« Wah… »
Le petit neveu se réveilla dans la pièce plongée dans le noir, smackant des lèvres qui gardaient encore une légère odeur d'alcool.
Il se redressa et entendit les bruits de cuisine venant de l'extérieur, ainsi qu'une odeur alléchante qui flottait dans l'air.
« À table ! »
À la simple pensée de manger, le petit neveu bascula instantanément du mode veille au mode actif, se mit sur son séant, sauta du lit et fila dehors.
*Cric.*
La porte en bois laissa échapper un grincement acide.
« Oh, ma fille idiote, idiote, idiote… »
« Clap clap clap… »
« L'huile n'est même pas chaude, pourquoi tu mets les légumes… Hein ? Y a de la boue sur ces légumes ? Tu les as pas lavés ? »
« Laver ? Ça se lave, ces trucs-là ? » Tang Yuyao avait l'air perplexe, tenant sa spatule tout en remuant la marmite, sa confiance manifestement aux abonnés absents.
La mère de Tang : « … »
*Boum*, un coup de tonnerre dans un ciel bleu. En cet instant, la mère de Tang eut l'impression que le ciel lui tombait sur la tête — des légumes non lavés sautés comme ça. Ça ne risquait pas de leur retourner l'estomac ?
« Clap clap clap… »
« Ma fille idiote, idiote, idiote… »
Tang Yuyao : « … »
Le taux de drop était vraiment élevé — un nouveau tirage à dix de l'amour maternel. Le cuir chevelu de Tang Yuyao fourmilla tandis qu'elle continuait de tripoter sa spatule, la cuisine débordant d'un wholesome *mother-daughter bonding* à faire gerber.
Le petit neveu : « … »
Donc c'était la petite tante qui cuisinait… ça expliquait tout.
En silence, le petit neveu se prépara à se faire la malle.
Les deux dames dans la cuisine, encore en plein *bonding*, entendirent le bruit et se tournèrent. Les yeux de Tang Yuyao s'allumèrent.
« Xiaobao, parfait, tu arrives pile poil ! Viens vite, la petite tante vient de faire un truc délicieux ! »
En entendant ça, le petit neveu ne fit que courir plus vite. Il n'était pas bête — il avait tout entendu distinctement. Les légumes n'avaient même pas été lavés, et elle voulait lui refiler ça ?
Elle ne l'utilisait pas juste comme goûteur officiel ?
Quelle petite tante vicieuse et malveillante !
« Hein ? Tu essaies encore de fuir ? Reviens ici, Tang Xiaobao !!! »
Voyant son neveu désobéir, le visage de Tang Yuyao s'assombrit instantanément. Elle posa la spatule et se lança à sa poursuite dehors.
Un instant plus tard.
Le petit neveu était attaché à un pilier, pendant que Tang Yuyao continuait de cuisiner à côté, sous la direction de la mère de Tang.
« Oh ma fille, t'as mis trop de sel… »
« Ça brûle, ça brûle ! Et ce côté-là n'a pas été retourné — les légumes sont encore crus. Manger ça va vous retourner l'estomac… »
« Et le gingembre et l'ail ? Tu mets que du sel ? »
Le petit neveu : « … »
Une expression de désespoir absolu traversa le visage du petit neveu. Ce vendredi noir resterait gravé dans sa mémoire à jamais. Le dicton « l'alcool mène aux ennuis » était une vérité absolue — peut-être que c'était juste sa punition pour avoir bu.
La douleur, une telle agonie !!!
Bientôt, un autre plat de Tang Yuyao fut prêt : du chou sucré-salé. Eh bien… c'était noir et jaune, et brûlé.
« Ça a l'air pas mal, non ? Allez, Maman, goûte ! » Le visage de Tang Yuyao était maculé de suie noire, son expression exaltée, comme une pub pour un dentifrice noircie.
La mère de Tang : « … »
« Hem, bon… L'estomac de Maman n'a pas été en grande forme. J'ai toujours pas digéré ce que j'ai mangé plus tôt aujourd'hui, donc j'ai pas faim pour l'instant. Inutile. »
La mère de Tang « poliment » déclina l'offre de sa fille.
Elle sentait que si elle en prenait une bouchée, elle raccourcirait son espérance de vie d'au moins deux ans. Ça n'avait plus rien à voir avec l'affection maternelle — même les lunettes roses de l'amour maternel ne pouvaient pas aider ; c'était juste impossible à avaler.
Tang Yuyao parut déçue… puis ses yeux s'allumèrent en fixant le petit neveu attaché au pilier, qui affichait maintenant une expression de résignation totale.
Semblant pressentir quelque chose, le petit neveu, toujours dans son *mood* emo, leva la tête et regarda dans une certaine direction. Il croisa un regard terrifiant qui le fixait, et un frisson lui parcourut l'échine.
« Petite tante, pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Le petit neveu avala difficilement. Il se figea en voyant une assiette de truc noir et indéfinissable dans les mains de sa tante, et la confusion et la peur dans ses yeux se transformèrent en désespoir.
C'était censé être de la nourriture ?
