Midi.
Mère Tang, encore enveloppée dans ses couvertures, se réveilla et se tortilla un peu.
« Petit Tieshan, quelle heure est-il ? Pourquoi ne m'as-tu pas appelée pour le petit-déjeuner aujourd'hui ? »
Elle bâilla, une pointe de mécontentement dans sa plainte.
D'habitude, avant même qu'elle n'ait faim, Vieux Maître Tang passait pour lui demander si elle voulait manger. À moins d'une occasion spéciale qui l'obligeait à se lever tôt, c'était toujours ainsi — cela était devenu une habitude.
Aujourd'hui, elle avait déjà faim, mais personne n'était venu la chercher. N'était-ce pas bizarre ?
« Est-ce qu'il serait sorti courir encore ? » marmonna-t-elle, se redressant pour chercher ses vêtements.
Chaque fois qu'il ne répondait pas à ses appels, cela voulait généralement dire qu'il était dehors — à travailler sa forme ou quelque chose du genre. Un repas au restaurant était improbable ; personne ne pouvait traîner Vieux Maître Tang nulle part, sauf Mère Tang.
« Honnêtement, il aurait au moins pu me le dire… »
Mère Tang grommela comme une petite vieille en enfilant ses pantoufles en coton et en sortant. Elle ouvrit la porte, et la lumière aveuglante du soleil inonda la pièce.
« Ah, quel beau jour ! »
S'étirant, elle s'apprêtait à se diriger vers la cuisine pour grignoter quelque chose lorsqu'un délicieux parfum de nourriture lui chatouilla les narines.
« Hein ? » Un point d'interrogation semblait se former au-dessus de sa tête. Ils étaient déjà en train de manger ?
Et ils ne l'avaient pas appelée ? C'était indécent !
Furibonde, elle retroussa ses manches, prête à foncer pour remettre les pendules à l'heure. Mais lorsqu'elle atteignit le coin repas dans le hall, elle s'arrêta net, fixant d'un air incrédule la scène devant elle.
Ye Cheng et Vieux Maître Tang buvaient ensemble, le benjamin versant le vin sur le côté. Tous les trois avaient des rôles bien distincts et discutaient comme s'ils étaient parfaitement synchronisés.
Le visage de Vieux Maître Tang était rouge écarlate à cause de l'alcool, et l'odeur de la boisson lui parvint de loin. Une chose pareille était d'ordinaire impossible.
Boire trouble le jugement.
Bien que Vieux Maître Tang appréciât l'alcool, vu son âge et la discipline ancrée depuis ses années d'armée, il buvait rarement beaucoup — en partie pour prolonger sa vie.
À moins de croiser un vieil ami et de se laisser emporter par les récits, il se contentait d'un verre ou deux. Sinon, il s'abstenait.
Mais là, non seulement il buvait, il était proprement pompette, le visage rouge vif. Ye Cheng buvait aussi, mais sans que cela se voie autant, prouvant que sa tolérance était bien meilleure.
Le petit visage potelé de son benjamin était également rougi. Tout en écoutant les deux hommes parler et en respirant l'arôme du vin, il avait 칫 deux gorgées en cachette — et cela se voyait.
Sur les trois, deux étaient passablement ivres.
Mais d'après l'attitude de Vieux Maître Tang, il était clairement aux anges, presque comme s'il se remémorait le passé avec un vieux camarade.
Mère Tang : « ??? »
Quoi… qu'est-ce qui se passe ?
Pourquoi Xiao Cheng est-il là ?
Et pourquoi s'entend-il si bien avec son vieux grincheux ?
Un énorme point d'interrogation semblait flotter au-dessus de sa tête. Elle n'interrompit pas, s'approchant plutôt le plus discrètement possible.
En se rapprochant, elle finit par capter des bribes de leur conversation. La plupart venait de Vieux Maître Tang, qui parlait en traînant les mots sous l'effet de l'alcool, ponctuée par les hochements et acquiescements occasionnels de Ye Cheng.
« Les villageois étaient très bons avec moi ; sinon, je n'aurais pas survécu jusqu'à aujourd'hui. J'ai été élevé grâce aux repas de chaque foyer… »
« À l'époque, il n'y avait pas d'orphelinats ou de foyers d'accueil comme maintenant. Personne ne veillait sur vous. Beaucoup de gens mouraient de faim. J'étais vif quand arrivait l'heure des repas, j'aidais les gens pour leurs corvées, et la fois d'après, ils me gardaient une bouchée… »
« Plus tard, je suis parti dans les montagnes — toutes sortes de montagnes. Beaucoup de gens sont morts. Épuisés, gelés, traînés jusqu'à ce qu'ils lâchent, et affamés… »
« Gamin, je vois que toi aussi, tu as énormément souffert, n'est-ce pas ? »
Vieux Maître Tang s'arrêta là, l'émotion le gagnant. En remuant le passé, les scènes de ce qui s'était passé refaisaient surface dans son esprit : pics enneigés, plaines herbeuses… lui seul connaissait la profondeur de cette souffrance.
