«On dit qu'il ne faut pas se laisser boire par l'alcool, même quand on en boit, et je trouve que c'est un proverbe des plus judicieux. Vu la tenue de Luisa, qui peine à contenir sa forte poitrine, il aurait suffi qu'elle essaie de l'enlever un peu pour que la situation devienne critique ; le fait qu' soit intervenue pour la soutenir mérite d'être salué comme un beau geste. »
Certes, je ne trouve pas ça regrettable du tout. Pourtant, en quittant brusquement cette table animée, on ressent comme un vide — la preuve que je me suis complètement habitué à mon environnement actuel.
(Je n'ai rien contre les beuveries, mais elles demandaient bien plus d'attention aux autres… Même maintenant, il faut faire attention, mais c'est tout de même plus décontracté.)
Rester à attendre dehors n'avait pas de sens, alors je me suis dit que j'allais prendre l'air dans le couloir — et j'ai découvert que le restaurant possédait aussi des places donnant sur la cour intérieure, avec une porte d'accès au jardin.
Je m'en suis approché machinalement, et j'ai tout de suite remarqué qu'on discutait juste à la sortie du jardin. Apparemment, deux hommes conversaient.
« Combien il lui reste à Roland pour pouvoir passer l'examen de promotion ? »
« Tu l'as entendu dire que lors de la prochaine exploration, sa contribution cumulée atteindrait l'objectif. Y a pas d'autre explorateur qui en ait accumulé autant rien qu'avec la "chasse aux crabes". »
Écouter aux portes n'est pas bien, mais c'est une occasion rare de connaître les dessous de l'« Alliance pour la liberté » — je reste attentif à mes alentours pour pouvoir m'éclipser à tout moment, et je retiens mon souffle pour ne pas faire de bruit.
« Bon, la méthode est peut-être valable… Même si plusieurs "crabes" poppent en même temps, avec trois groupes qui surveillent, on peut les chasser en sécurité où qu'ils apparaissent. »
« Mais quand le groupe de Roland montera au sixième district, est-ce qu'ils nous tireront tous vers le haut ? Explorer le sixième serait plus efficace, non ? »
« À la base, c'était un groupe formé seulement par Roland et Daniela. La suite dépend de ces deux-là. Mais ce qui m'agace, c'est qu'il a l'air de vouloir fourrer son nez dans leur politique. »
« Ah, Gray… Vraiment, il est doué pour se faire bien voir des autres, comme si c'était son "métier". Il a rejoint le premier groupe sans qu'on ait la moindre explication. Comment ça se fait ? »
Une voix rauque, et un type à l'allure de voyou, crâne rasé et tatouage sur l'épaule. D'après leur conversation, ils font partie des groupes de second rang ou inférieur qui composent l'« Alliance ».
« Les arrivistes, y en a partout. Mais lui, il a quand même un certain niveau… »
« Les "costumes noirs", c'est un métier où ce genre de types gravit les échelons. Une certaine poigne, c'est dans le descriptif de poste. »
Costumes noirs — j'imagine des hommes en costard au visage dur, mais c'est donc une classe acceptée dans le pays des labyrinthes.
« Mais pourquoi les membres féminines deviennent-elles toutes molles quand il leur parle ? Aujourd'hui encore, il a réuni que des femmes à sa table, et aucune ne pipe mot. »
« Dire "c'est son métier" ne suffit pas… Si on croit que c'est de la jalousie masculine, c'est insultant. Faut juste surveiller les agissements de Gray. »
Impossible de savoir si Gray possède une compétence pour ça ou s'il a juste le verbe facile, mais s'il a un effet qui facilite la séduction féminine, ça pose problème. À les entendre, cette hypothèse n'est pas exclue — je n'ai aucune intention de laisser mes membres se faire débaucher, mais il faut se méfier de leurs approches.
Cela dit, je veux profiter de l'occasion pour glaner des infos sur leur situation. La « Plage du Coucher de Soleil » qu'ils monopolisent est un labyrinthe trois étoiles, donc on n'a pas encore assez de contribution pour y entrer, mais on y aura accès un jour ; les renseignements m'intéressent.