Tang Yuyao haussa un sourcil. « Xiaobao, ta petite tante a été sympa avec toi, non ? »
Le petit neveu : « ... »
Il secoua la tête.
« Ah bon ? Dans ce cas, finis ce plat, et je t'enverrai ad patres proprement ! » Tang Yuyao ricana froidement.
Le petit neveu trembla de peur et acquiesça vivement.
L'expression glaciale de Tang Yuyao s'adoucit en un air bienveillant. « Alors, que dirais-tu de rendre un petit service à ta petite tante ? »
Le petit neveu secoua la tête.
« Rejeter le toast pour boire le calice jusqu'à la lie. »
Le petit neveu : « ??? »
« Maman, au secours !!! »
Le visage terrifié, réalisant qu'il n'y avait pas d'échappatoire, le petit neveu lança un signal de détresse à sa grand-mère. La mère de Tang le regarda à contrecœur : « Yaoyao, peut-être que c'est vraiment pas… »
« Alors Maman, toi tu le manges. » Tang Yuyao fourra illico la grosse assiette de glu noire vers sa mère.
La mère de Tang : « ... »
« Xiaobao, on ne juge pas une chose à son apparence. Parfois faut goûter pour savoir. Comment tu pourrais savoir que la cuisine de ta petite tante est dégueu si tu n'essaies pas ? » La mère de Tang dit sincèrement.
Le petit neveu : « ??? »
Maman, t'es sérieuse ?
C'est plus une question d'apparence — si j'essaie, je prends un aller simple.
« Bon, Xiaobao, ta petite tante va pas te faire manger gratis. Je te donne cent balles. »
« Petite tante, la vérité c'est que j'adore bouffer des trucs noirs et gluants ! »
Le petit neveu changea de visage en un éclair, son expression devint même un peu plus lumineuse. Y avait pas le choix — sa tante était trop généreuse, un contraste saisissant avec le côté de son père.
Le réveiller une fois ne lui rapportait que cinq balles, avec en prime un risque élevé de se prendre une claque. Du côté de sa tante, cent balles de récompense — ça faisait vingt services de réveil.
Peu importe comment on faisait le calcul, c'était une affaire en or.
Tant pis — bouffe !
Empochant l'argent du taf, le petit neveu croqua vaillamment une bouchée, puis... posa sa vie héroïquement, s'effondra par terre, tressaillit deux fois, et s'évanouit raide.
Tang Yuyao : « ... »
La mère de Tang : « ... »
« C'est si dégueu que ça ? » Tang Yuyao fit la moue, insatisfaite, attrapa une paire de baguettes et goûta elle-même...
Puis : « Beurk ! »
La mère de Tang : « ... »
Heureusement qu'elle n'avait pas mangé.
Bon… elle croyait déjà que sa propre cuisine était assez nulle, mais voilà qu'arrivait une vraie pro — sa propre fille était une vraie maître ès catastrophes culinaires.
C'est sûr, y a un prix à payer pour avoir été gâtée. Si elle l'avait harcelée pour qu'elle apprenne à cuisiner à l'époque, les choses ne seraient pas si pressées et désespérées maintenant.
À l'époque, quand elle essayait de la faire apprendre, elle disait : « Pourquoi je m'emmerderais à servir qui que ce soit ? »
Maintenant ? Elle débarque en courant : « Le chemin du cœur d'un homme passe par son estomac. Maman, apprends-moi à cuisiner tout de suite — je dois faire bonne impression aujourd'hui ! »
Et ça… c'était la soi-disant bonne impression ?
Ça faisait des heures, et elle comprenait à peine la logique de base de la cuisine, genre le fait qu'il faut mettre de l'huile dans la poêle avant de cuisiner et la faire chauffer…
Connaître cette logique de base ne suffisait pas — y avait aussi le sel, le glutamate, les assaisonnements… toutes sortes de combinaisons magiques.
Après plein d'étapes compliquées, ça devenait enfin ce qui ressemblait à un plat ordinaire… Bien sûr, c'était la conception de la cuisine de Tang Yuyao — pas différente de résoudre des problèmes de maths ou de faire une opération.
Toujours le mindset d'une étudiante en sciences.
Le résultat final ? Parler à un mur.
La mère de Tang : « … »
« Fille idiote, fille idiote, fille idiote… »
La barre de vie de Tang Yuyao : -1, -1, -1...
Quelques minutes plus tard.
Le petit neveu, qui avait les yeux révulsés, fut ranimé, grinçant joyeusement en serrant les « frais de dégustation » qu'il venait de recevoir de Tang Yuyao — cent balles pleines !
« Whoosh ! » Le coin de la bouche du petit neveu se releva involontairement, s'imaginant déjà en train de claquer le fric à tout va — une carte expérience PDG pour une journée !
Sa première pensée après avoir eu l'argent fut de le dépenser.
Il était encore tôt, donc il pouvait sortir, s'acheter des snacks, et revenir.
C'était son plan en marchant vers la porte. Mais quand il l'atteignit, il s'arrêta net, fixant le groupe de grands frères et sœurs et de cousins qui guettaient là.