La société s'était améliorée maintenant — les gens ne mouraient plus au bord de la route sans que personne ne s'en soucie — mais c'était seulement relatif.
D'après ce que Ye Cheng venait de dire, il avait compris que même dans cette métropole bouillonnante de Shanghai, il existait encore des endroits que la lumière n'atteignait pas.
Il y avait déjà bien assez de richesses — plus qu'il n'en fallait pour que personne ne meure de faim — et pourtant la faim existait encore. Pourquoi ?
Certains salauds ne se tiennent à carreau que quand on les pend aux réverbères !
Les fruits de la victoire avaient été volés !
Glou, glou…
L'alcool fort descendit, brûlant sa gorge et allumant un feu dans sa poitrine. Ses émotions déjà intenses atteignirent un paroxysme.
Voyant cela, Ye Cheng vida son propre verre de spiritueux d'un trait, claquant deux fois de la langue… Aucun vrai goût, juste l'arôme, et une brûlure âpre dans la gorge. Pas aussi bon que le thé glacé.
Mais l'alcool était clairement de haute qualité.
Plus tôt, sous la direction de Vieux Maître Tang, le benjamin l'avait déterré d'un coin de la cuisine. Le couvercle était épais de poussière, lui donnant un air vieilli, historique.
Le pot n'était pas plein ; il en avait déjà été bu avant…
Voyant les deux hommes finir leurs verres, le petit garçon se hâta de les remplir à nouveau depuis le pot, puis en versa un peu dans sa minuscule tasse et la vida d'un coup.
Ses joues déjà roses devinrent encore plus rouges, et il tangua en marchant. Mère Tang, tapi derrière un pilier à écouter aux portes, ne put que se frapper la cuisse d'exaspération.
Tu ne tiens pas l'alcool, Xiaobao ! L'alcool de ton grand-père est trop fort !!!
Mon dieu !!!
Elle était à deux doigts de paniquer, mais Mère Tang n'osa pas intervenir. Avec une ambiance aussi bonne, s'en mêler aurait fait d'elle la méchante.
« Souffert ? Je ne dirais pas ça. L'amertume et la douceur ne sont que différentes façons de vivre la vie. Trouver de la joie dans l'épreuve — que ce soit amer ou doux, seul celui qui le vit le sait vraiment », dit Ye Cheng.
Vieux Maître Tang fut encore plus perplexe face à ces mots : « Gamin, ton discours est un peu alambiqué. Je n'ai pas fait d'études — tu peux être plus direct. »
Cette façon poétique de parler lui rappelait les commissaires politiques qu'il avait connus, qui tournaient toujours autour du pot.
« De nos jours, les gens aiment minimiser et comparer la souffrance, comme si celui qui endure le plus est le plus fort, et que ne pas supporter l'épreuve est une honte. »
« La douleur est douleur. Perdre un dollar est une douleur, se faire gifler est une douleur, avoir faim est une douleur… »
Le regard de Ye Cheng était calme alors qu'il commençait à expliquer.
Mère Tang, qui écoutait aux portes, était perplexe. Hé, Xiao Cheng, tu ne parlais pas tout à l'heure de l'endroit où trouver des oranges pas chères et de comment marchander au marché comme un pro ?
Maintenant, tu as soudain l'air tout littéraire et profond ?
Mère Tang se sentit un peu perdue. Dans sa mémoire, Ye Cheng n'était pas du tout comme ça. Comment diantre avait-il fini par si bien s'entendre avec son Petit Tieshan ?
Elle avait eu un peu d'instruction, mais pas beaucoup. Plus tard, même quand elle en eut l'occasion, elle ne voulut pas étudier davantage — regarder du texte lui donnait mal à la tête.
Elle préférait dépenser cette énergie à pousser ses fils et ses filles à hausser leur niveau, héhé…
Vieux Maître Tang dégrisa un peu, se redressa et fronça les sourcils : « Donc ce que tu veux dire, c'est que je suis devenu sentimental ? »
En suivant la logique de Ye Cheng, tout ce qu'il venait de raconter ne deviendrait-il pas de simples plaintes, faisant de lui un homme sentimental ?
Ye Cheng secoua la tête.
« Frère Tang, si tu es sentimental, il n'y a presque personne qui ne le soit pas. Ce que je veux dire, c'est que chacun a des limites d'endurance différentes. Certains ont une capacité plus faible à supporter la douleur, donc face à la même souffrance, ils la manifestent plus intensément. »
« Mais la règle pour mesurer cette douleur n'est pas dans les mains de gens comme nous. Elle est dans les mains des autres. »
« J'ai grandi dans un orphelinat. Si tu as un jour l'occasion, Frère Tang, tu devrais venir avec moi y jeter un œil. Les gens là-bas ont la bouche bâillonnée, les yeux bandés, les oreilles bouchées… Ils ne sentent pas la douleur, et la douleur n'est pas visible pour ceux qui les entourent. Leur douleur reste enfermée dans leur cœur… »
« Alors, est-ce qu'ils souffrent ou pas ? » demanda Ye Cheng en retour.
