Il y a apparemment plusieurs restaurants populaires aux abords des grandes guildes du septième district, mais on n'y voit qu'un seul restaurant chinois, et une file de gens qui n'ont pas pu entrer sans réservation s'est formée devant.
« Ryōtenrō Shokudō ». C'est le nom de l'établissement. Les membres de Four Seasons, qui patientaient près de la pancarte sur pied, se mettent à marcher vers nous dès qu'ils nous aperçoivent.
« Ah, professeur ! Tant mieux, il reste encore un peu de temps avant l'heure de la réservation. »
On dirait qu'ils sont rentrés à l'auberge une fois, car les quatre membres de Four Seasons ont tous changé de tenue. Ibuki porte un short en denim et une chemise bizarre avec des kanji dessus — Misaki, qui a remarqué ce détail, se retourne en tremblant des épaules, visiblement hilare.
« Tu vois, je l'avais dit qu'on se moquerait de moi… C'est encore plus gênant quand vous me regardez comme ça. »
« N, non, pas du tout, le professeur ne rirait jamais pour ça. Et toi, Kaede, t'as pas mis du temps à te faire belle non plus ? »
« Q, quoi que tu dises, c'est juste pour manger, faire belle ou pas, c'est normal comme tenue. »
« … Ryoko aussi avait l'air pressée, mais gardons ça pour nous. »
Ryoko-san a fait le rapport d'exploration avec moi, donc elle a dû se changer en vitesse. Avec son manteau en fausse fourrure par-dessus son maillot de bain, elle aurait trop attiré l'attention.
Elle porte maintenant un caraco, un cardigan et une jupe, une tenue classique, mais peu de gens s'habillent comme ça dans le pays des labyrinthes, ce qui donne au contraire un air rafraîchissant. Disons que les gens armés de pied en cap sont majoritaires.
« Vous aussi, Ryoko-san, vous avez fait vos achats à la boutique Corleone ? C'est chouette, les vêtements de ce magasin. »
« Oui, c'est l'un des plus populaires par ici. Comparé aux boutiques du huitième district, il y a beaucoup plus de choix, et la première fois qu'on y est allées, on était toutes aux anges. »
« Euh… le T‑shirt de Ibuki‑chan avec « Cœur sincère » écrit dessus, il n'était pas en vente, mais je peux savoir où vous l'avez acheté, pour info ? »
Misaki pose la question qui fâche — au passage, Anna porte un T‑shirt avec « Franche » inscrit. Apparemment, il existe des magasins qui dessinent des kanji juste parce que ça a l'air cool. Qu'Ibuki et Anna les achètent prouve qu'elles ont un certain sens de l'esthétique — moi, je n'ai rien contre les T‑shirts bizarres. Tant qu'on les met en pyjama, les camarades ne feront pas la grimace.
« Il y a un marchand ambulant de vêtements près de la guilde intermédiaire. Ils étaient mignons, alors Anna et moi on les a pris sur un coup de tête. Tu en veux un, Misaki‑san ? »
« Euh, euh… ce genre de look traditionnel, c'est sympa, mais moi cette saison je préfère un casual simple, alors… »
« Si y'en a des comme ça, moi aussi j'en veux… »
« S'ils ont le tissu, ils peuvent faire du sur‑mesure, donc le style dont parle Misaki‑chan doit être possible. »
Elitia et ont aussi leurs préférences vestimentaires. Moi, je m'en fiche un peu, mais en y repensant, pouvoir porter des vêtements qu'on aime doit faire plaisir à tout le monde.
« Kaede, elle n'aime pas ce genre de truc décontracté, elle préfère les trucs moelleux. Elle a l'air brave au combat, mais c'est une vraie fille, en fait. »
« Hé… d, dis pas « fille », c'est normal, ça. C'est pas parce qu'‑niichan est là que je suis différente d'habitude, hein ? »
« Désolée, ‑san, ces gamines sont bruyantes… Debout comme ça, ça ne sert à rien, entrons. Après vous. »
« Oui, alors on ne se fait pas prier. »
Tandis que nos camarades saluent celles de Four Seasons, nous entrons dans le restaurant. Quelques tables sont dressées devant l'entrée ; nous les contournons et pénétrons dans la salle — et là.
