Kaede Akiyama, Ibuki Kasuga, Anna Winters, Ryoko Natsume. Le nom de leur groupe, Four Seasons, provenait de leurs noms de famille, nous dit-on.
« Au début, quand Ibuki et moi formions un duo, on ne s'en était pas rendu compte. Mais quand on a rejoint Anna et Ryoko-neesan, on s'est dit : "Wow, quelle coïncidence incroyable !" »
« Votre groupe, Arihito-san, n'a pas encore de nom. Ça n'apparaît pas sur la licence. »
Ibuki, sans se formaliser, tend sa licence. Sur la leur, notre groupe apparaît comme allié. Du coup, je me demande si l'affichage de ma classe n'est pas bizarre.
Mais elles ne réagissent pas particulièrement. Difficile d'imaginer qu'un autre que moi ait été accepté avec « Arrière-garde » comme classe, mais visiblement, on ne prête pas trop attention à la classe des autres.
« Arihito-kun, tu serais pas sans emploi par hasard ? C'est pas bien, faut avoir un vrai métier. »
« Euh... comment ma classe s'affiche-t-elle ? »
*** Groupe allié 1 Nom du groupe : Non enregistré 1 : Arihito Niveau 5 〇□－×
(Encore un affichage différent... Forcément, on peut croire que je n'ai pas de classe.)
Apparemment, « Arrière-garde » ne s'affiche pas correctement sur la licence d'autrui. Je ne sais pas quelle entité choisit les classes des explorateurs dans le Pays des Labyrinthes, mais j'ai sans doute formulé un vœu hors de ses prévisions — ou alors je réfléchis trop.
« Arihito-oniichan a un métier qui consiste à veiller sur tout le monde depuis l'arrière. C'est un leader super fiable, alors dites pas qu'il est sans emploi. Ma Kyouka-neesan, si elle voit quelqu'un embêter Oniichan, elle le fusille du regard à une vitesse incroyable. »
« J-je ne fusille personne... Enfin, à la base, c'est moi qui le fusillais... En tout cas, c'est du passé. »
« Ah... Euh, c'est peut-être ça ? »
« Vous êtes ensemble tous les deux, c'est ça ? Comment dire... on sent bien ce genre d'atmosphère. »
« C'est pas ça. On travaillait dans la même boîte à la base. Et on s'est retrouvés mêlés au même accident par hasard. Après plein de trucs, il m'a laissée rejoindre son groupe. »
Igarashi-san explique calmement — les bras croisés, elle jette des regards furtifs de mon côté, mais de mon côté, je ne peux que lui renvoyer mentalement qu'il n'y a pas de problème. Le fait qu'elle était une cheffe stricte, on en parlera plus tard si besoin.
Pour pouvoir utiliser le terrain de chasse « Plage des Feuilles Mortes » actuellement occupé, ou sécuriser d'autres routes d'attaque, je veux d'abord saisir au plus vite le feeling de la coopération — c'est ce que je me disais quand Anna me fixe droit dans les yeux. Elle est très petite, j'ai l'impression qu'elle me scrute depuis le bas.
« Veiller depuis l'arrière, cela veut dire une classe de soutien ? »
« Oui, tu peux voir ça comme ça. Un joueur de tennis est aussi en arrière-garde, d'habitude il attaque par le service depuis l'arrière... Enfin, pas de raquette ici. »
« Si, j'ai une raquette. Mais pour en avoir une bien, il faut des matériaux rares, c'est super dur. J'utilise ma première raquette en bois, mais le matériau pour le cordage n'est pas terrible, donc je peux pas frapper à fond. »
« Le service et le smash au tennis ont de la puissance. Si l'équipement suit, la force de frappe monte pas mal. Les trois autres aussi, leurs classes sont sportives... Le kendoka apprend des techniques à l'épée ? »
À la question d'Elitia, Kaede sort l'arme qu'elle porte dans le dos de son fourreau.
« C'est... une épée en bois ? »
« Ouais. Une épée en fer, je peux l'équiper, mais en vrai, le shinai est ce qui se manie le mieux. J'aimerais bien réussir à en faire un. »
Si les techniques augmentent les dégâts, pas besoin que la lame soit tranchante. Nous, on a Misaki qui utilise des dés comme armes, donc je ne pense pas qu'un manque de pouvoir létal rende l'arme inutile.
