« Allez, ce n'est rien. On y va, Xiaobao. Va voir comment ta grand-mère et ta petite tante s'en sortent avec la cuisine. »
« Grand-père va étudier ça encore un peu. Quand ce sera prêt, viens m'appeler pour manger, d'accord ? »
« Mission garantie ! »
Le benjamin se redressa d'un bond, salua le Vieux Maître Tang, et fila vers la cuisine. À mi-chemin, il parut avoir une idée, changea de direction et s'en alla par la porte d'entrée.
Dehors.
Sous l'arbre au cou tordu, le Grand Frère broyat toujours du noir, accroupi par terre à tracer des cercles, l'air absolument désespéré.
Pff, ça ne se passe pas du tout comme dans les séries télé. Pourquoi personne ne suit le scénario ? Soupir... pourquoi a-t-il fallu qu'il soit si verbeux ?
« Grand Frère, Grand Frère, viens vite ! Petite Tante dit qu'elle a un truc délicieux pour toi ! »
Le benjamin, petit rusé, cligna de l'œil et commença à ourdir un piège pour son Grand Frère.
Grand Frère gela un instant, un point d'interrogation apparaissant au-dessus de sa tête. « Depuis quand Petite Tante sait cuisiner ? »
Pas possible ? Toute la jeune génération savait exactement qui était Tang Yuyao. Le benjamin était né tard, il avait donc raté la paresse d'une femme célibataire d'un certain âge, mais les autres neveux et nièces l'avaient vue à l'œuvre, et bien trop clairement.
Avant l'arrivée du benjamin, la corvée de la réveiller tournait entre les neveux et nièces, et ça ne se terminait jamais bien. Les filles étaient un peu plus douces, la cajolaient avec des mots miels : « Encore un instant, je me lève tout de suite. » Mais si c'était un garçon, elle hurlait : « Dégage ! Dégage ou je te tape ! »
Argh...
Petite Tante était la présence la plus terrifiante de la famille. Les vieilles filles, c'était vraiment flippant.
Ce n'est qu'avec la naissance du benjamin que les choses changèrent. Tous les frères et sœurs lui refilèrent les corvées les plus dures — y compris les réveils. Résultat ? Dix tentatives, dix échecs.
« Laisse tomber, hein ? Petit Frère, Grand Frère n'a pas faim. Vraiment, je n'arrive pas à avaler quoi que ce soit. » Grand Frère secoua la tête, l'air endeuillé. Même s'il allait manger, ce serait comme mâcher de la cire.
Le benjamin paniqua. S'il n'arrivait pas à fourguer son Grand Frère, il finirait encore cobaye. Il était encore jeune — il voulait vivre encore longtemps.
Son grand frère, lui, était déjà un vieux fossile ; il n'avait pas besoin de vivre si vieux...
« Allez, Grand Frère, dépêche-toi. Petite Tante a dit expressément qu'elle te voulait. Si tu viens pas, je dis à Papa de te couper ton argent de poche. »
« Vraiment ? » Grand Frère se redressa et lança le bâton qu'il tenait.
« Petit Frère, tu ne te ficherais pas de moi, hein ? » Grand Frère haussa un sourcil, suspicieux. Ce petit bonhomme devant lui ne semblait pas fiable.
« Comment ça, Grand Frère ? Je ne te mentirais jamais ! » Le benjamin cligna des yeux, arborant son air le plus honnête.
Grand Frère n'achetait pas. Il y avait anguille sous roche, c'était sûr.
« Bon, ne viens pas alors. De toute façon, Petite Tante ne viendra pas me courir après. » Le benjamin usa de psychologie inverse, marmonnant tout en rentrant vers la maison.
Il laissa Grand Frère dehors, à hésiter.
Longue pause. Finalement, Grand Frère entra. Voyant que son Petit Frère n'était pas allé loin, il l'appela.
« Petit Frère, où sont Petite Tante et les autres ? »
« Là, dans la cuisine. » Le benjamin désigna l'endroit d'un geste vague.
Grand Frère s'y dirigea sans se poser de question. Un instant plus tard...
« Petite Tante, tu voulais me voir ? »
« Te voir ? Quand est-ce que je t'ai appelé ? Qui t'a dit ça ? »
« Heu... laisse tomber. J'ai dû mal entendre. Vous continuez, Grand-mère et toi. Moi, je vais faire mes devoirs. »
« Oh, puisque tu es là, goûte donc ce plat tomates-œufs que j'ai fait. Mange avant de faire tes devoirs. Au fait, où sont ton petit frère et ta petite sœur ? Je ne les ai pas vus. »
« Laisse tomber, mange d'abord. Je leur en garderai une part. »
Grand Frère resta sans voix.