« Ah, encore eux. « Alliance pour la liberté », mon œil, ils se la pètent. »
« Ils ont loué la grande salle, non ? J'ai entendu dire que les cadres boivent dans une pièce réservée aux femmes, c'est vraiment la belle vie. »
Un des clients en attente, un jeune homme visiblement guerrier, crache son venin avec ses compagnons.
Apparemment, l'« Alliance » de Gray et notre groupe se retrouvent au même resto — vu le karma, ils ne devraient pas nous chercher noise, mais on se raidit quand même un peu.
« Le chef Roland n'était pas comme ça avant. Depuis qu'il a chuté dans le classement, il a radicalement changé. »
« C'est parce qu'il a chuté qu'il est devenu aussi vorace. S'ils continuent à recruter à ce rythme, tout le septième district finira sous leur coupe. »
« J'ai déjà été soignée par Daniela‑san dans le labyrinthe, alors j'aimerais pas trop en dire du mal… »
« Hé, Kasha… t'as l'air de pas être insensible aux avances des cadres de l'« Alliance », non ? »
« Dis pas n'importe quoi, même si le monde s'effondrait, je suivrais pas un séducteur pareil. Tant que le karma monte pas, je lui casserais la figure. »
On devine comment Gray a essayé de recruter Kasha — les membres de Four Seasons, qui ont subi le même démarchage, tirent une grimace amère.
Pendant ce temps, une employée s'approche de nous avec un air navré, remarquant que nous venons d'arriver.
« Clients, nous sommes complets pour le moment, et l'attente peut aller jusqu'à une heure… »
« Ah, excusez-moi… Nous avons une réservation pour une salle acceptant les chiens de garde, au nom d'. »
« Pardon pour la gêne, c'est bien pour les douze personnes de la réservation avec animal. Suivez‑moi. »
Pour l'ambiance, sans doute, l'employée porte un uniforme évoquant une robe chinoise et nous guide vers une pièce privée. Une grande table ronde unique y est installée ; nous nous asseyons chacun notre tour.
« Alors, puis‑je prendre votre commande de boissons ? »
« Oui. Euh, la pièce d'à côté a l'air bien animée… »
« En effet, un grand groupe a loué deux salles. »
Tomber juste à côté d'eux — comme nous sommes nombreux nous aussi, il n'y a rien d'étonnant à ce que deux grandes salles se touchent.
« Les filles de Four Seasons, ça vous va ce resto ? »
« ‑san, merci de vous en soucier… mais nous, on s'en fiche. »
« C'est ça,既然 on est venues dans un bon resto, ce serait gâché de partir à cause d'eux. Merci pour la salle privée, ‑chan. »
« À partir de dix personnes, on a cette salle. Comme ‑san nous a dit de réserver tôt, on a eu de justesse. »
« ‑kun, t'es occupé mais t'as quand même géré la réservation du pot de la boîte… »
« … , t'es plus sociable qu'on croit. Moi, je n'ai jamais fait ce genre de réservation… »
« Non, j'ai rien fait de spécial. Avec la licence de , on peut contacter n'importe quel magasin de la guilde des marchands à tout moment. »
Même en disant ça, c'est visiblement mon expérience de secrétaire qui impressionne tout le monde. Ce genre de rôle échoit souvent aux employés que les cadres appellent facilement — exactement ma position d'adjoint d'.
« Onii‑chan, il y a un « Ryōtenrō Tokusei Raochū ». Il y a « on the rocks » et « mizuwari ». C'est quoi, « on the rocks » ? »
« Les amateurs d'alcool aimeront, mais ça brûle la gorge… moi, un thé oolong ira. »
« « Bakushu », c'est de la bière, non ? « Ryūfū Beer », c'est une marque ? »
« Il est écrit « Confère une légère résistance aux attaques de vent pendant un certain temps ». Du coup, c'est un peu plus cher que la bière normale. »
Grâce à la remarque de Suzu, je remarque la note en bas du menu : certains plats et boissons ont des effets bonus. Rien qui change drastiquement l'exploration, juste un petit plus.