Et Ryoko-san, instructrice de natation, qui n'a même pas d'arme — au Pays des Labyrinthes, la magie existe, alors elle a peut-être des capacités spéciales liées à l'eau.
« Je peux pas utiliser mes techniques sans eau, donc je trimballes toujours ma gourde. S'il y a un point d'eau dans le labyrinthe, c'est l'idéal... »
« À la base, la "Plage du Soleil Couchant" est l'endroit où le pouvoir de Ryoko-nee s'exprime le mieux. Elle nage super vite. Elle nage plus vite qu'on ne court à fond. »
Un nageur du Pays des Labyrinthes n'est pas qu'un athlète — être plus fort dans l'eau, c'est le genre de truc qui donne envie. Enfin, affronter exprès des monstres aquatiques dans l'eau, c'est une situation qu'on préfère éviter au maximum.
« Arihito-san, les membres de Four Seasons ont conquis un labyrinthe avec de l'eau. »
« Y a des labyrinthes aquatiques au 8e et au 7e district, et le "Lit du Dieu Pâtre" est une prairie mais avec des points d'eau par-ci par-là. Depuis qu'on connait Ryoko-nee, on a choisi des coins avec de l'eau pour attaquer. Comme on pouvait gagner de la contribution avec des trucs que les autres peuvent pas faire, on a pu monter jusqu'ici... »
« Le karaté, c'est quand même costaud. Bon, quel art martial est le plus fort, y a plein d'avis. »
« Hmm, une fois au Pays des Labyrinthes, ce n'est plus des arts martiaux normaux, donc un art martial inattendu peut être le plus fort. L'Aïkido, le "Kuki Nage", avec la magie on peut jeter des ennemis énormes. Les boxeurs peuvent lancer des poings magiques. Moi aussi je peux faire des trucs dans le genre. »
« Genre des beams ?! Haa~, c'est trop bien, y a du romantisme. Moi aussi, vu que je me suis réincarnée, j'aurais voulu tirer des beams. »
Dans les jeux de baston, y a souvent des persos avec des projectiles. Beaucoup ont dû imaginer qu'en maîtrisant un art martial, on pourrait peut-être en sortir.
En vrai, il existe des artistes martiaux qui transforment leur aura, leur magie, en projectiles — je regarde Ibuki avec un respect naturel.
« Ah, non, c'est pas si incroyable que ça... »
« Quoi tu dis, le "Hadou Tsuki" d'Ibuki, c'est une technique secrète mortelle. Elle nous a sauvé la mise plein de fois. »
« C-c'est pour ça... Ça ignore une partie de la défense adverse, c'est juste une technique fiable, c'est tout. »
Plus j'écoute, plus je comprends qu'elles ont combattu en exploitant leurs individualités.
« Oniichan, j'ai une idée. Si je rejoins Four Seasons pour un moment, on pourrait tous explorer ensemble, non ? »
« Misaki, tu devais pas te reposer ? Si t'es fatiguée, force pas. »
« Mais mes techniques, si je les ai pas au moment crucial, c'est pas embêtant ? »
« Mouais, c'est vrai. Mais sans mon soutien, tu pourras plus sortir de dégâts en attaque, non ? »
« Ah... C'est vrai aussi. Désolée. Je ferai que suivre sans gêner, alors je peux venir ? »
Misaki redresse sa posture, corrigeant son ton habituel traînant, et demande poliment. Les quatre de Kaede acceptent du tac au tac.
« À deux groupes, on risque pas de se faire prendre par derrière par les monstres, et avec une arrière-garde, ça devrait aller. »
« Ibuki et moi, on laissera absolument pas les ennemis passer. Donc aide-nous juste quand vous sentez que c'est bon. »
« Oui, je ferai attention ! Oniichan, si t'as de la marge, couvre-moi aussi ! »
« C'est pas impossible, mais reste devant moi, d'accord. »
Je garde en tête l'option d'utiliser « Autre Soutien » pour appuyer Kaede et les autres. Mes techniques ne s'activent que si je reste en arrière, donc je dois faire gaffe à mon placement.
