Après avoir abattu les deux Grand Malls, nous avançons prudemment dans la plaine bosselée de monticules.
Sur la colline, devant à droite, il y a un Grand Mall. Droit devant, en altitude, un monstre vole. Grâce à l'Œil de faucon, j'évalue exactement la distance, et cette chose n'a manifestement pas la taille d'un coléoptère tel que je le connais.
« Le dynaste Hercule, ça fait combien de centimètres, déjà… ? »
« E-euh… une quinzaine de centimètres, il me semble… ? »
J'avais ronchonné sans y penser, mais répond consciencieusement. Misaki et Elitia ont entendu elles aussi et donnent chacune leur avis en regardant le monstre qui vole très haut.
« Puisqu'on l'appelle Hercule, ce n'était pas plutôt trente centimètres ? »
« … Il me semble qu'au maximum, ça approchait les vingt. Ce monstre a l'air d'un grain de riz d'ici, mais une fois près de nous… il sera peut-être bien plus grand que nous. »
Nous avons déjà combattu des monstres plus grands que nous, mais le Fake Beetle, s'il diffère par la couleur du scarabée rhinocéros que je connais, lui ressemble beaucoup par la forme générale. Ce qui m'intrigue, c'est qu'il a aussi quelque chose comme une corne à l'arrière.
'… Un faux, donc ? Il a l'air d'un scarabée, mais ce n'en est pas un. À observer, on n'avance à rien.'
« ………… »
regarde Four Seasons, et Shion, qui contournent par la droite pour approcher le Grand Mall. a dû se concerter avec Kaede et Ibuki, en première ligne : elle se tient maintenant en position intermédiaire. Et voilà ce qu'elle fait : générer une Poupée-leurre, attirer l'attention du Grand Mall avec Decoy, puis attaquer tous ensemble.
« Gaooooh ! »
« Ça a marché ! C'est le moment ! »
« On y va, Ibuki… yaaaaaaah ! »
« Haaaaah ! »
« Tout le monde, je vous soutiens aussi ! »
J'active « Soutien d'Attaque 2 » sur tout le groupe détaché et j'y ajoute l'altération d'état dont je sais qu'elle fonctionne : la Confusion.
[Situation actuelle]
· « » utilise « Poupée-leurre »
· « » utilise « Decoy » → la valeur d'hostilité de la « Poupée-leurre » augmente
· « Grand Mall » attaque la « Poupée-leurre »
· « Kaede » utilise « Pas glissé »
· « » utilise « Soutien d'Attaque 2 » → Contenu du soutien : « Hypnos Shoot »
· « Kaede » utilise « Vol d'hirondelle » → Touche « Grand Mall »
· « Ibuki » utilise « Coup de pied en croissant » → Touche « Grand Mall »
· « Soutien d'Attaque 2 » s'est déclenché 2 fois → « Grand Mall » est confus
Du moment qu'on place une altération d'état, la situation tourne à notre avantage. Anticipant qu'il emploie « Trépignement » en pleine confusion, Anna et Ryoko accumulent les dégâts à distance, puis Shion, évitant la riposte de la taupe confuse, place son « Tail Counter ». Comme ça, ils devraient gagner sans risque.
« , on attaque de notre côté. Tu peux le toucher à cette distance ? »
« Je vais essayer. Ô myriade de dieux, guidez ma flèche avec la lumière du soleil… »
Une altitude et une distance telles qu'une flèche ordinaire n'y parviendrait sûrement pas. Mais si la description de la compétence « Tir infaillible » dit vrai, elle touche à coup sûr, deux fois au maximum, quelle que soit la distance.
Et pour ne pas gâcher cette première frappe, j'y ajoute « Soutien d'Attaque 2 ». J'ai pensé que la « Lame du Ciel et de la Terre » réglerait l'affaire d'un coup, mais l'épée astro-machine ne peut visiblement pas s'employer coup sur coup, et la voix d'Ariadne m'avertit.
« Lorsqu'un humain manie l'épée astro-machine, si sa maîtrise est faible, la réutilisation demande du temps. Pour “Guard Arm”, il n'y a pas de limite au nombre d'usages, mais chaque activation consomme de l'énergie magique. Par ailleurs, le niveau cumulé du groupe atteignant 20, il est possible d'employer une compétence supérieure, “Guard Variant”. Celle-ci ne révèle sa vraie valeur que si une pièce “bouclier” et son porteur sont présents dans le groupe. »
'“Guard Variant”. Il faudra s'en souvenir… Pour l'instant, “Guard Arm” et “Guard Blade”, c'est déjà bien plus qu'assez.'