Vieux Maître Tang fronça les sourcils, saisissant rapidement le point clé de ces mots.
« Quelqu'un a détourné la caisse ? » Le visage de Vieux Maître Tang changea instantanément.
La façon de parler de Ye Cheng était très indirecte, mais il n'était pas bête — il pouvait entendre les implications cachées dans les paroles détournées de Ye Cheng.
Dommage que tant de gens de nos jours ne regardent que le beau ciel au-dessus, sans jamais baisser la tête pour voir la souffrance de ce monde.
Ye Cheng hocha d'abord la tête, puis la secoua. « Faux, Frère Tang. Leurs mains sont très propres, si propres qu'il n'y a pas un seul défaut ou dérapage. Tout est normal. »
Le corps robuste de Vieux Maître Tang tressaillit, la brume de l'alcool se dissipant de ses yeux.
« Comment s'appelle l'orphelinat ? » Vieux Maître Tang plissa les yeux, commençant à l'interroger, plus du tout d'humeur à la conversation futile, prêt à s'attaquer à ce problème pour Ye Cheng sur-le-champ.
Ye Cheng secoua à nouveau la tête. « Le nom n'a pas d'importance. Leur nom, c'est juste "orphelinat". »
Vieux Maître Tang fut une fois de plus stupéfait par cette réponse. Il resta là un long moment avant de s'asseoir…
« Une seule étincelle peut embraser la prairie, Xiao Cheng. Cela prendra du temps… »
Ye Cheng hocha la tête. « La question de savoir si une justice retardée est encore une justice est en soi discutable. Du moins à mon avis, c'en est une, parce qu'il y a encore des gens comme toi, Frère Tang, dans ce monde. »
« Bien ! »
Vieux Maître Tang fut profondément ému, visiblement ému. Il vida l'alcool fort de sa tasse d'un trait, l'air immensément satisfait.
Les louanges de son entourage lui arrivaient aux oreilles comme de la simple flatterie. Ce n'était pas exactement dégoûtant pour lui, mais au fond, il se sentait quelque peu rebuté. Pourtant, il savait que ces gens le pensaient bien, donc ce n'était pas mal non plus.
Toujours, il n'arrivait pas à se sentir heureux. Pourquoi des compliments qui auraient dû lui remonter le moral le laissaient-ils de marbre ? En fin de compte, parce qu'ils ne touchaient jamais la cible.
C'étaient comme des produits de chaîne de montage, fabriqués mécaniquement. L'identité de l'orateur était fausse, donc les mots perdaient leur saveur.
Là, voici Ye Cheng, lançant cette remarque décontractée et honnête qui frappa Vieux Maître Tang d'une vague de satisfaction, droit au cœur de son être — oui, oui, c'était ce sentiment. Il avait besoin de reconnaissance de la part de quelqu'un comme lui, pas de la flatterie vide de la foule…
Tout était juste, sauf l'identité des orateurs. Seule l'identité de Ye Cheng collait !
L'expérience de vie de Ye Cheng, combinée aux mots qu'il prononçait maintenant — c'était l'alignement parfait du temps, du lieu et des personnes. C'était vraiment une louange qui allait droit au cœur !
« Xiao Cheng, ton grand frère ne peut pas faire ce qu'il faut pour toi. Cette fille à nous — paresseuse et têtue qu'elle est — non, ton grand frère va te présenter quelqu'un d'autre… »
Mère Tang : « ??? »
Tang Tieshan, qu'est-ce que tu essaies de faire !!!
Tout allait dans la bonne direction. Mère Tang ressentit une vague de soulagement. Et la seconde d'après, Vieux Maître Tang lâcha : « Ton grand frère ne peut pas faire ce qu'il faut pour toi »…
Qu'est-ce que tu essaies de faire !!!
Mère Tang poussa un cri perçant et sprinta vers eux en un éclair.
Elle apparut devant Vieux Maître Tang, qui était encore en plein élan de fraternité juste, et arracha la tasse de sa main. Son visage affichait un sourire tout en « douce chaleur ».
« Tieshan, tu es saoul. Tu devrais rentrer te reposer correctement… »
Sur ces mots, Mère Tang commença à guider Vieux Maître Tang vers l'intérieur pour qu'il dorme.
Peut-être était-ce le courage que donne l'alcool. Vieux Maître Tang trouva quelque réserve inconnue d'audace et la repoussa doucement : « Je ne suis pas saoul. J'ai l'esprit parfaitement clair. Xiao Cheng, laisse-moi te dire, j'ai des frères — des hommes avec qui j'ai partagé des liens de vie et de mort ?… »
« Tang Tieshan ! »
Un cri de Mère Tang, et toute l'ivresse de Vieux Maître Tang s'évapora en un instant. Ses yeux devinrent clairs et cristallins, avec une lueur de peur qui y apparaissait.