***
Sur la demande de Luisa-san, qui nous a écrit une lettre de recommandation pour une guilde intermédiaire, nous nous sommes dirigés vers le labyrinthe « Lit du Dieu Pâtre ».
Au sud du centre du 7e district, s'étend la place devant l'entrée du labyrinthe. Parmi les labyrinthes accessibles via la guilde intermédiaire, celui-ci est populaire, nous a-t-on dit. La place abrite des stands de restauration, et l'odeur appétissante de pain et de viande grillée flottait dans l'air.
On mange un peu aux stands, et on achète des rations et de l'eau.
Madoka possède « Inventaire 1 », une technique indispensable pour les marchands. Elle peut stocker dans son sac en cuir « jusqu'à cinquante objets », sans se soucier du poids ni de la taille. L'eau lourde, si Madoka la porte, ne pèse plus sur nous.
« Technique incroyable... Quand Madoka vendait son équipement sur son étal, elle trimballait tout dedans ? »
« Oui, avec « Inventaire 1 », on peut utiliser un sac réservé aux marchands. Ça permet de transférer les objets dans l'entrepôt que j'utilise comme marchand, et de les sortir quand on veut. Seuls les non-vivants peuvent être envoyés. »
« Les monstres vaincus, on les transporte avec la technique "Démantèlement". Les démanteleurs ont aussi "Entrepôt", ils peuvent faire la même chose que les marchands. Les êtres vivants ne peuvent pas être envoyés, risque de mauvais usage. Pour envoyer des monstres dans un ranch, il faut un outil spécial. »
Les deux sont super pratiques, mais ça bouffe un slot de technique. Pourtant, Madoka et Melissa les ont pris sans hésiter — pour leurs métiers, c'est indispensable.
Grâce à ça, la commodité en exploration a fait un bond. Avant, ce qu'on pouvait pas porter, on devait l'abandonner dans le labyrinthe, mais ce genre de cas va quasi disparaître.
« Arihito-san, je vous explique les monstres du premier étage, ça vous va ? »
« C'est bon ? L'info, c'est la vie des explorateurs, non ? »
« Puisque vous avez accepté qu'on s'allie, faire ça ne nous dérange pas du tout. Écoutez sans retenue. »
Kaede sort un carnet de son sac. En l'ouvrant, des dessins de monstres et des notes sur leurs caractéristiques apparaissent.
(C'est... une taupe ? On dirait qu'elle porte un casque...)
« Faites pas gaffe aux dessins, je suis nulle, c'est la honte. »
« Non, c'est super. On sent bien à quoi ils ressemblent vraiment. »
« V-vraiment... »
Kaede a l'air combattive, mais quand on complimente ses dessins, elle rougit comme une gamine.
À ce moment, Suzuna nous regarde fixement, un sourire radieux. Son sourire habituel, mais pourquoi est-ce que je ressens une telle pression ?
« Moi aussi, je peux voir ? »
« Bien sûr, faut partager l'info entre nous. »
« Merci. Iragashi-kun, un peu plus par là... "Grand Taupe", c'est son nom ? Celui-là, il a un truc sur la tête ? »
« Ses poils ont évolué pour devenir super durs, comme un casque. Il jaillit soudainement du sol, donc si vous le prenez de plein fouet, c'est une blessure grave. Faites gaffe à vos pieds. Si vous le touchez plusieurs fois quand il sort, il peut plus rentrer dans son trou. C'est pitié, mais après, tapez ailleurs que sur la tête et il tombe. »
« Cela dit, nous, ça nous a pris une quinzaine de minutes pour en venir à bout... Il sort pas facilement. Mais si on essaie de l'ignorer, il attaque quand même bien. Il balance aussi des graviers, attention. Si vous tapez sur le casque, il "réfléchit" l'attaque. »
Ryoko-san parle sur un ton doux, on ne sent pas trop la galère, mais quinze minutes, c'est costaud.
Mais une idée me vient. Avoir l'info à l'avance permet de préparer des coups — même si tout le monde s'en sort indemne dans des combats à l'arrache, je pense qu'il faut quand même jouer la sécurité au maximum.