« Ils arrivent, ils arrivent ! »
Le petit neveu courut vite, patatras, comme une boulette de viande en mouvement rebondissant sur le sol avant d'atteindre enfin la porte.
Il se mit sur la pointe des pieds et ouvra la porte pour Ye Cheng.
« Clic ! »
« Beau-frère, c'est vraiment toi ! » Les yeux du petit neveu s'illuminèrent.
Ye Cheng hocha la tête. « Ouais, c'est moi. Vous êtes en train de manger ? »
Il repéra la graisse sur les lèvres du petit neveu et les baguettes qu'il n'avait pas encore posées — quoi d'autre que le dîner ?
« Ouais, Beau-frère, tu veux entrer manger ? J'vais réveiller Petite Tante ! »
« Oh, ce serait tellement gênant... Attends, vous avez des boissons ou un truc comme ça ? »
Le petit neveu : « ... »
Beau-frère, j'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi direct que toi.
Ye Cheng entra et jeta un œil dans la cour. Hmm... la disposition rappelait ces maisons à cour traditionnelles de Dajing, ce qui était plutôt inhabituel à Dahaishi. Ça dégageait une forte ambiance nostalgique, très poétique et pittoresque. Au centre de la cour, un grand étang rempli de petits poissons qui nageaient...
« Petite Tante, Petite Tante, Beau-frère est là ! Lève-toi vite ! »
« Xiaobao, je te donne trois secondes. Si tu ne déguerpis pas, tu vas le regretter. Trois... »
Le petit neveu : « ??? »
C'était pas censé être trois compteurs ? Pas de délai du tout ?
Le petit neveu frissonna de peur et détala, cessant de frapper. Après sa fuite, la voix agacée de Tang Yuyao vint de l'intérieur de la chambre.
« Encore ? Tu vas jamais t'arrêter ? »
C'était la version moderne du « Garçon qui criait au loup », avec « Beau-frère est là » comme chute.
Clairement, le petit neveu avait perdu toute crédibilité auprès de Tang Yuyao. Elle s'était fait avoir une fois, et quoi ? Elle s'était retrouvée bredouille. Après être sortie de son lit chaud pour enfiler son pyjama, c'était tout pour rien — nada. Elle jura qu'elle ne le croirait plus, même si ça voulait dire être un chien !
Elle avait une tête de cruche, ou quoi ?
Pfft... enfantin. Retour au dodo.
Des pas lourds résonnèrent tandis que le petit neveu revenait en courant, pâle et en sueur, moitié épuisé, moitié terrifié.
« Pas de chance, Beau-frère. Petite Tante veut pas se lever, et elle va me taper », dit le petit neveu, l'air désemparé.
Ye Cheng : « ... »
Docteure Tang était toujours aussi tyrannique à la maison ?
La bouche de Ye Cheng tressaillit, mais il n'y pensa pas plus. Il était là pour se planquer, et si son intuition était bonne, il devrait rester caché un moment. Au moins pour aujourd'hui, c'est sûr. En chemin, il avait essayé de contacter Frère Doudou, mais c'était déjà impossible de le joindre.
Deux possibilités : soit il était déjà tombé sous le coup de la patronne et se faisait pendre et rosser, soit il essayait d'attirer Ye Cheng pour une peine plus légère.
Il n'allait pas se faire avoir par ce truc bas de gamme !
Logiquement, se planquer chez la Présidente était plus sûr, mais plus maintenant. Maintenant, la Présidente était aussi à ses trousses, voulant lui prélever son sang.
Rentrer, ce serait marcher droit dans le piège.
Mais quand tout semblait perdu, une lueur d'espoir apparut. Ye Cheng se souvint soudain de sa « copine »... et le voilà ici.
« T'as probablement pas mangé encore, hein ? Prends un bol et sers-toi. Y'a pas beaucoup de règles dans cette maison », dit Vieux Maître Tang, hochant la vers Ye Cheng pendant qu'il mangeait.
Pas beaucoup de règles... ouais, c'est ça.
La famille Tang n'avait pas beaucoup de règles strictes. Bien qu'ils formaient un grand foyer, il n'y avait pas toutes ces formalités compliquées — à peu près comme n'importe quelle famille ordinaire.
Pour les Tang, plus quelqu'un était simple et humble, plus c'était facile d'entrer. Mais ces hauts fonctionnaires et nobles ? Ils ne semblaient jamais franchir cette porte.
Presque comme si une force invisible les en empêchait.
Clairement, Ye Cheng, en parfait inconnu, n'eut aucun mal à entrer. Il frappa et entra direct.
