Great Sea City.
Une certaine salle d'arcade.
C'était la plus grande salle d'arcade près de l'académie d'élite de Great Sea City. Il y en avait de plus grandes, mais il aurait fallu prendre un taxi pour s'y rendre, sans garantie d'être de retour avant la fermeture des portes de l'école.
Ye Cheng se tenait à l'entrée de la salle d'arcade, une main soutenant la fille sur son dos pour l'empêcher de glisser, l'autre tenant sa canne.
« Mademoiselle, vous êtes sérieuse ? Sortir en cachette en pleine nuit juste pour jouer ? »
Ye Cheng descendit délicatement la fille intrigante de son dos, sa voix teintée de résignation. Un coup d'œil à son expression lui suffit pour comprendre que ses mots étaient entrés par une oreille et sortis par l'autre.
Les yeux de Shen Qinghan étaient rivés sur la salle d'arcade, brillants d'impatience.
« Dépêche-toi, sinon on n'aura plus de place », dit-elle en arrachant sa canne des mains de Ye Cheng et en l'entraînant à l'intérieur.
Tap tap tap…
Quelques minutes plus tard.
Ye Cheng resta figé devant une machine à pinces, totalement abasourdi.
Ouais.
Au lieu de dormir, la jeune maîtresse l'avait traîné dans une salle d'arcade en pleine nuit — pas pour jouer, mais pour attraper des peluches.
Et comme Shen Qinghan l'avait prévenu, les machines étaient prises d'assaut. Plus une seule place de libre.
Tous deux faisaient maintenant la queue derrière un gamin qui martelait les boutons de la machine à pinces comme si sa vie en dépendait.
Bang bang bang !
Ye Cheng : « ... »
Gamin, la force brute ne fera pas de miracles.
Soudain, Ye Cheng repéra une machine libre à côté. Il s'élança, coupant l'herbe sous le pied aux autres qui attendaient derrière et s'empara des commandes.
« Mademoiselle, par ici ! »
Shen Qinghan était toujours focalisée sur les peluches dans la machine à pinces, les yeux plissés par la concentration. Elle mit une seconde à réaliser que Ye Cheng avait disparu.
Elle se tourna pour le voir lui faire signe depuis une autre machine qui venait de se libérer.
Une lueur d'excitation traversa ses yeux d'ordinaire calmes, ses pupilles se dilatant légèrement.
Tap tap tap !
Elle fonça vers Ye Cheng.
« Bien joué. Je t'offrirai un repas plus tard ! »
Ye Cheng : « ... »
Après toutes les supplications et les marchandages qu'il avait faits avant, la radine avait refusé de céder. Et maintenant elle proposait si facilement ?
Shen Qinghan prit les commandes de la machine, absorbée par sa mission de capture de peluches, pendant que Ye Cheng restait planté là, maladroit, sur le côté.
Bang bang bang !!!
« Waaah ! Pourquoi ?! J'étais si proche ! Waaah ! »
Les sanglots désespérés d'un enfant éclataient depuis la machine d'à côté. Soit il n'avait plus de pièces, soit son moral s'était effondré après trop d'échecs.
Ye Cheng secoua la tête et s'approcha.
« Hé gamin, tu crois en la lumière ? »
Il haussa un sourcil vers le garçon couvert de morve et de larmes.
Une minute plus tard, le gamin pleurait encore plus fort.
« Waaah ! Il n'y a pas de lumière dans ce monde ! Waaah !!! »
Bon… techniquement, perdre toutes ses pièces, c'est une forme de « lumière ».
Même Ye Cheng, au cuir épaissi, se sentit un peu gêné.
Il avait essayé de faire le cool, mais s'était planté en beauté.
Ça faisait trop longtemps qu'il n'avait pas joué à la pince, et ses compétences étaient rouillées. En plus, cette machine était carrément truquée !
Elle avait manifestement attrapé la peluche, pour la secouer d'une façon suspecte juste avant la zone de dépôt et la laisser glisser.
Maudite soit !
Même plus la peine de faire semblant d'être équitable, hein ?
Va te faire voir, proprio de salle d'arcade cupide !
Vraiment, moins on a de conscience, plus on gagne du fric.
Après avoir maudit mentalement toute la lignée du propriétaire, Ye Cheng sortit une pièce — qu'il avait discrètement piquée dans la réserve de Shen Qinghan — et l'inséra.
Cling !
« Partie lancée ! Contrôlez-moi pour attraper votre peluche préférée ! »
Une voix électronique joyeuse annonça le début de la manche.
Fort de son expérience précédente, Ye Cheng manipula les commandes avec bien plus de précision.
La pince, autrefois tremblotante comme un parkinsonien, se mue maintenant en instrument d'une efficacité chirurgicale sous ses ordres.
Rapide. Précis. Implacable.
Une peluche fut livrée avec succès dans le toboggan de récupération.
Relâcher !
Succès !
