Shanghai Major City, dans une propriété du Groupe Lin.
À l'intérieur du luxueux manoir de Lin Tianxiong.
« Papa, pourquoi Frère n'est pas encore venu ? Ça fait la journée entière. Tu crois qu'il lui est arrivé quelque chose ? Tu pourrais l'appeler pour voir ? »
Lin Baizhi, vêtue d'une petite jupe blanche, était assise sur le canapé, balançant ses jambes fines, pâles, d'une forme presque parfaite, tout en fixant intensément l'horloge au mur.
Une journée !
Une journée complète s'était écoulée, et Lin Baizhi l'avait passée entière à faire les mêmes trois choses : regarder l'heure, attendre Ye Cheng, et demander à son père pourquoi son frère ne venait pas dîner.
Répète ces trois étapes et bim — tu as la journée type de Lin Baizhi.
Si tu t'ennuies, que tu doutes du sens de ce que tu fais, ou que tu commences à te remettre en question... regarde juste Lin Baizhi, qui est restée assise sur le canapé toute la journée, à checker l'heure sans cesse et à demander quand Ye Cheng arriverait.
Lin Baizhi te le dirait avec une conviction absolue : c'est très signifiant !
La simple idée lui faisait déjà battre le cœur à tout rompre, le visage en feu... Est-ce que ça pourrait être de l'amour ? Ou est-ce que Frère, de son côté, pensait à elle aussi ?
Ça ne peut être que Frère qui pense à elle — plus elle y pensait, plus elle s'emballait !
Un remue-ménage intérieur sans fin, une excitation sans fin, qui montait, montait, et puis s'effondrait... ouais, genre, tu vois ce que je veux dire.
Bien sûr, quand je dis « ça », je veux dire... ça.
Pendant ce temps, Lin Tianxiong était aussi assis à l'autre bout du salon, le front plissé, les yeux rivés sur son téléphone sans bouger, comme perdu dans ses pensées.
En effet, la journée d'aujourd'hui avait quelque chose d'étrange.
Ye Cheng était quelqu'un de très ponctuel. Il n'arrivait pas nécessairement en avance, mais il n'était jamais en retard. Logiquement, l'heure convenue et le passage de Ye Cheng à la maison pour récupérer quelques affaires étaient prévus pour ce matin.
Mais tard la nuit dernière, Ye Cheng avait envoyé un message pour dire qu'il fallait décaler.
Il ne pourrait pas venir le matin... puis plus tard, le message avait changé pour dire qu'il ne pourrait pas venir le matin du tout, mais qu'il s'arrangerait pour venir aujourd'hui.
Maintenant... la plus grande partie de la journée était passée, la nuit était tombée, et il n'y avait toujours aucune trace de Ye Cheng. Difficile de ne pas imaginer le pire.
Est-ce que... il s'était fait chopper par les autres filles ?
L'idée traversa l'esprit de Lin Tianxiong, une pensée bizarre qu'il n'arrivait pas à chasser. Il se souvenait encore clairement de ces jeunes femmes.
L'une était plus féroce que la suivante. Oublie la fille de la famille Dongfang rien qu'un instant — cette fille froide et distante de la famille Shen était déjà plus que sa propre fille ne pouvait en gérer.
Ces filles avaient toutes des personnalités fortes, dominantes. Sa propre fille, elle, savait au moins faire semblant d'être un petit lapin inoffensif.
Mais les deux autres ne s'embarrassaient pas de ces fioritures. Elles étaient effroyablement assertives. Rien qu'à y penser, c'était plausible qu'elles lui aient confisqué son téléphone ou quelque chose du genre.
Mais alors... une autre idée surgit.
Avec l'intelligence de Ye Cheng, n'aurait-il pas trouvé un autre moyen de donner des nouvelles ?
À moins qu'il ne se soit passé quelque chose de soudain, sans avertissement, ne lui laissant même pas le temps d'envoyer un message... ou alors qu'il était en route pour venir ici à l'instant même ?
« Chérie, ne te presse pas. Peut-être que Xiao Cheng est en route. Attends encore un peu... » dit Lin Tianxiong en souriant.
« Je suis censée attendre combien de temps ? Arrête de trainer et appelle-le déjà — oh, et dis-lui pas que c'est moi qui te le demande. Dépêche-toi, dépêche-toi ! » Lin Baizhi était au bord de la crise de nerfs.
Elle se préparait depuis si longtemps. Pas question de laisser son frère lui filer entre les doigts aujourd'hui.
Le vin de célébration est ouvert pour toi — ne sois pas trop heureuse trop tôt... non, attends, je veux dire, elle avait déjà trafiqué le vin. Frère, si tu te pointes aujourd'hui, tu ne repartiras pas !
Oui.
Lin Baizhi avait complètement pété un câble, au point d'utiliser vraiment des drogues. Même Lin Tianxiong n'était pas au courant. Au bon moment, Lin Baizhi renverrait son vieux père, et puis... elle assénerait un coup dévastateur à son frère !