Ye Cheng hocha la tête, et le petit neveu l'emmena vers le placard aux bols.
« Voilà, Beau-frère, les bols sont par là », dit le petit neveu en lui tendant un bol avec empressement.
Ye Cheng regarda le bol de la taille d'une paume dans la main du gamin. « C'est gentil, mais je passe. J'vais prendre ça à la place. »
Puis Ye Cheng alla prendre une bassine, direction la marmite de riz tiède pour se servir.
Le petit neveu : « ??? »
Il pouvait en manger plus que lui ?
Le petit neveu haleta, réalisant qu'il avait trouvé son maître. Vieux Maître Tang, qui mangeait à côté, fronça les sourcils devant le geste de Ye Cheng.
Il détestait le gaspillage alimentaire.
Dans sa jeunesse, plein de gens étaient morts de faim, et un seul repas complet était difficile à avoir.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, Vieux Maître Tang l'aurait déjà arrêté. Mais Ye Cheng était différent — il semblait être le copain de sa fille.
Après un moment de réflexion, Vieux Maître Tang renonça à le gronder. Sinon, sa gamine referait un scandale.
Le petit neveu remarqua le changement d'expression de son grand-père et accourut vite, tirant sur les vêtements de Ye Cheng. Il fit signe en douce, signalant à Ye Cheng de se baisser un peu.
Il n'atteignait pas sinon.
Ye Cheng inclina la tête, perplexe, mais obtempéra, se baissant.
« Beau-frère, mon grand-père déteste le gaspillage. Prends juste ce que tu peux manger, gâche rien. »
Ye Cheng réfléchit. Ça avait du sens. Alors il remit la moitié du riz de la bassine dans la marmite.
Après tout, il était invité — il ne devait pas trop en prendre.
Ye Cheng porta sa bassine et s'assit à table. Tous les trois — Vieux Maître Tang, le petit neveu et Ye Cheng — mangèrent ensemble.
Mais la conversation anodine que Vieux Maître Tang attendait ne vint jamais. Il attendit un moment, mais Ye Cheng n'engagea pas la discussion. Au lieu de ça, tout ce qu'il entendit, c'était Ye Cheng qui mâchouillait joyeusement.
Hein ?
C'était pas comme ça qu'il avait imaginé le truc.
Dans beaucoup de familles, parler pendant les repas était interdit, et même mâcher la bouche ouverte n'était pas permis. Mais les Tang n'avaient pas de ces règles bizarres.
Pourtant, c'était la première fois que Vieux Maître Tang voyait quelqu'un comme Ye Cheng, qui mangeait bruyamment sans dire un seul mot.
Bien sûr, il voulait dire ces dernières années où les temps étaient bons. À l'époque dure d'avant, tout le monde mangeait comme ça — tête baissée, pas un mot, parce que chaque mot signifiait une bouchée de moins.
Quel bel appétit !
Voyant l'appétit solide de Ye Cheng, Vieux Maître Tang eut faim lui aussi et se mit à manger avec entrain. Le petit neveu les vit tous deux manger en silence et cessa de regarder sa montre connectée.
Il se mit à engloutir lui aussi, pas question de rester à la traîne. Manger, c'était son point fort !
Cinq minutes plus tard, le petit neveu fut le premier à lâcher prise, s'affalant sur sa chaise et restant immobile.
Il avait fait un coma glucidique.
Ye Cheng avait fini depuis un moment, l'air d'en vouloir encore, mais il ne se resservit pas. Vieux Maître Tang fut le dernier à poser ses baguettes. Il jeta un œil à la bassine qu'avait utilisée Ye Cheng.
Elle était impeccable — pas un seul grain, nettoyée comme si elle avait été polie.
Vieux Maître Tang fronça les sourcils. Peut-être que le gars n'avait pas assez mangé ?
Lui avait connu la faim, alors comment ne pas savoir s'il avait mangé à sa faim ? En regardant l'état de Ye Cheng... il en était certain — il n'avait pas assez mangé.
Donc, tout à l'heure, il avait été trop suspicieux. La vérité, c'était que le gars avait juste un gros appétit, pas qu'il essayait de gaspiller ?
Vieux Maître Tang posa ses baguettes : « Jeune homme, si t'as pas assez mangé, va te resservir. Y'a toujours plein de bouffe dans cette maison. J'aime pas les gens qui gaspillent. Prends ce que tu peux manger, remplis-toi le ventre, mange bien, et gâche rien. »
« Euh... c'est pas un peu culotté ? »
Ye Cheng parut un peu gêné, se grattant l'arrière de la tête.
