C'était clair : comparé à la première boîte rouge obtenue du Dokuyaribachi, la quantité de trésors qui apparaissait était nettement plus importante, et leur qualité bien supérieure.
***
[Ouverture de la boîte]
Boîte rouge B : obtenue de « ★Mort venue du ciel »
· ? Bottes · ★Faucheuse Forbidden · Grenat de feu · ? Charme · ? Long tissu · Pièces d'or × 138 · Pièces d'argent × 655 · Pièces de cuivre × 130 · Monnaie inutilisable × 35
C'était bien une boîte provenant d'un « nommé » — plusieurs équipements étaient dedans, et la quantité de monnaie était considérable. Après avoir vu le contenu d'une boîte noire, on avait pourtant l'impression que c'était peu.
« C'est…… une grande faux ? On dirait vraiment l'arme d'un shinigami…… »
Ce que regardait , parmi les objets sortis de la boîte, c'était l'arme appelée « Faucheuse Forbidden ».
Le « ★ » dans son nom indiquait une arme spéciale. On pouvait supposer que des « nommés » existaient aussi parmi les armes.
« Attends, mieux vaut ne pas la toucher avant de l'identifier. Si c'est une arme maudite, on risque de ne plus pouvoir la lâcher. »
Suivant l'avertissement d'Elitia, s'éloigna de la grande faux. On essaya d'abord avec la compétence « Identification 1 » de , mais elle ne put l'identifier complètement. Alors, on fit acheter à Shiori un « Parchemin d'identification intermédiaire » pour 4 pièces d'or.
« Désolée, grand frère. Je devrais être utile dans ces moments-là, pourtant…… »
« Non, , on te doit déjà les parchemins et les réductions sur l'ouverture des boîtes. Grâce à ta "Négociation de prix", tu nous as toujours beaucoup aidés. »
« Le prix du marché pour un parchemin d'identification intermédiaire est de 5 pièces d'or, mais quand c'est -chan qui demande, on ne peut pas refuser. Cette enfant deviendra une excellente commerçante. »
« Ah, merci beaucoup…… »
« Tout à l'heure chez le tailleur aussi, rien que la présence de -chan a suffi pour obtenir une réduction. Moi, même en m'efforçant, c'est impossible. »
Moi aussi, j'avais eu l'impression que Corleone m'avait fait un service de son propre chef, mais il avait probablement accordé la réduction grâce à la compétence de . Et quand on vend, on obtient au minimum 10 % de plus, mais comme c'est « Négociation de prix 1 », si elle passe au niveau 2 ou plus, on ne pourra plus du tout imaginer faire des achats sans .
« , alors je l'identifie. »
, à ma place, déplia le parchemin et le lut — et la licence afficha la réussite de l'identification.
[★Faucheuse Forbidden]
· À l'attaque, absorbe légèrement la vitalité de l'ennemi · En coup critique, peut vaincre l'ennemi d'un seul coup · Doit être tenue à deux mains · Fragile · Exemplaire unique
« Ça a l'air assez utile selon la situation, mais inutilisable pour les combats quotidiens. »
« Il semble que la seule personne capable de l'équiper pour l'instant, c'est Melissa-san. »
« ……J'ai de l'intérêt, mais mon "Couteau à découper la chair" a une capacité qui facilite la destruction des parties, donc je pense qu'il vaut mieux ne pas changer pour l'instant. »
« Alors, on la met en dépôt jusqu'à ce qu'une occasion de l'utiliser se présente. »
« Elle a l'air maudite et stylée, ceci dit. Si je pouvais l'utiliser, je l'aurais prise. »
Le poids était un frein, et pour l'emporter et tester ses performances, il fallait s'y préparer sérieusement. S'elle cassait après quelques attaques, ce serait un gâchis.
(En lisant seulement la description des capacités, on peut en voir l'utilité…… mais surtout la possibilité de one-shot sur un critique, c'est ce qu'on appelle du romantisme, non ?)
Tout en réfléchissant, je ramassai des bottes qui semblaient en cuir — cet éclat métallique, je l'avais déjà vu.
À l'atelier de Célès, on avait utilisé de l'« acier Elmina » pour renforcer les armures de et Misaki. Pour ne pas abîmer l'apparence de leurs armures, on avait opté pour un renforcement intérieur par de fines plaques d'acier, et ces bottes présentaient le même type de traitement.
« , ces bottes, tu penses pouvoir les identifier avec "Identification 1" ? »
« O, oui, j'essaie…… »
Je confiai les bottes à pour qu'elle les identifie. Elle réussit parfaitement — la voyant me les tendre avec un air ravi, je souris moi aussi.
Je pensais juste que ce serait pratique si on pouvait les échanger contre notre équipement actuel. Mais en voyant les informations des bottes, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un son.
