Tard dans la nuit.
Dortoir des filles.
Shen Qinghan acheva enfin d'examiner tous les documents concernant Ye Cheng et éteignit son téléphone.
Son visage délicat restait sans expression, comme une poupée de porcelaine ; pas particulièrement mignon, du reste, avec cette distance glaciale dans ses traits vides.
Son visage n'avait beau montrer aucune réaction visible, ses yeux n'étaient plus aussi calmes qu'avant.
Surtout en voyant les dossiers médicaux prouvant que Ye Cheng avait soigné un patient nommé Da Huang : même Shen Qinghan ne put garder son sang-froid.
C'était vrai.
Ce que Ye Cheng avait affirmé plus tôt était donc vrai.
Il existait bel et bien un corniaud nommé Da Huang qui se tordait souvent une patte ou se blessait, et Ye Cheng « faisait des miracles » chaque fois.
Si Shen Qinghan se souvenait bien, le docteur Tang, de l'infirmerie, avait un jour loué les techniques de Ye Cheng comme hautement professionnelles, le qualifiant de « vieux routier ».
Il se trouve que... il était bel et bien un vieux routier. Mais pas pour les humains !
« Quel type étrange », murmura Shen Qinghan pour elle-même, les yeux perdus sur son propre pied blessé.
Le quartier le plus animé de la cité de la Grande Mer.
Une zone spécialement bouclée, où un emblème gigantesque se dressait avec majesté sur la pelouse :
Lin
D'innombrables projecteurs illuminaient cet immense caractère blanc et lui conféraient un air d'autorité solennelle.
À l'intérieur de la villa de luxe...
« Jeune demoiselle, il est tard. Vous devriez vous reposer : votre santé passe avant tout. »
La nounou Wang regardait sa jeune maîtresse avec chagrin.
Sur le canapé était assise une jeune fille d'une beauté saisissante, serrant un coussin contre elle comme perdue dans ses pensées.
Elle ne semblait pas avoir entendu la nounou Wang, le regard fixé dans le vide sur la table basse.
« Jeune demoiselle ? »
« Hmm ? Qu'y a-t-il, nounou Wang ? » La jeune fille sortit enfin de sa rêverie.
Ses yeux reflétaient une lueur d'excuse tandis qu'elle regardait la vieille femme.
« Pardon, j'étais distraite. Que disiez-vous à l'instant ? » Elle inclina légèrement la tête.
Sous la lumière, sa peau pâle paraissait presque translucide.
Cette pâleur maladive, jointe à son allure fragile et délicate, lui donnait l'aura d'une Lin Daiyu des temps modernes.
Son élégance lettrée imprégnait la pièce : des calligraphies classiques et des lavis ornaient les murs, et la légère odeur d'encre se mêlait à son parfum naturel en quelque chose d'unique et d'envoûtant.
Lin Baizhi.
La fille illégitime, disait-on, du président du groupe Linsheng, à la cité de la Grande Mer.
Élevée dans un orphelinat local jusqu'au collège, quand une maladie soudaine l'avait envoyée à l'hôpital, ce qui avait permis à Lin Tianxiong de retrouver enfin sa fille perdue depuis des années.
Techniquement, elle n'était pas une « enfant de l'amour » mais l'aînée légitime.
Son père Lin Tianxiong, alors héritier de la famille Lin, était tombé amoureux de sa mère. Mais la différence considérable de leurs conditions sociales condamnait cette relation.
La mère de Lin Baizhi mourut en couches, le jour même où Lin Tianxiong était emmené de force par sa famille pour un mariage d'alliance politique.
En vingt-quatre heures, cet homme perdit tout. Le traumatisme le refit ; il passa des années à consolider silencieusement son pouvoir avant d'en reprendre le contrôle.
Et à récupérer la fille qu'il avait secrètement fait éloigner pour la protéger.
Les années passèrent.
La maisonnée changea, des demi-frères et demi-sœurs apparurent, et pourtant Lin Baizhi demeura indifférente, comme si rien de tout cela ne la concernait.
Elle ne savait rien de l'héritage des Lin. Seulement qu'elle avait grandi sans parents dans un orphelinat... à une exception près.