La simple idée faisait vibrer Lin Baizhi d'excitation, son souffle s'accélérait, ses joues s'empourpraient...
Ce sentiment d'attente interminable, après ce petit fantasme de happy ending, semblait lui donner une raison de tenir bon. Encore un peu, juste un peu plus longtemps — tant que Frère se pointait aujourd'hui, il ne sortirait pas d'ici sur ses deux jambes !
Lin Tianxiong : « ... »
De l'autre côté, voyant l'expression subtilement perfide sur le visage de sa fille, Lin Tianxiong se tut.
Est-ce qu'elle... envisageait sérieusement une combine déloyale ?
De la sueur froide perla sur le front de Lin Tianxiong. Une fois cette pensée apparue, des variantes plus extrêmes poussaient comme de l'herbe après la pluie.
Et soyons réalistes, elle serait exactement le genre à faire un coup pareil... Elle avait déjà menacé son père avec un couteau de boucher, tu crois qu'elle allait hésiter à droguer quelqu'un ?
Lin Tianxiong : « ... »
« Euh... alors, ma chérie, je sais pas si je dois le dire, mais une relation saine devrait, tu sais, être saine. S'il te plaît, ne t'engages pas sur une voie extrême. »
En parlant, Lin Tianxiong essuya la sueur sur son front.
Lin Baizhi était encore perdue dans son beau fantasme de la défaite de son frère quand elle entendit soudain son père dire « ne t'engages pas sur une voie extrême », et son visage s'assombrit instantanément.
« Va juste faire ton appel ! C'est quoi tout ce baratin sur les voies extrêmes ? Des conneries. Deux personnes qui se veulent complètement de leur plein gré — comment ça peut s'appeler extrême ? »
Lin Tianxiong : « ... »
Donc tu vas vraiment prendre cette voie extrême après tout !
En entendant sa réponse, le dernier brin d'espoir de Lin Tianxiong mourut officiellement. Sa fille ne lui mentait jamais vraiment ; c'était une sorte d'entente tacite entre père et fille — la confiance familiale.
Ne pas mentir ne voulait pas dire dire toute la vérité. Elle pouvait trier, minimiser, contourner certains points. C'était un art que Lin Baizhi avait maîtrisé grâce à Ye Cheng.
Un tas de vraies affirmations cousues ensemble pour faire un mensonge...
« Allez, allez ! Arrête de rester planté là à regarder. Tu vois pas l'heure qu'il est ? » Lin Baizhi le pressa à nouveau.
Lin Tianxiong : « ... »
Son vieux père poussa un soupir résigné, se leva et alla dehors pour passer l'appel. À peine s'était-il levé que Lin Baizhi était déjà en mouvement, rampant juste derrière lui, les oreilles tendues pour capter ce qu'il disait.
« Bip... bip... bip... »
« Je suis désolé, le numéro que vous avez composé est temporairement injoignable. Veuillez réessayer plus tard... »
Lin Tianxiong : « ??? »
« Qu'est-ce que ça veut dire, ça ne passe pas ? » Lin Tianxiong se figea, puis composa un autre numéro pour Ye Cheng. Même résultat — toujours injoignable.
« Pourquoi ça ne passe pas ! » Avant même que Lin Tianxiong n'ait le temps de paniquer, Lin Baizhi jaillit de derrière lui, les yeux ronds comme des soucoupes, l'air prête à commettre un meurtre.
Vous plaisantez ?!
Elle s'était préparée si longtemps. La tenue, les détails, le vin — tout était prêt... et maintenant tu me dis qu'il ne vient pas ?!
Merde, c'est une blague ?!?!
Une expression douloureuse, tordue, envahit le visage de Lin Baizhi, et on aurait dit qu'elle allait éclater en sanglots à tout moment.
Lin Tianxiong : « ... »
Pas possible, quand même ?
La bouche de Lin Tianxiong tressaillit. Il n'eut d'autre choix que de consoler sa fille d'abord : « Baizhi, peut-être que le téléphone de Xiao Cheng est à plat, ou qu'il n'est pas dans une zone couverte pour l'instant. Donne-lui un peu plus de temps — »
« Combien de temps encore je dois attendre ! Tu vieux fou, tes méthodes sont devenues molles ! » Lin Baizhi montra les dents, les yeux rouges, l'air prête à craquer.
Lin Tianxiong : « ??? »
Vieux fou ?
Si irrespectueux que ça ?
Ou alors c'était une tradition familiale — piété filiale, amour père-fille, le paquet complet ?
À l'époque, il avait traité le reste de sa famille de la même façon. Maintenant le karma avait fait un tour complet, et c'était son tour. Sans s'en rendre compte, il était devenu ce vieux mou, ce vieillard faible...
En effet, comparé au tyran impitoyable et machiavélique de Dahai City qu'il avait été il y a des années, il avait définitivement ramolli.
Autant dans sa personnalité que dans sa façon de gérer les choses, il était devenu plus faible, plus doux. Depuis quand ça avait commencé ?