[Bottes Elminate Mount +2]
· Annule occasionnellement les attaques d'altération d'état ennemies · Réduit légèrement les attaques physiques · Améliore légèrement la performance des compétences de renforcement des alliés
« C'est…… »
« , c'est si bien que ça ? »
« Ouais. Un équipement qui augmente la performance des compétences qui renforcent tout le monde. C'est exactement le genre que je veux collectionner. »
« C'est un design pour homme, et je trouve qu'il irait très bien à Koube-kun. »
« Ah, merci. Avant, je ne portais pas trop ce genre de choses. »
On ne sait pas par quel processus elles ont été fabriquées ni comment ces capacités leur ont été conférées, mais c'était probablement un équipement utilisé par un homme de métier de soutien comme moi.
Il y avait aussi du « grenat de feu », qui permettrait des attaques d'attribut « Heat ». Le « charme » ressemblait à un talisman, et le « long tissu » avait tout l'air d'un ruban, mais la licence l'affichait comme non identifié.
Pour la monnaie, même après avoir compensé ce qu'on avait dépensé en vêtements, il en restait, ce qui était appréciable. On ramassa tous ensemble la monnaie éparpillée, on la mit en sacs, et au moment d'ouvrir la dernière boîte, je jetai un coup d'œil à Shiori et, à côté d'elle, à l'insectoïde — Takuma.
« ……Je vous en prie, clients. »
Si Takuma avait été vaincu par le « Coléoptère à Revers » — peut-être que cette boîte contenait quelque chose qui l'indiquait.
Sous le regard de tous, j'ouvris la boîte — et.
***
[Ouverture de la boîte]
Boîte rouge C : obtenue de « ★Coléoptère à Revers »
· ★Ambivalent · ★Gantelets de dextérité · ? Chiffon en filet · ? Anneau · ? Anneau
Ce qui apparut, ce fut une arme à la forme particulière, ressemblant à une lance avec des lames des deux côtés. Et un objet qui semblait être des gantelets — plus autre chose.
Sans un mot, je ramassai le petit anneau métallique qui gisait. Un autre, semblable, fut ramassé par .
Pas besoin d'identification. Ce que nous avions ramassé étaient des anneaux — à l'intérieur, des caractères du pays du labyrinthe étaient gravés.
Je les tendis à Shiori. Elle les posa sur sa paume, les caressa de l'autre main comme pour les chérir, et versa des larmes.
« Il n'avait rien dit, pas un mot…… et voilà qu'il revient en insectoïde, et on m'apprend que mon petit frère avait une fiancée…… »
Les caractères gravés étaient probablement les noms de Takuma ou de sa fiancée. Leur groupe avait été attaqué par le « Coléoptère à Revers », et leurs effets personnels s'étaient retrouvés dans la boîte.
« Cet anneau, je le rendrai à votre frère. »
« ……Merci. Je n'ai vraiment rien pu faire pour eux…… »
Même si on meurt dans le labyrinthe, on peut revenir en insectoïde — mais ce n'est pas le cas pour tout le monde.
J'avais cru quelque part que tant qu'on ne baissait pas les bras, on ne perdrait jamais ses compagnons de groupe. On me montrait ainsi que cette idée était naïve, et je sentis le sol se dérober sous mes pieds.
Pourquoi tant d'explorateurs du 7e district stagnent-ils dans leur exploration ?
Parce que la mort fait peur. Même si on abandonne d'avancer à cause de ça, personne ne peut les blâmer.
« …… »
Je pensais ne pas devoir inquiéter mes compagnons, mais j'avais fait une mine inquiète à Elitia. Je me forçai à me reprendre — quoi qu'il arrive, ne fais pas cette tête sombre.
Mais juste au moment où je l'avais décidé, Takuma, qui marchait, vint se placer à côté de moi.
Il tendit la main sans un mot. Shiori, qui avait reçu l'anneau de , posa les deux dans la main de Takuma, et il ne fit que les fixer du regard.
Je ne trouvais aucun mot. Takuma était revenu en insectoïde, mais sa fiancée, avec qui il formait un groupe, ne reviendrait pas.
Combien c'était cruel. Aucun mot de consolation n'aurait maintenant le moindre pouvoir.
« ……On enverra le contenu de la boîte au dépôt, on vérifiera plus tard. Shiori-san, Takuma-san, vraiment, merci. »
« C'est nous qui devrions remercier…… et pourtant…… pardon, laissez-nous…… mon frère et moi, tous les deux…… »
Shiori le dit avec force, mais c'était sa limite.
s'avança et l'enlaça alors qu'elle allait s'effondrer.
