« Tenez ça. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Avant que ait pu répondre, lui avait déjà lancé la chose : quelque chose de mou, de froid et qui se tortillait.
Un serpent.
: « ??? »
« Aaah ! »
À l'instant même où elle l'attrapa, le rejeta loin d'elle. réagit au quart de tour et le rattrapa en plein vol.
« Présidente, qu'est-ce qui vous prend ? Si cette bestiole vous mord, il nous faudra ce "bâtonnet pimenté" pour trouver l'antivenin plus tard. Ni vous ni moi ne savons de quel serpent il s'agit. S'il file, vous croyez vraiment qu'on aura la chance de le rattraper ? »
Le ton de était excédé.
savait tout cela, évidemment. Mais savoir et agir sont deux choses entièrement différentes.
Les serpents font peur à presque tout le monde.
Il n'y avait qu'un original comme pour l'appeler négligemment « bâtonnet pimenté » sans l'ombre d'une crainte. Il était même allé jusqu'à le nouer en un motif artistique, d'un goût nettement japonais.
À vrai dire, le serpent avait désormais quelque chose d'assez inconvenant.
Étrangement suggestif, même.
se savait en tort, mais il n'était pas question de laisser l'avantage à . Elle marmonna, sur la défensive :
« Bien sûr que je le sais ! Mais tu me l'as balancé sans prévenir : n'importe qui aurait sursauté ! »
« Très bien, alors tenez-le comme il faut, présidente. Je dois vous porter, maintenant, et je n'ai plus une main de libre. »
ne mentait pas.
Il avait brièvement songé à s'enrouler le serpent autour du cou, mais avait vite écarté l'idée, de peur de goûter à l'étreinte du boa.
La tâche revenait donc à la présidente.
En voyant le « bâtonnet pimenté » proprement noué que lui tendait , les yeux de s'emplirent de terreur.
« Oh non, oh non. Se pourrait-il que notre puissante présidente ait peur des serpents ? » feignit de s'étonner .
: « ... »
« Tais-toi ! Qui a peur ? Certainement pas moi ! »
était têtue de nature. Perdre la face, et devant par-dessus le marché, c'était hors de question.
Elle empoigna fermement le serpent, dont le corps froid et glissant s'enroula autour de son poignet dès qu'elle le toucha. La sensation lui donna des frissons dans tout le dos, mais elle serra les dents et tint bon.
« C'est tout ? Allons-y. Nous perdons du temps. »
Sa voix tremblait, son corps aussi.
La seule chose encore ferme chez elle, c'était sa bouche.
Exactement la réaction que attendait. Il la hissa sur son dos et entama la descente.
...
« Jeune Maîtresse ! Jeune Maîtresse, où êtes-vous ? »
La haletait, épuisée au bout de quelques pas à peine.
D'une certaine manière, elle montait avec « une charge supplémentaire », et sa fatigue se comprenait.
Mais aux yeux de , ce n'était que de la graisse inutile !
Soudain, la secrétaire plissa les yeux : elle avait repéré quelque chose au loin. Après un instant d'examen, son visage s'illumina de joie.
« Jeune Maîtresse ! »
Mais son bonheur fut de courte durée.
Son expression se figea quand elle vit sa jeune maîtresse portée dans la descente par un homme torse nu.
Les pupilles de la secrétaire se rétrécirent.
Son esprit conjura à l'instant toute une série de scènes scandaleuses et pixellisées, dont aucune n'était présentable au grand public.
Elle blêmit. « La Jeune Maîtresse va-t-elle me faire taire pour garder le secret ? »
Prise de panique, elle plaqua une main sur sa bouche, puis passa aux yeux, en marmonnant tout bas.
« Je n'ai rien vu. Je ne sais rien. Ouiiin... »
Depuis le dos de , fusillait du regard sa tête de linotte de secrétaire, l'agacement montant.
« Amène-toi ! Qu'est-ce que tu attends, plantée là ? »
« Ah ? Oh... »
La secrétaire tressaillit sous le ton sec de sa maîtresse et fit demi-tour, mais en gardant fermement les deux mains sur les yeux.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? » fronça les sourcils, un point d'interrogation quasiment suspendu au-dessus de sa tête.
La secrétaire bafouilla : « Je... je n'ai rien vu, Jeune Maîtresse. »
: « ??? »
« Présidente, votre secrétaire a dû faire passer tous ses repas directement dans sa poitrine. Comment peut-on être autant de corps et si peu de cervelle ? »
secoua la tête et poussa du coude la secrétaire aux yeux bandés de ses propres mains.
« Ta Jeune Maîtresse s'est fait mordre par un serpent. Son pied est enflé comme un pied de porc, et toi tu fais semblant de ne rien voir ? »
« Hein ? »
Déconcertée, la secrétaire baissa les mains et remarqua enfin les marques sombres et boursouflées de la morsure sur le pied de .
« Aaaah ! »
« Jeune Maîtresse ! Ouiiin... Que s'est-il passé ? » Ses yeux se remplirent de larmes sur-le-champ, son visage n'étant plus qu'affliction.
: « ... »
'Quelle idiote.'
« Arrête de pleurer et emmène ta Jeune Maîtresse à l'hôpital. Tu auras de quoi pleurer si elle passe l'arme à gauche », soupira .
Par bonheur, la secrétaire n'était pas complètement irrécupérable.
Un rapide appel sur sa ligne d'urgence fit accourir en cinq minutes une nuée de médecins et de gardes du corps, brancard compris.
confia l'épineuse jeune maîtresse aux soignants, chipa une veste à un garde du corps et s'éclipsa sans se faire remarquer.
Un véritable héros de l'ombre !
Faire le bien sans en attendre de récompense : la société aurait bien besoin de davantage de modèles comme !
... Du moins est-ce ce qu'il aimerait dire.
En réalité, il craignait que la présidente ne reprenne ses esprits et ne le fasse retenir s'il s'attardait. Il serait alors vraiment coincé.
n'était pas assez naïf pour croire que l'incident du jour la réchaufferait comme par magie à son égard.
Voyons, on n'était pas dans un de ces romans à l'eau de rose où les riches héritières tombent amoureuses d'un moins-que-rien après un sauvetage.
C'était une chimère pure et simple, le genre de chimère qui vous fait finir en chair à pâté.
Le gâchis de ce soir était techniquement de sa faute, même si c'était un accident. Cela dit, il avait aspiré le venin et l'avait portée jusqu'en bas. De quoi équilibrer la balance, non ?
La présidente n'allait tout de même pas lui en garder rancune ?
... Si ?
s'étira et regagna son dortoir en fredonnant un air.
Épuisé. L'heure de dormir !
...
Pendant ce temps, au dortoir des filles.
« Jeune Maîtresse, je vous ai envoyé les dossiers », dit une voix féminine agréable au téléphone.
« Mm. Bien reçu. Repose-toi de bonne heure. » s'apprêtait à raccrocher.
« Jeune Maîtresse... le chef de famille espère que vous rentrerez à la maison... » La voix hésitait, teintée d'inquiétude, comme si elle s'attendait à un refus.
soupira. « Je sais. J'y retournerai dans deux ou trois jours. Je suis occupée en ce moment. »
« Merci, Jeune Maîtresse ! » La voix s'éclaira aussitôt.
Après avoir raccroché, ouvrit les dossiers sur son téléphone.
« , dix-huit ans... »