« Quoi qu'il en soit, au plus tard après-demain, l'objectif est atteint. La contribution cumulée de Roland atteindra 20 000… Il restera à abattre le nombre requis de "nommés", et ce sera la promotion au sixième district. »
« Même en jouant la sécurité à outrance, abattre un "crabe" qui rapporte 60 de contribution a pris un temps fou. »
« Tous les cinquante "crabes" tués, il faut attendre un peu avant qu'ils ne repoussent. Y a aussi des "poissons", mais depuis qu'on squatte le coin, ils ne s'approchent plus de la plage… C'est le pour et le contre de cette stratégie. »
« Même un "crabe" t'arrache un doigt si tu baisses la garde… Les "araignées" et les "mantes", c'est encore pire. Taupes et scarabées, déjà, si tu te rates, c'est direction l'infirmerie pour dix jours de repos. »
Taupes qui creusent, scarabées qui volent. On a abattu les monstres qu'on a croisés en coopérant, et c'est vrai que chaque combat nous a pas mal entamés.
Les membres de « Four Seasons » l'avaient dit aussi : les « araignées » et les « mantes » sont sacrément vicieuses. S'il y a un avantage à les tuer, ça vaut le coup de les affronter, mais si les « crabes » sont plus faciles à chasser, on a envie de s'essayer à eux d'abord.
Pourtant, un truc me chiffonne. Les labyrinthes que j'ai vus jusqu'ici étaient-ils assez tendres pour que cette méthode marche ? Cette pensée ne semble pas absente de leur esprit non plus.
« Mais… y a-t-il la garantie qu'on puisse abattre les "nommés" requis pour la promotion ? »
« Aucune. Si on traîne assez longtemps au septième district, on finit par tomber par chance sur un "nommé" qu'on peut battre. Seuls ceux qui l'attrapent, par chance ou par force, montent au-dessus. Nous, on est juste sur place au bon moment, et le compteur de "nommés" abattus augmente. Si on fuit ici, on n'a rien. »
« C'est vrai… Bon, j'ai compris. Fais pas cette tête, moi non plus j'ai pas l'intention de redescendre. Avec nos seules forces, le sixième district, on ne l'atteindra jamais de notre vie. Même les miettes de contribution, ça nous en a fait gagner pas mal… hein ? »
« L'heure de la fermeture approche. Ce Gray, il a fait de Basile son garçon de courses… »
(Merde… si je reste là, je vais me faire prendre en tenaille entre les deux gars qui arrivent du jardin par le couloir et Basile qui vient les chercher depuis la salle où mange l'« Alliance ». J'étais trop concentré sur la conversation pour trouver une cachette sur le coup.)
— Faire comme si je passais par là par hasard. C'est ce que je me suis dit, quand l'imprévisible s'est produit.
[Situation actuelle]
· « Melissa » utilise « Voix de Chat » → annule l'action de « Rodney » et « Chen »
« Miaou »
« Hé… c'est quoi, un chat ? »
« C'est un resto qui accepte les bêtes de compagnie des gardes. Un autre groupe a dû en amener un. »
L'attention des deux hommes qui s'apprêtaient à entrer du jardin vers le couloir se détourne — je vérifie sur ma licence que Melissa est proche, et je me rappelle qu'une compétence permet une fuite d'urgence.
(« Voix de Chat », c'est quoi ce truc… enfin, pas le moment de disserter.)
[Situation actuelle]
· « » utilise « Soutien Arrière » → cible : Melissa
Après une brève absence de conscience, le dos d'une fille aux cheveux décolorés surgit dans mon champ de vision. « Soutien Arrière » a réussi, apparemment.
« Ha… vous m'avez fait peur. Vous surgissez derrière moi comme ça. »
Melissa se retourne en baissant la voix — elle est venue me chercher avec Anna, semble-t-il, mais comment a-t-elle su que j'étais dans la panade ?
« Je viens de monter de niveau et j'ai obtenu la compétence « Œil Stratégique ». Grâce à elle, j'ai pu sentir que vous étiez dans une situation critique, . »
« C'est ça… Comme c'est une « Joueuse de Tennis », c'est une compétence qui lit le déroulement du match, en quelque sorte. »
Anna hoche la tête. Puis, jetant un œil au loin où les membres de l'« Alliance » sont en train de se rejoindre, nous regagnons notre salon privé.
« -kun, désolée de t'avoir fait attendre… Qu'est-ce qui se passe ? Tu as l'air d'avoir transpiré. »
« Comment dire… J'ai un peu trop creusé, disons. Des membres de l'« Alliance » causaient debout, je me suis dit que si possible, je récupèrerais des infos. »
…
Thérésia, qui a déjà tout nettoyé sur la table, s'approche en tapotant et m'essuie le front. L'espionnage, c'est pas mon truc, alors je préférerais le confier à Thérésia — mais justement parce qu'elle accepterait n'importe quelle demande, je ne dois pas lui en faire une légèrement.
