Arcade.
« Laisse tomber, Jeune Maîtresse. »
*Clac.*
« Il se fait tard. Si on ne rentre pas bientôt, le dortoir sera fermé. »
*Clac, clac.*
« Écoute, choisis-en un qui te plaît et je l'attraperai pour toi, d'accord ? »
*Clac, clac, clac...*
« Mademoiselle, peut-être devrions-nous— »
*BAM BAM BAM !!!*
Ye Cheng tressaillit, une sueur froide perlait sur son front, et il referma immédiatement la bouche.
Au fil des échanges, Shen Qinghan vida le petit seau en métal de tous ses jetons.
À chaque tentative, le « clac » net d'une pièce tombant dans la machine résonnait, suivi de Shen Qinghan manœuvrant la pince de la grue avec une concentration intense.
Quelques secondes plus tard, le même son retentissait à nouveau.
Échec.
Le mot « ÉCHEC » aurait pu être estampillé sur le visage de Shen Qinghan.
Dans des circonstances normales, Ye Cheng se serait tordu de rire devant ce spectacle. Mais là, il n'osait pas.
La jeune maîtresse impitoyable face à lui semblait au bord de la crise de nerfs.
Les « bam bam bam » incessants, c'était le bruit de ses poings s'abattant sur la machine par frustration.
*Gloups.*
Ye Cheng avala sa salive, presque convaincu d'entendre la machine gémir de douleur.
Pourquoi l'avoir provoquée ? Il suffisait de la laisser en gagner un, ça t'aurait tué ?
Quant à savoir comment on en était arrivés là, il faut remonter l'horloge de deux ou trois heures.
Tout a commencé quand Ye Cheng a attrapé la première peluche avec seulement deux jetons. Dès cet instant, Shen Qinghan a semblé possédée.
Sans un mot, elle a envoyé Ye Cheng changer cinq cents yuans en jetons, puis a entamé, silencieuse et obstinée, sa croisade solitaire contre la grue.
Au début, Ye Cheng trouvait ça amusant.
Qui aurait cru que la jeune maîtresse glaciale et impitoyable avait un faible pour quelque chose d'aussi enfantin qu'une grue ?
Comme c'était mignon.
Mais au bout d'une demi-heure, il a commencé à remarquer quelque chose d'étrange.
Comment… n'avait-elle toujours pas gagné la moindre peluche ?
Une heure plus tard, la machine encaissait les coups de poing occasionnels de la jeune maîtresse furieuse, craquant et gémissant sous les sévices.
Le sourire amusé de Ye Cheng s'effaça vite.
La tournure devenait sombre.
Shen Qinghan n'était pas simplement mauvaise — elle était catastrophiquement nulle.
Cent jetons lancés, et pas une seule peluche à montrer. Juste la symphonie interminable des « clac » et des « bam bam bam ».
Pendant deux ou trois heures d'agonie, Ye Cheng endura le vacarme.
Finalement, il regarda l'heure.
Le couvre-feu du dortoir approchait.
Rassemblant son courage, il suggéra prudemment à la jeune maîtresse de plus en plus dingue qu'il était peut-être, juste peut-être, temps d'arrêter les frais.
Shen Qinghan n'écoutait plus. Ses yeux sombres et glacés restaient rivés sur la pince de la grue avec une intensité mortelle.
La pince descendit, et son regard la suivit.
La pince remontait — vide, comme à chaque fois. Pas même un seul brin de tissu.
Descente et remontée, toujours pareil.
Shen Qinghan ne montrait aucun signe de frustration. Elle plongea simplement la main dans le petit seau en métal, prête à retenter.
« Hein ? »
Sa main ne rencontra rien.
Le seau était vide.
Cinq cents yuans. Cinq cents tentatives. Cinq cents échecs.
Pas. La. Moindre. Victoire.
Shen Qinghan inspira profondément.
« Va changer encore cinq cents yuans en jetons. »
Ye Cheng : « ... »
Sérieux, mec ? Cinq cents essais et toujours pas de bol ? Tu recommences ?
Ye Cheng sortit vingt jetons de sa poche et les tendit à Shen Qinghan.
« Mademoiselle, après ces derniers vingt jetons, on arrête, d'accord ? Sinon, on n'aura pas le temps de rentrer. Le dortoir sera fermé, on dormira dans la rue, et le conseil des élèves diabolique nous sanctionnera. »
Shen Qinghan ne répondit pas, le regard fixé intensément sur les jetons dans la main de Ye Cheng.
Ye Cheng parut réaliser quelque chose.
Il désigna une jeune fille à proximité.
« Ces vingt jetons ne viennent pas de vous, Mademoiselle. Je les ai obtenus en échange de la peluche que j'avais attrapée plus tôt. »
Shen Qinghan suivit le doigt de Ye Cheng et regarda.
Effectivement.
La peluche rose que Ye Cheng tenait tout à l'heure était maintenant entre les mains d'une fille plus jeune, qui avait l'air lycéenne.
Pour Ye Cheng, échanger une peluche à deux balles contre vingt jetons, c'était du vol pur et simple.
Rechanger des jetons impliquait un autre aller-retour, et vu l'état de Shen Qinghan, même cinq cents tentatives de plus ne garantissaient rien.
Quand ces cinq cents essais seraient finis, il serait déjà minuit.
Mieux valait utiliser ces derniers vingt jetons pour anéantir une bonne fois pour toutes les espoirs de Shen Qinghan.
Shen Qinghan détourna le regard, arracha les jetons de la main de Ye Cheng et reprit sa quête de la peluche.
*Clac.*
*Clac, clac.*
*Clac, clac, clac...*
Au fur et à mesure que les jetons diminuaient, la sueur perlait sur le front de Ye Cheng. Un pressentiment funeste le gagnait.