Si j'avais le temps, j'aimerais aussi m'entraîner à l'attaque avec l'épée astro-machine. Employer d'ordinaire la fronde, qui frappe sans énergie magique, et affûter la lame pour les moments décisifs : je m'aperçois combien il est commode qu'un « arrière », de par la nature même de sa compétence, puisse équiper des armes de corps à corps comme de distance.
Pour l'heure, il faut d'abord traiter le monstre devant nous. Four Seasons nous rejoindra une fois la taupe abattue, mais si on peut en finir avant, c'est encore mieux.
prend une profonde inspiration et la retient, puis encoche une flèche. La corde chante, et dans l'air tendu, elle écarquille les yeux à l'instant de décocher.
« Touche ! »
« Je te soutiens ! »
Avec le « Tir infaillible » de , deux flèches d'affilée touchent à coup sûr. Autrement dit, en activant « Soutien d'Attaque 2 » à chacun de ses tirs, je peux appliquer deux altérations d'état différentes.
'L'usure est lourde… mais contre un ennemi inconnu, il faut employer tous les moyens.'
[Situation actuelle]
· « » utilise « Tir infaillible » → 2 tirs consécutifs infaillibles
· « » utilise « Soutien d'Attaque 2 » → Contenu du soutien : Hypnos Shoot
· « » attaque « ? monstre hors périmètre » → Touche Aucun dégât
· « » utilise « Soutien d'Attaque 2 » → Contenu du soutien : Poison Shoot
· « » attaque « ? monstre hors périmètre » → Touche
· « Soutien d'Attaque 2 » s'est déclenché → « ? monstre hors périmètre » est empoisonné
À une distance où, sans l'Œil de faucon, on ne saurait même pas ce qui s'est passé, les flèches de atteignent précisément le Fake Beetle.
'La Confusion a raté, apparemment… mais le second, le Poison, est passé.'
J'ignore quelle part de sa vigueur cela peut entamer, mais j'espère que ce sera toujours ça de pris. Ou alors, avec une telle distance, on pourrait aussi attendre de loin qu'il s'affaiblisse…
« Il arrive… ! »
« … ! »
Quelque chose ne va pas.
Je ne sais même pas quoi, mais je regrette, un frisson me parcourant tout le corps, de ne pas avoir signalé à Kaede et aux autres la taille et l'aspect de l'ennemi vus à l'Œil de faucon.
[Monstre rencontré]
[★ Coléoptère à Revers · Niveau 6 · Butin : inconnu]
Sans même avoir le temps de savourer l'avantage d'avoir touché de loin, nous sommes pris de court par un coléoptère géant qui fond sur nous à une vitesse de comète.
[Situation actuelle]
· « ★ Coléoptère à Revers » utilise « Screw Dive » → Cible :
Mon cœur cogne d'un coup.
L'instinct me hurle son avertissement : si je me trompe de décision, je meurs. Avec la sensation que tout devient rouge devant moi, sans même le temps de respirer, j'appelle à une vitesse à faire griller mes circuits cérébraux.
'Ariadne !'
[Situation actuelle]
· adresse une requête de soutien temporaire à « la Machine Divine Ariadne » → Cible :
· « la Machine Divine Ariadne » utilise « Guard Arm »
Cette masse qui fond sur nous en un clin d'œil tenait du bombardier lourd. Ce « quelque chose » qui tombait de très haut sur est légèrement dévié et percute la plaine. Et alors…
« Argh… ! »
Un choc à creuser un cratère dans le sol. J'arrête le souffle de l'explosion avec « Soutien de Défense », mais je ne peux pas me protéger moi-même. Et pourtant…
« … »
s'est placée devant moi, bouclier rond levé, et me couvre. Au moment où la trajectoire de l'ennemi a dévié, a fait passer avant tout le reste le fait de me protéger.
[Situation actuelle]
· « Screw Dive » provoque une « Rafale »
· « » utilise « Soutien de Défense 1 »
· « Elitia », « », « », « Misaki » et « Melissa » : aucun dégât
Le vent qui s'abat en emportant terre et pierres est arrêté par le mur invisible né du « Soutien de Défense ». Et quand le vent retombe, nous découvrons enfin l'ennemi.
Il est planté dans le sol par son immense corne. Ses pattes aussi sont couvertes d'une carapace au reflet mat et se terminent par des griffes acérées. Le scarabée lourdement blindé plante ses griffes dans le sol en usant de toute l'amplitude de ses membres et s'arrache lui-même de terre.