Depuis le moment où Lin Baizhi avait été ramenée vers lui. Depuis le moment où il était passé de solitaire à père. Il avait quelque chose à tenir — et par la même occasion, quelque chose à perdre. Et ça l'avait rendu faible.
Cette logique... tenait la route.
« Papa, je sais que tu as des moyens. Tu sais à quel point il est important pour moi. Tu dois m'aider. Tu DOIS m'aider ! »
Le ton de Lin Baizhi devint obsessionnel, tout comme la version sombre, cachée, de Lin Tianxiong dans sa jeunesse — l'homme fou, désespéré, qui avait tout perdu et grognait dans l'ombre.
Au lieu de se sentir agacé ou blessé, les yeux de Lin Tianxiong montrèrent en fait une lueur d'approbation.
C'était bien sa fille, oui. Exactement. Quand tu veux quelque chose, tu fonces — tu te bats pour l'avoir, tu le prends, à ta manière !
« D'accord, Baizhi. Certaines choses ne sont pas pratiques à gérer toi-même. Laisse ton père faire. Attends juste. »
Lin Tianxiong prit une grande inspiration, son regard devint résolu. Il se mit à passer des appels, à tirer des ficelles pour retrouver la trace de Ye Cheng.
Ce genre de chose demandait de la discrétion. À cause du statut de Lin Baizhi, et pour éviter de laisser à Ye Cheng une mauvaise impression plus tard — tu sais, le genre « possessif, contrôlant » — certaines choses devaient rester sous le boisseau.
Strictement speaking, Lin Tianxiong, en père gaga, aurait aussi dû être discret. Mais...
Pas maintenant. S'il restait discret, sa fille allait partir en vrille totale. Il n'avait pas d'autre choix que de monter au front. Désolé, Xiao Cheng !
En moins de cinq minutes, un récapitulatif complet des déplacements quotidiens de Ye Cheng apparut sur le téléphone de Lin Tianxiong. Avant même qu'il n'ait le temps de le lire clairement, une main jaillit sur le côté et rafla le téléphone.
Lin Tianxiong : « ... »
Lin Baizhi le parcourut vite fait, à la chasse aux infos utiles, et repéra rapidement quelques points clés.
Point clé un : il est allé chez les Tang. Y a passé la nuit.
Point clé deux : après avoir quitté les Tang, il est retourné à l'école, et finalement, avec quelque enfant-problème, il s'est rendu à la villa de Xia Tongxin.
Et puis... il n'en est pas ressorti de la nuit entière.
Merde. Qu'est-ce qu'ils fabriquaient là-dedans ? Dur à deviner. Ça a dû être juste des jeux vidéo, non ? Je veux dire, un mec, et quelques filles — c'est tout. Sûrement juste une amitié pure et innocente, non ?
Définitivement juste des amis et des camarades de classe, non ?
Lin Baizhi : « ... »
« AAAHHH— »
« Vous plaisantez !!! »
« Salaud... ouaaah... Vous plaisantez ?! C'est moi qui suis arrivée la première ! Ouuaaah... Cette femme sans honte, cette vieille bique, aucune honte, elle vole au berceau, ouaaah... »
« Shen Qinghan, je te jure que je te laisserai pas tomber, ouaaah... »
La simple lecture de la journée de Ye Cheng suffit à briser le cœur de Lin Baizhi. Serre le téléphone, elle s'effondra à genoux et pleura, grinçant des dents de rage.
Dans sa tête, elle avait déjà imaginé d'innombrables scénarios — différents décors, différents angles — de la « CG de défaite » de Ye Cheng.
Merde, c'est une blague ?!
Ces CG étaient censées être débloquées par ELLE !!!
Beurk... ouaaah...
Lin Tianxiong : « ... »
Lin Tianxiong resta sur le côté, silencieux, cherchant comment consoler sa fille, comment l'orienter vers une perspective plus positive. Par exemple... écouter derrière la porte serait déjà un choix pas mal.
Au moins ça compte comme une forme de participation ou quelque chose...
Au moment où il pensa ça, même lui se sentit un peu sans voix. Puis, soudain —
Bzzz. Bzzz.
Son téléphone vibra. Le personnel de soutien de la famille Lin venait d'envoyer un nouveau post — tout frais, tout chaud.
« [CHOQUANT ! Le protagoniste d'un power fantasy satisfaisant ? La vérité vous fera pleurer — un protagoniste masculin tragique !] »
Lin Tianxiong : « ??? »
Il le survola rapidement, et ses pupilles se contractèrent violemment. Son visage s'assombrit. Comme frappé par une idée, il planqua prestement le téléphone et effaça le post en vitesse.
Juste au moment où il poussait un soupir de soulagement...
« Papa... c'était quoi ça que t'as effacé tout à l'heure ? » Lin Baizhi leva la tête sans prévenir, les yeux injectés de sang, le fixant sans cligner des yeux.
Lin Tianxiong : « ... »