…
« Hum… quoi ? Thérésia »
« … Ne te retiens pas, dit-elle. Emmène-moi partout. »
« Hein, c'est vrai ? »
Melissa perçoit les pensées de Thérésia mieux que les autres — est-ce grâce au sang de sa mère, qui est une demi-humaine ?
« … Comme on est toujours ensemble, on dirait que je lui fais faire garde du corps. Mais c'est justement ce genre de retenue qu'il faut pas avoir, paraîtrait-il. »
Thérésia hoche franchement la tête. En voyant sa réponse nette, tout le monde sourit.
« … vous pourriez… vous reposer davantage sur tout le monde, non ?… Moi qui le dis, c'est peut-être indiscret… Mais à voir, c'est frustrant, disons… hics »
« , buvez encore un peu d'eau… elle s'est bien calmée, mais tout à l'heure, elle essayait absolument d'enlever sa tenue, c'était l'enfer. »
« Va falloir lever le camp et la laisser se reposer. loge au dortoir du personnel de la Guilde ? »
« … Non… je suis… l'agent attitré d'… donc je loge… au même hébergement… »
« Donc une chambre pour est aussi prévue dans notre hébergement. Désolé, l'alcool vous tape encore fort, mais pourriez-vous m'indiquer la position sur la carte de la licence ? »
, affalée sur son tabouret, le buste appuyé sur à côté, a tant bien que mal manipulé ma licence pour m'indiquer l'endroit.
« … C'est cette adresse… Quand est arrivé au septième district, votre rang dans le district était 294e… donc l'hébergement est une « Sweet Terrace »… »
« Sweet Terrace ? »
« C'est pas une maison de ville, ça ? Faut voir sur place, mais »
Comme dit Misaki, ça doit être un lotissement avec des maisons mitoyennes de même forme, séparées par des murs.
« Après avoir connu le « Manoir de Dame Orélus » au huitième district, l'hébergement du septième peut sembler un peu étroit, mais une Sweet Terrace offre pas mal d'espace. »
« Ça a l'air bien, nous on a un appart' type immeuble, deux chambres pour deux. Si c'est une Sweet Terrace, tout le monde peut vivre ensemble. »
« Nous aussi, il faut qu'on vise l'hébergement supérieur. Grâce à la coopération avec -sensei et les autres, on peut avancer. »
« … Quand j'aurai le temps, j'aimerais bien venir voir. »
Les membres de « Four Seasons » utilisent une guilde de haut rang, mais leur hébergement ne semble pas supérieur au nôtre. Je repense à l'époque où le groupe ne comptait que Thérésia, et moi. Les chambres étaient déjà plus que spacieuses.
« Bon… -kun, tu viens de rentrer, mais désolée… »
« Hmm… d'aaaccord… j'peux marcherrr… »
, qui articulait encore à peu près tout à l'heure, a fini par lâcher.
« Bon, je la porte. , ça va ? »
« … Ouaaai… »
« a eu droit à un portage par Onii-chan, elle l'avait pas prévu, ce coup-ci ? »
« n'aurait jamais imaginé ça… non ? »
« Moi, on me demande… vu son état, elle a vraiment l'air KO. L'alcool était plus fort que prévu, non ? »
questionne, est embarrassée — , elle, est complètement molle, marmonne quelque chose d'inintelligible. À voir, elle a juste l'air saoule comme un panier.
« Yosh… ah, ça va, elle est pas si lourde. »
« … Merci… hmm… »
Sous les regards envieux de tous, je hisse sur mon dos — elle ne pèse pas lourd, mais la sensation sur mes bras passés sous ses cuisses, et surtout sur mon dos, est telle que j'ai failli m'arrêter net.
« Une telle adhérence… c'est quand même un privilège, non ? »
« Ryo, Ryo-nee… même si tu le penses, faut pas le dire, ce genre de truc. »
« -sensei, vous êtes vraiment un homme… vous la portez comme si de rien n'était. »
« On peut compter sur vous. Je comprends pourquoi Kaede vous appelle « frère ». »
« Tout le monde est prêt ? Vérifiez qu'il n'y a pas d'oubli… , désolé, tu peux régler l'addition à ma place ? »
« Oui, -oniisan. »
Je porte solidement et quitte le restaurant. L'« Alliance » disait lever le camp, mais ils ont dû prolonger, on entend encore leurs voix joyeuses — le fait qu'on ne se soit pas croisés est une chance, disons.