Bientôt, Shen Qinghan n'eut plus qu'un dernier jeton.
En silence, elle inséra la dernière pièce dans la machine et entama une énième tentative.
*Clac.*
« Partie lancée ! Contrôlez-moi pour attraper votre peluche préférée ! »
C'était le dernier jeton, celui qui scellerait leur sort.
Le cœur de Ye Cheng fit un bond.
Allez, grue, fais ton boulot — pour moi !
Sous le contrôle de Shen Qinghan, et sous le regard plein d'espoir de Ye Cheng…
Ça a encore raté.
Aucun miracle ne se produisit.
Les miracles ne sont que des contes pour enfants.
Au moment où la peluche retomba, Ye Cheng eut l'impression que la d'ordinaire si composée Shen Qinghan s'était brisée en silence en mille morceaux.
Shen Qinghan serra le poing. Cette fois, elle ne visait pas le panneau de contrôle — elle lança son poing droit sur le verre trempé.
Ye Cheng réagit vivement, l'enlaçant par derrière.
« Mademoiselle, vous ne pouvez pas faire ça ! Si vous cassez la machine, il faudra la payer ! »
« J'ai de l'argent », déclara Shen Qinghan sur un ton plat.
Ye Cheng : « ??? »
C'est comme ça que ça marche ?
Putain de riches — ils croient que l'argent leur donne tous les droits ?
Pff, pourquoi y a-t-il pas un riche de plus au monde ? De préférence moi !
Shen Qinghan se débattit obstinément, traînant Ye Cheng avec elle pour tenter de frapper le verre à nouveau.
Clairement, elle avait atteint son point de rupture.
Même quelqu'un d'aussi maître de soi que Shen Qinghan ne peut encaisser indéfiniment avant de craquer.
Elle s'était brisée en silence.
Mais une chose était certaine — si Shen Qinghan était brisée, cette machine devait l'être aussi. Sinon, la jeune maîtresse machiavélique ne l'aurait jamais laissée tranquille.
Shen Qinghan était étonnamment forte. Même avec un seul pied ancré au sol, elle continuait à tirer Ye Cheng vers la machine.
Alors qu'ils s'approchaient du point de non-retour — où la jeune maîtresse impitoyable déchaînerait sa fureur — Ye Cheng se hâta de parler.
« Ne vous énervez pas, Jeune Maîtresse. On a encore une dernière chance. »
En parlant, Ye Cheng sortit vivement le dernier jeton qui lui restait de sa poche.
Heureusement qu'il en avait gardé un en réserve.
Shen Qinghan marqua une pause à ses mots, puis tendit la main, arracha la pièce et la lança dans la machine avec un *cling*.
*Clac.*
Elle s'assit, saisit le joystick et les boutons, la main prête à s'abattre —
*Claque !*
Son poignet levé fut saisi par Ye Cheng.
« Attendez, Jeune Maîtresse. Comme ça, vous n'attraperez rien », se hâta d'intervenir Ye Cheng.
C'était leur dernière chance, et vu la tête noire de la jeune maîtresse, elle était probablement déjà fichue. S'ils rataient encore, la machine était bonne pour la casse. Appelons ça de la gentillesse — Ye Cheng figura qu'il pourrait au moins épargner à la pauvre machine d'autres tourments.
Shen Qinghan le dévisagea froidement. « Vous me donnez des leçons ? »
Ye Cheng : « ... »
Regarde-toi, toujours aussi impatient.
« Ce que je veux dire, c'est que vous êtes naturellement brillante, Jeune Maîtresse. Vous avez frôlé la victoire tant de fois, vous n'en étiez qu'à un cheveu. Avec juste un tout petit, insignifiant coup de pouce de ma part, peut-être que vous finirez par attraper cette poupée. »
Ye Cheng faisait jouer sa langue bien pendue.
« Je préfère obtenir les choses par moi-même », marmonna Shen Qinghan en détournant la tête.
Ses mains restèrent sur les commandes, ni bougeant, ni lâchant prise.
Ye Cheng comprit instantanément.
Elle avait cédé — ou du moins fait un compromis. Shen Qinghan savait que si elle continuait comme ça, elle pouvait y passer l'éternité sans attraper la moindre poupée.
Alors, elle pouvait bien écouter Ye Cheng.
Mais… une héritière de mafia fière n'admettrait jamais sa défaite. Il fallait donc que Ye Cheng le formule d'une façon qu'elle puisse accepter.
Heureusement, la jeune maîtresse n'était pas entièrement déraisonnable. Elle s'était adoucie.
Ye Cheng exhala soulagé, s'approcha pour l'enlacer par derrière.
Ses grandes mains enveloppèrent les siennes — petites, délicates et froides au toucher — guidant ses mouvements.
« Jeune Maîtresse, voyez comme cette pince est fragile. »
« Hmph. »
« Exactement. Une pince faible, ça n'a pas beaucoup de prise. C'est moins une question d'attraper la poupée que de l'accrocher... »
Ye Cheng expliquait tout en manœuvrant les mains de Shen Qinghan sur les commandes.
L'attention de Shen Qinghan vacilla. Bien que ses yeux soient fixés devant elle, elle ne regardait pas la machine — elle observait les mains de Ye Cheng couvrant les siennes.
La chaleur qui irradiait de son dos, la largeur de son enveloppe — son visage d'ordinaire si glacial se teinta d'un rose inhabituel.
L'instant ne dura pas longtemps.
Shen Qinghan reprit vite ses esprits, se replongeant dans les instructions de Ye Cheng et le rythme du jeu.
« Maintenant, Jeune Maîtresse — frappez ! » La voix de Ye Cheng résonna à son oreille.
*Claque !*