« Je ne peux qu'imaginer ce qui s'est passé…… mais laissez-moi faire ça, s'il vous plaît. Je ne peux pas partir sans rien faire. »
Je regardai mes compagnons aux yeux rouges, et acquiesçai. Les autres, comprenant ma pensée, se dirigèrent vers la porte de transfert pour sortir.
Juste avant de franchir la porte, je me retournai. Takuma serrait les anneaux, le regard tourné vers le vide. Comme pour offrir une prière à la personne perdue.
***
Le butin des boîtes avait été magnifique, mais ce fut aussi un moment qui mit notre résolution à l'épreuve.
Après que Shiori se fut un peu calmée, sortit aussi — et sur le chemin du restaurant chinois où nous avions rendez-vous avec les Four Seasons, elle vint marcher à mes côtés, en queue de file.
, de l'autre côté, marchait elle aussi tout près. Elle aussi, depuis tout à l'heure, montrait qu'elle s'inquiétait pour moi.
« ……Si une personne importante disparaît, on finit par ne plus trouver de sens à l'exploration du labyrinthe. Ça doit être pareil pour n'importe qui, j'imagine. »
Georg de « l'Étoile Polaire » l'avait dit aussi. Si Sofi disparaît, leur groupe s'arrête là.
Devant, Misaki et discutaient en riant. Melissa marchait un peu en avant avec Shion, et et Elitia échangeaient quelques mots par moments.
Tous, sans doute, avaient leurs pensées. Leurs doutes aussi — c'est justement pour ça.
« Ça fait peut-être gamin de dire ça. Mais moi, je protégerai tout le monde. »
Je pensais que c'était quelque chose que je devais dire absolument. Je ne me permettrai jamais, envers moi-même, de créer une situation où quelqu'un serait éliminé.
Je sais que c'est difficile. Même en se préparant, on se fait avoir par l'imprévu, et une action bien intentionnée peut créer une situation désespérée — je sais que c'est ça, le labyrinthe, mais je ne veux laisser personne mourir.
« Shiori-san et les autres ont aussi dit qu'elles coopéreraient si on peut faire quelque chose. Monopoliser un terrain de chasse à plusieurs ou forcer le recrutement d'autres gens, je pense que ce n'est pas bien. Mais unir ses forces avec beaucoup de monde, ça, je pense que c'est nécessaire. »
« Oui…… moi aussi je le pense. , vous êtes vraiment fiable, au fond. »
« Qu'est-ce que tu dis…… encore, tu te laisses abattre. Jusqu'à présent, le petit Koube qui restait calme quoi qu'il arrive, il est où ? »
m'encourageait. Grâce à elle, mes sentiments, qui risquaient de s'enfoncer, remontaient peu à peu.
« Entendre "je protégerai tout le monde" fait plaisir. Mais si ça tourne mal, c'est moi qui mettrai mon corps en jeu pour protéger Koube-kun. Si ça arrive, ne te laisse pas trop abattre, d'accord ? Je le ferai parce que je le veux, pour te protéger. »
Qu' se propose comme mon bouclier — je n'en fais pas une surprise exagérée, maintenant je l'accepte naturellement.
Il n'y a eu qu'un malentendu, elle ne voulait pas vraiment me persécuter. Si elle dit qu'elle me protégera, c'est ses vrais sentiments maintenant — le fait que je puisse le penser, moi qui la craignais encore, est déjà en soi un honneur.
« ……"Ne sois pas triste si je disparais", ça, je ne pourrai jamais le laisser dire à . »
« C, c'est…… bon, si ça arrivait, ça voudrait dire que Koube-kun est sain et sauf, alors je serais satisfaite, je suppose…… »
J'ai envie de m'énerver : « Qu'est-ce que vous racontez ? » En même temps, je suis reconnaissant — même si c'est seulement maintenant, je me dis que d'avoir été le subordonné d' est un souvenir dont je peux être fier. C'est un « maintenant » qui compte, ceci dit.
« …… »
« ……Pour -san aussi, Koube-kun ne doit pas faire de folies. Tu vas bien ? Là où le monstre t'a touchée tout à l'heure. »
« Oui, ça va. Effectivement…… pour ne pas tomber dans une situation désespérée, ou pour pouvoir m'en sortir si j'y tombe, je vais faire un maximum de préparatifs, d'accord ? »
« C'est ça. Si possible, évite de nous faire faire des crises cardiaques. »
Au moment où je réfléchissais à l'inquiétude que j'avais causée, les gens devant se retournèrent pour voir comment ça allait. Ils avaient tout entendu, parfaitement — et je levai la main pour dire « désolé de vous avoir inquiétés ».
Quand tous sourirent, le restaurant apparut. Les membres des Four Seasons n'étaient pas encore entrés, ils nous attendaient dehors jusqu'à l'heure de la réservation que avait faite.