« Onii‑chan, vous buvez pas d'alcool ? Faut pas vous gêner pour nous, buvez si vous voulez. »
À la proposition de Misaki, et Ryoko-san s'agitent. Elles ont visiblement envie de boire.
« Allez‑y sans réserve, moi je reste au thé pour vous raccompagner… enfin, un verre, ça devrait aller. Alors je prends cette « Ryūfū Beer ». »
« Euh, pardon… on a l'air de vous forcer. Moi aussi, je prends la même ? »
« Moi aussi, je veux la « Ryūfū Beer ». Je l'ai déjà bu une fois, c'est super frais en gorge, après une exploration c'est le top… »
Ryoko-san a l'air d'aimer l'alcool ; elle pose la main sur sa joue avec un air enivré. Moi, je ne suis pas fan de bière, mais un verre après le boulot, c'est pas mal non plus.
Il y a aussi du « Jus de pomme de Treant » et autres ; chacun choisit à sa guise. Pour Shion, je commande du « Lait de Chèvre Blindée » — chèvre, donc une bête magique caprine, sans doute.
Après la commande, on discute un moment, puis des voix bruyantes nous parviennent du couloir. Même si l'« Alliance pour la liberté » n'est pas amicale, en faire tout un plat ne sert à rien.
« Désolée, j'ai mis du temps. »
« Bienvenue, Luisa‑san. On est encore à temps, on commande les boissons ? »
« ‑kun a dit qu'il buvait un verre, alors nous trois on a pris de l'alcool. Luisa‑san aussi ? »
« Alors, je me laisse tenter… je prends ça. »
Luisa‑san appelle l'employée et commande ; et moi écarquillons les yeux — elle a commandé sans hésiter le « Ryōtenrō Tokusei Raochū » sur glace.
***
On trinque, on boit et on bavarde un peu, puis on choisit les plats.
« Oh… « Gōka Shakunetsu Rāmen », on voit direct que c'est dangereux. »
« … J'aime le piment, je vais essayer. »
« D, daijōbu desu ka, Melissa‑san. Ce « Jūnyū Gyūniku Men » serait peut‑être… »
« ‑chan aussi elle prend ça ? Rien qu'aux caractères, ça a l'air bon, non ? »
‑san commande les « Nouilles au bœuf au lait tendre » — non, ça ne veut rien dire de spécial. Si Luisa‑san et Ryoko‑san commandaient la même chose avec la même réaction, je passerais pour un pervers.
« Ce « Jūnyū », c'est écrit « lait qui assouplit le corps ». »
« N, naruhodo… la souplesse. Je m'en doutais un peu, mais c'est bien ça. »
« ‑kun, t'as le visage rouge, t'as chaud ? L'alcool monte déjà ? Bois de l'eau. »
« Su, sumimasen. D'habitude je tiens mieux… »
« L'alcool monte plus ou moins vite selon la forme, prudence est mère de sûreté. »
Je ne suis pas saoul, mais sur l'insistance d'Elitia je bois l'eau qu'elle me tend. Un goût d'herbe rafraîchissant nettoie ma bouche. De la citronnelle, peut‑être.
« … N, nani ? Kaede‑san, Ibuki‑san aussi, pourquoi vous me fixez comme ça ? »
« E, etto… j'ai cru que c'était une belle ambiance… ‑san, vos attentions verso ‑san sont naturelles. »
« ‑sensei et ‑san, vous… vous sortez ensemble ou… »
« Hein… c, c'est pas ça, on travaillait dans la même boîte avant la réincarnation, on se connaît depuis longtemps, c'est tout… »
« Vous aviez déjà une relation de confiance solide dans votre ancienne entreprise. »
« Ugh… c, c'est… moi non plus j'étais pas un si bon supérieur… »
À la remarque d'Anna, s'effondre. Si je vole à son secours, on ne fera que confirmer les soupçons, boucle infinie. Je change donc de sujet.