Le scarabée pivote vivement et se rétablit. Un coléoptère argenté hérissé de cornes farouches, dont la carapace jette un éclat métallique.
« U-un trou aussi grand… hiii… »
« Rencontrer un monstre aussi puissant en temps ordinaire, je n'y crois pas… Si cela arrivait, il y aurait sûrement eu des victimes. »
À côté de Misaki, stupéfaite, Elitia recule en disant cela. Son profil s'était vidé de son sang, mais elle se reprend aussitôt et dégaine l'Épée Impériale Écarlate.
Ce monstre doit être un « nommé » du Fake Beetle. En vérifiant sur la licence, le nom affiché n'est pas celui que j'attendais. Dès l'instant où s'est affiché « monstre hors périmètre », j'aurais dû redoubler de prudence.
« ………… »
« … . »
Elle a compris ce que je pensais rien qu'en me voyant : secoue doucement la tête. Puis elle porte la main à sa poitrine. Cela veut dire qu'elle suivra mes ordres.
« Merci de m'avoir protégé, . Tu m'as vraiment sauvé… Mais tomber sur un monstre pareil dès le deuxième combat, tout de même. »
« Est-ce qu'on essaie de voir si on peut lui infliger des dégâts avec ton soutien, , ou est-ce qu'on l'évite puisque ce n'est pas notre cible ? »
« Si on le laisse là, ce sont ceux qui descendront après nous dans le labyrinthe qui devront le combattre. Mettre un ennemi en état de combat puis prendre la fuite, ça ne me laisserait pas la conscience tranquille. »
« … , cache-toi. Moi aussi, je suis peut-être un poids, mais contre les ennemis de type insecte, la destruction de partie est parfois utile. J'aimerais viser quelque chose. »
Je surveille depuis un moment sur la licence la vigueur du Grand Mall que l'autre groupe entame : il en a pour quelques dizaines de secondes.
'Le retenir pour que l'ennemi ne s'intéresse pas à eux, puis le prendre en tenaille. On va tenter ça.'
« E-euh, , le monstre a l'air… »
« Hmm ? »
Sur l'indication de , je regarde : toute la carapace du monstre a viré au violet, et l'œil situé à la base de sa corne est violet lui aussi.
[Situation actuelle]
· Dégâts de poison sur « ★ Coléoptère à Revers »
· Vulnérabilité de « ★ Coléoptère à Revers » à l'attribut poison → 1/10 de la vigueur maximale en dégâts
De ses mandibules, peu développées comparées à sa corne, sort un son faible comme un cri. En le voyant, je formule une hypothèse.
« … Lourdement blindé, mais en contrepartie une vigueur maximale basse ? »
« Ah… »
« Élie, ça te dit quelque chose ? »
« … Jusqu'ici nous n'avons jamais eu l'occasion d'abattre un ennemi par le poison, mais il paraît que les monstres à la défense très dure ont souvent le poison pour point faible : une fois le poison placé, il suffit de gagner du temps pour les abattre. C'est pour cette raison que les poisons de longue durée se négocient parfois plus cher que les runes. »
Entamer la vigueur petit à petit avec du poison. Ce n'est pas une tactique que je choisirais volontiers, mais face à un coléoptère de cette taille et de ce blindage, il n'est peut-être pas nécessaire de l'affronter de front.
« Puisque c'est décidé… tout le monde, laissez-moi l'arrière-garde. »
« Si le poison peut en venir à bout, c'est ce qu'il faut faire. Je vais le provoquer avec “Sonic Raid” ; vous, fuyez devant. »
« E-euh… il faut que je reste devant toi, grand frère, c'est ça ? »
« C'est ça. Si tu es prise pour cible, je te protégerai avec l'aide d'Ariadne, comme tout à l'heure… À partir de maintenant, c'est une épreuve d'endurance. Allons-y, tout le monde ! »
« Oui ! »
À l'instant où les volontés s'accordent, Elitia seule s'élance vers l'ennemi à une vitesse qui laisse une image rémanente.
« Je vais te trancher… ! »
[Situation actuelle]
· « » utilise « Soutien d'Attaque 1 »
· « Elitia » utilise « Slash Ripper »
· « ★ Coléoptère à Revers » utilise « Protect Shell »
· « ★ Coléoptère à Revers » annule l'attaque
Je savais qu'un ennemi de ce genre finirait par apparaître. Il arrête l'épée d'Elitia avec le blindage qu'on lui voit, et sa compétence spéciale bloque jusqu'aux dégâts fixes.