« Y'a pas de mal. Fais comme chez toi, mange tant que tu veux ! » dit Vieux Maître Tang avec une grande audace. Il refusait de croire que Ye Cheng puisse liquider une marmite entière de riz !
Les yeux de Ye Cheng brillèrent, et il emporta son bol...
Dix minutes plus tard.
« Cette cuisine est au top, vraiment bon. À peu près rassasié maintenant. » Ye Cheng avait l'air complètement satisfait, assis sur sa chaise en se tapant le ventre.
Non, c'était pas ça — c'était maintenant une géante poche à bouffe !
Vieux Maître Tang : « ... »
Après avoir vérifié plusieurs fois, il avait du mal à croire qu'une marmite entière de riz avait été engloutie par Ye Cheng. Le ventre proéminent de Ye Cheng témoignait de sa performance — planté là, il disait tout sans mots !
« Jeune homme... ça fait combien de temps que t'as pas mangé ? »
S'il se souvenait bien, ils s'étaient vus juste hier soir. Comment pouvait-il avoir une telle faim ?
Qu'est-ce que ce gamin avait traversé ?
Ye Cheng cligna des yeux, un cure-dent au coin des lèvres, et réfléchit un moment : « Environ neuf cents minutes, give or take quatorze heures et demie. Vers neuf heures et demie hier... »
Ye Cheng comptait depuis l'heure où il avait quitté le restaurant des Tang et était rentré chez les Shen pour un en-cas de minuit, vers neuf heures et demie. Descendre à la seconde près aurait été un peu juste — il ne pouvait se rappeler qu'un horaire approximatif.
Vieux Maître Tang : « ??? »
« Tu te souviens même du nombre de minutes ? » Les yeux de Vieux Maître Tang s'écarquillèrent de stupeur.
S'étant déjà brûlé en doutant de Ye Cheng et s'étant trompé, cette fois Vieux Maître Tang ne supposa pas que Ye Cheng se vantait. Au lieu de ça, il se mit à réfléchir sérieusement.
Il en avait vu un rayon, et il avait croisé une ou deux personnes avec une mémoire photographique et des facultés de rappel extraordinaires.
Ces gens-là, aussi, pouvaient se rappeler clairement les détails de certains événements...
Donc, ce jeune homme en était un aussi ?
Ye Cheng cligna des yeux : « Hé, c'est juste une estimation grossière. Après tout, comment quelqu'un pourrait oublier quand il a mangé la dernière fois ?
On apprend à se souvenir après avoir eu faim quelques fois. »
Vieux Maître Tang : « ... »
Vieux Maître Tang se redressa silencieusement et adopta une attitude plus sérieuse. Hier, il avait passé tout le temps en marge, à grignoter du pain sec, sans prêter attention à l'unicité de Ye Cheng.
En rentrant, il avait entendu leur Guilan parler de l'extraordinaire Ye Cheng, mais il n'avait pas vraiment écouté — il pensait juste que c'était le filtre typique d'une belle-mère, menant à des opinions biaisées sur le copain de sa fille.
Maintenant, il semblait... peut-être que le partial, c'était lui ?
« T'as souvent eu faim avant ? » demanda Vieux Maître Tang, l'expression bizarre.
« Nan, je suis rapide. C'étaient les autres qui avaient faim. » Ye Cheng le dit avec une grande fierté.
Vieux Maître Tang : « ??? »
« Tu es... orphelin ? » demanda Vieux Maître Tang avec hésitation, son ton un peu excité. Lui... lui aussi il l'était !
« Ouais. »
Ye Cheng hocha la tête, complètement ouvert là-dessus.
Cette réponse calme sonna comme une réponse parfaite pour Vieux Maître Tang — elle le frappa droit au cœur !
Soudain, tous les gestes précédents de Ye Cheng prirent un sens parfait. Manger autant, c'était parce qu'il avait souvent eu faim. Se souvenir si précisément, c'était pour s'assurer de ne jamais rater un autre repas.
Même le demi-bol de riz que Ye Cheng avait initialement remis dans la marmite s'expliquait maintenant — c'était sa peur de manger trop et d'être méprisé.
Maintenant, il se souvenait. Il se rappelait tout !
C'était exactement comme lui avait vécu !!!
« Viens, gamin, assieds-toi, assieds-toi... » Vieux Maître Tang s'anima, disant « assieds-toi » deux fois de suite. Le petit neveu à côté de lui fixa, totalement confus.
Qu'est-ce qui avait pris à Grand-père ?