« Tout le monde a décidé ? »
« Ah, oui, moi je prends la « Soupe de nid de Colibri des mers ». Et les « Crevettes ivres folles »… crevettes saoules ? Je veux goûter. »
« Moi aussi je prends ça. Et ce « Shōryūhō »… ça se lit « shōronpō » ? »
« C'est écrit « petit pain fourré à la viande et à la gelée », donc c'est sûrement ça. Moi je prends ça et… »
Les filles de Four Seasons décident leurs commandes. Elitia aussi s'intéresse aux « Shōryūhō » et discute avec Suzu et Misaki pour les partager.
Je tends le menu à , assise à côté de moi, pour qu'elle choisisse — et là.
« ………… »
« Tu prends la même chose que moi ? , ça ne suffira pas, commande encore deux‑trois plats. »
hoche la tête et choisit les « Nouilles sautées sauce salée aux six légumes et poitrine de porc » et le « Oiseau doux rôti entier ». Ce dernier se mange apparemment comme le canard laqué, une illustration sur le menu montre comment faire.
Il y a aussi des plats à base de riz, et on a pu commander selon les goûts de chacun. Reste à voir les saveurs.
***
À l'origine, le pays des labyrinthes ne possédait ni sauce soja ni la plupart de nos condiments, mais la R‑D des anciens a permis une diffusion partielle. « Partielle », c'est une question de fidélité.
Strictement, au septième district, on n'arrive pas à reproduire le goût exact de notre sauce soja ; c'est un umami et un parfum différents, mais on s'est régalés — Melissa a avalé ses nouilles ultra‑piquantes sans sourciller, et nous tous, on est restés bouche bée. Misaki, qui a goûté, a convulsé, donc c'est bel et bien épicé.
Moi, j'ai pris du « Riz frit cinq trésors » et des « Mālá Lìtāng Men », un genre de ramen.
Le « Lìtāng » est un bouillon proche du tonkotsu, mais tiré d'os et de viande de monstres ; il augmenterait légèrement la force.
À côté, mange en silence, son appétit inchangé me fait sourire. Elle s'essuie la bouche par moments, boit une gorgée, et maintenant elle finit même les restes des autres comme une ogresse.
« … Nn… »
Je sais qu'il ne faut pas mater les gens manger, mais comme je n'entends la voix de qu'à table, je ne peux m'empêcher de prêter l'oreille.
« ‑san, elle mange autant et garde une ligne de rêve… »
« Tout doit se transformer en énergie, c'est sûr. Son métabolisme est dingue. »
« Jalousie… la jeunesse, c'est vraiment bien… mes gamins sont en pleine croissance, ils mangent même les desserts. »
« Ryoko‑nee, si tu dis ça, ça devient dur à commander… »
« Kaede, t'en veux pas ? Y a les « Mochi frits au sésame double farce ». »
« Moi c'est bon… le ventre est plein. »
« Hein… Anna‑chan, t'as dit quoi ? « Le ventre » ? »
« … Je n'ai plus faim. »
Je l'ai bien entendue, moi aussi. Anna a l'air cool mais elle a un côté taquin, ou alors elle a rougi de l'avoir dit — le bout de son visage est rosé.
D'ailleurs, pas que Anna. Hors Melissa, tout le monde a le visage rouge — l'air ambiant sent l'alcool. Le vin de cuisine y est pour quelque chose, mais pas seulement.
« … ‑sama, sumimasen, mō ippai rake onegai shite mo yoroshii deshō ka »
« Ru, Luisa‑san… daijōbu desu ka ? Kore wa kanari mawatte iru n ja… »
« Zenzen heeki resu, watashi, osake daisuki na no re, jeenjen yottari shinai resu yo »
C'est ce qu'on appelle être rond comme une queue de pelle. Luisa‑san aime l'alcool et le tient bien, mais le degré a dû être trop fort.
« … Atsui… atsuku nai resu ka ? Kono o‑heya… »
« … D, dame, Luisa‑san, ochitsuite, omise no naka de nuida… tsu, ‑kun, chotto dake soto ni dete te, daijōbu ni nattara yobu kara »
« Ha, haii… »
Dans les beuveries, ça arrive — enfin, dans ma vie d'avant, jamais. Luisa‑san ferait mieux de modérer sa consommation à l'avenir.