Devant la masse noire, collante, gluante que sa Petite Tante lui tendait, dégageant une odeur piquante qui larmoie, Grand Frère recula d'un grand pas.
L'aube se leva — il s'était fait avoir par son Petit Frère !
C'était même comestible, ça ?
Surtout quand il vit l'air plein d'espoir de sa Petite Tante, Grand Frère fut pris au piège. Au bout du compte, il rassembla son courage et croqua une bouchée. Instantanément, sa vie défila devant ses yeux.
C'est quoi ce truc... c'est si bon... je dois être en train de mourir.
Grand Frère resta sans voix.
« Beurk... touss, touss... Grand-mère, au secours... Aaaah ! » Grand Frère s'empoigna la gorge, se débattit au sol quelques fois, et s'évanouit net.
Tang Yuyao : « ??? »
La Mère de Tang : « ??? »
« Allez, c'est si grave que ça ? C'est trop injuste ! » Tang Yuyao fit la moue, visiblement vexée.
La télé n'avait-elle pas dit que si on y mettait du cœur, on réussissait à faire à manger ? Elle s'était donné tant de mal, pourquoi le résultat était-il encore comme ça ?
Est-ce qu'elle n'avait vraiment aucun talent ?
La Mère de Tang la tapota. « C'est bon, l'Aînée. C'est déjà bien mieux que la dernière fois. Au moins... cette fois, tu as pensé à laver les ingrédients. »
Tang Yuyao : « ... »
« Maman, ça sonne pas vraiment comme un compliment, ça. »
« Comment ça, l'Aînée ? Tu trop y penses. Allez, on continue. On finira bien par faire quelque chose de mangeable ce soir. »
« Mais ce plat, on en fait quoi ? »
« Garde-le pour ton père. Cet homme, il mange n'importe quoi — il n'est pas difficile. »
« Bonne idée ! On continue ! » L'esprit combatif de Tang Yuyao se ralluma.
Dehors, le Vieux Maître Tang fixait encore son échiquier inachevé, totalement absorbé, ignorant combien de temps avait passé et ce qui l'attendait dans quelques heures.
Le benjamin s'approcha en rampant et jeter un œil. Il vit son Grand Frère étendu par terre, subissant le même sort que lui auparavant. Il aspiré l'air entre ses dents.
« Ououf... chance que j'y suis pas allé. Grand Frère, repose en paix. »
Sans un bruit, le benjamin se faufila dehors, la tête pivotant alors qu'il réfléchissait fort avant de filer vers la salle des devoirs.
Il fonça droit dedans.
Pile poil. Leur prof leur avait laissé quelques problèmes de maths. Peut-être que l'Oncle par alliance pourrait aider.
À l'intérieur.
« Oncle par alliance, vous... »
La petite fille qui harcelait Ye Cheng pour qu'il fasse sa copie tout à l'heure resta bouche bée. En moins de cinq minutes, il avait fini, et avait même pris le temps d'expliquer des problèmes aux autres.
La raison de son hésitation, c'est que Ye Cheng, tout comme quand il jouait aux échecs dehors, ne semblait pas réfléchir du tout. Il lisait les questions une fois et écrivait les réponses direct. Ça prenait un peu plus de temps pour les gros problèmes, seulement parce qu'il devait écrire les étapes.
Ah, et au fait — le dernier problème, censément le plus dur, posé par leur prof ? Ye Cheng l'a réglé sur-le-champ.
Se rappelant ce qui s'était passé avec Ye Cheng avant, la petite fille ne se précipita pas pour le contester. À la place, elle sortit son téléphone, prit une photo, et se mit à vérifier les réponses une par une.
Trente secondes plus tard...
« Oncle par alliance, t'as fait comment ? Tout est bon ! » Les yeux de la petite fille sortaient de leurs orbites comme si elle avait vu un fantôme.
Même les profs de leur école n'étaient pas aussi forts. Ils n'arrivaient pas à la cheville de Ye Cheng.
Ye Cheng se pencha et jeta un œil. « Ce truc, c'est super simple. Un coup d'œil et t'as tout. »
Les autres : « ... »
« Résolu en deux secondes ? J'ai même pas compris l'énoncé, et toi, Oncle par alliance, tu l'as réglé comme ça ? »
Ye Cheng avait une fois de plus montré son côté génie sauvage. Les quelques filles là perdirent tout intérêt pour les révisions, s'amassèrent autour de Ye Cheng, posant toutes sortes de questions, s'accrochant à lui avec enthousiasme.