Une personne qui s'était montrée bonne avec elle.
Elle voulait retourner auprès de lui. Tout le reste était sans importance.
Son esprit dériva vers son retour à la maison, des années plus tôt...
« Baizhi... tu te souviens de moi ? Je suis ton père, Baizhi... »
La voix de l'homme tremblait tandis qu'il tendait la main, avant de se figer en voyant sa fille reculer.
« Monsieur... je veux rentrer », murmura timidement la petite Lin Baizhi.
« Non. Plus jamais. » La voix de Lin Tianxiong se brisa. « Je jure que personne ne fera plus jamais de mal à ma fille. Personne ne touche à l'enfant de Lin Tianxiong ! »
« Tout ce que j'ai est à toi. Je sais qu'il est trop tard pour réparer mes fautes, mais... »
Quelque chose dans cette sincérité brute finit par passer.
La petite hésita, puis prononça une seule syllabe :
« ... Papa. »
Ce seul mot fit voler en éclats le sang-froid du plus redoutable magnat de la cité de la Grande Mer, et le réduisit aux larmes.
Plus tard, elle apprit bien des vérités.
« Baizhi, mon empire sera le tien. De mon vivant, je peux te protéger. Mais je ne serai pas toujours là : tu dois apprendre à manier ce pouvoir toi-même, sinon les vautours s'abattront. »
« J'ai enquêté sur ce garçon. Il a bon caractère. Mais tu ne peux pas le voir encore : il deviendrait ta faiblesse et ralentirait tes progrès. »
« Le jour où tu te tiendras vraiment debout, capable de régner seule, je ne t'en empêcherai pas. Je te le promets. »
Les paroles de Lin Tianxiong résonnaient encore.
Les détails s'étaient brouillés depuis. Elle se rappelait seulement avoir pleuré sans fin ce jour-là, la dernière fois qu'elle l'avait vu.
Chaque année depuis, le groupe Linsheng versait des sommes astronomiques à l'orphelinat de son enfance.
Pas une seule fois ces versements n'avaient été retardés.
La voix de la nounou Wang la ramena au présent.
« Nounou Wang... est-ce que je suis jolie ? » Le murmure de Lin Baizhi était plus doux qu'une brise.
La vieille femme sursauta avant de répondre avec ferveur : « Magnifique ! Je ne suis pas poète, jeune demoiselle, mais vous êtes la plus belle âme que j'aie jamais vue ! »
Lin Baizhi eut un sourire sans joie et leva une main décharnée. « Ce spectre maladif ? Comment le pourrais-je ? »
La peur la saisit.
Après toutes ces années, elle pouvait enfin le retrouver, et pourtant elle n'arrivait pas à faire le premier pas.
Peur de ses questions.
Pourquoi avait-elle disparu sans un mot ? Pourquoi aucun contact pendant toutes ces années ?
Peur de ses reproches.
Pour ne l'avoir jamais aidé dans ses difficultés.
Peur...
Par-dessus tout, elle craignait qu'il l'ait oubliée. Qu'elle soit devenue quantité négligeable.
Qu'une autre fille se chauffe désormais à son soleil.
Il avait toujours été la chaleur même : doux, attentionné, rayonnant.
En sa présence, les ténèbres ne l'atteignaient jamais.
Il était le soleil qui nourrissait sa frêle existence de jeune pousse.
« Jeune demoiselle, vous ne vous sentez pas bien ? Peut-être devriez-vous repousser votre retour à l'école ? Votre santé... Monsieur se fait un souci terrible... »
La voix de la nounou Wang était douloureuse d'inquiétude. Après des années à s'occuper d'elle, elle aimait cette petite comme la sienne.
Voir Lin Baizhi dans cet état lui fendait le cœur.
Lin Baizhi releva la tête et contempla le paysage derrière la fenêtre. Juste à cet instant, les nuages sombres se dispersèrent et la lune émergea, jetant sa lumière exactement sur la jeune fille.
« Grand frère, oublieras-tu Baizhi ? »
Plic.
Une seule larme scintillante roula sur la joue de la jeune fille.