Le petit neveu : « … »
« Vous faites quoi là ? » Le petit neveu cligna de ses yeux minuscules et demanda curieusement.
En suivant le regard de ses frères et sœurs, il aperçut l'oncle par alliance et le grand-père qui jouaient aux échecs sous un arbre pas loin.
« Chut, Xiaobao, viens par là. Parle pas. »
Les frères chopèrent habilement leur cadet, lui couvrirent la bouche et le tirèrent de force dans leur camp.
Le petit neveu : « … »
Un truc si familier — tellement sournois !!!
Le petit neveu se débattit férocement, mais ses frères sortirent tranquillement des snacks. Son expression s'adoucit, et il ferma illico son clapet.
« Miam miam miam, c'est quoi l'intérêt de mater les échecs ? Miam miam miam... » Le petit neveu marmonna, bouffant ce que ses frères lui avaient filé.
« Hé, c'est quoi qu'un gamin comme toi en sait... Hein ? Attends, Xiaobao, t'étais pas à la maison toute la journée aujourd'hui ? »
Là, tous les yeux des frères et sœurs se braquèrent sur le petit neveu, qui mastiquait encore. Il arrêta de mâcher et recula d'un demi-pas.
« Vous voulez quoi ? » Les yeux du petit neveu étaient pleins de panique.
Finalement, ils passèrent un marché : une question, un yuan, pas de crédit. Paiement en cash ou par scan — services flexibles.
Le petit neveu ouvra sa montre connectée pour gosse et afficha son code QR de paiement.
« Vas-y. Une question, un yuan. »
Un prix bien raisonnable.
« Bip ! »
« Paiement Green Bubble reçu : un yuan ! »
« Xiaobao, à quelle heure l'oncle par alliance est arrivé aujourd'hui ? »
« Vers midi, je crois. C'est moi qui lui ai ouvert la porte », dit le petit neveu avec une pointe de fierté.
« Bip ! »
« Paiement Green Bubble reçu : un yuan ! »
« Petit frère, qui est le plus beau — moi ou le copain de la petite tante ? »
« Frère, c'est pas évident ? L'oncle par alliance, bien sûr. Mate-toi un peu. » Le petit neveu roula des yeux. Il mentait jamais quand il s'agissait de business payant.
Pas convaincu, le grand frère scanna encore dix yuans.
« Petit frère, ces dix yuans sont à toi. Laisse-moi te redemander — qui est le plus beau ? »
« Faut le dire ? Mon cher frère, bien sûr ! »
Les autres : « ... »
Pas en reste, quelques filles scannèrent aussi dix yuans au petit neveu.
« Xiaobao, donne-nous la vraie réponse. »
« Hé, on ne crache pas dans la soupe. Grande sœur, tu me connais — je déteste me faire du fric sur ce genre de coups louches... mais bien sûr, l'oncle par alliance est le plus beau ! »
Le grand frère qui venait de scanner le code QR : « ... »
Jeune comme il était, le petit neveu avait déjà découvert la joie de profiter du conflit. Il jouait les deux camps et mangeait à tous les râteliers !
Son petit magot grossissait à vue d'œil.
Pendant ce temps, sous le grand arbre, la partie d'échecs entre Ye Cheng et le Vieux Maître Tang avait atteint un point critique… ou plutôt, le Vieux Maître Tang était entré tout seul dans un point critique.
Au fil de la partie et de sa réflexion approfondie, le Vieux Maître Tang réalisa qu'il… semblait ne plus avoir d'issue ?
Peu importe comment il jouait, il perdrait. Ce coup qui avait semblé une bouée de sauvetage l'instant d'avant ressemblait maintenant à un piège délibéré — l'appâtant pour accélérer sa défaite !
*Sifflement*… il était vraiment aussi affûté ?
Le Vieux Maître Tang aspira une bouffée d'air frais. Il commençait à regretter les mots qu'il venait de dire. Il n'aurait pas dû provoquer Ye Cheng. Et voilà, il avait perdu, c'est sûr.
« Phew… Xiaocheng, tu gagnes. Vraiment impressionnant. » Le Vieux Maître Tang accepta sa défaite avec grâce et ne lésina pas sur les éloges pour Ye Cheng.
Entendant que le Vieux Maître Tang jetait l'éponge, Ye Cheng remit illico son téléphone et afficha un sourire très « pro ».
« Oh, Vieux Maître Tang, vous m'flattez. C'était une victoire de justesse, c'est tout — juste de la chance… »
Le Vieux Maître Tang : « ... »
Vous me prenez vraiment pour un gamin de trois ans ?
Vous avez jamais mis plus de trois secondes à réfléchir avant de jouer un coup, et vous appelez ça une victoire de justesse ?
La bouche du Vieux Maître Tang tressaillit. Il allait lancer une autre partie quand il remarqua soudain plusieurs de ses petits-enfants rassemblés à l'entrée.
Ils entouraient le plus jeune petit-fils, le tiraillant, semblant se disputer pour quelque chose.
Le Vieux Maître Tang fronça les sourcils. « Vous tous, venez ici. »
Le groupe qui se bagarrait à distance se figea…