« Encore un contre qui le physique ne marche pas ! »
« Ce n'est pas grave, il suffit de l'user au poison ! Recule, Elitia ! »
« Compris ! »
« Kishaaaaa ! »
Elitia esquive, bondit en arrière, accélère avec une compétence, arrive à ma hauteur, échange un regard avec moi et file plus loin.
Un coléoptère de plus de trois mètres nous poursuit en vol rasant. Mais c'est ici que mon arme et mes compétences servent.
« Tu vas t'arrêter… ! »
[Situation actuelle]
· « » utilise « Général d'arrière-garde » → les statuts augmentent proportionnellement au nombre de membres du groupe
· « » utilise « Force Shot Stun » → Touche « ★ Coléoptère à Revers »
· « ★ Coléoptère à Revers » est étourdi
Avec un bruit de coup de feu, le projectile magique tiré de la fronde noire s'écrase en pleine face du coléoptère.
Le projectile renforcé par « Général d'arrière-garde » a beau sembler avoir simplement ricoché sur le blindage, l'effet d'étourdissement conféré par la pierre du regard se déclenche visiblement dès que le moindre dégât passe. Les ailes du coléoptère s'arrêtent, il tombe et s'immobilise en raclant la terre de la plaine.
'Recommencer ça… non, ce ne sera pas si simple.'
[Situation actuelle]
· Riposte de « ★ Coléoptère à Revers » → utilise « Anti-Magic Shell »
· L'attribut « réflexion magique » s'ajoute au blindage de « ★ Coléoptère à Revers »
· Dégâts de poison sur « ★ Coléoptère à Revers »
« Hein, hein… grand frère, qu'est-ce qui se passe… »
« La magie ne marche plus sur lui ! Bref, on fuit et on l'use au poison ! »
« Oui, ! »
« … ! »
Heureusement, la cible ne se tourne pas vers , cachée. Et heureusement qu'aucun autre groupe ne descend dans ce labyrinthe. Rien que d'imaginer que la cible aurait pu se déporter sur eux me glace.
Et, tout en fuyant, je me retourne et j'aperçois, sur la colline devenue lointaine, qui brandit sa lance et Shion qui attaque en même temps.
'Je vous soutiens !'
« On y va, Shion ! »
« Wouaon ! »
« Ryoko ! »
« Oui ! »
[Situation actuelle]
· « » utilise « Soutien d'Attaque 1 » et « Other Assist »
· « » utilise « Double Attack »
· « Shion » utilise « Wolf's Rush »
· 6 touches au total sur « Grand Mall » Dégâts de soutien 66
· « Ryoko » crée une « Aqua Ball »
· « Anna » utilise « Aqua Squad Serve » → Touche « Grand Mall » Attaque dans l'angle mort Dégâts de soutien 11
· 1 « Grand Mall » abattu
La taupe encaisse toute l'attaque conjointe de et de Shion, puis Anna et Ryoko, passées derrière, enchaînent leur balle d'eau. Frappée à l'arrière du crâne par un tir en ligne droite, brutal et différent du précédent, la taupe s'effondre en avant.
L'idée de soutenir un groupe séparé aux moments décisifs a donné des résultats. Il ne reste plus qu'à jouer notre partie.
Le poison appliqué au Coléoptère à Revers lui retire un dixième de sa vigueur maximale toutes les dix secondes. En calculant, il suffirait de lui échapper une minute quarante pour l'abattre ; mais à un souffle du but, quelque chose change dans ses mouvements.
[Situation actuelle]
· « ★ Coléoptère à Revers » utilise « Métabolisme accéléré »
· Les altérations d'état de « ★ Coléoptère à Revers » sont dissipées
· « ★ Coléoptère à Revers » change de forme
« Le poison a été effacé… ! »
« Kishaaaaaa ! »
Tout le corps du coléoptère rougit comme s'il brûlait, et son blindage se fend en plusieurs endroits. Non : pour pousser sa vitesse à l'extrême, il s'est délesté lui-même de tout le superflu.
[Situation actuelle]
· L'attaque et l'agilité de « ★ Coléoptère à Revers » augmentent, sa défense diminue Mort dans 100 secondes
'Il devait rester vingt secondes avant de l'abattre… et voilà que ça quintuple d'un coup.'