« Oncle par alliance, t'as eu combien au bac ? T'es trop fort ! »
« Plus de sept cents », dit Ye Cheng, choisissant une réponse relativement modeste.
« Waouh... plus de sept cents exactement combien ? Oncle par alliance, t'es un de ces super-génies dont on parle sur le net, genre ces dieux des études qui perdent exprès un point par matière pour éviter la note parfaite ? »
Ye Cheng : « ... »
« Les gamins d'aujourd'hui, faut pas qu'ils lisent autant de romans. »
Comment tout le monde est devenu aussi perspicace de nos jours ?
Si ça continue, même la couleur de son caleçon sera connue.
Même si Ye Cheng dit ça, les filles ne se découragèrent pas. Puisqu'il niait ça, elles pouvaient demander autre chose !
À côté, le benjamin faisait la queue depuis un bail et constatait que son tour n'arrivait jamais. Il s'inquiéta : « Sœur, garde-moi une place, moi aussi j'ai une question, sœur... »
Appel après appel de « sœur » ne suscita aucune affection fraternelle en elles.
Elles ne daignèrent même pas jeter un œil au benjamin.
Le benjamin : « ... »
Bon, vous m'y forcez !
Il chopa son cahier d'arithmétique et sprinta vers la sortie, direction la cuisine. Arrivé là, il accéléra et hurla :
« C'est la catastrophe ! Petite Tante, c'est la catastrophe ! »
Tang Yuyao : « ??? »
Tang Yuyao s'arrêta net : « Petit Boulet, qu'est-ce qu'il y a ? Ta tante va bien. Allez, dis-moi — oh, et tiens, mange ce plat que je viens de faire avec amour. »
Le benjamin : « ... »
Gulp. Il avala sa salive, la peur dans les yeux, mais il trouva du courage pour une fois.
« Petite Tante, Oncle par alliance peut pas s'en aller pour l'instant. »
Tang Yuyao haussa un sourcil : « Peut pas s'en aller ? C'est-à-dire ? Il est pas censé faire du soutien à tes frères et sœurs ? »
« Ouais, j'ai même pas eu mon tour ! Mes sœurs me gardaient pas de place — elles sont toutes tassées autour d'Oncle par alliance. Petite Tante, comment tu résous ce problème-là ? »
Le benjamin débitait son saladier, mais Tang Yuyao ne choppa que quelques phrases-clés : « toutes mes sœurs », « tassées autour de lui », « me gardaient pas de place. »
Tang Yuyao : « ??? »
Dès qu'elle entendit ça, une image vive se forma dans sa tête, et son expression s'assombrit, sa panique grandissant visiblement.
Comparée à elle, ses nièces étaient bien plus proches en âge de Ye Cheng !
Là, elle était en train de faire à manger, pendant que Ye Cheng était entassé dans une pièce avec toutes ses nièces...
NON !!!
Tang Yuyao frissonna de frayeur, arracha son tablier frénétiquement : « Maman, tu gères ; j'ai un truc urgent à régler ! »
« Ah ? Quoi, ma chérie ? Qu'est-ce que tu dis... »
Quand la Mère de Tang se retourna, la fille était déjà partie. Elle se retrouva seule dans la cuisine — oh non, attends — avec son petit-fils, qui tenait toujours son cahier.
« Xiaobao, où est partie ta Petite Tante ? » demanda la Mère de Tang.
Le benjamin secoua la tête : « Elle est probablement allée aider Oncle par alliance à faire réviser mes sœurs. »
La Mère de Tang : « ... »
À ça, elle comprit instantanément ce qui se tramait. C'était leur fille aînée qui flippe qu'une de la famille lui grille la politesse. Comment c'était possible ? Ses petites-filles étaient si jeunes, comment pouvaient-elles...
Non, en fait, elles le pouvaient !
La Mère de Tang réalisa soudain que Ye Cheng était à peine adulte. Côté écart d'âge, ses petites-filles avaient même l'avantage.
Pas étonnant qu'elle panique !
La Mère de Tang enleva son tablier et les suivit. Le benjamin traînait derrière, cahier en main : « Attendez-moi, Grand-mère, Petite Tante... »
Dans la cour,
Le Vieux Maître Tang fixait toujours sa partie d'échecs inachevée...