« Tiens, gamin. Ta grosse banane. » Ye Cheng tendit au garçon un énorme peluche « Chat Banane Vomissant ».
Ye Cheng était un homme d'honneur.
Puisque le gamin lui avait confié sa dernière pièce en croyant encore en la lumière, il n'était pas question de le décevoir.
« Merci, grand frère ! Grand frère, laisse-moi te danser la Danse de la Grosse Banane — »
Ye Cheng : « ??? »
Au final, incapable de refuser tant l'offre était enthousiaste, Ye Cheng endura une représentation complète de la « Danse de la Grosse Banane » avant que le garçon ne parte enfin, satisfait.
« Ce gamin a bon fond. Juste un peu trop sanguin. Il devrait prendre exemple sur la jeune maîtresse — silencieuse comme un cadavre. »
Ye Cheng le regarda partir, secouant la tête, amusé.
Bang bang bang !!!
Le bruit familier de maltraitance de machine retentit de nouveau.
Encore ?
Ye Cheng crut que c'était le même gamin qui rage-quittait, mais en se retournant — non. C'était la jeune maîtresse intrigante elle-même.
Le visage de Shen Qinghan restait aussi impassible que jamais, mais ses poings serrés la trahissaient.
Elle était bien loin de l'image de sérénité qu'elle feignait d'afficher.
Ye Cheng remarqua aussi que ses joues étaient légèrement roses.
Adorablement.
Elle surchauffait manifestement.
Sentant son regard, Shen Qinghan whippa la tête vers lui, croisant ses yeux.
« Tu as vu ça, pas vrai ? »
Sa voix était assez glaciale pour geler l'enfer.
Ye Cheng secoua la tête violemment. « Non ! Pas du tout ! Je n'ai rien vu ! »
Un classique triple déni.
BANG !
Shen Qinghan frappa la machine de son poing à nouveau.
« Tu vois maintenant ? »
Ye Cheng : « ??? »
Mais c'est quoi ce piège ?!
Peu de temps après…
Ye Cheng fut forcé de signer la deuxième édition du « Traité de la Peur Mâle ».
Le principe ? S'il osait souffler mot de ce qu'il avait vu à qui que ce soit, il était un homme mort.
« Va changer cinq cents yuans en jetons. Je te ferai un virement plus tard. »
Shen Qinghan jeta un œil au seau de jetons à côté d'elle, presque vide.
Les yeux de Ye Cheng s'écarquillèrent.
Si sa mémoire était bonne, le seau était à moitié plein tout à l'heure. Il ne restait plus que quelques jetons maintenant ?
Elle les avait tous claqués ?
Quel genre de magie noire ces machines à pinces utilisaient-elles pour rendre les gens aussi accros ?
Après avoir observé un moment, Ye Cheng réalisa que les peluches à l'intérieur étaient des éditions limitées — impossibles à acheter, uniquement obtenables via les machines.
Et chacune était bizarre à sa façon, comme le « Chat Banane Vomissant » qu'avait eu le gamin plus tôt.
Chaque machine n'en contenait qu'un seul exemplaire — une fois réclamé, il disparaissait pour de bon.
Une autre tactique de rareté du proprio cupide.
Des peluches en édition limitée ? Sérieusement ?
Prenant l'un des jetons restants, Ye Cheng l'inséra dans la machine.
« Laisse-moi faire, Mademoiselle. Laquelle tu veux ? » Il haussa un sourcil vers Shen Qinghan.
Elle ricana, voix glaciale. « C'est pas aussi simple que tu crois. »
Ye Cheng n'ajouta rien, se concentrant sur la manœuvre de la pince.
Ye Cheng donna quelques simples coups de manche, ajustant la force de préhension de la pince avant de la manœuvrer avec soin.
Snap !
La pince atterrit parfaitement sur une petite figurine aux cheveux roses tenant une orange. Au moment où elle fut saisie, le cœur de Shen Qinghan fit un bond dans sa gorge, et elle retint son souffle.
La peluche fut transportée vers la sortie — pour rebondir quand l'orifice s'avéra trop étroit.
Ye Cheng haussa un sourcil.
« Sérieux ? »
Il trouvait que truquer la pince était déjà sans vergogne, mais là, c'était le niveau supérieur — ils avaient même rétréci la sortie.
Plus noir que le cœur d'un capitaliste.
Voyant la peluche rebondir, Shen Qinghan exhalta de soulagement.
« Hah, je t'avais dit que c'était pas si facile », ricana-t-elle.
Ye Cheng ne dit rien, glissa juste un autre jeton dans la machine.
Contrôle, descente, saisie — succès !
En un mouvement fluide, il attrapa la même figurine aux cheveux roses qui lui avait échappé tout à l'heure.
Se baissant, Ye Cheng ramassa la peluche, la pressant avec satisfaction. La texture était parfaite.
« Alors, Mademoiselle Shen, qu'est-ce que vous disiez tout à l'heure ? » Il cligna des yeux d'un air innocent.
Shen Qinghan : « … »