L'acharnement à nous emporter avec lui. Devant le coléoptère transformé, je ne peux pas m'empêcher de frémir. Décidément, les monstres du pays-labyrinthe ne nous facilitent jamais rien.
« ! »
« Argh… ! »
[Situation actuelle]
· « ★ Coléoptère à Revers » utilise « Blast Horn »
· « » esquive Dégâts supplémentaires par le souffle
Sans l'amélioration de mes capacités par « Général d'arrière-garde », j'aurais pris le coup de plein fouet. Je réagis instantanément à l'avertissement de , mais la manche de ma tenue se déchire et une douleur me traverse.
Il a donc employé comme attaque le son produit en faisant vibrer sa corne. Heureusement, personne ne fuyait devant moi : la prairie a été fauchée en ligne droite par un choc invisible.
'Je ne sais pas si j'esquiverai le prochain… et mes compagnons ne peuvent pas m'avertir à l'intuition indéfiniment. Que faire… quel moyen… !'
« … ! »
« ! »
lance ses couteaux de jet. Double Throw. Je tente instinctivement de la soutenir et je choisis « Soutien d'Attaque 1 ».
[Situation actuelle]
· « » utilise « Double Throw »
· « ★ Coléoptère à Revers » utilise « Balayage de corne » → annule une attaque de jet
· 1 touche sur « ★ Coléoptère à Revers » Aucun dégât Dégâts de soutien 11
« Gui… ! »
L'ennemi, pour une raison inconnue, n'a pas employé ses bras : il a repoussé le couteau de de la seule corne. Puis il a reçu le second, arrivé en décalé, encaissé les dégâts fixes et légèrement fléchi.
'Qu'est-ce que… d'où vient ce malaise ? Le blindage de ses bras est intact, et pourtant il a paré de la corne. Parce que sa corne est plus dure ? Non… il y a autre chose. Forcément, il y a autre chose…'
C'est alors que je me suis rappelé le début du combat.
Ce qui s'était produit quand j'avais placé la première frappe avec « Soutien d'Attaque 2 » sur le tir de .
La seconde flèche a touché et le poison s'est appliqué. Mais alors que l'attaque est passée, on ne voit ni la flèche qui aurait dû se planter, ni même, si elle est tombée, la blessure qu'elle aurait laissée.
Ce nom, Coléoptère à Revers. Ces bras développés qui ne servent jamais à la défense.
Et si c'était parce qu'il ne peut pas réagir sur l'instant ? Et pourquoi cela…
'L'endroit où la flèche de a touché, c'est sa face avant. Ce que nous prenions depuis le début pour son arrière, c'est justement son avant !'
L'endroit où la flèche de a frappé et où mon « Soutien d'Attaque 2 » est passé se trouve dans son dos, invisible depuis notre position.
Si on parvient à y porter les coups, il tombera. J'ignore à quel point il est rapide maintenant, mais puisque le point faible est identifié, cela vaut la peine de le viser.
« Elitia, l'endroit où la flèche de a touché doit se trouver derrière lui. »
Avant même que je demande si elle peut le viser, l'éclat dans les yeux d'Elitia s'est intensifié.
« … Il faudrait que quelqu'un le retienne. Je ne peux pas faire courir ce risque. »
« C'est vrai… alors je m'en remets à ton jugement. Je peux aussi continuer à lui infliger des dégâts avec mes compétences. Sa corne ne peut pas parer les attaques après la première. »
« C'est une bonne idée, ça aussi. Mais acculé, on ne sait pas ce qu'il fera. Il faut l'abattre au plus vite… Bon. »
Elitia sourit. Ni tragique, ni désespérée : souple et forte, un visage qui vous donne du courage rien qu'à le voir.
« C'est moi qui l'attirerai. … ce sera dur, mais ne tombe pas avant la fin. »
« Entendu. Une fois ce combat fini, il faudra sans doute rentrer, mais notre première bataille commune, il faut la finir sur une victoire. »
Une bretteuse de niveau 9, hors normes pour le septième district, peut-elle l'emporter sur un « nommé » de niveau 6 qui a libéré toute sa puissance ?
Je respire à fond pour ne pas rater le coup final. , , et même Misaki, qui n'arrivait qu'à fuir, serre ses dés d'une main tremblante.
L'autre groupe accourt vers nous, par-derrière le Coléoptère à Revers. Et devant lui, qui s'ébranle comme s'il regrettait chaque seconde qui lui reste, Elitia s'élança, l'épée écarlate à la main, ses cheveux d'or au vent.